Chapitre 90
Le chef du 4e peloton de la compagnie d'infanterie lourde avait été récemment transféré dans cette unité depuis le commandement central.
« C'est un désastre. »
Nouvellement affecté, il voyait dans cette mission d'extermination de monstres une bonne occasion de s'adapter et de suivre un véritable entraînement au combat.
L'ampleur de la mission était certes conséquente : éliminer une grande meute de chiens à visage humain.
Pourtant, cela restait dans les cordes de ses hommes.
L'infanterie lourde n'était pas surnommée l'épine dorsale des forces de la Garde-frontière pour rien.
Mais la situation prit une tournure inattendue.
Des harpies apparurent.
Ce fut un développement frustrant.
Pourquoi des harpies, tout à coup ?
Des renforts furent demandés.
L'infanterie lourde forma un carré défensif.
Entre-temps, plusieurs soldats en soutien de l'unité périrent.
Les arbalètes pointées vers le ciel ne frappaient que le vide.
Puis, les renforts arrivèrent.
Deux soldats de l'infanterie légère.
C'était tout.
« Vous plaisantez, j'espère. »
Pire encore, ces deux-là eurent l'audace de s'avancer droit dans la zone d'attaque des harpies.
C'était purement suicidaire.
Le chef de peloton ne connaissait ni Enkrid ni Rem.
En tant que nouveau venu, il s'habituait encore à la dynamique de l'unité.
Certes, il avait entendu parler du « Briseur de sorts » et de l'« Escouade des fauteurs de troubles », mais il n'avait pas eu le temps d'y réfléchir.
Alors, en voyant ces deux-là marcher vers le danger au milieu d'une extermination de monstres déjà chaotique, sa réaction immédiate fut la colère.
« Bon sang ! »
L'insulte lui échappa naturellement.
Bien qu'il y ait toujours eu une certaine tension entre l'infanterie lourde et légère, voir des camarades mourir n'était jamais plaisant, surtout quand il s'agissait de harpies arrachant des têtes.
Les deux soldats de l'infanterie légère étaient, bien sûr, Enkrid et Rem.
Leur arrivée était due au fait qu'ils n'avaient pas attendu le reste de leur unité.
Ainsi, les archers demandés en renfort étaient encore en route.
« Hé, repliez-vous— ! »
L'urgence du chef de peloton coupa court à ses mots.
Il voulait leur crier de battre en retraite ou de se baisser.
L'infanterie lourde pouvait endurer les griffes et les coups des harpies grâce à leur armure multicouche : un gambison épais, une cotte de mailles et une fine cuirasse en fer, surmontés de gantelets et de jambières en acier.
Ajoutez à cela un bouclier rectangulaire, et leur formation défensive ressemblait à une forteresse impénétrable, surnommée à juste titre l'« Infanterie lourde tortue ».
C'était une posture conçue pour tenir jusqu'à l'arrivée des renforts.
À l'inverse, l'infanterie légère ressemblait à une proie facile pour les harpies.
Et effectivement, une harpie repéra immédiatement les nouveaux venus et chargea à une vitesse terrifiante.
Le chef de peloton vit sa crête cramoisie plonger en arc de cercle.
Même s'il avait voulu aider, il ne pouvait rien faire.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était se préparer à assister à leur mort et jurer de les venger.
Les serres de la harpie étaient sur le point de déchiqueter l'un des soldats quand—
Sching.
Slash.
Le bruit de l'acier raclant et déchirant la chair parvint aux oreilles du commandant.
Il ne pouvait voir que le dos de la harpie.
Les harpies avaient la taille d'un homme adulte, si bien que la silhouette du fantassin léger qui avait fait quelque chose à la créature était masquée.
Ce que le chef de peloton vit, ce fut l'aile de la harpie arrachée, son corps s'écrasant au sol comme un ricochet raté, rebondissant une fois dans les airs avant de rouler sans vie dans la poussière.
La harpie, avec sa crête cramoisie et ses seins ballants, était maintenant trempée de sang, son corps couvert d'une pellicule de poussière.
« SKREEEEE ! »
La créature blessée poussa un cri d'agonie, mais le chef de peloton ne put même pas cligner des yeux.
Que venait-il de se passer ?
« ...Hein ? »
Face à cette situation incompréhensible, seule une exclamation stupéfaite lui échappa.
Alors que ses yeux reconstituaient la scène, la réalisation le frappa.
« Une harpie a plongé, et... ils l'ont abattue avec une épée ? »
Était-ce seulement possible ?
C'était un exploit qui défiait la raison.
Si les serres de la harpie avaient dévié légèrement, si le timing avait été mauvais, si la force derrière la lame avait faibli, tout aurait pu mal tourner.
Tenter une telle manœuvre était de la pure folie.
Qui pouvait affronter une harpie en pleine charge et en sortir indemne ?
Même parmi les soi-disant « tueurs » de la garnison frontalière, seule une poignée pouvait réussir un tel coup.
Le bruit des cris des harpies interrompit ses pensées.
« De la chance. Pure chance. »
C'est ce qu'il se dit.
Et il n'était pas le seul.
Deux harpies planant au-dessus plongèrent également vers le duo, leurs serres déchirant l'air à une vitesse mortelle.
Les yeux du chef de peloton étaient rivés sur les deux fantassins légers.
L'angle des attaques des harpies différait cette fois, rendant leurs réactions clairement visibles.
Cependant, leurs mouvements dépassaient l'entendement.
Le soldat armé d'une hache esquiva les serres en tordant son corps et balança son arme.
Le chef de peloton ne put qu'enregistrer le mouvement, mais en un clin d'œil, la tête de la harpie se fendit verticalement.
La harpie, la tête fendue en deux, s'écrasa au sol, son corps éclatant comme une tomate mûre.
Le sang macula la terre, laissant une traînée de gore et de plumes déchiquetées.
Une harpie de moins.
L'autre soldat, celui avec l'épée, répéta un exploit similaire.
Ayant déjà déchiré l'aile de la première harpie, il fit tournoyer sa lame une fois de plus.
C'était comme si la trajectoire de la harpie avait été parfaitement prédite, la créature volant droit dans la trajectoire de l'épée.
Thud !
Cette fois, la lame frappa la poitrine de la harpie.
Bien qu'elle ne l'ait pas fendue en deux, l'épée s'enfonça entre ses seins grotesques.
La harpie bascula au sol, ses organes internes rompus et se déversant.
Elle était bonne pour la mort.
Le chef de peloton regarda involontairement vers le haut.
Huit harpies restaient.
Son unité n'avait réussi à en tuer aucune, mais ces deux-là en avaient déjà éliminé trois.
« Défense frontalière ? »
L'incompréhension du chef de peloton s'accentua.
Leurs compétences étaient bien trop impressionnantes pour de simples soldats.
Était-ce ce dont des soldats d'élite étaient capables ?
Il avait entendu des rumeurs sur les « tueurs de la frontière » avant d'être transféré ici.
Mais cela dépassait tout ce qu'il avait imaginé.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, un groupe s'approcha derrière le duo, armé d'armes de jet comme des javelots, des arcs longs et des arbalètes.
Leurs capes portaient l'emblème d'un aigle sur leurs épaulettes.
La force de défense frontalière était là, la vraie.
Le soldat qui les menait avait déjà évalué la situation et tout vu de ses propres yeux.
« Sa technique... »
Elle s'était encore améliorée, au point qu'il n'était plus certain de pouvoir être vaincu facilement.
Celui qui menait la force de défense était Torres, un chef de peloton de l'unité de défense frontalière, ayant divers liens avec Enkrid.
Juger la compétence de quelqu'un à la manière dont il tue un monstre était insensé.
Cependant, Torres savait qu'il ne serait pas capable d'accomplir de tels exploits face à une harpie en approche.
Encore moins deux fois de suite.
« Est-ce juste de la chance ? »
Torres partageait la même pensée que le chef de peloton de l'infanterie lourde.
À ce moment-là, une troisième harpie plongea.
Le regard de Torres tomba de la harpie vers la silhouette en contrebas.
Là se tenait Enkrid, retirant son épée de la poitrine de la harpie qu'il venait de tuer.
« Hé ! »
Cria Torres, un avertissement pour qu'il regarde en haut.
Comment décrire cela ?
Enkrid reliait les points entre eux.
Il fragmentait le temps, maniant son épée selon les directives de son instinct.
Le résultat ?
La première harpie perdit son aile.
« Whi-ew. »
Rem siffla à ses côtés, sa prise picotant encore de la résistance tranchante de la harpie, dont le poids lourd accentuait l'impact.
Ce n'était pas difficile.
Enkrid ramassa son épée à nouveau.
Alors que la harpie suivante fondait sur lui, il trancha sa poitrine en plein centre et lâcha sa prise sur l'épée.
Garder la main dessus aurait probablement arraché sa main.
C'était un jugement précis.
Un coup qui reliait les points et délivrait un impact puissant.
Le résultat fut un autre monstre abattu.
Alors qu'Enkrid s'accroupissait et balançait son épée vers le bas, les serres d'une harpie manquèrent sa tête de peu.
Le son aigu de l'air fendu lui donna des frissons dans le dos, mais cela ne semblait pas dangereux.
« Si tu esquives, c'est tout ce qu'il y a à faire. »
C'était un schéma d'attaque simple.
Esquiver, trancher et estocade : une application pratique de l'escrime.
Debout sur la poitrine de la harpie morte, là où se trouverait la clavicule d'un humain, Enkrid posa son pied et libéra son épée.
« Kreee ! »
La résilience de la créature était stupéfiante.
Bien que sa poitrine soit à moitié fendue et ses entrailles se déversant, elle cligna des yeux.
Bien qu'Enkrid regardât la harpie qu'il venait d'abattre, ses sens étaient à l'affût de son environnement, en particulier de la harpie descendant d'en haut.
Il n'avait pas besoin de regarder ; les ondulations de l'air suffisaient.
Sa perception était plus aiguisée que jamais.
« Hé ! »
Le cri lui parvint, mais il était déjà en mouvement.
Utilisant l'aile de la harpie mourante, il la poignarda avec son épée et tira vers le haut.
Crunch !
L'effort poussa les muscles de son bras à leurs limites, la force traversant sa taille et ses cuisses.
La harpie mourante fut projetée vers le haut, s'écrasant sur celle qui arrivait.
Thud !
La collision envoya la harpie attaquante valser.
Après avoir utilisé la harpie pour bloquer sa congénère, Enkrid roula sur le côté, dispersant l'impact en redirigeant la force.
C'était un mouvement intentionnel et calculé pour minimiser le choc résiduel sur son corps.
Il se releva immédiatement après avoir roulé, se précipitant vers la harpie au sol.
Avec un coup sec vers le bas, il fendit sa tête en deux, comme s'il fendait du bois de chauffage.
Cela en faisait quatre.
Rem en avait abattu une, et Enkrid trois.
La première à tomber avait déjà été achevée par un soldat qui avait logé un carreau dans son crâne.
La volée de harpies battit des ailes au-dessus et commença à se disperser.
Les harpies ne livraient jamais de batailles perdues d'avance.
Elles fuirent.
Enkrid laissa ses bras pendre mollement, réprimant le regret persistant.
« Juste quelques-unes de plus... »
Il voulait se battre.
Il avait besoin de plus d'expérience, de plus de temps pour affiner ce qu'il avait appris et absorbé.
Il avait besoin de s'adapter et de s'entraîner davantage en combat réel.
Peut-être alors pourrait-il intégrer pleinement ce qu'il avait gagné dans les égouts.
« Tu prends ton pied ? »
Rem gloussa à ses côtés, ayant clairement déjà saisi l'état d'esprit d'Enkrid avec ses instincts aiguisés.
« Certains pourraient appeler ça de la folie, mais ton niveau a atteint un stade extraordinaire. Pourtant, c'est curieux, tu ne trouves pas ? Je savais que le combat réel aiderait, mais accomplir tout ça en une seule journée ? »
Bien qu'il n'ait pas cherché trop profondément, son scepticisme était évident.
C'était tout à fait naturel.
Atteindre ce niveau de croissance du jour au lendemain était loin d'être normal.
Enkrid offrit son excuse habituelle.
« Juste de la chance, je suppose. »
Rem savait que la compétence ne pouvait pas reposer sur la chance seule, mais il n'allait pas discuter.
Qu'est-ce que ça pouvait faire ?
Voir cet homme si excité en maniant son épée rendait la chose agréable pour lui aussi.
« Une fois, j'ai survécu de justesse à une poursuite de harpies. »
Marmonna Enkrid.
« Vraiment ? »
« Ouais. »
Il n'y avait pas beaucoup d'émotion ou de signification derrière ses mots, juste un constat.
Enkrid se souvint brièvement d'un camarade tombé à cette époque avant de balayer le souvenir.
« Ce n'est pas une vengeance, mais... »
Au moins, tuer cette volée de harpies lui apportait une certaine satisfaction, même si le regret persistant l'emportait.
« Vous deux, vos unités... attendez, restez là. »
Le chef de peloton de l'infanterie lourde, qui avait maintenu sa formation défensive, s'approcha, l'air incrédule.
« 4e Compagnie, 4e Peloton, chef d'escouade Enkrid », répondit Enkrid avec un salut.
« Chef d'escouade ? Pas membre de la force de défense frontalière ? »
« Non, la force de défense frontalière est là-bas. »
Un visage familier, Torres, s'approcha en levant la main.
Même ainsi, ses yeux restaient fixés sur Enkrid, l'analysant de la tête aux pieds.
Il semblait vouloir demander ce qu'Enkrid avait bien pu faire pour progresser autant en compétence.
« Nous avons été envoyés en renfort », dit Torres, « mais nous n'avons même pas eu à tirer une seule flèche. »
Que se passait-il ?
Bientôt, le chef de peloton de la compagnie d'infanterie lourde et Torres échangèrent des salutations rapides et résumèrent la situation.
Tout en écoutant leur conversation, Enkrid posa soudainement une question.
C'était une question importante pour lui.
« C'est fini ? »
« ...Qu'est-ce que tu demandes ? »
« Le nettoyage des monstres. Je me demande si c'est terminé. »
Qu'est-ce qui prend à ce type ?
Pourquoi demande-t-il ça ?
Deux fantassins légers venaient de tuer quatre harpies et de sauver un peloton d'infanterie lourde.
Ce n'était pas un exploit extraordinaire, mais c'était louable.
Pourtant, l'un d'eux demandait sérieusement si c'était fini, tandis que l'autre, clairement un étranger, souriait à ses côtés.
Qu'est-ce qui clochait avec ces fous ?
Le chef de peloton réfléchit un instant avant de répondre.
« Notre cible initiale est l'extermination des meutes de chiens à visage humain, donc non, ce n'est pas fini. »
Il n'avait pas oublié le but de la mission.
Une meute de chiens à visage humain perturbait les routes commerciales autour de la Garde-frontière, immobilisant les caravanes de marchands.
C'est pourquoi ils avaient été déployés.
La meute n'était pas encore apparue sur les routes commerciales à l'extérieur des murs de la ville, mais leur présence en petit nombre à proximité indiquait clairement que des problèmes se préparaient.
Leur tâche était de nettoyer les monstres et les bêtes autour de la zone pour assurer la sécurité de la ville.
« J'aimerais me joindre à vous. »
Aux mots d'Enkrid, le chef de peloton pensa en lui-même.
« Est-ce qu'il veut juste se battre davantage ? Il a l'air d'avoir soif de bataille. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec mes yeux ? »
Non, ses yeux ne le trompaient pas.
Son observation était tout à fait correcte.