Chapitre 914
Chapitre 912 – Ouvrir la voie et affronter l’ennemi
« Nous devrions nous aussi entrer en scène. »
À ces mots de Teresa, Audin posa une main sur son épaule.
« Pas encore, ma sœur. »
« J’ai repris un peu de forces. »
Elle continuait malgré tout à répandre sa divinité pour protéger les lieux.
Si Audin ou Teresa quittait sa place, même un seul des deux, divers problèmes surviendraient.
L’armée du Sud s’agitait, et des goules, des bêtes démoniaques et des monstres affluaient de toutes parts.
Était-ce le moment de prendre ce risque et de sortir ?
Fallait-il demander à ceux qui restaient ici de risquer leur vie au combat, puis se précipiter au front ?
Audin ne le pensait pas.
« Le frère Barbare, le frère qui n’a aucun sens de l’orientation, Sœur Fée et Sœur Mauvaise Odeur tiennent encore bon. »
« Mais… »
Fel et Ropord s’étaient eux aussi rapprochés sans qu’ils s’en aperçoivent.
Ingis déposa le Frog mort sur le côté, puis s’approcha en boitant.
« Si nécessaire, je prendrai le relais. »
Luagarne secoua intérieurement la tête.
Aucun d’eux n’était en état de se battre.
Tous étaient proches d’être grièvement blessés.
En apparence, Audin et Teresa semblaient les moins touchés, mais, en réalité, ils étaient les plus à craindre.
Ils avaient épuisé toute leur divinité pour insuffler de la puissance dans les reliques sacrées.
Et ils continuaient à le faire.
Leur restait-il seulement un peu de divinité ?
En avaient-ils assez en réserve pour s’en servir librement ?
Ce n’est pas un combat où l’on peut intervenir avec un corps privé de divinité.
Elle le pensait, mais ne le dit pas.
Elle était elle aussi tout à fait prête à foncer, armée d’une simple épée et d’un fouet, si nécessaire.
Elle ne pouvait donc pas les en empêcher.
Audin regarda tout le monde, puis prit la parole.
« Nous interviendrons quand le moment sera venu. Pas maintenant. »
Teresa récita doucement les paroles d’un chant.
C’était un hymne de bénédiction.
S’ils étaient repoussés, tous, Audin compris, se jetteraient dans la mêlée au mépris de leur vie.
Que pouvaient faire les mortels contre des immortels qui renaissaient sans cesse ?
Audin connaissait la réponse.
Tout ce qu’on pouvait. D’une manière ou d’une autre.
Était-ce le surnom de Cypress ?
Notre frère capitaine fera pareil.
Sur un champ de bataille où l’on tuait et mourait sans distinguer alliés et ennemis, au milieu de cet instant où seule la mort attendait chacun, il avait dressé un mur de son élan pour interrompre le combat, tué le démon qui tentait d’engloutir la Cité des Fées et même tranché la magie interdite.
Celui qui avait tué Beelrog, le Démon de la Discorde, comptait reprendre l’épée et se battre.
Avec à ses côtés des gens assez fous pour mériter ce nom.
Rem ne s’attendait pas à une coordination parfaite entre des gens qui se voyaient pour la première fois.
À la place, il avait observé le chevalier nommé Lien se battre un peu plus tôt.
Un combattant au corps à corps, spécialisé dans les affrontements contre quelques adversaires.
Son style de combat était trop différent pour qu’on puisse le mettre à la place d’Audin.
Espèce d’ours.
Absent pile quand on avait besoin de lui.
Mais il ne lui en voulait pas.
S’il n’était pas là, ils feraient sans lui.
Et puis, même s’ils avaient parlé de la Perforation des Dix Mille Spectres, ils n’avaient de toute façon pas besoin d’une formation pareille pour l’instant.
Les ennemis sont peu nombreux, eux aussi.
Du moins, comparés aux Dix Mille Spectres.
En revanche, on pouvait les qualifier d’élite parmi l’élite.
Au geste de la main du Grand Empereur, même les chevaliers tués par Cypress se relevèrent.
Ils étaient près de cinquante à barrer la route.
En plus, la foudre s’abattait au-dessus de leurs têtes, et le type appelé Grand Empereur n’allait pas se contenter de regarder.
Aux yeux de Rem, la brume de chaleur qui ondulait autour des épaules des hommes revenus d’entre les morts ressemblait à une nuée d’insectes.
Ça devait être un tour du démon.
Quoi qu’il en soit, ce qu’il avait à faire était clair.
Ouvrir la voie.
C’était tout ce que souhaitait le capitaine.
« Celui qui n’a aucun sens de l’orientation, tu seras au centre. »
« J’allais le faire sans que tu me le dises. »
Ragna se plaça au centre.
Rem prit sa gauche et Dunbakel sa droite.
« Et moi ? »
demanda Lien.
Rem lui répondit sans même le regarder.
« On déviera les coups comme on pourra, et tu auras juste le temps d’en placer un. Toi et la Fée dont le but dans la vie est de se fiancer, vous n’aurez qu’à ramasser proprement ce qu’on laissera derrière nous. »
« C’est ça, ton explication ? »
Lien grommela, mais acquiesça.
Plutôt que de comprendre toute la stratégie, il n’en retint qu’une certitude.
Un seul coup.
Pendant tout le combat, il n’aurait qu’une occasion de lancer un coup de poing ou de pied.
Autrement dit, il ne devait pas perdre sa concentration, même un instant.
« Ce n’est pas si difficile. »
La Fée avait parlé avec sincérité.
Elle avait compris ce que Rem cherchait à faire.
Les années passées côte à côte, à se serrer les coudes et à croiser le fer, n’étaient pas rien.
Enkrid avait parfois demandé à Rem de mettre au point des formations tactiques pour de petites unités, ou quelque chose du genre.
« Pourquoi nous faire faire des trucs pareils ? »
« C’est amusant. »
Il ne s’agissait pas d’un simple entraînement au combat, mais de combiner leurs forces pour accomplir quelque chose de nouveau.
Enkrid s’intéressait à l’exercice en lui-même.
En un mot, c’était un fou qui aimait le processus pour lui-même.
Une même pensée traversa l’esprit de Rem et de Shinar.
« Si on rate, bloque avec ton corps. Hoche la tête si tu as compris. »
Rem termina sa phrase.
Lien trouvait rafraîchissant qu’on le traite ainsi.
« Vous faites ça parce que vous ne savez pas qui je suis, c’est ça ? Je suis Lien, de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre. »
« Hoche la tête. »
Rem avait le talent de taper sur les nerfs d’un allié, même juste avant un combat.
On pouvait dire qu’il avait un talent remarquable.
Lien ne s’attardait pas sur des détails insignifiants.
Il ouvrirait la voie que suivrait le Maître.
Pour cela, il ferait tout ce qui serait nécessaire.
C’était son devoir envers celui qui l’avait élevé depuis l’enfance et l’avait conduit jusqu’ici.
Il était même prêt à risquer sa vie, s’il le fallait.
La confrontation s’éternisa-t-elle ?
Pas vraiment. Mais, dans un grondement, la foudre zébra le ciel de lignes d’un blanc pur.
On aurait dit un geste les pressant d’engager le combat sans tarder.
« On y va. »
Rem parla vite et ils passèrent aussitôt à l’action ; le combat reprit donc sans attendre.
Âme de la Bête.
Rem invoqua les âmes et les répartit entre son corps et sa hache.
Il accueillit dans tout son corps les âmes de plus de dix bêtes, parmi lesquelles un ours, un léopard et un loup.
Sa hache trembla.
« T’as pris un médicament ? »
demanda Ragna en jetant un coup d’œil derrière lui tout en courant.
« Tais-toi et fais ton boulot. »
Rem répondit en riant.
Ragna, qui venait de parler, courait lui aussi, tout son corps tremblant.
Il faisait lui aussi céder la digue qui empêchait la Volonté de s’écouler.
Une faible lueur rouge flottait autour du Lever du jour.
On aurait dit que la chaleur qui habitait l’épée s’était transformée en lumière.
Rien qu’en voyant l’élan des deux hommes devant lui, Lien sentit son cœur s’emballer.
Ils ont caché leur jeu tout ce temps ?
Même s’il n’avait pas non plus dévoilé toute sa puissance, le changement était assez impressionnant pour susciter l’admiration.
« Mauvaise Odeur, si tu traînes, on te laisse derrière. »
Rem lança ces mots avant de s’élancer.
Ragna, au centre, calqua son allure sur la sienne.
« Il me suffit de ne pas traîner. »
répondit Dunbakel.
Groum !
Comme si elle avait attendu ce moment, la foudre s’abattit sur Ragna lancé au galop.
Le Lever du jour de Ragna riposta contre l’éclair.
Dans le même temps, il fit exploser la Volonté en lui.
Explosion ponctuelle.
Il ne le fit pas une fois, mais à la chaîne.
À peine eut-il déchiré l’éclair que son corps disparut vers l’avant.
Des lignes rouges et noires se rejoignirent.
Ragna ne fut plus qu’une ligne lancée à toute allure. Tout ce qu’elle happait sur son passage était tranché, déchiré, pulvérisé.
Rem, qui courait à ses côtés, allait-il se laisser distancer ?
En enroulant les âmes des bêtes autour de son corps, il avait doublé sa force musculaire et son agilité naturelles.
Il courait ainsi à une vitesse comparable, légèrement en retrait à la gauche de Ragna.
Sa hache avait elle aussi atteint un état semblable à celui du Lever du jour.
Non, elle était même allée plus loin.
Au milieu du combat, il lui suffisait de la lancer pour qu’elle s’envole, fasse éclater les crânes des Chevaliers sans visage, puis revienne dans sa main.
Un art gouverné par la sorcellerie.
Dunbakel ne pouvait pas se coordonner avec ces deux-là à la perfection.
À la place, elle se servait de ses deux jambes, dont ils ne disposaient pas.
Frapper et revenir.
Elle prenait appui au sol, bondissait en avant, frappait, puis revenait.
Si Rem lançait sa hache, Dunbakel lançait son corps.
Elle devait pour cela contracter ses muscles jusqu’à la limite.
Elle tenait un cimeterre brisé dans la main droite et frappait de la gauche, les griffes dressées.
Ses coups d’épée et de griffes étaient puissants, rapides et précis.
Elle se déplaçait comme un obus lourd, déchirant, brisant, puis revenant.
On aurait pu la qualifier d’obus vivant, mobile et tranchant.
Paoum, crac !
Ton !
Boum-boum !
Au rythme de leurs mouvements, des rugissements et des explosions retentissaient à la chaîne, faisant vibrer l’air.
Ces trois-là ressemblaient à des armes de siège lancées à pleine vitesse.
La puissance capable de briser les murs d’un château pulvérisa les lignes de chevaliers noirs tout aussi facilement.
Partout où ils passaient, des morceaux de chair volaient et le sang, devenu noir, giclait.
Mais cela ne voulait pas dire qu’ils ne laissaient personne derrière eux.
Ils faisaient exprès de donner de grands coups.
Grâce à cela, beaucoup se dispersèrent à gauche et à droite et passèrent entre les mailles du filet.
Lien et Shinar s’en chargèrent.
L’épée de Shinar s’était transformée en aiguille, puis en alène, sans qu’on s’en aperçoive.
Elle se contentait de guetter une ouverture, de frapper et de se retirer.
Elle achevait ainsi ceux que les autres avaient laissés derrière eux.
Chaque fois qu’elle tendait l’épée, un parfum d’herbe se répandait.
Elle dépensait son essence sans compter.
Lien faisait de même.
Il fragmenta sa Volonté et la dispersa dans tout son corps.
Condensation.
Ces fragments étaient de la Volonté condensée.
Chaque fois qu’il en faisait éclater un et le dépensait, il allait plus vite que d’habitude et gagnait en force.
Le Fouet de fer, l’art propre à Lien, était sans conteste une technique de haut rang parmi les transformations de la nature de la Volonté.
Des fragments de Volonté fendue tourbillonnaient autour de son corps.
Lien frappa à l’abdomen un Minotaure qui tenait le manche d’une hache.
Boum !
La Volonté explosa et le corps du monstre éclata avec elle.
La technique propre à Lien était excellente, mais ses limites étaient tout aussi évidentes.
Quand il tua le monstre à tête de taureau, ses organes furent secoués et le sang lui remonta dans la gorge.
Lien ravala le sang.
Le Maître lui avait dit que, pour maîtriser parfaitement cet art, son corps devait d’abord devenir plusieurs fois plus résistant qu’à présent.
Pas seulement à l’extérieur, mais aussi à l’intérieur.
Je le sais, mais ce n’est pas si simple.
Le savoir ne suffisait pas à y parvenir du jour au lendemain ; il se contentait donc de tout faire exploser dans l’instant présent.
« Hahaha ! »
Lien éclata de rire.
L’intérieur de sa bouche était rouge vif.
On apercevait la voie ouverte par les cinq qui avaient foncé.
Ils avaient tout tué ; seuls trois Chevaliers sans visage avaient survécu.
Enkrid et Cypress s’élancèrent dans la voie dégagée.
Au-dessus de leurs têtes, le fouet de fer siffla en laissant derrière lui une traînée floue.
Il allait si vite qu’un chevalier peinait à le distinguer, même avec sa vision dynamique.
Enkrid et Cypress brandirent chacun leur arme au-dessus de leur tête.
Leurs postures se ressemblaient comme des reflets dans un miroir, à ceci près que leurs directions étaient opposées.
L’épée d’Enkrid partit vers le haut à gauche, tandis que Cypress frappa vers le haut à droite.
Boum !
Le bruit retentit en retard.
Le fouet de fer claqua à l’endroit où les deux hommes se tenaient un instant plus tôt.
Bien que l’arme du Grand Empereur fût un fouet de moyenne à longue portée, dont on ne pouvait négliger ni la vitesse ni la puissance, elle présentait une ouverture.
Le bloquer laisse le temps avant l’attaque suivante.
Cypress avait sûrement remarqué ce qu’Enkrid avait vu.
Pour combler cette faille, il avait dû placer au milieu des hommes qui revenaient à la vie même après avoir été tués.
Ainsi, dans l’intervalle où le fouet de fer ondulait, au moment où ils s’approchèrent du Grand Empereur…
Les trois hommes restés en arrière pour le protéger se jetèrent sur eux.
Je m’en charge.
Enkrid pivota vers les trois.
Il poignarda avec Aube, dans sa main droite, puis tira Penna de sa main gauche et la brandit.
Son jugement instantané le poussa à poursuivre son attaque en tournant brièvement le corps vers la gauche.
Boum-boum !
Il trancha, poignarda et taillada les trois hommes ; au même moment, la Résolution de Cypress frappa la tête du Grand Empereur.
Tang !
Non : il l’avait bloquée avec son avant-bras.
« Arrête-toi, chevalier du pays ennemi. »
dit le Grand Empereur en avançant le pied.
Cypress ramena Résolution, puis l’abattit vers le bas pour bloquer son coup de pied.
Boum !
L’air comprimé éclata et une onde de choc balaya les alentours.
Enkrid poignarda avec Aube dans l’intervalle où les deux hommes échangeaient attaques et parades.
Son coup d’épée, qui visait une ouverture fugace, ne put atteindre son but.
En réalité, Enkrid interrompit son élan, pivota et balança son épée.
Ka-boum !
L’arme du Grand Empereur, le fouet de fer, avait foncé de son propre chef, telle une créature vivante, en direction de l’arrière de sa tête.
Après l’avoir bloqué et repoussé, Enkrid bondit de côté, tandis que Cypress se déplaçait dans la direction opposée.
Du sang coulait de la main d’Enkrid, crispée sur Aube.
La peau entre son pouce et son index s’était légèrement déchirée lorsqu’il avait bloqué et dévié le fouet de fer.
La paume d’un chevalier, pourtant protégée par la Volonté, avait quand même été blessée à ce point.
S’il avait reçu le fouet de fer de plein fouet, son crâne aurait forcément été écrasé.
« Alors tu avais encore un tour dans ton sac. »
dit Cypress.
« Vous ne cédez pas non plus aux paroles de domination. Des gens pénibles. Vraiment pénibles. »
Le Grand Empereur marmonna et recula d’un pas, laissant les chevaliers debout à sa gauche et à sa droite.
À chacun de ses pas, le sol sous ses pieds se soulevait.
« Accomplissez votre tâche. »
À ces mots, les morts se relevèrent.
Rem et les autres allaient devoir tenir bon une nouvelle fois.
Ils devraient tuer le Grand Empereur dans l’intervalle.
— Je devrais offrir un cadeau à ces imbéciles.
Le démon qui s’était matérialisé sous la forme d’une brume de chaleur derrière le Grand Empereur ouvrit lui aussi la bouche.
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