Chapitre 908
Chapitre 906 – Les Sans-Visage ont tué un fragment de Beelrog
Enkrid évalua les positions ennemies et compta leurs effectifs.
« Une Frog, un type avec une massue, une fée, un groupe de masques noirs, deux types cachés au milieu qui observent, un géant et, enfin, le Grand Empereur. »
Ce n’était pas un simple décompte.
Dans son esprit, il divisait le groupe en ensembles faciles à briser.
Ce qu’il avait appris à Luagarne et l’expérience accumulée en parcourant le continent le guidaient.
« Diviser. »
Puis comprendre.
Son sixième sens le picotait, lui hérissait le cuir chevelu et lui indiquait que c’était là, pour l’instant, l’essentiel.
« Considérer le groupe aux masques noirs comme un seul ensemble. »
Il percevait les autres comme des individus, un par un, mais ne divisait pas le groupe aux masques noirs.
« Des techniques similaires, un élan similaire. »
On aurait dit des types moulés dans le même modèle.
Il avait déjà vu cette formation plusieurs fois au cours des combats qu’il avait livrés jusque-là.
« Des chevaliers produits en série. »
Rien n’empêchait de procéder ainsi.
À condition de connaître la méthode et de disposer de ressources abondantes, on pouvait réunir une puissance martiale suffisante pour représenter un désastre face à de simples soldats.
Et n’avaient-ils pas dû juger qu’augmenter leurs effectifs serait efficace même contre des chevaliers ?
Ce n’était qu’une supposition, mais elle était à moitié juste.
Si Krais pouvait lire dans l’esprit d’Enkrid en cet instant, il ne manquerait pas de s’écrier qu’Enkrid était bel et bien un génie dans ce domaine.
Voir le présent et percer le passé.
Ce n’était pas important pour l’instant.
Mais savoir ou non certaines choses pouvait changer la façon d’agir.
Tout en évaluant l’ennemi, Enkrid traça le déroulement du combat.
Tout ce qu’il pénétrait, percevait et expérimentait s’harmonisait.
Le sens tactique éveillé lorsqu’Abnaier l’avait poussé dans ses retranchements s’agita et lui indiqua la voie.
Autrement dit, il décida où et comment se battre.
Le pas qu’Enkrid fit alors fut plus rapide et plus assuré que celui de quiconque se trouvait sur ce champ de bataille.
« Rem, Ragna, restez groupés. Je prends le centre. Formation en trident. »
Enkrid profita de la démarche tranquille du Grand Empereur et du penchant de Beharli à saisir les occasions.
« Fel, c’est grâce à toi. »
Comme Fel avait remporté le premier Duel, l’ennemi, au lieu de charger, s’était approché en formation pour faire pression sur eux.
Grâce à ça, une occasion de frapper de leur côté ne s’était-elle pas présentée ?
Bien sûr, une personne ordinaire aurait demandé où se trouvait l’occasion.
Elle se nichait dans le bref instant où l’ennemi réorganisait ses rangs.
Enkrid poussa sur le sol.
Rem et Ragna le suivirent de près.
Tous trois coururent en formant une pointe de flèche.
Ils n’allaient pas très vite, mais restaient largement plus rapides que l’ennemi.
Rem à gauche, Ragna à droite.
Ainsi, tous trois s’enfoncèrent sans hésiter dans le groupe de chevaliers noirs.
À première vue, c’était presque du suicide.
On aurait dit que trois hommes chargeaient en plein milieu des lignes ennemies.
« Je suis Rem, le vice-capitaine fou ! »
« Le vice-capitaine Ragna est là. »
Des cris jaillirent simultanément à gauche et à droite d’Enkrid.
« Quoi ? »
« Qui ? »
Jusqu’au dernier instant avant d’atteindre l’ennemi, Rem et Ragna se fusillèrent du regard.
Étrangement, même si cette absurdité avait éclaté, l’écart entre les trois n’avait pas changé.
Cette action elle-même avait-elle créé un angle mort dans le regard de l’ennemi ?
Des fers de lance volèrent vers Rem et Ragna.
Enkrid pivota aussitôt vers la gauche.
Ragna pivota avec lui et frappa le fer de lance qui bloquait l’arrière, tandis que Rem, sans bouger de sa place, balançait sa hache contre la hampe.
Vlan !
La hampe en fer massif ne se brisa pas facilement.
En revanche, celui qui la tenait chancela ; dans ce bref instant, une ligne bleue lui trancha le cou.
« Un. »
murmura Enkrid.
Au même moment, des lances et des épées fondirent sur eux de toutes parts.
Enkrid se déplaça en balançant son épée et se plaça à gauche de Ragna ; Rem se plaça à sa droite.
La formation en trident était conçue pour la souplesse : la direction du fer de lance central pouvait changer à tout instant, puis dévier à gauche ou à droite.
Enkrid avait été la hampe souple en se déplaçant sur le côté et en balançant son épée le premier ; maintenant, en se reformant autour de Ragna, ils changeaient la position du fer de lance.
Ragna retint son souffle, leva Lever du jour et frappa verticalement.
Un coup capable de trancher tout ce qui se trouverait sur sa route, éléphant ou autre.
Un chevalier leva devant lui un bouclier carré pour bloquer l’attaque.
Lever du jour de Ragna fendit le bouclier et poursuivit sa course.
Jjeo-eo-eong !
Un grondement retentit. Une ligne rouge apparut au centre du bouclier, qui chauffa comme s’il avait été porté au rouge, puis se fendit.
Le chevalier qui le tenait fut lui aussi tranché de la tête à la clavicule.
Un homme privé de sa tête et d’un bras ne peut pas survivre.
« Deux. »
dit Ragna.
Même après la mort de deux hommes, la physionomie du combat ne pouvait pas changer.
Ils s’étaient enfoncés au cœur des lignes ennemies.
Du point de vue de l’ennemi, s’ils reculaient maintenant, ils n’auraient nulle part où aller.
Quelques échanges supplémentaires d’attaques et de parades se succédèrent.
Certains mouraient dès qu’on s’approchait d’eux.
Naturellement, ceux qui tombaient étaient des Chevaliers sans visage.
Les Chevaliers sans visage maintinrent leur formation d’encerclement et sortirent une botte secrète.
Même ceux qui s’étaient tenus un pas en retrait pour se ménager rejoignirent le combat.
Ils étaient six, et avaient atteint leur niveau actuel par une voie différente de celle des Chevaliers sans visage ordinaires.
Ils sortirent un à un des rangs de l’encerclement et tournèrent en rond autour des trois hommes au centre.
Tous six tenaient de longues lances, une fois et demie plus longues que les lances ordinaires ; leurs mouvements et leur élan étaient eux aussi différents.
Leurs pieds légers, leurs longues lances prêtes à s’abattre ou à jaillir à tout instant, et leur Intimidation transperçaient la peau d’Enkrid, de Rem et de Ragna comme des pointes acérées.
« Oh-ho. »
Rem cessa de se battre, les observa et manifesta son impatience, tandis que Ragna se contenta de les regarder avec indifférence, sans s’y attarder particulièrement.
S’ils attaquaient, il trancherait.
Il s’en tenait simplement à cette idée, sans détour.
Maintenant qu’Enkrid menait le combat, inutile de chercher une stratégie.
L’art de bien se battre avec un objectif simple ne venait pas de Fel, mais de Ragna.
D’où lui venait cette honnêteté qui le poussait à marcher encore et encore jusqu’à ce qu’il arrive à destination ?
Enkrid modifia toute la formation en fonction des mouvements de l’adversaire.
En s’enfonçant dans les rangs avec la formation en trident, ils avaient tué huit chevaliers ennemis.
Autrement dit, sur les quinze que Cypress avait gardés en vie, il n’en restait que sept.
Les six autres utilisèrent ces sept hommes comme boucliers.
Ils se glissèrent entre eux et dissimulèrent la moitié de leur corps derrière les boucliers.
Les autres encerclèrent les environs sans changer de position.
Des ombres d’un noir d’encre semblaient les couvrir de la tête aux pieds.
Entre elles brillaient le bleu froid d’Aube, la lueur rouge de Lever du jour et des pupilles grises.
Le Grand Empereur élevait ses chevaliers de deux façons.
L’une était la méthode traditionnelle, l’autre consistait à les produire en série.
La méthode employée pour former les chevaliers produits en série était telle qu’on pouvait dire qu’ils avaient abandonné leur humanité.
On rassemblait ceux dont le Talent était remarquable, puis on les faisait combattre en Duel à mort une fois par mois et on n’élevait que les survivants.
Une méthode empruntée à l’art de rassembler des insectes pour produire un poison terrible.
« Seuls ceux qui survivent ont la chance de faire leurs preuves. »
La politique du Grand Empereur était claire.
La création des Chevaliers de la Boue ne suivait-elle pas une méthode semblable ?
« Parmi ceux qui avaient commis des crimes passibles de la peine capitale, ceux qui se sont battus pour survivre sont devenus chevaliers. »
Ce n’était peut-être pas l’unique raison de la naissance des Chevaliers de la Boue, mais c’en était clairement l’élément le plus important.
On enfermait ainsi des gens dans un endroit donné et on les forçait à s’entretuer, encore et encore.
Si un homme sur cent survivait, on rassemblait des dizaines de survivants comme lui pour n’en sélectionner qu’un seul.
C’est ainsi qu’on fabriquait un chevalier.
« Une arme biologique qui n’obéit qu’à mes ordres. »
C’était ce que souhaitait le Grand Empereur.
La sorcellerie leur dérobait la raison ; ils n’étaient dès lors rien d’autre que les membres du Grand Empereur.
Tels étaient les Chevaliers sans visage.
Ne pas avoir de visage symbolisait l’absence de soi.
La sorcellerie les avait aussi rendus ainsi.
Les six triés sur le volet étaient des armes dont le Grand Empereur se vantait.
« Ils ont même tué un fragment de Beelrog. »
Le Grand Empereur avait trouvé un fragment de Beelrog, l’avait enfermé et s’en était servi pour former des chevaliers.
Il avait commis des actes pires que ceux du démon qui se faisait appeler Seigneur du Royaume démoniaque.
« S’il le faut, je ferai pire encore. »
Le Grand Empereur était sincère.
Il mettrait le continent à ses pieds.
Il mettrait le monde à ses pieds.
Les Cinq Drapeaux de Couleur, les armées des Cinq Drapeaux, tueraient tous ceux qui se rebelleraient et feraient de toutes les terres visibles sa propriété.
Tel était le rêve du Grand Empereur.
Six des Chevaliers sans visage avaient combattu un Beelrog pendant trois jours et trois nuits.
Quatre des plus de dix chevaliers au Talent exceptionnel qui avaient participé à l’épreuve étaient morts.
Les six autres avaient fini par vaincre le fragment de Beelrog.
C’était pour cela que le Grand Empereur garantissait leur victoire.
Seulement, il ignorait que les trois hommes qu’ils affrontaient avaient combattu Beelrog lui-même et l’avaient vaincu.
Bien sûr, personne ici ne savait qui avait tué Beelrog.
Certains démons le savaient, mais ils ne l’avaient pas dit au Grand Empereur.
Le Grand Empereur était lui aussi susceptible de devenir un ennemi encombrant pour eux.
Inutile, donc, de tout lui apprendre.
Était-ce le résultat de cette lacune dans leurs connaissances ?
Rem ignora soudain la formation et bondit hors des rangs.
Sa capacité à briser les attentes de l’adversaire en défiant ses conceptions était sa marque de fabrique.
Autrement dit, il se battait en profitant de l’avantage que lui donnaient les rangs serrés et la formation, puis l’abandonnait soudainement.
Même s’ils avaient perdu leurs émotions, leurs bras et leurs jambes s’emmêlèrent.
Même si leur seule capacité de réflexion concernait encore le combat, il était naturel qu’ils soient surpris par cela.
Rem s’approcha d’un chevalier ennemi et saisit de la main gauche le bord de son bouclier pour le tirer.
Il aurait pu le briser, mais était-ce nécessaire ?
« Force de l’ours. »
Il insuffla de la sorcellerie dans son corps.
Tout en utilisant le Cœur de la Force monstrueuse, il y ajouta la Force de l’ours.
Il ne tirait le bouclier que de la main gauche, mais son adversaire résista pour ne pas le lâcher ; trois de ses doigts se brisèrent.
Quand ses doigts cassés lâchèrent le bouclier, Rem le lança derrière lui.
« Agilité du léopard. »
Dans le même temps, Rem frappa le chevalier à la tête du poing.
Le chevalier privé de son bouclier dégaina son épée et porta un coup ascendant.
Rem tendit le poing gauche, le ramena, puis balança sa hache vers la droite.
Il y mêla une Feinte.
La pointe de la lance se prit dans le tranchant de la hache, qui s’abattait en oblique du haut vers le bas.
Tang !
Un grondement éclata et Rem bougea de nouveau les pieds.
Il partit au sprint sans ralentir ; le tranchant de sa hache glissa le long de la hampe.
Kkagagagak !
Des étincelles jaillirent. Au moment où l’homme à la lance recula, la main gauche de Rem passa près de sa taille et s’élança vers l’avant.
Ses doigts tendus annonçaient un lancer.
Rem était un chaman au Talent exceptionnel pour lancer des objets.
Il lança une hache de jet, imprégnée d’une sorcellerie grise et compacte.
Surpris, l’homme rentra le menton et tourna son casque pour dévier l’arme, mais il n’en avait pas la moindre chance.
La hache de jet était imprégnée d’une sorcellerie appelée Queue de belette, qui multipliait son pouvoir tranchant.
La hache, lancée comme un disque, lui fendit la tête et s’y planta.
Ppeok !
Comme il avait tenté de tenir jusqu’au bout, sa nuque ne bascula pas en arrière ; mais la lame de la hache, fichée dans son crâne, ne laissait aucun doute : il était mort.
« Quoi ? J’ai l’air facile à battre ? »
lança Rem en laissant retomber les bras.
L’un des six était mort.
Pendant ce temps, deux autres chevaliers noirs étaient morts derrière lui.
Rem comprit ce qui s’était passé sans prendre la peine de regarder.
Enkrid avait dû rattraper le bouclier lancé par Rem et le projeter à l’horizontale comme une lame ; pendant que le regard de l’autre ennemi se détournait vers le bouclier, l’épéiste à la tête brûlée avait dû abattre cette lame brûlante comme pour s’en vanter.
Ainsi, le casque de l’un avait été fendu en deux près du nez, tandis que l’épée appelée Aube s’était plantée dans la tête d’un autre.
Enkrid n’avait aucune intention de faire durer le combat.
Il s’apprêtait à abattre Aube sur un autre adversaire quand
une lumière blanche fondit sur lui depuis le haut de son champ de vision.
Tout ralentit instantanément autour de lui.
Sa pensée s’accéléra et il perçut quelque chose qui tombait au-dessus de sa tête.
Ses réflexes, soutenus par sa force musculaire, lui firent brandir naturellement son épée.
Ainsi, il frappa avec Aube l’objet qui lui tombait sur la tête.
Kwbareung.
Le son se fit entendre un instant plus tard.
Jjeong !
Un éclair blanc unique s’abattit sur Enkrid depuis le ciel. La lame d’Aube le bloqua et des traînées lumineuses ricochèrent dans toutes les directions.
Jijijijik.
Le son évoquait des milliers de rats poussant tous leur cri en même temps.
La lumière blanche traça des motifs semblables à des branches d’arbre sur le fond du ciel vide.
Les cheveux noirs d’Enkrid se dressèrent.
« C’est la première fois que je vois quelqu’un bloquer la Racine de Guhinna à mains nues. »
C’était le sorcier qui avait fait tomber la foudre sur la tête de Ragna.
Rem voulut réagir immédiatement, mais les foutus Chevaliers sans visage les attaquèrent de toutes parts, sans se soucier de leur propre corps.
« Quelle plaie ! »
cria Rem en balançant sa hache et en repoussant les types à coups de pied.
La foudre avait parcouru son corps ; une sensation de picotement persistait dans tout le corps d’Enkrid.
Ce sort était d’une puissance considérable.
« J’ai l’impression de l’avoir coupé… Non, seulement à moitié ? »
Même à moitié tranché, l’éclair avait été aussi puissant. S’il l’avait touché de plein fouet, il aurait peut-être été paralysé de la tête aux pieds.
Se tenir sans défense, le corps raidi, face à un sorcier hostile revenait à lui demander de le tuer.
« Je ne dois pas le laisser me toucher de plein fouet. »
Tandis qu’il évaluait et calculait les différentes situations possibles face au sorcier, Ragna parla derrière lui.
« C’est celui qui est derrière, là-bas, que je dois affronter. »
Ce n’était pas vraiment une demande, mais Enkrid hocha la tête.
Autrement dit : fais comme tu veux.
De toute façon, ici, le travail était fait ; il suffisait que Rem s’occupe du reste.
Le sorcier, qui avait entendu leur échange, inclina la tête.
Il flottait dans les airs.
Hors de portée de l’épée.
« Tu veux dire que tu vas m’affronter seul ? »
demanda le sorcier.
Enkrid rectifia ses paroles.
« Non, je veux dire que je vais te tuer tout seul. »
Il fallait choisir ses mots avec précision.
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