Chapitre 910
Chapitre 908 – Dominer le champ de bataille
Crac !
Ingis eut un bras et une jambe brisés.
Son bras avait été brisé parce qu’il n’avait pas réussi à suivre la trajectoire de l’arme contondante de son adversaire. Sa jambe, elle, avait cédé sous la force brute.
Chaque fois qu’il parait un coup, des ondes de choc invisibles martelaient son corps.
« Rends-toi et mets-toi à genoux. Je t’épargnerai. Jure-moi fidélité. »
Son adversaire parla.
Ingis lui répondit en tenant en équilibre sur sa seule jambe valide.
« Si je renie mes vœux, je ne pourrai même plus me battre correctement. À quoi bon, alors ? »
Il posait la question par pure curiosité.
« Il y a un moyen. Alors mets-toi à genoux. »
« Je refuse. »
« Tu choisis la mort ? Une mort inutile. »
La différence de niveau était évidente.
Mais Ingis ne s’estimait pas lésé.
S’il raisonnait ainsi, tous ceux qui étaient tombés sous sa lame jusque-là auraient eu de quoi se sentir floués et nourrir du ressentiment.
Après tout, Ingis avait lui aussi à son actif la mort de deux chevaliers du Sud.
« C’est à moi de décider si ma mort est inutile ou non. »
Ce calme et cette volonté inébranlable : voilà ce que Cypress appréciait le plus chez Ingis.
Abandonner sa volonté à l’approche de la mort, c’était renier tous les jours qu’on avait vécus.
« Quand je crois en quelque chose, je vais simplement dans cette direction. »
Et si ce chemin menait à la mort, il l’accepterait de bon cœur.
Tel était l’enseignement de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, et la conviction d’Ingis.
« Je m’appelle Kaelo. Grave dans ta mémoire le nom de l’homme qui t’a tué avant de partir. »
Kaelo, du Sud, abattit son arme en repensant à ce salaud qui s’était enfui sans même écouter son nom, un peu plus tôt.
Son Arme inscrite s’appelait Destruction.
Il était aussi surnommé le « Briseur d’armes », car il aimait briser les armes de ses adversaires.
Se proclamer briseur d’armes relevait en partie de la ruse, mais son arme était bel et bien imprégnée de divers enchantements.
Kaelo le Briseur d’armes était considéré comme l’un des chevaliers les plus forts du Sud. On disait qu’il était même plus redoutable en duel que son Capitaine, Beharli.
Ingis leva son épée pour frapper l’arme contondante qui s’abattait sur sa tête.
Il calcula comment dévier le coup et le repousser, mais aucune de ces options ne fonctionna. Il ne lui restait qu’à le recevoir de plein fouet.
Plus rapide que moi et plus fort que moi.
Il n’avait pas réussi à combler cet écart pourtant si simple, et voilà où il en était.
Avec une jambe brisée, impossible de rivaliser en force.
Mais devait-il mourir sans rien faire ?
Il en était incapable. Il tenta donc de repousser l’arme de toutes ses forces, de compenser ses faiblesses en déviant les coups, d’endurer et de calculer son prochain mouvement.
Il était désespéré.
Ce n’était pas la première fois qu’il se retrouvait dans une telle situation, mais jamais le danger n’avait été aussi grand.
La mort s’approchait, effleurant sa nuque.
Si j’esquive, je meurs.
Au moment où leurs armes s’entrechoquèrent, Ingis concentra sa Volonté et l’insuffla dans son épée.
Portée par son instinct et son Talent, sa Volonté s’attarda sur la lame.
Bang !
Mais le résultat ne changea pas.
L’arme contondante de son ennemi engendrait une pression à chaque choc, et les impacts se répercutaient dans tout son corps.
Cette fois, le coup fut plus violent.
Comme frappé au ventre par un poing géant invisible, Ingis se cambra et fut projeté au loin.
Le bruit de l’air comprimé qui éclata résonna comme si tous ses organes explosaient.
Par chance ou non, ses organes ne furent pas réduits en miettes.
Il roula au sol et cracha une gorgée de sang, mais respirait encore et la lumière brillait toujours dans ses yeux.
Il arrêta sa roulade, la poitrine contre terre, puis leva seulement la tête pour fixer son adversaire.
Son regard brillait toujours.
Ces yeux.
Ils donnaient envie de les écraser.
Kaelo n’avait aucune raison de ménager son adversaire. Il s’apprêtait donc à foncer sans pitié, mais s’arrêta en plein mouvement.
Le pied gauche levé, il tourna les yeux vers une direction opposée à Ingis.
Une Intimidation subtile s’abattit sur ses épaules.
Il frappa lourdement le sol du pied qu’il avait levé, secouant l’Intimidation, puis brandit sa Massue et lança :
« Sale bâtard, j’allais te tuer juste après en avoir fini avec celui-là. »
Le propriétaire de cette Intimidation s’avança sur le côté.
On aurait dit qu’il se promenait tranquillement dans la nuit.
Il s’appelait Ragna et appartenait à l’Ordre des Chevaliers Fous.
Ragna avait beau être incapable de s’orienter, il ne se perdait pas quand il avait un type juste sous le nez.
Il avait choisi son adversaire dès le départ.
Il avait suivi le jugement d’Enkrid parce que celui-ci l’avait appelé, mais sans Enkrid, il serait venu s’occuper de ce salaud depuis longtemps.
« Un cadavre qui me répond ? »
Dès son arrivée, Ragna s’en prit aux nerfs de son adversaire.
Ingis ne riait pas souvent, mais il laissa échapper un rire sans force.
C’était la première fois qu’il voyait quelqu’un sortir une phrase pareille avec autant de sérieux dans une situation comme celle-là.
Il ne plaisantait même pas.
Il est on ne peut plus sérieux.
Exactement.
Ragna était sérieux.
Ce type était déjà mort.
C’était un salaud qui avait tout juste survécu au combat précédent grâce à l’intervention du sorcier.
« Espèce de cinglé. Je suis Kaelo le Briseur d’armes ! »
Qu’il soit Chevalier de la plus grande vitesse ou autre, personne n’avait le droit de prendre de grands airs devant lui.
Et ce type osait se comporter ainsi avec lui ?
Inacceptable.
Tout en parlant, il avança à grandes enjambées.
Arrivé à portée de l’homme qui s’approchait, il prit ses distances et frappa en diagonale avec sa Massue anguleuse.
Kaelo comptait briser les deux poignets de ce prétentieux d’un seul coup.
Destruction, son Arme inscrite, était imprégnée de plusieurs enchantements.
L’un transformait l’impact produit par un coup en onde de choc invisible ; un autre transmettait l’impact le long de la lame jusqu’au poignet de l’adversaire si le coup touchait précisément l’arête hexagonale.
Quand on ne sait pas, il faut encaisser pour apprendre.
Face à un adversaire qu’on rencontrait pour la première fois, il était difficile de percevoir la magie imprégnée dans une Arme inscrite.
S’il mobilisait sa Volonté par réflexe pour parer, Kaelo aurait le temps de lui briser au moins un poignet.
La volonté se muait en Volonté, tourbillonnant naturellement dans le corps et changeant de nature.
Kaelo possédait assez de talent pour se montrer aussi sûr de lui.
Ce n’était donc pas sa faute si le combat prenait cette tournure.
Il existait simplement, dans ce monde, des génies absolument insensés.
Ragna avait déjà compris comment s’y prendre dès leur premier affrontement.
De plus, leur séparation momentanée lui avait même laissé le temps de réfléchir à la manière de s’occuper de lui.
Le temps d’un génie et celui d’un médiocre ne s’écoulaient pas de la même façon.
Ici, tous deux appartenaient à la catégorie des génies, mais la différence était nette.
Une posture qui transmet l’impact si on pare.
Un style de combat qui prenait l’avantage si l’adversaire esquivait.
Kaelo était un chevalier polyvalent, sans faiblesse en puissance, en vitesse ou en tactique individuelle.
Rien de plus.
Vlan !
Destruction frappa le Lever du jour.
Kaelo plissa les yeux.
Le résultat qu’il espérait ne se produisit pas.
Ragna relâcha brièvement sa prise sur son épée, puis la resserra.
Quel cinglé !
Son arme venait ainsi de perdre toute utilité magique.
L’impact qui aurait dû se transmettre par la poignée se dispersa dans le vide.
Quant à l’onde de choc, faite de pression, Ragna l’encaissa tant bien que mal avec son corps.
Pan !
L’onde de choc lui frappa le ventre. Sa cape vert sombre se plia vers l’avant et amortit une partie de l’impact, mais elle ne put l’absorber entièrement. Il endura le reste avec son corps.
Comme il avait brièvement lâché puis repris son épée, la lame du Lever du jour s’abaissa et fut repoussée.
Alors, Ragna enchaîna avec une fluidité et une absence d’hésitation telles que tous ses gestes semblaient n’avoir servi qu’à préparer ce mouvement.
Il tendit simplement la jambe gauche droit devant lui.
Un pas audacieux.
Sa jambe s’immisça entre les deux pieds de Kaelo.
Kaelo tira d’une main l’épée courte qu’il portait comme arme secondaire pour poignarder son adversaire, tout en ramenant vers lui la main qui tenait Destruction afin de parer l’épée.
Ploc.
L’épée courte transperça la cape de son adversaire.
Elle frappa plus vite que le mouvement de la cape.
Ragna portait aussi une armure de cuir et une armure matelassée en dessous, mais ce coup venait d’un chevalier.
La lame s’enfonça dans la chair.
Puis le Lever du jour, qui s’était abaissé, remonta.
Rien ne pouvait arrêter le lever du soleil, pas même le désastre.
Ziiiiiiiiing.
La dernière sensation de Kaelo fut un sifflement dans ses oreilles.
Il ne sentit aucune douleur.
La lame, qu’il n’avait pas pu percevoir même en accélérant sa pensée, lui avait transpercé le cou.
« Ah. »
Ingis ne put s’empêcher d’admirer la scène.
Créer une ouverture avec une attaque imprévisible, puis frapper à une vitesse à laquelle l’adversaire ne peut réagir.
Et, dans le même temps, encaisser la lame qui arrive.
Y avait-il meilleure illustration de l’expression « donner sa chair pour prendre l’os » ?
Le chevalier nommé Kaelo tenta de lever le bras pour parer jusqu’au dernier instant, mais l’épée du chevalier nommé Ragna passa de la taille à l’estocade, comme s’il avait prévu que l’avant-bras de son adversaire lui barrerait le chemin.
C’était comme le battement d’ailes d’une hirondelle libre dans le ciel, ou le mouvement d’un serpent.
On aurait aussi dit qu’il tenait la foudre dans sa main et la faisait tournoyer.
Une chose était certaine : il n’y avait là aucune technique particulière.
Il maniait simplement son épée avec toute la vitesse et la souplesse nécessaires, au moment opportun.
« Maintenant, tu ne pourras plus me répondre, hein ? »
Au-dessus de la lame brandie par Ragna, le sang de l’ennemi semblait s’évaporer en fumée.
Une odeur âcre s’en dégageait.
Le coup d’épée courte n’était pas très profond.
La lame avait été lancée à la va-vite pour le forcer à esquiver.
Cela avait suffi pour trancher le cou de l’ennemi avant que cette lame ne fouille ses entrailles.
Ragna était le genre d’homme à mettre en œuvre de telles idées folles sans sourciller.
***
Shinar, qui comptait protéger les arrières d’Enkrid lorsqu’il avait avancé, intercepta une flèche dépourvue de bruit et de présence.
Noire comme le jais, elle était peinte d’une couleur qui absorbait la lumière. Ses plumes provenaient d’un hibou transformé en bête démoniaque.
Sa hampe était douce comme du velours ; sa forme et sa matière dévoraient le son.
« Pas question. »
Shinar était une Fée qui avait maîtrisé l’art du combat en étouffant les sons.
De plus, l’Ordre des Chevaliers Fous comptait un monstre capable de lancer des dagues sans même laisser transparaître son intention meurtrière.
À force d’observer ce monstre, Shinar s’était sans cesse entraînée avec acharnement.
En outre, les Fous avaient pour habitude de se pousser mutuellement à progresser et de ne jamais renoncer à s’améliorer.
Maîtresse de Kiraheis, mais aussi membre de l’Ordre des Chevaliers Fous, elle était arrivée jusque-là en restant fidèle à ce principe fondamental.
Cette flèche était plus facile à parer que la dague de Jaxen.
Son intention meurtrière avait beau avoir été effacée, elle avait tout de même senti sa vitesse en plein vol, non ?
Elle l’avait pourtant bloquée en se fiant uniquement à son sixième sens. Difficile, donc, de prétendre que c’était facile.
« Tu as bloqué ça ? »
Son adversaire était une elfe du Sud, de la tribu de la Forêt Noire.
Sa peau était d’un noir profond.
Traîtresse à sa tribu, elle avait fait du Royaume démoniaque sa demeure.
L’Elfe noire ne fit aucun bruit en dégainant son épée.
La lame était brun foncé et dégageait une odeur âcre.
Son épée s’appelait Feuille morte.
Elle n’avait pas été forgée en martelant du fer. On avait laissé pourrir sur place des dizaines d’arbres doués d’une âme, vieux de plusieurs siècles, puis on les avait recouverts à plusieurs reprises de terre pourrie afin de les imprégner de poison.
Shinar dégaina à son tour Naidyr.
La fraîcheur vivifiante d’une source bleue et la lame brun foncé, symbole de toxicité, se firent face.
« Cruel. »
Shinar parla.
Son expression ne changea pas d’un iota, mais Enkrid aurait su, en la voyant, qu’elle était en colère.
Qu’était-ce qu’un arbre doué d’une âme ?
Un Garde du Bois.
L’épée de son adversaire avait été fabriquée en massacrant des dizaines de membres de la tribu des Gardes du Bois, l’une des races féeriques.
La colère monta en elle, comme si elle connaissait le procédé sans même l’avoir vu.
« Tu ne mérites même pas le souffle qu’il faudrait pour t’insulter. »
Aux mots de Shinar, les yeux de l’Elfe noire se plissèrent.
« Hypocrisie. »
Après tout, elles allaient s’entretuer, non ?
L’Elfe noire était spécialisée dans le poison.
Shinar ne voyait aucune raison de faire durer le combat.
Après quelques échanges d’attaques et de parades, l’Elfe noire lança discrètement une dague. Shinar lui trancha alors le cou, tout en se laissant toucher par la lame.
La dague se planta dans sa cuisse gauche.
Elle avait même traversé la défense de sa cape : cette dague allait donc de pair avec l’arme Feuille morte.
« Tu disais venir de la tribu de la Forêt Noire ? Il en faut plus qu’un nom pareil pour me tuer. »
Shinar parla.
« On meurt ensemble ? Ma dague est couverte du même poison de feuilles pourries. »
Comme si elle usait d’une magie quelconque, l’Elfe répondit alors qu’elle avait le cou à moitié tranché.
Elle tenait à peine debout en se tenant le cou.
Le sang coulait à flots de la plaie.
Peut-être parce qu’elle était une Elfe, son expression changeait à peine malgré son cou tranché. Shinar trouva qu’elle articulait remarquablement bien dans cet état.
« Ça ira. »
Shinar répondit, toujours sans la moindre trace de sourire.
La flamme d’une Salamandre brûlait toutes les toxines.
Son feu symbolisait la destruction qui consumait tout, mais aussi la régénération.
De plus, s’il s’agissait d’un poison à base de moisissures végétales, on pouvait dire que c’était un ennemi parfaitement incompatible avec elle.
Le feu consumait les vieilles toxines.
C’était la vérité.
Bien qu’il n’y eût ni bruit ni présence, Shinar brûla le poison qui avait pénétré son corps.
Elle se lia à la Salamandre par l’imagination, et une partie de l’esprit de celle-ci entra brièvement dans son corps avant d’en ressortir.
Le Chevalier des Fées préparée par le Grand Empereur tomba à genoux, les yeux écarquillés.
Elle inspira faiblement trois ou quatre fois, puis cessa de respirer.
Elle mourut à genoux.
***
L’adversaire de Lien possédait un don surnaturel qui lui permettait d’entrevoir l’avenir.
Comme il prédisait les événements à venir au-delà de ce qu’un chevalier pouvait discerner, on le surnommait le Prophète.
À y regarder de plus près, il ne s’agissait pas de prophétie, mais d’un Talent lui permettant de lire les intentions de son adversaire au combat. Quoi qu’il en soit, le duel lui était particulièrement défavorable cette fois-ci.
« Tu as tenu longtemps, quand même. »
La spécialité de Lien consistait à s’enfoncer dans l’espace de l’ennemi et à lui briser les articulations.
C’était un maître des arts martiaux de l’école d’Eil karaz.
Son adversaire prédisait les mouvements de Lien et devinait ses intentions. Il avait ainsi échappé plusieurs fois au danger et frappé dans ses ouvertures, mais Lien fonçait sans se soucier de rien.
La lame lui avait éraflé l’épaule et arraché un peu de chair. Et alors ?
À peine avait-il réduit la distance que le chevalier adverse devint livide.
Qu’avait-il vu dans l’avenir ?
Avait-il aperçu sa fin ?
« Ah oui ? Tu l’as vue ? »
Lien demanda d’un ton de voyou de bas étage.
Il n’y eut pas de réponse.
Un adversaire au cou brisé ne pouvait pas répondre.
« Pfiou. »
Son épaule ayant été touchée, il lui était difficile de se servir du bras gauche, mais la blessure n’était pas bien grave.
Lien secoua ses deux mains, puis regarda les autres combats.
La situation était en train de se régler, plus ou moins.
À mesure que les scènes défilaient sous ses yeux, une pensée lui vint naturellement.
S’ils n’avaient pas été là, nous serions tous morts.
Ou bien le Maître aurait-il tenu bon en s’imposant un nouveau vœu complètement absurde ?
Quoi qu’il en soit, une chose était sûre.
Les Fous dominaient le champ de bataille.
Les plus forts ici, à l’heure actuelle, c’étaient eux.
« Bande de salauds ! Je suis Rem-sama, le vice-capitaine ! »
Les cris du barbare de l’Ouest retentirent d’un côté.
Les blessés restés à l’arrière n’avaient pas besoin de se forcer et de s’avancer.
« Putain ! »
Le cri du roi leur parvint de derrière.
Il avait de sacrées cordes vocales, pour quelqu’un qui n’était même pas chevalier.
C’était un juron plein de joie, celui de la victoire.
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