Chapitre 900
Chapitre 898 – Quarante contre un (1)
Cypress repoussait ses limites par sa détermination.
Il décuplait sa puissance en prêtant serment et en faisant un vœu.
Que se passerait-il si, malgré une telle détermination, il échouait et rompait son vœu ?
Sa Volonté en serait endommagée.
Ce ne serait pas un simple petit contretemps.
Cypress plaçait toujours tout ce qu’il avait de l’autre côté de la balance.
Si son vœu était rompu, il perdrait sa Volonté.
Tout ce qu’il avait accumulé jusque-là s’évanouirait comme la brume matinale sous les rayons du soleil.
C’était cette détermination, cette résolution, qui donnait tant de force à son serment et à son vœu.
« Il est aussi fou que notre Capitaine. »
Rem, qui observait la scène de loin, prit la parole.
En matière de sorcellerie, il était plus sensible que quiconque à ce genre de choses.
Il avait été le premier à comprendre ce que signifiait le geste du chevalier au manteau cramoisi, qui s’avançait seul.
La détermination était une arme à double tranchant.
Repousser ses limites grâce aux serments et aux vœux, mais tout perdre à la moindre défaite.
C’était comme miser tout son avoir à chaque partie.
C’est ainsi qu’il avait accumulé sa Volonté.
Rem ignorait son passé, mais l’action qu’il venait d’accomplir lui avait permis de deviner le chemin qu’il avait parcouru.
Et personne n’avait tenté de l’arrêter ni ne s’était avancé.
Il y est déjà habitué.
La conjecture de Rem devint une certitude.
« Un barbare qui a passé sa vie à mentir se permet de l’ouvrir ? »
Ragna reprit les paroles que Rem lui avait lancées.
Son ton était querelleur.
Il s’empressait de critiquer Rem, même en voyant la détermination de Cypress.
Dunbakel gloussa en entendant ça.
« Ça sent le vinaigre. Pourquoi t’as l’air plus malin seulement dans ces moments-là ? Et espèce d’idiot qui ne sait pas où il va. Je l’ai dit ou pas ? Si le Capitaine était là, il aurait dit la même chose que lui. Donc, c’est pareil. »
« C’est ton avis. Espèce de barbare qui ne crache que des mensonges dès qu’il ouvre la bouche. »
« …Je peux m’applaudir d’avoir réussi à me retenir, à l’instant, au lieu d’essayer de couper la tête à ce bâtard. »
Aux mots de Rem, Ragna le fixa calmement.
On aurait dit qu’une bagarre au couteau allait éclater si on les laissait faire, mais aucun des deux n’était idiot.
Se dépenser ici selon son humeur, seul un véritable imbécile le ferait.
Alors ils se comportaient comme des chiots qui aboient sur une meute de loups, de l’autre côté d’un mur.
Autrement dit, ils se contentaient de grogner.
Luagarne avait compris en voyant les quarante chevaliers qu’ils étaient condamnés.
Elle jugeait qu’ils ne pourraient pas gagner en se battant tranquillement selon les tactiques habituelles.
Peu importe à quel point Rem et Ragna se déchaînent.
Audin, Teresa et Ropord ne pouvaient pas être comptés dans leurs forces de combat.
Leur état physique était catastrophique.
Bien sûr, si la situation tournait mal, ils entreraient tout de même dans la mêlée.
Mais ils ne sont pas en pleine forme.
Elle passa en revue les forces chevaleresques de ses alliés.
Il restait cinq membres parmi les Fous : Rem, Ragna, Shinar, Dunbakel et Fel.
Et ce n’étaient pas n’importe quels cinq combattants.
Ils seraient capables de tenir tête aux quarante chevaliers.
Du moins, c’était le jugement de Luagarne.
Mais pas gratuitement.
Eux aussi devraient en payer le prix.
Rem en abattrait une vingtaine à lui seul, mais…
Il ne pouvait pas simplement balancer sa hache sans réfléchir.
Il devrait aussi déployer une bonne partie de ses capacités.
La sorcellerie de Rem a un contrecoup terrible.
S’il se battait en y mettant toute sa détermination, il resterait cloué au lit quelques jours.
C’était aussi pour cette raison qu’il s’était retiré exprès lors du combat de la veille.
Avec sa tête qui fonctionnait étonnamment bien malgré son apparence et son instinct qui surpassait celui d’une bête, il avait dû conclure qu’il valait mieux battre en retraite.
Luagarne l’avait admiré en l’observant la veille.
Rem, espèce de salaud, t’es vraiment doué.
Il savait parfaitement quand frapper et quand filer.
Si elle avait été son ennemie, elle en aurait été furieuse.
Il les avait obligés à dévoiler une partie de leurs forces en attaquant, puis s’était enfui à toute vitesse.
Au milieu de tout ça, Dunbakel avait montré une compétence impressionnante, mais, comme on pouvait s’y attendre, c’était le jugement de Rem à cet instant qu’il fallait saluer.
Il s’était déchaîné juste assez pour briser l’élan de l’ennemi, qui avait envoyé son avant-garde.
Bien sûr, la personne qui l’avait le plus impressionnée la veille, c’était Ropord.
C’était bel et bien le héros méconnu du champ de bataille de la veille.
À ce moment-là, Ropord avait tenu sa position malgré les assauts incessants d’un chevalier.
Sans lui, ils ne seraient même pas parvenus à une situation de blocage comme celle-ci.
Il avait arrêté une armée sous l’emprise de drogues, les avait attrapés par les cheveux et les avait jetés à terre.
L’ennemi en avait-il tiré quelque chose ?
On aurait dit que oui.
La veille, l’ennemi s’était concentré sur l’évaluation de leurs forces.
Son intention était manifeste.
Les conséquences de cette décision se révélaient clairement à présent.
Pourquoi ?
Luagarne ignorait pourquoi l’ennemi avait pris la peine d’évaluer leurs forces de si près, mais c’était une attitude naturelle pour le Grand Empereur.
Les deux unités qui visaient le cœur de l’ennemi avaient échoué par erreur de jugement.
Le Grand Empereur, lui, ne répétait pas les mêmes erreurs.
Il ne s’était pas contenté de jeter un coup d’œil à la surface des choses avant de passer à autre chose : il avait vérifié et évalué la situation en profondeur.
Et, ce faisant, il n’avait pas laissé son esprit s’emballer.
Luagarne ressassa ses pensées.
Pouvons-nous les vaincre après avoir épuisé jusqu’à notre dernière goutte d’énergie ?
Lihin-Stetten réduisait les forces chevaleresques, quitte à sacrifier ses troupes.
Ils étaient prêts à joncher ces terres des cadavres de centaines, de milliers de leurs propres soldats.
Tout commençait avec cet Ordre de chevaliers composé de quarante membres.
« Les Chevaliers sans visage ! »
« Les Sans-visage ! »
Des cris jaillirent dans les rangs de l’armée du Sud.
Ils avaient vu la puissance de cet Ordre de chevaliers dans le Royaume démoniaque.
Voir plus de vingt chevaliers balayer une colonie de monstres était déjà un spectacle en soi.
Ils incarnaient la puissance du Grand Empereur.
Comment espérer affronter quarante chevaliers ?
La question était lancée.
Et leurs alliés avaient bien du mal à y répondre.
« Themares, si tout le monde meurt, Enkrid t’en voudra. »
Luagarne tenta de convaincre le Dragonkin, mais cette fois, elle échoua.
« Non. D’après mes calculs, ça suffit. Je m’intéresse à lui, certes, mais j’ai déjà fait ma part. S’il attend autre chose de moi, il n’a qu’à se présenter ici, maintenant. »
Discuter avec lui pour lui expliquer que la méthode de calcul des Dragonkin était complètement absurde aurait-il changé quoi que ce soit ?
Luagarne en doutait.
« Shinar, si tu as des talents cachés, montre-les maintenant. »
« Nous ne sommes pas dans une forêt, Lua. »
La situation aurait peut-être été différente près de la ville de Kiraheis.
Sa ville était comme une forêt, et, là-bas, elle pouvait accomplir des miracles dignes d’un sorcier. Mais pas ici.
Le sol n’était qu’une succession de rochers durs. Il n’y avait pas d’arbres, et les endroits où dissimuler des corps étaient rares.
De plus, la vitalité faiblissait à proximité du Royaume démoniaque.
Le soleil brillait d’une douce chaleur dans le ciel, mais personne n’avait le loisir d’en profiter.
Dans ces circonstances, un chevalier s’avança, comme pour aller à la rencontre des quarante autres.
Les membres de l’Ordre de chevaliers, vêtus d’une lourde armure noire, formèrent silencieusement un cercle autour de cette personne.
Des types avec des casques bizarres.
Des casques sans ouvertures, d’un noir de jais et anguleux.
« Je vais les rejoindre ? »
Dunbakel posa la question.
Sans même avoir à réfléchir, elle savait quand se battre et quand s’abstenir.
Le moment était venu de se battre.
Son instinct de femme-bête le lui soufflait.
Avant que Luagarne puisse répondre, Lien et Ingis se placèrent à droite derrière Cypress et parlèrent assez fort pour que tout le monde les entende.
« Personne n’intervient. »
Puisque leur maître avait montré sa détermination et prêté serment, intervenir ne ferait que le gêner.
Son vœu était ainsi fait.
Il avait décidé de les affronter seul ; il ne souhaitait donc même pas recevoir l’aide de ses alliés.
Non, il ne devait pas recevoir leur aide.
Ce n’était qu’à cette condition que son vœu aurait un sens.
« Oh. »
Rem lâcha une exclamation. Ragna, lui aussi, se tut et détourna le regard.
« Vraiment ? »
Dunbakel marmonna et pencha la tête.
Fel semblait chercher quelque chose, examinant l’un après l’autre les quarante chevaliers du regard.
Shinar se contenta d’observer la scène en silence, puis ajouta un seul mot.
« Fiancé, dépêche-toi de venir. Même si le malheur s’abat sur moi, je ne serai pas triste si tu es là. »
Pour une raison ou une autre, ces mots semblaient sincères, et non prononcés pour plaisanter.
Pendant que tous observaient la scène, quatre des quarante chevaliers pointèrent leurs lances.
Clang !
Cypress balança son épée, repoussa les pointes des lances et esquiva.
Était-ce une prouesse remarquable ?
Pas vraiment.
À la place, il répétait sans fin les mêmes gestes.
Oh, regarde-moi ça…
Rem suivait le combat comme s’il assistait à des acrobaties, même si, à vrai dire, ce que faisait Cypress n’avait rien d’acrobatique.
Parer et esquiver.
Répétition de gestes simples.
Seulement, le résultat de ces gestes n’avait rien de simple.
Dans un combat où plusieurs adversaires s’en prenaient à un seul, il n’y avait généralement que quatre à six armes capables de l’atteindre à la fois. Il manquait tout simplement de place pour que davantage de combattants attaquent.
Au début, ils étaient quatre.
L’adversaire n’avait pas insisté pour livrer un Duel honorable selon les principes de la chevalerie, même si Cypress s’était avancé seul.
Cypress ne l’avait pas demandé non plus.
Ainsi, quatre masses noires avaient commencé par l’encercler de toutes parts.
Devant, derrière, à gauche, à droite.
Il avait peu d’issues.
De plus, ces quatre-là agissaient comme s’ils avaient l’habitude de s’entraîner à ce genre de manœuvre.
Le timing de chacun…
L’attaque de face était la plus rapide, suivie de celle de derrière, puis les pointes des lances fusaient simultanément de gauche et de droite.
S’il pare celle de devant et esquive celle de derrière, que fait-il pour les deux autres ?
Cypress repoussa la pointe de la lance qui venait de face, utilisa le rebond pour écarter celle qui arrivait de derrière, puis recula le pied en diagonale vers la droite pour esquiver les deux dernières.
À certains égards, on aurait dit qu’il avait survécu de justesse.
On aurait aussi pu croire que la chance lui avait permis d’esquiver.
Quelle chance !
Rem comprit que ce n’était pas le cas.
Un calcul.
Quelques instants plus tôt, Cypress avait pénétré en territoire ennemi.
Il avait gardé une direction constante, d’un pas ni trop rapide ni trop lent.
Ces pas ne semblaient obéir à aucune intention, pourtant il s’était dirigé exactement là où il le voulait.
Avant même que son adversaire ne bouge, il s’était préparé et avait déjà trouvé la parade.
Les pointes des lances se courbaient comme des serpents et le poursuivaient.
Clang ! Tclang !
Pris un par un, ils ne sont pas très doués, mais…
Ils étaient quarante, même s’ils n’étaient pas très doués.
Ce n’était pas un nombre à prendre à la légère.
Rem ne quitta pas Cypress des yeux, tout en se mettant à sa place.
Le spectacle était fascinant.
Ça valait le coup d’œil.
Le nombre d’assaillants passa à six.
Deux autres pointes de lance se mêlèrent au combat.
Jusque-là, Cypress les esquivait et ripostait avec adresse.
Passer de quatre lames à six ne changeait rien.
Il le démontrait par ses actes.
Les six chevaliers enchaînaient les estocades sans relâche et échangeaient leur place avec leurs camarades qui attendaient derrière.
Ils utilisent même la tactique de la roue.
Les quarante chevaliers semblaient tous habitués à ce genre de combat.
Autrement dit, même si leur adversaire n’avait pas été Cypress, ils savaient comment s’y prendre à quarante contre un.
Ils avaient dû s’entraîner ensemble pendant longtemps afin de coordonner leurs mouvements.
Six, puis huit.
Ils s’espaçaient régulièrement, ménageant assez de place pour que deux chevaliers supplémentaires entrent dans la formation.
Comme des enfants assis autour d’un ballon.
Ce n’est que lorsque les huit chevaliers pointèrent leurs lances en même temps que Cypress révéla un talent un peu différent.
« Oh. »
À côté de lui, l’idiot qui ne savait pas s’orienter ouvrit aussi de grands yeux.
La lame de Cypress allait deux fois plus vite qu’un instant auparavant.
Il accéléra juste le temps d’un instant, puis retrouva sa vitesse initiale.
Il frappait les pointes menaçantes parmi les huit lances, puis revenait à sa position.
Les Chevaliers sans visage ne communiquaient même pas à voix haute.
Parfois, pourtant, l’un d’eux lançait une estocade ou balançait son épée avec une vitesse et une puissance différentes de celles des autres.
Quand l’air se mit à claquer, les mouvements de Cypress changèrent eux aussi, peu à peu.
Tantôt il brisait l’encerclement des huit chevaliers d’un seul mouvement et jaillissait sur le côté ; tantôt il déviait avec ses brassards les pointes des lances qui l’attaquaient sous des angles impossibles à parer.
En observant la scène, Rem eut une drôle de pensée.
Comment dire…
Devait-il dire qu’il se dégageait de Cypress une odeur qui rappelait un peu le Capitaine ?
Il réfléchit à ce qui pouvait bien leur être commun, puis trouva la réponse.
L’expérience ?
C’était étrange.
Il comprenait d’un côté, mais pas de l’autre.
Cypress avait passé sa vie sur le champ de bataille.
Il était naturel qu’il utilise son expérience comme une arme.
Il avait aiguisé ses techniques au fil d’innombrables combats et des jours passés à se battre sur le champ de bataille.
Ce qui était étonnant, c’était qu’Enkrid fasse la même chose.
Et si on ajoutait encore une chose à cela…
« Il ne se fatigue pas. »
Dunbakel avait parlé.
Elle avait raison.
Cypress ne se fatiguait pas facilement.
Comme Enkrid.
Il maîtrisait Uske, ou des techniques qui s’en rapprochaient.
« Ha ! »
Au milieu du combat, il poussa même un cri, tranquille.
Une étrange chaleur perçait dans sa voix.
Une chaleur qu’on aurait pu qualifier de joie.
En face, ils étaient quarante.
Certains seulement combattaient, d’autres se relayaient, et les derniers regardaient.
Peut-être qu’ils en avaient assez de rester spectateurs : quelques-uns se dégagèrent du groupe.
Leur intention ne faisait aucun doute.
Aussi remarquable que soit le talent de Cypress, il était seul.
Rem aperçut quelques chevaliers qui tentaient de le contourner pour pénétrer dans le territoire de leurs alliés.
À cette vue, il fit un pas en avant.
Le chevalier qui combattait là-bas méritait le respect.
Surtout pour ce qu’il faisait en ce moment.
Debout derrière Cypress, Rem s’adressa au type qui tentait discrètement de s’éclipser du groupe.
« Hé, arrête tes coups bas. »
De l’autre côté de Cypress, un homme du nom de Lien lança des paroles semblables.
« Allez, tout le monde, réveillez-vous et concentrez-vous. Notre maître compte affronter seul les quarante. Le premier salaud qui manque de respect à sa volonté va le regretter. »
En parlant, le mercenaire de troisième ordre à l’allure de chevalier projeta le poing en avant, comme pour se vanter.
S’ils avaient su que ce poing pouvait réduire un rocher en miettes d’un seul coup, ils n’auraient pas pris sa menace à la légère.
Dès qu’il eut fini de parler, l’épée de Cypress, qui n’avait jusque-là fait que se défendre, se faufila entre les chevaliers ennemis avant de ressortir aussitôt.
La lame se mouvait avec l’agilité d’un écureuil.
Sa détermination était tranchante, féroce et brûlante.
Et pour quelqu’un, cette intensité devint le Faucheur.
Flac !
Un bruit retentit.
Une tête coiffée d’un casque noir s’envola dans les airs.
L’un des quarante chevaliers était mort.
Rem se tenait à côté de Ragna, Dunbakel et Fel.
Leur intention était claire, même sans un mot.
Ingis se tenait également aux côtés de Lien.
Si un ennemi avait l’idée de traverser leurs rangs à la légère, sans respecter la volonté de leur maître, ils le tueraient tous.
Leur intention ne faisait aucun doute.
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