Chapitre 906
Chapitre 904 – Densité du temps
« Cet enfoiré. »
Lien, qui observait la scène, marmonna.
Il cachait un truc pareil ?
« Oh. »
Cypress se concentra sur Fel, qui esquivait les aiguilles utilisées par l’ennemi comme arme dissimulée, plutôt que sur les aiguilles elles-mêmes.
Ses réflexes étaient excellents.
Comparables à ceux d’un homme-bête.
Bien que tous les spectateurs fussent surpris, Enkrid, Rem et Ragna restèrent calmes.
Tous trois pensaient la même chose.
S’il n’avait même pas été capable d’esquiver ça, il serait mort depuis longtemps.
Non qu’ils fussent insensibles pour autant.
« Il est vraiment pénible, pas vrai ? »
lança Dunbakel.
« Le problème, c’est qu’il n’est pas seulement pénible. »
répondit Enkrid. Rem acquiesça.
Personne n’avait l’intention d’intervenir dans leur combat.
C’était un affrontement engagé sous le nom de Duel de chevaliers, un duel à mort.
Ces deux-là devaient régler ça seuls, qu’ils vivent ou qu’ils meurent.
Krang essuya discrètement sur sa cape la sueur qui s’était accumulée dans ses paumes.
Il se servit pour cela de la cape symbolique brodée d’une Bête solaire, que le roi portait lorsqu’il se rendait sur le champ de bataille.
Voilà à quel point il était tendu en regardant le combat.
« Tu t’inquiètes ? »
demanda Enkrid.
Krang observait le combat juste à côté de lui, et non depuis un autre endroit.
Bien sûr, Krang ne distinguait rien correctement avec ses yeux.
Le roi reprit son souffle et répondit.
Dans cette situation, il était déjà étonnant que ses jambes ne tremblent pas. Mais il prit la parole parce que lui-même ne trouvait pas cela si étonnant.
« Peu importe si nous perdons. Mais je ne m’habituerai jamais à regarder quelqu’un se battre à ma place, même si je le fais cent fois. »
Enkrid acquiesça.
Il aurait pu dire bien des choses.
Par exemple, qu’il ne devait pas s’inquiéter, qu’il devait faire confiance à Fel et croire qu’il reviendrait victorieux ; ou que, même s’il perdait, ce ne serait pas la faute de Krang, mais parce qu’Enkrid lui en avait donné l’ordre.
Mais Enkrid ne dit rien de tout cela.
Il se contenta de repenser à Jaxen, qui avait affronté cinq chevaliers.
Pourquoi Jaxen s’était-il battu avec tant d’acharnement ?
Pourquoi avait-il protégé ceux qui se trouvaient derrière lui, au péril de sa vie ?
« On ne fait pas ça simplement parce que quelqu’un nous l’a ordonné. »
Dans ce cas, on ne peut pas non plus manier correctement la Volonté.
La Volonté, c’est la force d’âme.
Une Volonté dépourvue de force d’âme n’est qu’une coquille vide.
« On ne peut pas arrêter cinq chevaliers avec un truc pareil. »
Jaxen avait donc défendu cette position avec sincérité et conviction.
Non pour faire bonne impression, ni dans l’espoir d’obtenir une récompense.
Enkrid ne lui avait pas posé la question, mais s’il avait demandé à Jaxen pourquoi il était allé aussi loin, il aurait su la réponse sans même l’entendre.
« Comme ça. »
Il aurait répondu que c’était comme ça.
L’homme qui avait su saisir tout ce qui se cachait dans l’ombre — non, qui avait tout saisi — s’était avancé dans la lumière et avait commencé à protéger les autres, au lieu de renoncer à la moitié de ce qu’il avait acquis.
Il n’aurait jamais pu faire ça sans le vouloir lui-même.
Voilà pourquoi il n’y avait qu’une chose à dire, à présent.
« À l’origine, c’est un berger. Son nom, c’est Fel. »
« Pourquoi tu me dis ça tout à coup ? »
demanda Krang.
« Il appartient à l’Ordre des Chevaliers Fous. Je crois que cet enfoiré va gagner, mais même cette conviction est inutile. Il ne se bat pas ici pour un roi, pas en ce moment. »
Krang comprit aussitôt et acquiesça.
« En effet. »
Tous ceux qui se trouvaient ici étaient guidés par leurs propres convictions et leur propre volonté.
Autrement dit, il ne fallait jamais l’oublier.
« Chacun se bat pour protéger ce en quoi il croit. Sans cette conviction, la Volonté ne réagit même pas. »
La Volonté, c’est la force d’âme ; un chevalier est celui qui la manie.
Si l’on ne parvient pas à affermir sa volonté, on ne peut pas devenir chevalier.
En ce sens, Fel était un chevalier.
Un pilier de volonté devait se dresser solidement en lui depuis longtemps.
« Enfin, s’il meurt, disons que c’était son destin. C’est ce qu’on dit dans l’Ouest. »
ajouta Rem.
« Ça veut dire que le destin de ce gars s’achève ici ? »
renchérit Cypress.
Le combat progressait à vue d’œil.
Du point de vue d’un allié, on pouvait dire qu’il s’en sortait étonnamment bien.
Fel ressemblait à un épouvantail sur le point de tomber.
À une fleur qui s’épanouissait de justesse au bord d’une falaise. À une petite embarcation flottant devant les vagues.
Mais l’épouvantail ne tomba pas, la fleur resta en place et la petite embarcation, contre toute attente, se protégea en chevauchant les vagues.
« J’ai dit qu’il ne perdrait pas. »
dit Enkrid.
Il ne parlait pas parce qu’il savait quelque chose.
Il croyait simplement en lui sans réserve.
Krang décida de ce qu’il devait faire, ici.
« Gagne, Fel ! Si tu reviens, je te présenterai une vierge de la Famille royale ! »
Un encouragement.
Il fallait bien faire quelque chose du genre, et y mettre du cœur.
« … Votre Majesté. »
Le Capitaine de la Garde royale l’interpella.
Un roi qui se livrait parfois à des excentricités.
Il aurait pu croire que c’en était encore une, mais…
« Oui ! Gagne ! »
Les soldats répondirent à ses paroles.
Les étendards militaires se rassemblèrent et s’agglutinèrent, comme pour former un seul courant.
Tandis que l’atmosphère montait en intensité, le combat sur le champ de bataille suivit le mouvement et changea lui aussi.
La chaleur se concentra autour des deux combattants et un tourbillon se leva.
Sans qu’on sache trop comment, des bruits semblables à ceux d’un pivert martelant le bois — tadadada — retentirent à la suite, inaudibles jusque-là tant ils étaient continus.
Bien sûr, le pivert qui produisait ces sons aurait eu la taille d’un éléphant.
Ces détonations successives ressemblaient presque à des rugissements.
Au milieu de tout ça, le Capitaine de la Garde royale ne put retenir sa mauvaise conscience et prit la parole.
« Où trouver une vierge dans la Famille royale ? »
Dans cette Famille royale, les lignées comptaient beaucoup.
La noblesse estimait donc que le roi devait avoir de nombreux héritiers.
La question des héritiers avait même fait l’objet d’une résolution du Conseil des Dix.
Il n’y avait pas de princesse dans la Famille royale.
« Tu as déformé le sens de mes paroles. Je voulais dire une servante qui travaille dans la Famille royale. »
Votre Majesté, la plupart des gens appellent ça une escroquerie.
Le Capitaine de la Garde royale ravala ses paroles, et le roi, qui avait chuchoté les siennes, sourit de toutes ses dents.
Le roi, qui avait chassé ou dissimulé son anxiété, reprit la parole.
« Quoi qu’il en soit, s’il perd, c’est fini. On devra y réfléchir après sa victoire. »
Le combat appartenait à son ami proche et à la Divinité gardienne ; désormais, il appartenait aussi au chevalier nommé Fel.
***
Le surnom de « Plus Rapide » attirait tous les regards sur son épée.
Grâce à ça, il était si facile de tromper l’adversaire.
Lados dispersa les aiguilles dissimulées dans sa main gauche.
La technique qu’il avait perfectionnée pendant des années n’avait rien à envier à celle d’un assassin.
Dès que son adversaire esquiva de justesse, ce fut son tour d’attaquer.
Les jours qu’il avait consacrés uniquement à la vitesse se concentrèrent dans sa Volonté et explosèrent.
Sa lame, plus rapide que jamais, fila comme une hirondelle et frappa.
Un mouvement qui arracha un bras à son adversaire.
Gêné par le sang sur sa lame, il la secoua, ramena sa main gauche en arrière et tendit seulement l’épée qu’il tenait de la droite.
À présent, son adversaire allait se méfier de sa main gauche.
Tout cela n’était qu’une stratégie pour gagner.
On pouvait dire que c’était là le style du Sud.
Le Sud, c’était l’endroit où l’on trompait et se faisait tromper, et où celui qui se laissait berner passait pour un idiot.
Un endroit où celui qui cédait aux murmures d’un mauvais esprit n’était même pas considéré comme un guerrier, encore moins comme un chevalier.
Lados attendit que son adversaire le traite de tricheur ou de lâche.
Car il pourrait alors lui porter un coup d’épée, et ce serait un avantage de plus.
Pourtant, son adversaire ne dit rien.
Il serra et ouvrit plusieurs fois sa main gauche pour examiner la blessure, puis se contenta de le fixer dans les yeux.
Ce qui était intéressant, c’était qu’on ne décelait dans son regard aucune trace de rancœur pour le piège qu’il venait de subir.
« Pas un mauvais adversaire. »
conclut Lados.
« Et maintenant ? »
Comme prévu, mieux valait mettre en avant son point fort.
Lados vénérait la vitesse.
Ses vêtements étaient donc légers, tout comme son épée.
Il portait une armure faite d’écailles de serpent fines, et ses bottes étaient tout aussi légères.
Tout cela servait à porter des coups d’épée rapides.
En même temps qu’il avançait le pied gauche, sa Volonté rendit son corps léger comme une plume.
S’il enchaînait en tendant l’épée, il exécutait aussitôt l’estocade dont il était si fier.
Ses pas ne faisaient même pas un bruit sur le sol.
Calme avant de bouger, il devenait une tempête dès qu’il se lançait.
Voilà l’essence de l’escrime qu’il avait apprise.
Son estocade, qui avait toujours percé le corps de ses adversaires, n’atteignit pas son but cette fois.
Au lieu de contrer sa vitesse, son adversaire leva la garde de son épée devant son visage et s’en servit comme d’un bouclier.
Lados heurta la garde de la pointe de son épée, puis se retira.
La vitesse, c’est la puissance.
Comme pour le prouver, les coups de pointe qui frappaient et se retiraient faisaient vaciller la posture de son adversaire.
Rien d’étonnant : il avait à peine réussi à bloquer, avec un bras inutilisable. Pour Lados, le moment était venu de porter le coup décisif.
À la base, le combat n’aurait pas dû s’éterniser ainsi.
Il dissimula un Objet de sortilège dans sa paume gauche.
Il s’en servait pour créer de la friction en tirant sur la lame qu’il tenait lâchement, quand il en avait besoin.
Cela lui permettait d’accélérer son épée instantanément.
Il l’utilisa à cet instant.
Il saisit de la main gauche l’épée qu’il venait de tirer à toute vitesse, la relâcha, puis la brandit comme s’il dégainait.
Pour un adversaire habitué à ses quelques estocades, un coup horizontal devenait une attaque menaçante.
De plus, une taille semblait plus rapide qu’une estocade.
Cette fois encore, il fut déçu.
Son adversaire tint bon, de justesse.
Il bloqua le coup en dressant verticalement son épée à la lame noire.
Tous ses mouvements étaient simples et sans fioritures.
Grâce à cela, il avait réussi à bloquer de justesse malgré sa lenteur.
Tout cela donnait l’impression que la Déesse de la chance avait décidé de lui venir en aide.
« Quelle chance. »
dit Lados.
Du sang marquait sa lame lorsqu’il la retira.
Son adversaire s’était agenouillé et avait encaissé le coup en pressant sa jambe contre la lame noire ; une partie de sa cuisse avait été entaillée.
Il avait ainsi perdu une partie de sa mobilité.
« Je ne pensais pas que tu tiendrais aussi longtemps. »
tandis que Lados reprenait la parole, Fel redressa son épée et demanda :
« Qu’est-ce qui se passe si tu perds ? »
Au lieu de lui répondre par une question, Lados fixa tranquillement les yeux de son adversaire.
Une provocation ?
Ou bien avait-il perdu la tête ?
À force de répéter les accélérations instantanées, on avait souvent l’impression que son cerveau brûlait.
C’était peut-être à cause de ça.
Son adversaire avait suivi sa vitesse de façon sidérante, à l’instant.
« Il a le cerveau en bouillie ? »
Finalement, Lados conclut que ce n’était ni l’un ni l’autre.
Le regard de cet enfoiré était parfaitement clair.
« Moi, si je perds, je serai très embarrassé. C’est ma situation. Alors, j’ai du mal à perdre. »
dit Fel.
« Putain de dingue. »
Lados se rua de nouveau sur lui.
Il entra dans le Monde du silence et porta trois estocades consécutives.
Il visa la tête, la poitrine et la cuisse.
Ces trois estocades enchaînées étaient son autre spécialité.
Tadadang !
Son adversaire inclina son épée et la plaça sur la trajectoire des estocades pour les bloquer.
Autrement dit, il avait paré trois attaques d’un seul mouvement.
Un Talent remarquable.
Il bloqua avec le plat de sa lame l’estocade visant sa cuisse, puis para celle qui visait son visage avec la garde.
Enfin, il bloqua celle qui visait son torse avec le ricasso de l’épée.
Les deux armes étaient assez solides.
Pas la moindre entaille sur leurs lames.
Rien d’étonnant : l’une était un artefact, l’autre une Arme inscrite spécialement renforcée, et non amincie.
Jjeong !
Lados frappa son épée à plusieurs reprises.
Aucun des deux ne perdit son temps à essayer de lire le souffle de l’autre.
Ils se contentaient de frapper l’épée et de pousser.
Parer, repousser, parer encore, repousser encore.
Ils répétèrent la même chose, encore et encore.
Un vent chaud souffla et un tourbillon se leva entre eux.
La chaleur brûlante faisait perler la sueur.
Les deux morceaux de métal qui s’entrechoquaient sans relâche faisaient jaillir des étincelles.
Celles-ci se mêlaient au tourbillon, et un vent chargé de chaleur soufflait autour d’eux.
Dans le Monde du silence, une voix résonna à ses oreilles, comme si elle était coupée.
« A-dap-ta-tion, ter-mi-née. »
Les mots de Fel.
Ils ne bougeaient pas assez lentement pour pouvoir discuter ; alors, pourquoi prononcer ces mots en découpant exprès les syllabes ?
Lados n’en savait rien, mais Fel devait simplement se vanter.
Certains ne supportaient pas ce genre de choses dans certaines circonstances.
Comme il venait de le dire, Fel s’était adapté à sa vitesse.
Au début, son adversaire lui avait semblé plus rapide que Rem, mais comparé à lui, ses mouvements étaient simples.
Il était tout de même clairement plus rapide que Ragna.
« Léger. »
Plutôt que des mouvements simplement légers, il comparait le poids de son épée à celui d’une plume.
Était-il alors aussi féroce qu’Enkrid ?
Faisait-il naître cette sensation étourdissante, comme lorsqu’Enkrid tuait d’un tison ?
Non, pas du tout.
« Tu es moins fort que le geek. »
Il était impossible de compter le nombre de fois où les deux avaient alterné attaque et défense.
Fel se ruait simplement vers l’avant avec son épée dès qu’il apercevait une ouverture, à son avis.
Comme une charge, l’épée levée en guise de bouclier.
Une estocade unique, la technique dont Lados était si fier, lui transperça le flanc gauche.
Il retira l’épée aussi vite qu’il l’avait enfoncée.
Fel balança son épée, le sang coulant à flots de son abdomen.
Pendant que Fel portait un coup, Lados en plaça un et se défendit même.
« Je te tiens, enfoiré. »
triompha Fel.
Le Monde du silence se brisa.
Un bruit de « Kwooo » retentit à leurs oreilles, et les deux hommes s’immobilisèrent.
Le tourbillon qui s’était formé autour d’eux se propagea en une violente bourrasque.
Leurs épées s’arrêtèrent, comme si elles étaient solidement coincées l’une contre l’autre.
Lados tenta de dégager son épée de celle de Fel en forçant, mais c’était peine perdue.
Fel s’était même plaqué contre lui, dans cette lutte au corps à corps.
Lados dispersa le sable qu’il tenait dans sa main gauche avant que quiconque ne s’en aperçoive.
Fel avait fermé les yeux et baissé la tête à mi-chemin avant qu’il ne le fasse.
Le sable lui frappa le front et les cheveux, puis retomba.
Fel était d’origine bergère.
Et les bergers avaient l’habitude de ce genre de combat.
Combien de fois s’étaient-ils battus à la loyale, en mettant leur honneur en jeu dans la nature sauvage ?
« J’ai dit que je te tenais. »
dit Fel en relevant la tête de travers.
Aux yeux de Lados, la lueur dans le regard de Fel semblait celle d’un homme possédé par un mauvais esprit.
Dans une lutte au corps à corps, une épée fine avait du mal à frapper avec force.
Mais Lados n’était pas non plus totalement novice en arts martiaux.
Il accrocha la jambe de Fel et le poussa.
Fel tint bon, simplement, en s’appuyant sur sa force.
Le coup le repoussa comme un coup de pied à la cheville, mais il resta ferme, tel la racine d’un arbre géant millénaire.
Les jours où Audin l’avait fait souffrir n’avaient pas été vains.
« Le temps investi jusque-là… »
Ce temps, dont la densité était différente, avait produit le résultat présent.
Fel tint bon, et Lados laissa une ouverture.
Il aurait dû reculer, quitte à abandonner son Arme inscrite, mais il ne le fit pas.
Il subissait la pression, leurs épées toujours coincées l’une contre l’autre.
Fel donna un coup de tête à son adversaire, lui fracassant l’arête du nez.
Teok !
Lados bloqua une nouvelle fois.
Sa paume gauche arrêta le front de Fel.
Fel releva le visage, mordit son doigt et l’arracha d’un coup de dents.
Ududuk !
« Heup. »
Lados ravala son souffle.
Être chevalier ne le rendait pas insensible à la douleur.
Il avait perdu son pouce gauche.
Fel rit, le sang coulant au coin de sa bouche.
Comment ne pas prendre plaisir à voir le sang couler de sa bouche quand il appartenait clairement à l’adversaire ?
Lados lança son poing, mais Fel esquiva en baissant la tête, se rapprocha et accrocha sa jambe.
Il lui retournait sa propre technique.
Kung.
Les deux hommes tombèrent au sol.
Le combat, qui avait fait souffler un vent brûlant, venait de se transformer en bagarre de chiens.
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