Chapitre 907
Chapitre 905 – Mur de fer noir
Fel lâcha son épée et abattit son front contre celui de son adversaire.
Lados n’avait pas non plus la place de se servir de son épée.
Ils ne s’étaient pas tous les deux retrouvés à rouler par terre ?
Leurs corps emmêlés se stabilisèrent rapidement.
L’un chevauchait l’autre, une jambe appuyant sur sa cuisse. Celui qui se trouvait au-dessus était Fel.
Lados tenta de tenir bon jusqu’au bout en agrippant le bras de Fel. Celui-ci tira son coude droit derrière son dos, tandis que son bras gauche restait prisonnier de la poigne de Lados.
Il fit alors pivoter son torse dans cette posture maladroite, le bassin relevé, et lui décocha un coup de coude.
Pak !
Crac !
Lados parvint de justesse à protéger son visage avec son bras, mais on pouvait difficilement parler de parade.
L’avant-bras qui lui servait de bouclier se plia vers l’intérieur dans un bruit d’os brisé.
« Kkeup. »
Un second gémissement s’échappa de la bouche de Lados.
Malgré son bras cassé, il ne poussa pas un cri.
La technique appelée Endurer empêchait le corps de réagir à la douleur avec moins de vivacité.
C’était une compétence que les chevaliers s’entraînaient souvent à maîtriser.
Lados tint bon.
Fel plongea son regard dans les pupilles tremblantes de Lados tout en le maintenant au sol.
Son regard semblait poser une question.
Pourquoi ? Pourquoi se faisait-il rouer de coups ainsi ?
Comme il était lui aussi chevalier, il portait naturellement la Peau de fer.
La Peau de fer était une technique qui renforçait la peau et les os de tout le corps grâce à la Volonté.
Bien sûr, elle ne suffisait pas à arrêter une lame enveloppée de Volonté, mais elle aurait dû amortir quelques coups contondants, non ?
Voilà, en gros, ce que signifiait la question dans ses yeux.
« Même pas en rêve. »
Fel le dit à voix haute.
Il prit même le temps de reprendre son souffle.
Il pouvait se permettre de montrer autant d’aisance.
D’une certaine façon, c’était le résultat naturel.
L’un des deux était spécialisé dans la vitesse. Il recherchait une rapidité extrême pour poignarder et abattre quiconque s’approchait du domaine circulaire centré sur lui.
Un homme pareil allait-il s’entraîner assidûment à la Peau de fer ?
De plus, Lados transformait la Volonté dans son corps en imaginant de fines aiguilles dures.
C’était l’armure la mieux adaptée et l’arme la plus efficace quand on se battait avec une épée axée sur la vitesse. Mais cela devenait une faiblesse dès lors que le combat tournait à la mêlée et que les adversaires s’agrippaient l’un à l’autre.
La situation présente n’était que le résultat de tous ces facteurs réunis.
Le bras gauche de Fel était lui aussi immobilisé, mais c’était désormais également le cas de Lados.
Peu après, le coude de Fel s’abattit sur la tête de Lados.
Des bruits de coups — boum, crac, paf — retentirent à la suite.
Le sang éclaboussa partout : Lados avait encaissé de plein fouet les coups en essayant de se protéger avec son bras cassé.
La victoire et la défaite étaient scellées.
Il y avait beaucoup de sang.
Son oreille, en partie arrachée, roula sur le sol après que son front eut été ouvert.
Audin, qui observait la scène depuis Dieu sait quand, s’adressa à Themares, debout à côté de lui.
« Tu vois ? Comme prévu, il faut apprendre en se faisant rouler dessus. »
« Je vois. »
Fel n’avait pas étudié les arts martiaux en profondeur, mais il les avait assimilés naturellement à force de se faire battre.
Son adversaire, lui, n’en avait pas eu l’occasion.
À l’instant où ils s’étaient agrippés et avaient roulé par terre, l’issue avait déjà été décidée.
Le Dragonkin l’accepta simplement.
Son intérêt se portait ailleurs.
Comme celui de tous les Dragonkin.
Pourtant, s’il était venu jusqu’ici, ce n’était pas uniquement à cause d’Enkrid.
Une sensation désagréable l’avait aiguillonné.
Il comptait découvrir de quoi il s’agissait en observant la suite.
« Aaaah ! »
Même chevalier, on ne criait pas différemment des autres en mourant.
Lados poussa un hurlement d’agonie.
La tête ouverte, étourdi, il ne put empêcher le poing de Fel de s’enfoncer dans son visage.
Ce fut la fin.
Un globe oculaire jaillit de son orbite et roula sur le sol.
« Ouais ! »
Fel se redressa et poussa un cri étrange vers le ciel.
Un cri de victoire.
Le Duel de chevaliers commençait certes par un combat singulier, mais cela ne signifiait pas que chaque affrontement devait suivre la tradition et qu’on devait y défier formellement son adversaire.
« Sortez et balayez-les. »
Dès que l’issue fut décidée, le Grand Empereur prit la parole.
Tous les chevaliers du Sud s’avancèrent.
Au loin, Enkrid vit une partie de l’Ordre de chevaliers ennemi s’approcher d’un pas rapide.
Pas un seul d’entre eux n’avait l’air ordinaire.
Chacun dégageait une aura meurtrière, farouche et sanglante.
À la veille du combat, nul besoin de dissimuler son intention meurtrière.
L’aura se mua en Intimidation, puis l’Intimidation s’amassa comme des nuages noirs tissés de chaînes, écrasant le cœur de ceux qui regardaient.
« Cypress ! Tu ne vas quand même pas fuir en prétendant être fatigué ? Après tout, c’était un combat entre toi et moi ! »
Au centre, le Chevalier grenouille lança ces mots d’un ton triomphant.
Ceux d’en face étaient épuisés jusqu’à leurs dernières forces, tandis que les autres étaient au sommet de leur forme.
Il n’y avait donc rien de honteux à éviter le combat.
Enkrid songea lui aussi à s’avancer à sa place, mais il sut d’instinct que cela n’arriverait pas.
Il ne l’avait pas observé longtemps, mais il avait l’impression de savoir quel genre de chevalier était Cypress.
« Mon adversaire est choisi. Je peux vous laisser vous occuper du reste ? »
Cypress prit la parole.
Sans même préciser à qui il s’adressait, tout le monde le comprit.
« Ce sera difficile pour moi de m’occuper de tous les autres, non ? »
Lien lança ces mots sur le ton de la plaisanterie.
C’en était une parce qu’il ne parlait pas de lui-même.
La seule personne ici à égalité avec Cypress était celui qui dirigeait un autre Ordre de chevaliers.
Enkrid passa à l’action sans répondre.
« Dunbakel, sors Fel de là. »
Fel venait de fracasser le crâne de son ennemi.
Il se releva en prenant appui sur Tue-idoles, qu’il planta dans le sol, mais n’avait pas l’air en état de se battre davantage.
Dunbakel se lança sans répondre.
Elle courut à toute vitesse, creusant le sol sous ses pas, traça une ligne blanche et s’arrêta devant Fel.
« Je peux encore me battre. »
Fel protesta, mais il confia docilement son corps à la femme-bête.
En réalité, il n’avait plus ni endurance ni Volonté pour en faire davantage.
Le combat avait été rude.
« La ferme, ou je te jette aux loups. »
Dunbakel courait vraiment vite, et son adversaire n’avait pas forcé pour tuer Fel.
Grâce à cela, Fel se replia docilement vers l’arrière.
« T’as eu de la chance, hein ? »
Alors qu’il rentrait à l’arrière, devenu un poids mort, Ropord le lui fit remarquer.
Fel ouvrit la bouche, oubliant ses blessures.
« C’est le talent. La différence de niveau. C’était un arbre impossible à escalader. À ta place, tu serais mort ; alors, remercie-le chaque matin qu’on se croise. Espèce de crétin. »
« Tu veux que je te poignarde tous les matins ? »
Ropord fit comme s’il ne voyait pas que Fel était furieux de ne plus pouvoir se battre. Fel répondit pour lui éviter d’avoir à dire des banalités.
Quoi qu’il en soit, ils s’étaient bien battus tous les deux.
À présent, c’était à leur tour d’observer.
Enkrid ouvrit la bouche en regardant Dunbakel ramener Fel.
« Rem. »
Rem n’avait pas besoin d’explications.
Il réagit dès qu’il entendit son nom.
« À les voir, pas un seul ne se laissera battre facilement, mais il faut bien les accueillir, non ? C’est la courtoisie envers les invités. Je vais leur offrir un accueil à l’occidentale. »
Dans le même temps, il saisit deux frondes et les fit tournoyer.
Leur rotation produisit en un instant un vziouuu strident.
Le projectile lancé par Rem semblait déclencher un sort de téléportation.
Il tourna la main, et la tête d’un chevalier au casque noir éclata aussitôt.
L’un des quinze survivants du combat contre Cypress.
Un autre leva un bouclier carré d’un noir de jais pour bloquer le coup.
Boum !
Le bouclier aurait dû se briser et voler en éclats sous l’impact, mais il n’en fut rien.
Quelques motifs gravés à sa surface luisirent faiblement, tandis que la zone frappée par le projectile ondulait, encaissant le choc sans broncher.
« Oh ? »
Rem ouvrit naturellement la bouche.
À l’exception du mort, tous portaient des boucliers qui empestaient la sorcellerie.
Leur conception différait légèrement de celle des armes occidentales, mais la structure n’était pas si éloignée.
« Ça ressemble à l’Escargot de roche, peut-être. »
À l’ouest vivaient des monstres appelés Escargots de roche. En les observant, on avait créé un enchantement sorcier appelé Carapace d’escargot.
La sorcellerie lancée sur ce bouclier y ressemblait.
La coquille de l’Escargot de roche absorbait et dispersait les chocs.
Plus dure que l’acier, elle ne se rayait même pas sous les coups d’épée ordinaires.
« Ces enfoirés cherchent à nous provoquer ? »
Rem replia l’une de ses deux frondes et posa la main gauche sur la poignée de sa hache, tout en faisant tournoyer de la main droite l’unique fronde qu’il tenait encore.
S’ils utilisaient la sorcellerie, est-ce que les nôtres n’avaient qu’à miser sur la force, comme l’Homme-bête ours ?
« En fait, ce crétin d’Audin mélange lui aussi les techniques. »
Audin préférait lui aussi la technique à la force brute.
Ceux qui attaquaient en se fiant seulement aux apparences perdaient contre lui à chaque fois.
« Pareil, cette fois. »
S’ils pensaient qu’il suffisait de bloquer de simples projectiles…
« Ça va faire mal. »
Vziouuu.
La fronde tournoyait.
Les hommes aux boucliers noirs avancèrent pour parer les projectiles et se serrèrent les uns contre les autres.
l’Ordre de chevalerie de Lihin-Stetten avançait sans formation.
Malgré les boucliers qui protégeaient le front, nombreux étaient ceux qui s’écartaient sur les côtés et marchaient tranquillement.
Certains ne prenaient même pas la peine de sortir des rangs et restaient tranquillement derrière les boucliers.
Le Grand Empereur, tout à l’arrière, ne leur donna aucun ordre.
« Cypress, ne me dis pas que tu comptes encore bloquer ça ? C’est la formation du Mur de fer noir. Elle ne cédera pas facilement, alors ne gaspille pas tes forces en fonçant tête baissée. Si tu t’épuises encore plus, ça ne m’amusera pas. »
Quelques hommes, dont Enkrid et Rem qui faisait tournoyer sa fronde, perçurent la perfidie du Frog nommé Beharli.
« On dirait qu’il ne répète le nom de Cypress que pour nous inquiéter. »
Il avait réussi à faire penser la même chose à tout le monde : ça a l’air solide.
Même en sachant qu’il s’agissait d’un jeu psychologique, difficile de ne pas en tenir compte.
Les chevaliers formant le Mur de fer noir synchronisèrent leur respiration et plaquèrent leurs boucliers contre le sol.
Boum !
La terre trembla et un nuage de poussière s’éleva autour d’eux.
Les pierres prises sous le bord des boucliers éclatèrent et se dispersèrent.
Au lieu de répondre, Cypress sortit son épée, Résolution, la posa contre son front et pria.
Personne ne sut ce qu’il demanda dans sa prière.
« Rem. »
Enkrid appela son compagnon d’unité.
« Me presse pas. »
Rem répondit et lança le projectile qu’il tenait en main.
Bang !
L’air éclata lorsque le projectile frappa de nouveau le mur de boucliers.
Kwaaaang !
Une détonation qui semblait déchirer les tympans retentit.
Des ondulations parcoururent les boucliers reliés entre eux.
Leur surface se déforma comme si trois ou quatre vagues s’étaient abattues dessus à la suite.
On aurait dit la preuve qu’il était impossible de percer le mur par la seule force brute.
« Hmm ? »
Un chevalier posté derrière le mur de boucliers inclina la tête, perplexe.
« Vous trois, devant : abaissez vos boucliers. »
Sa voix était douce.
Les trois Chevaliers sans visage obéirent aussitôt.
En voyant cela, Rem claqua des doigts et sourit.
« Trop tard. »
Crac.
Au centre du Mur de fer noir, le projectile lancé par Rem ne rebondit pas.
Il se fixa à la surface et se mit à rougir.
« Explose. »
Boum !
Les flammes et la pression déchirèrent les boucliers.
Quelques instants plus tôt, Rem avait superposé deux sorcelleries et enchanté le projectile avant de le lancer.
L’une était l’Âme d’une sangsue de fer, l’autre celle d’un Démon de Flamme.
Toutes deux consistaient à stocker des âmes de monstres puis à les utiliser : un niveau de maîtrise que les chamans ordinaires ne pouvaient même pas imiter.
La sangsue de fer devenait folle à la vue du métal, s’y accrochait et le dévorait, tandis que le Démon de Flamme explosait en une immense déflagration de feu, proportionnelle à l’impact.
Rem avait ajouté sa propre puissance sorcière pour lier ces deux âmes au projectile.
Ce seul tir désorganisa la formation.
Les casques des trois chevaliers de tête s’ouvrirent en deux, révélant la peau blême dessous.
Le sang qui s’amassait sur le sol et leurs crânes fracassés prouvaient qu’ils avaient perdu la vie.
Rem expira lourdement, comme si cette attaque lui avait coûté beaucoup d’énergie.
Une posture parfaitement conçue pour pousser l’adversaire à baisser sa garde.
En le voyant ainsi, le chevalier à la voix douce qui s’était avancé plus tôt reprit la parole.
« Il va recommencer. »
Il avait vu juste.
Rem avait fait semblant de reprendre son souffle et abaissé sa fronde, mais un autre projectile était déjà chargé, prêt à partir.
Vroum-ziou !
Un tour devint deux, et la fronde se mit aussitôt à tourner à toute vitesse.
Il tendit le bras : le projectile fendit l’air dans une nouvelle détonation assourdissante.
Cette fois, un chevalier ennemi arracha le bouclier de son voisin et les superposa.
Boum !
Le projectile s’y fixa de nouveau grâce à l’âme de la sangsue de fer, mais l’adversaire réagit autrement.
Le chevalier qui tenait les deux boucliers superposés les projeta violemment vers l’avant.
Fouu !
Une lourde masse de fer fonça sur eux, mais personne de ce côté ne risquait de se faire toucher par une attaque aussi prévisible.
Avant que les boucliers atteignent qui que ce soit, ils se figèrent dans les airs dans un craquement. Des stalactites de glace se formèrent instantanément entre les deux armées.
Si le tir précédent contenait un Démon de Flamme, celui-ci renfermait l’Âme d’un esprit maléfique de la Montagne enneigée.
L’esprit maléfique de la Montagne enneigée était un monstre qui gelait jusqu’au sang au moindre contact.
On ne pouvait le rencontrer que dans les régions polaires, très loin à l’ouest.
Son défaut, c’était qu’il ne servait qu’aux combats décisifs de courte durée.
S’il n’y avait aucun support à proximité au moment où la glace se formait, elle redevenait rapidement un simple bloc de glace.
Tout comme l’esprit maléfique de la Montagne enneigée s’évanouissait et mourait naturellement quand la tempête s’arrêtait, son pouvoir ne durait pas longtemps.
Mais les boucliers avaient volé et éclaté en glace dans les airs, faisant apparaître des plaques de sol gelées çà et là entre les deux armées.
On aurait dit que quelqu’un avait délibérément répandu de l’eau par endroits avant de la geler.
« C’est du grand art. »
Lien hocha la tête, admiratif.
Il n’hésitait jamais à reconnaître le talent, qu’il vienne d’un allié ou d’un ennemi.
C’était tout simplement dans sa nature.
Enkrid n’éprouva même pas le besoin de s’émerveiller : il s’était attendu à ce que Rem soit capable d’au moins ça.
La puissance des flammes et le gel instantané étaient pourtant impressionnants.
Enkrid observa tranquillement la situation, puis fit un pas en avant.
« Est-ce qu’on ferait mieux de les affronter lentement, à partir de maintenant ? »
Quel que fût son angle de vue, ils étaient clairement trop peu nombreux.
Son regard parcourut la distance entre le Grand Empereur et les chevaliers qui avaient formé le Mur de fer noir, désormais réduits à un groupe tenant des boucliers noirs à moitié effondrés.
« Inutile d’attendre, on dirait. »
Enkrid prit sa décision et s’avança.
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