Chapitre 901
Chapitre 899 – Quarante contre un (2)
Tenir bon sans faillir à ses convictions, à ses serments et à ses vœux.
Et plus la situation qu’on endure est difficile, plus la Volonté s’accumule.
Voilà l’essence de la capacité de Cypress.
Mais le prix à payer était absolu : s’il battait en retraite ne serait-ce qu’une fois, il perdait tout.
Il avait bien rompu quelques promesses sans importance au cours de sa vie, mais il n’avait jamais perdu un pari d’une telle ampleur.
Ceux qui le connaissaient bien le disaient né pour jouer.
Cette fois encore, il s’était simplement lancé dans un pari aux chances élevées — du moins selon ses critères.
« Quarante. »
Quarante chevaliers.
Étaient-ils de véritables chevaliers ?
Absolument pas.
« Combien de temps tiendraient-ils dans le Royaume démoniaque ? Un mois ? Deux mois ? Deux mois, c’est exclu. »
Selon Cypress, il leur fallait au minimum quinze jours.
À les regarder un par un, pouvaient-ils seulement tenir jusque-là ?
Quelques-uns avaient un niveau relativement élevé, mais dans l’ensemble, ils n’étaient pas très doués.
Pourtant, ils avaient une particularité.
Cypress percevait une puanteur qui émanait d’eux.
Comme il n’était pas un homme-bête, il ne la sentait pas littéralement avec son nez.
C’était simplement ainsi que ses sens interprétaient le signal d’alarme.
« L’odeur du Royaume démoniaque. »
Un mélange de fer rougi à blanc et de sang séché, à l’odeur âcre.
« Qu’est-ce qu’ils ont bien pu faire ? »
Sa réflexion fut interrompue.
Il n’avait pas le luxe de se perdre dans ses pensées ; il ne pouvait donc pas s’attarder là-dessus.
Aujourd’hui, comme tous les jours, il ferait simplement de son mieux.
Il ramena son bras armé de l’épée et tira de sa ceinture un bouclier dissimulé.
Il s’appelait le Bouclier ailé.
Ce nom n’avait rien de profond : on l’avait simplement baptisé ainsi à cause de son apparence.
Après tout, ce sont les humains qui donnent leur nom aux artefacts.
Le propriétaire l’appelle donc comme bon lui semble.
Cypress saisit de la main gauche la poignée en forme de tige, la balança vers l’extérieur, puis l’arrêta net.
Clac !
Dans le mouvement, de fines plaques de métal semblables à des ailes jaillirent de chaque côté de la tige.
On aurait vraiment dit les ailes déployées d’un pigeon.
Quelle que fût la matière, elle laissait passer la lumière, permettant de distinguer des formes floues derrière le bouclier.
Vlan !
Une lourde épée à deux mains s’abattit sur le bouclier déployé.
Cypress dévia le coup, le laissant glisser sur le côté, puis frappa la poitrine de son adversaire avec le bord du bouclier.
Comme il avait la forme d’une aile, son bord était aussi tranchant qu’une lame.
Une pointe de la lance jaillit aussitôt près de l’homme à l’épée à deux mains et heurta le bord du bouclier.
Mais tout cela — parer avec le bouclier — n’était qu’un leurre.
Cypress relâcha la main qui tenait le bouclier, fit tourbillonner sa Volonté et la déversa dans Résolution, qu’il tenait de la main droite.
« Changement. »
Il pouvait modifier à volonté la nature de sa Volonté.
Jusque-là souple comme l’eau, elle se durcit soudain comme l’acier.
Cette transformation ne touchait qu’une partie précise de son corps : son bras tendu et la force qu’il mettait dans son épée.
Rien de plus.
Quiconque aurait pu observer le flux de sa Volonté intérieure en serait resté stupéfait.
Pour deux raisons, précisément.
D’abord, il pouvait changer la nature de sa Volonté et ne l’appliquer qu’à une partie précise de son corps.
Ensuite, il le faisait au moment parfait, exactement quand il le fallait.
Profitant de l’ouverture créée par le coup de bouclier, il lança une estocade.
Pouf !
Un trou s’ouvrit dans le cou d’un autre homme.
Le sang jaillit, puis s’arrêta brusquement.
L’homme, qui avait contracté les muscles de son cou pour interrompre l’hémorragie, ne se retourna même pas et chargea, projetant son corps sur Cypress.
Il comptait entraver les mouvements de Cypress, même au prix de sa vie.
Cypress s’était décalé sur le côté au moment où il avait frappé.
Une lance lui effleura le flanc.
Il accepta cette blessure légère.
Ainsi, la menace disparut avant même d’avoir pu se concrétiser.
L’homme qui chargeait ne rencontra que le vide.
Ensuite, il fut trop occupé pour poursuivre la moindre réflexion.
Il s’oublia, oublia le présent. Il ne resta que son épée et son adversaire.
Sa vision se rétrécit, et il se contenta de répéter les gestes d’escrime gravés dans son corps au fil d’une vie entière.
Esquiver, parer, frapper, éliminer.
Chacun de ses mouvements était le fruit de ses années, de son expérience, de sa volonté, de son serment et de son vœu.
Ainsi, il affronta les quarante depuis un seul et même endroit.
Le sang giclait sans cesse.
Il était difficile de tuer les quarante sans se dépasser.
Il le savait depuis le début.
Alors il se dépassa.
De petites blessures se multiplièrent sur tout le corps de Cypress.
Les bords de sa cape étaient déchirés, et le tissu s’enflamma — une caractéristique des capes confectionnées avec la fourrure de Bête solaire.
Il profita des flammes qui s’élevaient pour écraser le pied de l’ennemi à côté de lui.
Il n’entendit aucun bruit.
Il passa simplement à l’action suivante.
Sa concentration extrême lui avait ôté l’ouïe.
Sa vue aussi.
Il ne voyait plus ; il ressentait tout.
Il jetait un regard à la fraction de seconde suivante, puis frappait et faisait tournoyer son épée sans relâche.
Grâce à l’avantage procuré par les flammes, il parvint à trancher une autre gorge.
Il avait écrasé le pied de son adversaire, puis balancé son épée dans la direction opposée.
L’homme au pied broyé roula en arrière pour esquiver.
Une autre lame occupa aussitôt l’espace laissé vide.
Les casques étaient identiques, mais les silhouettes, elles, différaient.
La concentration de Cypress lui permit de repérer cette différence.
L’homme à l’épée à deux mains dissimula son arme derrière son dos avant de la balancer.
Un coup brutal et lourd.
Voulait-il voir si Cypress pouvait aussi esquiver ça ?
Cypress n’avait aucune intention d’esquiver.
Il balança plutôt son épée.
Clang !
Des étincelles jaillirent, et une autre tête s’envola.
Résolution de Cypress fendit l’épée à deux mains de son adversaire et lui trancha une partie du crâne.
Si l’on vous tranche au-dessus de la pommette droite et que vous perdez trente pour cent du crâne, même un chevalier meurt sur-le-champ.
Aucun cri.
Juste un cadavre de plus dans le tas.
Cypress poursuivit le combat.
Il repensait au passé, vivait le présent et lançait son épée vers le lendemain.
« Maître. »
Les membres de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre connaissaient le nom de leur chef.
Ils savaient tout le poids qu’il portait.
« Celui qui vient à bout de tout », « Celui qui trouve toujours une solution ».
Tels étaient ses surnoms.
Son prestige n’avait pas faibli, pas plus qu’il ne s’était terni.
Il était toujours la Divinité gardienne de Naurillia.
« Je sais que le présent existe parce que vous l’avez protégé. »
Krang, qui observait de loin, serra les poings si fort que ses jointures blanchirent.
Mais personne ne devait prêter attention à ses poings, pour l’instant.
Même ceux qui les escortaient ne parvenaient pas à détacher les yeux du combat de Cypress.
« N’intervenez pas. Je vous tuerai pour de bon. »
Même le barbare qui avait pour passe-temps de cracher du venin ne manifestait envers l’ennemi qu’une intention meurtrière glaçante.
Chaque fois que certains des quarante tentaient de quitter leur position, il leur lançait cette intention meurtrière.
Ragna posa la main sur Lever du jour et s’exprima en silence du regard.
Son expression proclamait qu’il abattrait quiconque tenterait une folie.
L’homme qui se tenait là était digne du titre de Héros.
Un homme d’âme, qui ne reculait pas devant quarante chevaliers.
« Voilà la Cape Pourpre. »
dit Lien avec un sourire.
Son maître risquait de mourir ici même.
Aussi remarquables que fussent ses compétences, une tête tranchée ou un cœur transpercé le condamnerait tout autant.
« J’y penserai le moment venu. »
Sa pensée était simple et sincère.
Respecter la volonté de son maître.
Jusqu’alors, le dos de l’homme devant lui avait été son repère, son objectif et sa raison de vivre.
S’il mourait en tenant son vœu, Lien respecterait aussi cela.
« Ne le quittez pas des yeux. Regardez, retenez et gravez-vous une chose de plus dans la mémoire. »
Ingis était officiellement chargé de l’entraînement de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre.
À ces mots, tout l’Ordre de chevaliers se concentra, sans même répondre.
Ingis n’attendait pas de réponse.
Lui aussi s’appliquait à observer et à retenir la moindre chose supplémentaire.
Aurelia était inquiète.
Et si elle avait fait le mauvais choix ?
« J’aurais peut-être mieux fait de sauver le maître. »
Bien sûr, c’était le maître qui avait choisi de s’avancer.
Quand il avait annoncé qu’il affronterait seul quarante chevaliers, elle avait compris ce que son geste signifiait.
« Ne gaspille pas tes forces. »
Elle crut entendre la voix de son grand-père.
« Prépare-toi à la suite. »
Aucun génie n’est accompli sans expérience.
Aurelia devait ce qu’elle était aujourd’hui aux enseignements de son grand-père et à l’expérience acquise en le suivant.
Elle connaissait donc sa volonté et ses intentions rien qu’en observant ses gestes.
Les vaisseaux sanguins ressortaient dans les yeux d’Aurelia.
« Mais, grand-père… »
Une lueur blanche passa près de l’épaule de son grand-père.
Avec ses yeux, Aurelia avait du mal à saisir l’ensemble du combat.
Mais elle savait une chose.
Aussi grand qu’un chevalier puisse être, il n’était pas facile de surmonter le nombre.
Quelque chose avait effleuré son épaule, mais aucun sang ne jaillit.
« Il a été touché ? »
Sans doute.
Et son grand-père avait dû arrêter l’hémorragie aussitôt après avoir été blessé.
Sa maîtrise de la Volonté était incomparable.
Pourtant, il semblait au bord du gouffre.
Peut-être fallait-il engager les forces restantes, dès maintenant.
« Et si on laissait les quarante là et qu’on les attaquait par-derrière ? »
Si une seule personne avait combattu à ses côtés, les choses ne se seraient pas déroulées ainsi.
Son angoisse s’intensifia.
Chaque fois qu’une nouvelle blessure apparaissait sur le corps de son maître et grand-père, un choix s’imposait.
Les carrefours se multipliaient sans fin dans son esprit et s’y enchevêtraient.
Ce n’étaient pas de simples chemins qui bifurquaient : ils s’emmêlaient comme la pelote de laine avec laquelle joue un enfant.
Aurelia savait que son état d’esprit était aussi embrouillé que cette pelote.
Mais elle ne pouvait pas s’empêcher de réfléchir.
Les sombres pressentiments galopaient comme un cheval lancé au grand galop, accélérant sans jamais s’arrêter.
« Que dois-je faire dans une situation pareille ? »
Parmi tout ce que son grand-père lui avait appris, rien ne s’appliquait à cette situation.
C’était normal.
Certaines choses ne s’apprenaient que par l’expérience.
On ne savait qu’en vivant les choses et en les traversant.
Aurelia était simplement en train de passer par là.
Alors, une voix lui parvint aux oreilles.
« Ne faites rien. Le chevalier qui s’est avancé là-bas brisera le cœur et le moral de l’ennemi en tenant tête seul aux quarante chevaliers. »
C’était Luagarne.
Elle ne gonfla pas ses joues blanches et ne sécréta pas d’huile par la peau.
Parfois, voir quelqu’un d’exceptionnel suffisait à apaiser l’esprit.
Comme à cet instant.
« Enkrid. »
Elle voulait voir celui qui avait conquis son cœur, tout comme Shinar.
« Là-bas, il y a en ce moment un homme aussi fou que toi. Tu n’as pas envie de le rencontrer ? De le voir ? De mesurer ta force à la sienne ? »
Les questions lui restaient sur les lèvres.
Douze des quarante étaient morts.
Pourtant, la situation ne s’améliorait pas.
Au contraire, elle empirait.
Parmi les vingt-huit restants, ceux qui avaient subi la moindre blessure s’étaient retirés.
Ils étaient quatre.
Ils se bandèrent le corps et burent des potions.
Ils se soignaient et se réorganisaient.
Les vingt-quatre autres se regroupèrent en quatre unités de six.
Leurs armes principales étaient les épées à deux mains et les lances.
Ils se servaient des lances pour garder leurs distances et ne brandissaient leurs épées à deux mains qu’à la moindre occasion de frapper à coup sûr.
Aussi remarquable soit-on, on finit par commettre des erreurs.
Ils voyaient le combat sur le long terme.
Ils attendaient que leur adversaire commette la moindre petite erreur.
Même celui qui maîtrise parfaitement l’art de déplacer des verres pleins d’alcool en renverse parfois quelques gouttes.
Ils attendaient qu’elles tombent.
Ils n’avaient pas l’air particulièrement malins, mais ils étaient extrêmement habitués aux manœuvres tactiques.
Ils n’avaient pas acquis cette capacité par le seul entraînement.
Ils avaient souvent vécu des situations semblables.
Et voilà où cela les avait menés.
Le combat, commencé au lever du jour, se poursuivit jusqu’à l’approche du crépuscule.
Le spectacle était difficile à regarder ; qu’en était-il donc pour celui qui se battait directement ?
L’épuisement de Cypress sautait aux yeux.
Au moment où il posa le pied sur une pierre, son équilibre vacilla un instant.
Le chevalier à l’épée à deux mains l’abattit violemment.
Un homme qui attendait son heure.
Dans un sifflement qui déchira l’air, l’épée descendit et sembla fendre Cypress en deux, de haut en bas.
L’espace d’un instant, c’est ce qu’on crut voir.
Frrt !
Cypress esquiva de justesse.
Le coup fit se lever un vent violent, qui rabattit sa cape vers l’arrière.
Et, dans l’ouverture où la cape brouillait la vue, l’homme qui avait balancé son épée s’effondra en avant.
Rem, qui observait, fut une nouvelle fois stupéfait.
« Cette fois encore, je n’ai rien vu. »
Il avait seulement senti la Volonté qui enveloppait le corps de Cypress changer l’espace d’un instant.
Puis l’adversaire s’était écroulé sur le côté, le sang coulant de ses yeux, de son nez, de sa bouche et de ses oreilles.
Boum.
Alourdi par son armure, son corps s’étala au sol dans un bruit sourd.
Cypress bondit de nouveau sur le côté.
Le bouclier qu’il tenait de la main gauche était brisé en plusieurs endroits : il n’en restait plus que la moitié, comme une aile mutilée.
« Destruction du Cœur. »
murmura Lien.
Une technique qui consistait à poser la main sur le corps de l’adversaire et à provoquer une vibration pour lui faire éclater les organes internes.
Facile à dire, mais extrêmement difficile à exécuter. C’était l’une des spécialités de son maître.
Lien lui-même, pourtant spécialiste des arts martiaux, avait du mal à l’imiter.
Son maître avait-il dit qu’il l’avait créée en reprenant certains éléments des techniques originelles de paladin ?
Elle avait été conçue pour tuer une grenouille à l’obsession écœurante.
Et celui qui nourrissait cette obsession répugnante se cachait actuellement sous terre, à l’affût de la moindre occasion de tendre une embuscade — une Dague que personne sur le champ de bataille n’avait remarquée.
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