Chapitre 899
Chapitre 897 – Résolution
L’aube se leva. Cypress rit, et Krang rit aussi.
Ce rire tenait davantage de l’absurde que de la joie.
« Ces salauds nous ont caché ça exprès, pas vrai ? »
— On dirait bien.
— Le Sud est-il naturellement aussi fourbe ?
— Pour ce qui est de la fourberie, ils sont les meilleurs du continent.
Du côté où faisait face l’armée de Naurillia, le front et la gauche donnaient respectivement sur une falaise et un précipice.
L’adversaire avait contourné leurs positions et s’était rangé à droite de l’armée de Naurillia.
Il semblait avoir choisi un terrain plat pour livrer bataille dans les règles.
En suivant le mouvement de Lihin-Stetten, Naurillia fit pivoter son armée pour lui faire face, comme pour l’accueillir.
D’un côté, une falaise ; de l’autre, un terrain jonché de rochers.
Impossible de parler d’un bon terrain pour faire charger la cavalerie.
Aussi, aucune des deux armées ne déploya sa cavalerie séparément.
À la place, Lihin-Stetten avait amené des éléphants. Quelques chevaliers les avaient déjà tranchés la veille, mais ils ne pouvaient pas se laisser griser par leur victoire de la veille.
Ils avaient dû passer une nuit sur le qui-vive.
La raison ?
L’initiative du combat appartenait toujours à Lihin-Stetten.
Leurs effectifs étaient supérieurs et ils avaient davantage d’atouts cachés.
Les alliés devaient donc attendre et riposter.
« On dit que la meilleure défense, c’est l’attaque, mais ce n’est pas un dicton qui s’applique aujourd’hui. »
C’étaient les paroles d’Aurelia, écuyère et petite-fille de Cypress.
Dans la situation actuelle, ce dont ils avaient le plus urgent besoin, c’était de temps.
Le temps que les armées des nobles les rejoignent et que leurs effectifs augmentent, au moins.
« Si on se bat comme ça, on perd. »
Le simple fait que Fel le Fou ait tracé une ligne au sol avec un bâton et déclaré que quiconque la franchirait mourrait ne suffirait pas à arrêter une telle armée, comme la dernière fois.
Si Cypress et les autres prétendaient faire comme ce fou, l’ordre de chevalerie ennemi resterait-il les bras croisés ?
« Les chevaliers arrêtent les chevaliers. »
C’était le principe fondamental d’une bataille.
Si ce principe n’était pas respecté, il ne restait qu’un massacre unilatéral ou la capitulation.
« Si l’armée principale perd la bataille pendant que les chevaliers combattent… »
Cela affecterait le moral des chevaliers.
Même si cette part était infime, elle ferait la différence entre la vie et la mort pour certains.
Et certains obtiendraient ce qu’ils voulaient, tandis que d’autres échoueraient.
Faire intervenir l’armée principale ne venait pas en aide aux chevaliers : cela les gênait.
Pour éviter cela, Aurelia s’était creusé la tête afin de trouver la meilleure solution.
Elle en était arrivée à la conclusion qu’il fallait tenir bon.
Ainsi, après une nuit, le jour suivant, quand l’aube se leva et qu’on put distinguer sans peine les silhouettes au loin…
Elle ne pouvait pas rire comme Krang ou son grand-père.
Son visage se durcit.
La situation tournait au pire.
« Ils ont tous l’air d’être des chevaliers. C’est bien ça ? »
Depuis son plus jeune âge, elle avait un œil exceptionnel.
Son discernement était remarquable, tout comme sa capacité à jauger le niveau de ses adversaires.
Elle le devait à sa famille, qui vénérait la force martiale depuis toujours, à commencer par son grand-père.
Son talent y était aussi pour quelque chose, bien sûr.
À ses yeux, ces silhouettes noires rangées en face d’eux étaient toutes des chevaliers.
Même en posant sa question, Aurelia ne parvenait pas à détacher le regard de cette unité lourdement armée, alignée en rang.
Machinalement, elle compta leurs effectifs.
Elle balaya la ligne du regard, de gauche à droite.
Ça ne prit pas longtemps.
Ce n’était pas nécessaire.
Ils n’étaient pas des centaines.
« Quarante chevaliers. »
Quarante en tout.
S’ils étaient tous chevaliers, il devenait évident de savoir qui était le plus fort du continent.
« C’est exact. »
Ingis confirma.
Cette confirmation la plongea dans le désespoir.
Les ordres de chevalerie alliés allaient devoir arrêter quarante chevaliers.
Il fallait d’abord que cette condition soit remplie pour qu’on puisse seulement parler de bataille.
Et si l’un d’eux tombait dans les rangs alliés, pourraient-ils s’en sortir ?
« Le combat est déjà joué. »
Le Cœur fléchissait avant même le début des hostilités.
Ce qui était amusant, c’était qu’Aurelia ressemblait aussi à son grand-père.
Son grand-père était Cypress, de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre.
Il portait des surnoms comme « Celui qui accomplit tout » ou « Celui qui se débrouille toujours ».
« Il faut partir du principe qu’on les arrêtera. »
Quelqu’un devait les arrêter.
Peu importait qui.
Le roi et son grand-père riaient.
Riaient-ils de l’absurdité de la situation ?
C’était en partie le cas, mais, quoi qu’il en soit, leur rire était aussi empreint de la résolution de ne pas battre en retraite.
Alors, ce qu’elle devait faire était clair.
Même tombée au fond d’un gouffre, il lui suffisait de remonter en rampant.
C’est ce qu’elle fit.
Elle s’adressa à son adjoint.
« Transmettez-leur qu’il n’y aura pas de retraite. La tactique, c’est de se battre jusqu’à la mort. Même si nous devons tous périr ici, ils ne passeront pas. »
On aurait dit que ces mots correspondaient parfaitement à l’esprit qui avait toujours animé le front sud.
« Nous… »
« Protégeons… »
Ces mots étaient comme la devise de leur unité.
« Nous les arrêterons. »
Ingis le déclara sans cacher ses attentes.
Qu’il intervienne lui-même ou qu’un autre s’en charge, ce n’était pas la première fois qu’ils affrontaient une crise de cette ampleur.
L’histoire de l’ordre de chevalerie s’écrivait dans le sang qui avait imprégné cette cape.
Et la cape rouge vif qu’ils portaient avait été imbibée de sang, encore et encore, d’innombrables fois.
Quarante chevaliers portant des masques noir de jais, dépourvus même de trous pour les yeux, avancèrent d’un pas, toujours alignés en rang.
Clac.
Leurs gestes étaient si bien coordonnés qu’on aurait dit qu’ils s’étaient entraînés corps et âme pendant des années.
Ils avancèrent le pied gauche d’un pas, posèrent la main gauche sur la taille et laissèrent pendre la main droite.
Chaque mouvement était identique.
Comme s’ils formaient quarante paires de jumeaux.
Leur démarche portait la marque des longues années de persévérance consacrées à l’entraînement et à la discipline.
Leurs pas ne faisaient pas trembler le sol comme ceux des éléphants, mais leur élan était plus impressionnant encore.
Le commandant allié qui les observait déglutit malgré lui.
Une tête dépassa de l’Ordre des chevaliers en armure noire.
C’était une grenouille.
Ses deux joues étaient grisâtres plutôt que blanches, et il n’avait pas un poil.
Sa peau lisse et la cuirasse fixée près de son Cœur étaient noires.
La cuirasse lui avait valu son surnom : le Maître du « Ça » noir.
[Sam ici. Au lieu de cœur, c’est « ça », parce que les grenouilles n’aiment pas entendre le mot cœur, comme vous le savez tous maintenant.]
C’était aussi quelqu’un qui aurait vendu jusqu’aux dieux pour gagner, un être possédé par la folie et qui assouvissait ses désirs dans la victoire et le massacre.
« Hé, Cypress, espèce de salaud. Qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? »
La grenouille coassa.
Sa voix retentit comme le tonnerre, mais il articulait si clairement que ses paroles étaient parfaitement compréhensibles.
Tous ceux qui se trouvaient sur le champ de bataille l’entendirent.
Certains furent intimidés, d’autres se giflèrent les joues.
Certains serrèrent les dents, et une poignée à peine resta impassible.
Sa voix atteignit même la falaise, puis revint en écho.
Raaah…
« Tu connais cette grenouille ? »
demanda Krang.
Son Cœur se serra un instant.
Dès qu’il l’avait vu, il avait senti la violence dont cet être était capable.
Si les choses tournaient mal, cette grenouille écraserait le crâne de quelqu’un et lui broierait toutes les côtes en riant.
Ce n’était qu’une intuition, mais c’est ce qu’elle lui inspirait.
« Un type avec qui j’ai un lourd passif. »
Sir Lien répondit.
Il était arrivé de nulle part.
Cypress affichait toujours un léger sourire.
« Votre Majesté. Veuillez vous boucher les oreilles un instant. »
Il prononça ces mots en riant.
« D’accord. »
Krang ne demanda pas pourquoi et se boucha tranquillement les oreilles.
Cypress inspira.
Sa poitrine se gonfla.
S’il avait porté une cuirasse de plaques, les articulations auraient cédé.
Comme il portait un gambison et une armure de cuir plutôt que des plaques de fer, le tissu ne fit que se tendre, comme s’il allait se déchirer.
Il finit par tenir bon : les matériaux utilisés étaient manifestement très élastiques.
Quand on atteignait le niveau d’un chevalier, on pouvait produire un cri aussi puissant que le coassement d’une grenouille.
Il mêla sa Volonté à l’air inspiré et hurla :
« Frog, le trouillard qui n’ose même pas me défier en duel ! »
Bien que Krang se fût bouché les oreilles, tout son corps trembla.
À ce stade, on aurait dit qu’il était possible de tuer quelqu’un avec sa voix.
Ses poumons ne semblaient-ils pas se rétracter et son Cœur se contracter ?
« Sacrées cordes vocales. »
Il ouvrit la bouche pour parler, mais ses oreilles étaient comme bouchées.
Il entendait mal sa propre voix.
Sir Lien lui faisait écran ; sans lui, ses tympans auraient probablement éclaté.
« Je ne marche pas à tes provocations, espèce de salaud ! »
De loin, la grenouille reçut ces paroles.
On aurait presque dit une conversation amicale.
Comme celle de deux amis proches qui se retrouvaient après une longue séparation.
« Je sais. Je voulais juste essayer. »
Cypress lui répondit à son tour, d’une voix tout aussi puissante.
Pour raconter comment ces deux-là s’étaient rencontrés, il faudrait remonter à l’époque où Cypress ne portait encore aucun surnom.
Il faudrait aussi parler de la cicatrice profonde qu’il avait gardée sur la poitrine et de la fois où il avait survécu face à cinq chevaliers.
Un lien vraiment profond.
C’est à cause de cette grenouille que Cypress s’était sans cesse efforcé d’arriver là où il était aujourd’hui. Et c’était pareil pour Frog.
Ils s’étaient rencontrés en ennemis et avaient couru l’un contre l’autre, se poussant mutuellement à progresser.
« J’ai l’impression que ce n’est pas tout, moi non plus. »
dit Lien en vérifiant son équipement.
Il s’adressait aux quarante chevaliers.
Il resserra les gantelets, les grèves, les protections pour les coudes et le reste de son armure.
C’était un équipement manifestement fabriqué sur mesure.
Autrement dit, il était imprégné de magie.
Il suffisait de serrer et de tirer sur le fermoir, à l’intérieur de l’avant-bras, sans utiliser de lacets : l’armure épousait le corps comme un vêtement.
En y regardant de plus près, on distinguait des fils de métal, plutôt que de cuir, dans le mécanisme de serrage.
Un équipement d’une technologie impressionnante.
Krang vérifia plusieurs fois sa voix en faisant « Ah, ah… », puis regarda de nouveau devant lui.
« Quarante chevaliers. »
Des paroles qu’Enkrid avait prononcées un jour lui revinrent à l’esprit.
« Les chevaliers ne se valent pas tous. »
Quand Enkrid avait prononcé ces mots, il était enthousiaste, plein d’impatience et semblait heureux.
Comme un alpiniste dans l’âme qui se réjouit de découvrir une nouvelle montagne, il était heureux de comprendre que devenir chevalier n’était pas une fin en soi.
Son ami avait parlé du niveau des chevaliers.
Mais si l’on devenait un chevalier d’un niveau aussi exceptionnel, pouvait-on affronter seul quarante chevaliers ?
Impossible à savoir.
Au combat, Krang était un roi inexpérimenté.
À vrai dire, il se jugeait lui-même inexpérimenté en politique.
Comme il manquait d’expérience en tout, il faisait confiance aux autres.
Il faisait confiance à ceux qui l’aidaient et se tenaient à ses côtés.
La confiance était l’épée la plus acérée de Krang et son bouclier le plus solide.
« Sir. »
Le roi l’appela.
« Je vous écoute. »
répondit Cypress.
« Allez-vous les arrêter ? »
« Bien sûr. »
Cette brève question et cette réponse ne cachaient aucun sous-entendu.
Elles signifiaient exactement ce qu’elles disaient.
Krang prit la parole, puis promena le regard autour de lui.
La veille, l’Ordre des Chevaliers Fous tua les éléphants et bloqua l’avant-garde.
Mais leur prestige s’était évanoui dès l’aube.
Voir pareille réussite perdre toute sa valeur en une seule nuit…
« Grand Empereur, vous aussi, vous devez être un homme remarquable. »
Ceux à qui l’on avait ainsi volé leur victoire observaient eux aussi les mouvements ennemis depuis un côté du champ de bataille, dès l’aube.
Le regard de Krang se posa brièvement sur eux, puis s’arrêta.
Est-ce que cela suffirait s’ils se joignaient tous au combat ?
Même sans être un expert en stratégie, il savait une chose.
Ce n’était pas là toute l’armée ennemie.
Ces quarante chevaliers étaient peut-être la véritable avant-garde qu’ils avaient préparée.
Alors, qui arrêterait les chevaliers qui se trouvaient derrière eux ?
Krang ne transpirait pas à grosses gouttes.
Au lieu de trembler devant le danger, il réfléchissait simplement à ce qu’il devait faire.
Ce n’était pas le moment pour lui d’intervenir.
Il lui suffisait donc d’attendre tranquillement le bon moment.
« On s’en charge tous les deux ? »
demanda Lien.
Cypress secoua la tête.
Lui aussi le savait.
Ces quarante-là n’étaient pas la fin, mais le commencement.
La volonté du Grand Empereur, révélée dès l’aube, était manifeste.
Sa voix résonnait encore.
Bien qu’elle fût un peu personnelle, Cypress attribua cette voix à quelqu’un d’autre qu’au Grand Empereur.
Il avait entendu celle de Frog Beharli, au tempérament exécrable.
« Qu’est-ce que tu vas faire, au juste ? Si tu t’épuises ici, je te tuerai après. »
Cypress rit.
Un petit rire lui échappa tout naturellement.
Enfin, pour une grenouille, quel type à toujours manigancer de petits coups tordus.
Une grenouille folle, ivre de victoire et de massacre.
Il saisit son arme et fit un pas en avant.
Froufrou. La cape rouge lui couvrit le dos, puis flotta dans le vent.
Forgée dans la fourrure d’une Bête solaire, elle repoussait la plupart des sorts et transmettait sa chaleur à celui qui la portait.
Il accueillit cette chaleur avec sa Volonté, la transforma en énergie thermique et réchauffa son corps.
Grâce à cela, il n’avait pas besoin de s’échauffer séparément.
Une chaleur bien dosée détendait les muscles et permettrait à son corps de déployer juste la force nécessaire au bon moment.
Après tout, le corps d’un chevalier devenait une arme en un instant.
Il dégaina son épée et la pointa droit devant lui.
Son arme était une simple Épée longue.
Naturellement, c’était une Arme inscrite.
Elle s’appelait Résolution.
Autrement dit, détermination.
Cypress s’avança seul et prit la parole.
« Je les arrêterai seul. Contentez-vous de regarder. Je jure sur ma Volonté que je les arrêterai sans aide. »
Tout accomplir, se débrouiller quoi qu’il arrive.
Que signifiaient ces deux surnoms ?
La résolution.
Le véritable surnom de Cypress était le Chevalier de la Résolution.
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