Chapitre 902
Chapitre 900. La proposition
Beharli se cachait sous terre.
S’il le voulait, il pouvait y rester enterré trois jours et trois nuits sans problème.
S’il y avait un trait qui définissait l’espèce des Frog, c’était leur ténacité quand ils désiraient quelque chose.
De plus, ils étaient particulièrement doués pour se cacher dans des endroits comme le sol.
Ne se nourrissaient-ils pas principalement d’insectes et ne préféraient-ils pas les lieux humides ?
Pour un Frog comme lui, le sous-sol pouvait parfaitement servir de refuge.
Bien sûr, ils préféraient par-dessus tout vivre près des étangs.
Les villages des Frog se trouvaient toujours au bord d’étangs envahis de plantes aquatiques.
Quoi qu’il en soit, Beharli était resté caché pendant que les Chevaliers sans visage combattaient, attendant son heure tandis que tous les regards se concentraient sur Cypress.
« De quel côté est la chance ? »
Beharli connaissait la réponse à cette question.
« Du côté de ceux qui font des efforts. »
Il ne s’était pas mêlé au combat.
Il ne s’était pas approché non plus.
Il avait plutôt formulé deux vœux.
Le premier : que Cypress se fatigue.
Le deuxième : que Cypress passe juste au-dessus de lui, même par hasard.
À présent, ces deux vœux étaient sur le point de se réaliser.
Ce fut après la mort de trois autres Chevaliers sans visage.
Ils n’avaient même pas essayé de pousser Cypress vers l’endroit où se trouvait Beharli.
S’ils l’avaient fait, Cypress s’en serait rendu compte depuis longtemps.
Cette prudence avait considérablement retardé les choses.
« Quel sacré dur à cuire. »
Bien sûr, cela signifiait que Cypress avait dépensé encore plus d’endurance et de Volonté, ce qui arrangeait en réalité Beharli.
« Est-ce dommage de perdre l’Ordre de chevaliers que le Grand Empereur a personnellement formé ? »
Non, ce n’était pas dommage.
Du moins, c’était ce qu’il pensait.
Depuis le début, ce combat ne pouvait s’achever qu’avec la mort de ce salaud de Cypress.
Beharli le savait.
C’était une conviction proche de la foi religieuse.
Il avait donc jugé que, même si les quarante Chevaliers sans visage patiemment formés par le Grand Empereur périssaient tous, tuer un seul Cypress serait déjà une bonne affaire.
Il ne pourrait pas esquiver.
Beharli lui-même n’aurait pas eu le loisir de se ménager face à ces quarante-là.
Cypress s’était épuisé pour en réduire le nombre, face à un tel Ordre de chevaliers.
Il avait accompli cet exploit en versant son propre sang.
Mais si les choses continuaient ainsi, sa légende ne ferait que s’enrichir d’un nouvel exploit : avoir tenu tête à quarante hommes et l’avoir emporté.
« Ça, je ne peux pas le laisser faire. »
Le plan avait légèrement changé.
« Je comptais frapper dans le dos, au milieu de la mêlée. »
Le Sud disposait encore d’assez de forces en réserve pour cela.
Les quarante chevaliers ne représentaient pas tout.
À cet instant, Cypress trancha une autre gorge et projeta le corps sur le côté.
Trois pointes de lance transpercèrent le vide qu’il venait de quitter.
« Bah, c’est peut-être mieux comme ça. »
Beharli acheva de réfléchir et relâcha le souffle qu’il retenait.
En expirant, il fit circuler la Volonté dans tout son corps.
Bbeo-beo-beong !
Le sol rocheux explosa, projetant une poussière de pierre dans les airs.
Personne ne s’y attendait.
N’importe qui aurait sursauté, mais Cypress se contenta de ramener son épée et de bloquer la lance du Chevalier sans visage, comme il le faisait depuis le début.
Kwaang !
Une explosion retentit.
Celui qui avait porté l’estocade se jeta en avant sans se soucier de sa propre sécurité.
À cause de cela, Cypress ne put dévier la force du coup et sentit l’impact ébranler tout son corps.
Beharli lança son épée comme s’il la jetait sur son ennemi juré, harcelé par les chevaliers alliés.
Les attaques des Chevaliers sans visage pleuvaient de face, de dos, de gauche et de droite.
Il n’y avait nulle part où esquiver.
« Je te tiens. »
Le Frog en était certain.
***
Après avoir rêvé de tout et de rien, Enkrid se réveilla sur Yeux Bizarres, le corps bien plus léger.
« La fatigue s’est un peu dissipée ? »
Depuis ses jours de mercenaire, il avait toujours pris l’habitude d’observer et d’évaluer l’état de son corps.
Enkrid constata qu’il se sentait bien mieux qu’avant de s’endormir, même s’il était loin d’être au meilleur de sa forme.
Il avait combattu juste après être tombé du ciel à deux reprises. Les affrontements n’avaient pas duré longtemps, mais tous deux l’avaient obligé à pousser son corps à bout et à déverser sa Volonté.
Il aurait été étrange que son état soit normal.
« Merci, Esther. »
Après l’avoir remerciée en pensée, il baissa les yeux et aperçut quelqu’un qui affrontait seul des dizaines de chevaliers.
Il sut aussitôt de qui il s’agissait.
« Cypress de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre. »
Le chevalier qu’il avait autrefois admiré accomplissait un miracle.
Il faisait quelque chose qui n’avait rien à envier au miracle d’un sorcier tenant tête seul à trois mille soldats.
Enkrid l’observait de loin en approchant.
Yeux Bizarres perdit de l’altitude.
Comment dire ? On aurait dit qu’ils se comprenaient sans parler.
À présent, Yeux Bizarres savait ce que son ami allait faire.
À cet instant, Enkrid se jeta de son dos.
La sensation lui parut un peu étrange.
« Ce n’est pas déjà la troisième fois ? »
Autrement dit, depuis qu’il montait Yeux Bizarres, chaque fois qu’il arrivait quelque part, il se jetait dans le vide et tombait.
Cette fois comprise, cela faisait trois fois.
Paaang !
Il déploya sa cape pour prendre le vent et ralentir sa chute.
Dans le même mouvement, il atterrit sur la tête de l’homme qui poignardait un membre de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre dans le dos.
Comme s’il avait senti Enkrid approcher, l’assaillant se rejeta aussitôt en arrière.
Enkrid rétablit son équilibre et posa les pieds au sol.
Kwaang !
L’explosion était inévitable.
Il avait beau avoir ralenti sa chute, il tombait de très haut.
Le sol rocheux se fendit. Graviers et pierres furent réduits en poussière, qui s’éleva comme un brouillard et brouilla la vue.
Enkrid, un genou à terre, fixa l’avant et suivit des yeux son adversaire au-delà du nuage de poussière trouble.
« Une autre attaque ? »
Il n’y en eut pas.
Il avait pensé que son adversaire aurait encore de la force après avoir esquivé son attaque, mais il s’était inquiété pour rien.
L’ennemi avait bien d’autres choses à éviter que son épée.
« Où tu crois aller ? »
Rem fut le premier à intervenir.
Sa hache priva l’adversaire de la force qu’il lui restait.
Son coup balaya le nuage de poussière, l’écrasant et le dispersant.
Huang !
La poussière fut repoussée sur le côté dans un grondement.
Le Frog, pris dans la trajectoire de la hache, bondit en arrière.
Bbeong ! Le sol explosa sous ses pieds.
Il venait de prendre appui avec une force brute.
Après Rem, Ragna, Fel et Dunbakel s’avancèrent.
Lien et Ingis, vêtus de capes pourpres, les rejoignirent.
Avant même qu’on s’en rende compte, ils s’étaient tous rangés aux côtés de Cypress.
Enkrid se trouvait juste derrière lui, assis par terre.
Les autres se tinrent autour d’eux, comme pour les protéger.
« En face, il y a quarante chevaliers. Pas quarante et un. »
dit Ingis.
« Il tient sa promesse. Ce n’est pas un endroit où un Frog sans honneur peut intervenir. »
ajouta Lien.
« Je me suis avancé parce que tu as une tête qui me donne envie de te coller un coup de poing. »
dit Rem en faisant tournoyer dans sa main la hache qui fendait l’air d’un hwirik.
« Quelqu’un a dit quelque chose ? »
répondit Enkrid.
Ses genoux le picotaient légèrement, mais pour cette troisième chute — ou descente, ou atterrissage — il pouvait se permettre de prendre son temps.
Après tout, des gens de confiance l’entouraient, non ?
Quand Enkrid se releva, Cypress s’adossa à lui.
Enkrid lui prêta naturellement son dos.
« Tu en as mis, du temps. »
dit la Divinité gardienne de Naurillia.
« Je ne suis pas arrivé vite ? »
« En fait, tu as été rapide, mais dans une situation pareille, on ne devrait pas plutôt te dire que tu es en retard ? »
La divinité gardienne du royaume plaisantait.
En jetant un coup d’œil derrière lui, Enkrid aperçut des vêtements déchirés en plusieurs endroits.
Les blessures à la joue, à l’épaule et au flanc étaient bien visibles.
Il trouvait encore le moyen de plaisanter dans cet état.
« Mon fiancé, je suis là. »
Shinar lui souffla ces mots sur le côté ; il ne savait pas quand elle s’était approchée.
Enkrid se contenta de hocher la tête.
« Je suis de retour. »
dit Enkrid.
« On le sait déjà, pas besoin de nous le dire. »
répondit Dunbakel.
Ce n’était pas un reproche, mais ça y ressemblait.
Enkrid haussa simplement les épaules.
« On dirait que tu ne t’es pas perdu. »
Le type qui avait un mauvais sens de l’orientation ajouta une inquiétude qui n’en était pas vraiment une.
Enkrid eut un sourire en coin.
Enfin, ces gars-là n’avaient vraiment pas changé.
« Eh ben, ça alors… »
Le Frog ennemi, qui avait reculé, tira la langue.
Sa longue langue happa le regret comme elle aurait attrapé un insecte.
Seuls deux hommes présents savaient lire avec précision l’expression d’un Frog.
Cypress et Enkrid.
L’un parce qu’il avait combattu toute sa vie contre le Frog qui cherchait à le tuer, l’autre parce qu’il avait passé beaucoup de temps avec un Frog.
Bien sûr, il fallait aussi savoir observer et s’y intéresser.
Le Frog, leur adversaire, avait affiché des regrets.
Et c’était tout.
« Cypress, tu as encore survécu. Et quelle chance, hein ? »
dit le Frog.
Cypress reprit son souffle avec difficulté.
Il semblait épuisé, comme s’il allait tendre le cou sans résister au moindre assaut.
C’est dans cette posture qu’il répondit :
« La chance, c’est aussi une compétence. »
Lui aussi savait manier sa langue.
En effet, quand on survivait à d’innombrables champs de bataille, on finissait par trouver de l’éloquence, même là où il n’y en avait pas.
« C’est l’effort qui attrape cette chance. »
répondit le Frog.
Leur échange laissait transparaître toutes ces années, tout ce temps et toute cette histoire accumulée.
Ainsi, ils se firent face.
Le Frog ne semblait plus avoir envie de combattre.
Mais personne ne baissa sa garde.
Chez les chevaliers du Sud, attaquer à l’improviste après avoir fait mine de rien était une spécialité.
Tandis qu’ils échangeaient des regards meurtriers, Fel prit la parole.
« Hé, lequel d’entre vous est le plus vicieux ? »
« Quoi ? »
« Il y en a bien un, non ? »
Beharli pensa aussitôt à quelqu’un, mais n’en souffla mot : rien ne l’obligeait à répondre.
« Dis-lui bien une chose. Il va goûter à mon épée. »
Ces paroles sorties de nulle part avaient aussi quelque chose de typique d’un Fou.
Enkrid, qui observait en silence, tira Dunbakel et Shinar en arrière.
Quelqu’un s’approchait juste derrière eux.
Un homme qui avait besoin d’une escorte s’avança au centre du champ de bataille.
Quinze des quarante chevaliers ennemis avaient survécu. Et, avec le Frog au milieu d’eux, ils paraissaient plus menaçants que les quarante chevaliers quelques instants plus tôt.
Face à eux, un homme s’avança, drapé dans une cape blanche brodée d’une Bête solaire rouge.
« Le Grand Empereur se porte bien ? »
C’était Krang.
Le Roi se tenait lui-même à l’avant de la ligne de bataille.
Il affichait une décontraction remarquable.
Les bras croisés, il s’enquit de la santé du chef ennemi.
« Si possible, j’aimerais qu’il souffre d’un furoncle au derrière ou d’un truc du genre, mais j’imagine que ce n’est pas le cas ? »
À ces questions sur sa santé posées à la suite, le Frog gonfla une fois la joue.
Mais quel taré, encore ?
Un seul chevalier avançait et faisait barrage à quarante ennemis.
Krang se rappela la mer qu’il avait vue dans son enfance.
Un monde d’eau s’étendant à perte de vue.
Son eau salée était imbuvable, mais elle fournissait du sel.
Le sel qui venait de la mer et son immensité étaient déjà incroyables, mais ce qui l’avait le plus impressionné, c’était les vagues.
En voyant une vague déferler sur le port un jour de tempête, Krang avait compris ce qu’était un désastre.
« Quelque chose qu’aucune main humaine ne peut arrêter. »
Et pourtant, là, sur le champ de bataille, un homme seul bloquait les vagues de lames, de violence et d’intentions meurtrières.
Une cape pourpre flottait dans son dos, et il tenait une épée à la main.
Il s’appelait Cypress, la Divinité gardienne du royaume.
« Respect. »
Krang laissa échapper ces mots sans s’en rendre compte. Il ne détacha pas une seule fois les yeux du combat, qu’il distinguait à peine et peinait même à saisir.
En voyant Enkrid tomber du ciel et tous les autres s’avancer ainsi, Krang fit un pas en avant.
« Votre Majesté ? »
Le Capitaine de la Garde royale l’interpella.
« Si ceux qui tiennent une épée ont fait leur travail sur le champ de bataille, c’est maintenant au tour de celui qui se bat avec des mots de faire le sien. »
« Pardon ? »
Le chef de la Garde royale, venu l’escorter, se demanda ce qu’il voulait dire.
Mais il ne pouvait pas arrêter son Roi.
« Si ton devoir est de me protéger, alors protège-moi. Je dois aller accomplir le mien. »
Quel était le devoir d’un Roi ?
Rien n’importait plus que de protéger son peuple.
Les chevaliers, l’armée et les soldats étaient tous le peuple de Naurillia.
Krang s’avança à grandes enjambées.
Malgré le combat qui aurait glacé le sang et fait trembler les genoux de n’importe qui, les siens restèrent fermes.
Son regard était droit, son attitude assurée, et rien ne le décontenançait.
Arrivé ainsi à l’avant, Krang prit la parole.
« Dites au Grand Empereur que nous devrions mettre fin à cette guerre d’usure inutile. Je propose un Duel de chevaliers. Ah, pouvez-vous lui transmettre ceci aussi ? S’il veut déclencher une guerre totale parce qu’il a peur, ça me va également. »
Pour le dire dans le langage des mercenaires, cela donnerait à peu près ceci :
« Si t’as peur, va crever. »
Ce n’était que de l’argot de mercenaires, mais ceux qui erraient sur les champs de bataille le comprenaient très bien.
« C’est chaud. »
dit Ragna.
« Amusant. »
ajouta Rem.
Ggureuk.
Beharli gonfla la joue au lieu de répondre.
Il avait cette manie quand il réfléchissait.
Et s’il fonçait sur le Roi ennemi pour le tuer, là, tout de suite ?
On aurait dit qu’il mourrait même si quelqu’un se contentait de lui lancer une pierre.
Son instinct ne le trompait pas.
De plus, les yeux perçants du Frog comprirent que sa tentative était vouée à l’échec.
Cypress se tenait juste derrière le Roi, et l’homme qui avait essayé de le trancher en tombant du ciel se trouvait à ses côtés. Tous deux étaient fermement postés là.
« S’il s’est avancé, c’est qu’il a autre chose que ses chevaliers sur qui compter. »
Ce Frog avait la tête bien faite.
Il savait donc évaluer la situation.
« Je pourrais tous vous tuer ici, mais notre Roi dit qu’il va vous laisser partir. Remerciez-le de vous avoir épargné la vie, abandonnez un bras et dégagez. »
Rem lança ces paroles en posant sa hache sur son épaule.
Il ne se contenta pas de parler : il s’adressa à tous en insufflant une intention meurtrière dans son attitude.
Beharli encaissa sans broncher, mais les autres ne se retinrent pas.
Chang !
Ils levèrent leurs armes devant eux.
Le bruit venait d’un homme qui faisait s’entrechoquer ses deux épées longues.
« Oui, oui, belle ardeur. Ce serait encore mieux si vous m’attaquiez. »
Rem éclata de rire.
« On pourrait aussi tous vous abattre et avancer. Ça ne me semble pas une mauvaise idée. »
Quelque chose bouillonnait aussi dans le cœur de Ragna.
Comment aurait-il pu en être autrement pour ceux qui se tenaient là ?
Un chevalier avait accompli un exploit insensé, et le Roi proposait de trancher l’issue du combat en s’appuyant sur cet exploit.
De plus, il mettait sa propre vie en jeu dans le pari que ce chevalier venait de réussir.
« Si nous perdons le Duel de chevaliers, je donnerai ma tête. »
Krang avait le don de capter l’attention de tous sans hausser la voix.
Il n’existait pas de sortilège de ce genre, mais quelque chose d’inné en lui attirait rapidement le regard des autres.
« Écoutez-moi tous ! »
Après avoir ainsi capté les regards, il éleva la voix.
Sa voix grave se répandit sur le champ de bataille.
« Je mise ma tête sur le Duel de chevaliers ! Si vous avez encore peur, alors battez en retraite ! Ne mettez plus les pieds sur cette terre ! Ne pointez plus vos lances ni vos épées sur mes chevaliers, mon armée et mon peuple ! Si vous ne m’obéissez pas… »
Les yeux de Krang s’embrasèrent tandis qu’il suspendait sa phrase.
Il possédait lui aussi quelque chose qui ressemblait à la Volonté du Chevalier.
C’est ainsi qu’Enkrid le vit.
« Je vous tuerai tous. »
Les gardes royaux qui s’étaient avancés pour l’escorter savaient que c’était le moment de protester : « Votre Majesté, qu’est-ce que vous racontez ? » Mais ils n’y parvinrent pas.
Non, eux non plus ne purent cacher leur enthousiasme bouillonnant et frappèrent le sol du pied.
Kung.
Ils n’étaient pas les seuls.
Tous ceux qui ne se trouvaient pas à l’avant firent de même.
Kung-kung.
« Dégagez ! »
« Nous ! »
« Protégerons ! »
Des clameurs retentirent derrière eux.
« La Divinité gardienne ! »
« De Naurillia ! »
Ils parlaient de Cypress, mais on aurait dit que ces mots s’adressaient aussi à Krang.
Du moins, ceux qui criaient ainsi devaient le ressentir.
Une réponse s’éleva en écho à ces clameurs.
« Intéressant. »
Le Grand Empereur s’avança.
Son palanquin, qui le transportait, s’approcha de l’avant du champ de bataille.
Enkrid leva la tête et distingua vaguement le visage du Grand Empereur.
« J’accepte. »
répondit le Grand Empereur.
Il répondait à la proposition de Krang.
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