Chapitre 89
« Formation, maintenant ! »
Le cri du commandant résonna.
La menace qui approchait était constituée de huit loups monstrueux.
Les monstres ou les bêtes sont toujours intimidants, surtout dans une ville comme Garde-frontière, qui voit passer un trafic fréquent de marchands et de nobles.
Par conséquent, les monstres des environs doivent être éliminés rapidement.
« Pourquoi sont-ils si actifs en hiver ? »
L'un des soldats marmonna en mettant sa lance en position.
Pour Enkrid, cela ressemblait à une remarque intentionnelle destinée à calmer ses nerfs.
Suivant les ordres, vingt soldats formèrent une défense solide contre les loups monstrueux.
En règle générale, les monstres sont affrontés dans des batailles d'un contre plusieurs.
Le chef d'escouade était du genre à s'en tenir aux bases.
Et Enkrid trouvait cela inconfortable.
« C'est la première fois que je vis quelque chose comme ça. »
Il ne s'agissait pas de l'entraînement ; c'était le désir d'un vrai combat, celui qui lui donnait envie de charger et de dégainer son épée.
Le frisson de la bataille, le temps passé à organiser ce qui a été gagné par l'effusion de sang, le moment même de faire un pas en avant.
C'étaient les choses auxquelles Enkrid aspirait.
Il ne s'agissait pas de piquer la peau du monstre avec une lance.
Cela ne servait à rien.
Il commençait même à s'ennuyer.
Normalement, voir de tels monstres lui aurait fait trembler les jambes, mais—
Contrairement à d'habitude, Rem, qui suivait les ordres en silence, gloussait à ses côtés.
« Ton visage montre que tu es frustré », dit Rem.
Dans des circonstances normales, on aurait dit à Enkrid de poignarder les monstres dans les yeux, mais sa frustration fit échapper les mots.
« Tu peux voir ça ? »
« On dirait que le chef d'escouade s'est transformé en pierre brute maintenant. »
Rem gloussa, ajoutant autre chose.
« Ne savais-tu pas qu'entre être exceptionnel et être fou, il n'y a qu'une fine ligne ? »
Il ne le savait pas.
Que se passerait-il s'il sautait droit au milieu des huit loups ?
En supposant que Rem le soutienne.
Ce serait probablement beaucoup plus rapide que de les piquer avec vingt lances, une par une.
Si c'était l'approche, combien de temps faudrait-il pour nettoyer les monstres et les bêtes environnants ?
Cela prendrait un moment, n'est-ce pas ?
C'était comme perdre son temps.
Ayant été entraîné si minutieusement à la formation défensive, Enkrid accomplissait naturellement son devoir de soldat dans la formation, mais—
La frustration demeurait.
Rem continuait de glousser à ses côtés, et c'était comme s'il le poussait.
Pourquoi suivait-il le mouvement comme ça ?
Enkrid projeta sa lance en avant.
La pointe de la lance, chargée d'énergie, effleura la patte avant du loup monstrueux.
« Grrrr ! »
Réagissant à la douleur, le loup monstrueux montra ses crocs, et le chef d'escouade, voyant cela, visa sa tête, enfonçant profondément la lance.
Mais le loup monstrueux et rusé esquiva en reculant.
C'était suffisant.
Enkrid laissa ses pensées vagabonder.
Sinon, il sentait qu'il ne pourrait pas réprimer l'envie de se précipiter en avant et de dégainer son épée pour l'abattre.
L'image de la panthère qu'il avait élevée lui traversa accidentellement l'esprit.
« Esther. »
Après avoir fendu le crâne du mage fou dans les égouts et être revenu, la Panthère des lacs était revenue épuisée.
Elle sentait mauvais, comme si elle avait mangé des rats des égouts.
Elle avait été tellement occupée à chasser les rats de la ville qu'elle s'était effondrée, allongée sur le sol, respirant à peine.
En voyant cela, Enkrid avait trempé de la viande séchée dans l'eau et l'avait donnée à Esther.
Esther l'avait acceptée avec gratitude.
« Quel genre de choses faisais-je ? »
Clang !
Ses pensées vagabondes furent interrompues.
Les loups monstrueux s'étaient approchés à portée de sa lance.
Enkrid écarta l'image d'Esther et enfonça la lance dans la tête du loup qui approchait.
Poc.
La peau sur sa tête se déchira et du sang éclaboussa.
« Ne quitte pas ta position ! »
La voix du commandant retentit.
L'unité, maintenant ses distances tout en piquant les monstres qui approchaient avec leurs lances, n'était pas engagée dans une bataille facile.
Les loups, après avoir été poignardés à quelques reprises, se retirèrent.
C'était la bonne façon de faire.
C'était la méthode appropriée.
Mais Enkrid se sentait toujours frustré.
Il vit le commandant diriger les soldats.
L'homme semblait physiquement en forme, son apparence assez digne.
Était-il de la deuxième ou de la troisième escouade ?
Avec la frustration qui montait en lui, Enkrid jouait avec sa lance.
Il ne pouvait pas considérer cela comme une compétence raffinée.
C'était juste poignarder et tirer, rien de plus.
C'était comme porter des vêtements qui ne lui allaient pas vraiment.
La lance ne semblait pas confortable dans sa main.
S'il avait utilisé des lances plus souvent, pensait-il, il aurait peut-être été moins bon avec elles qu'avec une épée.
Ragna avait dit un jour :
« Que ce soit une épée ou une lance, l'arme que vous utilisez peut faire une différence dans la façon dont elle se sent dans votre main. »
Habituellement, les chevaliers sont encouragés à manier une variété d'armes.
Il avait donc appris les bases, mais seule l'épée semblait vraiment appartenir à sa main.
« Une épée. »
Purement une épée.
C'était comme rencontrer un vieil ami qu'il connaissait depuis longtemps au moment où il la saisissait.
La joie, l'excitation, l'attente, la chaleur de l'acier aiguisé contre sa paume.
« Ah, je veux utiliser une épée. »
Il voulait se remémorer les expériences qu'il avait acquises dans l'antre du sorcier.
Pas une lance, mais une épée.
« Je vais exaucer ton souhait. »
Rem marmonna à ses côtés.
Enkrid regarda vers lui, mais Rem chargeait déjà en avant.
« On dirait qu'une longue nuit nous attend ! »
Rem cria joyeusement alors qu'il se précipitait en avant.
Sa voix était pleine d'enthousiasme.
À chaque pas qu'il faisait, la terre sous lui s'envolait.
Ses mouvements étaient dynamiques, plus brutaux que ceux des loups monstrueux eux-mêmes.
« Retourne en formation, espèce de fou ! »
Le commandant cria de colère.
La stratégie de base était de défendre la formation contre les monstres.
Si la formation se brisait, cela mettrait en danger la vie des autres soldats.
Se précipiter en avant était une erreur, et Enkrid le savait bien.
« Pourquoi ne pas simplement tuer tous les monstres ? »
Il ne pouvait pas se retenir.
Le désir de se précipiter et de manier une épée, revivant le frisson du combat, était irrésistible.
Enkrid ferma brièvement les yeux.
Pendant un instant, il abandonna tout jugement rationnel et se fia à ses instincts.
Suivant ces instincts, Enkrid jeta sa lance et s'élança du sol, chargeant en avant.
« Non, qu'est-ce que tu— ! »
La voix du commandant s'estompa derrière lui.
L'action soudaine de Rem était quelque chose que le commandant avait anticipé.
Mais qu'Enkrid le rejoigne, non.
Alors, le commandant ne put s'empêcher d'être surpris.
« Tu t'amuses ? »
Rem, remarquant qu'Enkrid le suivait, sourit et commença à balancer ses deux haches.
Les arcs des deux haches fendirent l'air, clairement destinés au massacre.
La première hache fendit le crâne du loup qui approchait en deux, et la seconde balança horizontalement, tranchant les mâchoires d'un autre loup qui essayait de mordre le bras d'un soldat.
Les deux haches étaient comme les lames d'une guillotine.
« Un peu. »
Enkrid dut l'admettre.
Il dégaina son épée, la balançant dans un grand arc horizontal.
Un loup qui avait chargé vers lui s'arrêta, sa patte avant sectionnée.
« Grr ! »
Le loup laissa échapper un gémissement, ressemblant à celui d'un chien.
Enkrid ramena l'épée, la balançant verticalement.
La tête du loup fut fendue.
Poc !
Il ramena l'épée, la frappant avec son poing dans la tête d'un autre loup venant du côté.
Poc !
La tête du loup fut projetée au sol, roulant au loin.
Seulement huit monstres.
« Je ne sais pas quand j'ai commencé à appeler huit monstres "seulement" huit, cependant. »
Enkrid ne ressentait aucune menace réelle de la part de leurs ennemis actuels.
Les haches fendaient les têtes, et les épées tranchaient les loups.
L'épée de côté dans sa main, bien que moins satisfaisante à manier qu'une épée longue, remplissait tout de même bien son rôle.
Il regrettait que Ragna ne puisse pas se joindre à lui pour cette bataille.
Sur les huit bêtes, une était tombée sous les lances des soldats.
Quatre furent abattues par la hache de Rem.
Les trois restantes furent fendues par l'épée d'Enkrid.
Leur compétence était vraiment remarquable, preuve que leur rang de soldats d'élite était bien mérité.
« Bon sang, ils sont ridiculement bons à ça. »
L'un des soldats dans la formation marmonna avec admiration.
Le commandant aurait dû le réprimander pour cela.
Mais au lieu de cela, il pensa : Je ne peux pas vraiment lui en vouloir.
Ils étaient vraiment exceptionnellement compétents.
Dans un combat contre des bêtes magiques, les formations étaient essentielles à la survie.
Mais quand une force extraordinaire entrait en jeu, l'utiliser devenait la marque d'un bon commandant.
Plutôt que de les gronder, il évalua l'efficacité de la situation.
C'était un bon résultat pour Enkrid et Rem.
S'il fallait chercher la petite bête, leurs actions pouvaient techniquement être considérées comme de l'insubordination.
Surtout, le chef d'escouade avait une haute opinion d'Enkrid.
Il l'avait vu quelques fois auparavant en passant, mais à l'époque, Enkrid n'avait pas semblé remarquable.
Quand avait-il développé une telle compétence incroyable ?
Était-ce vrai, comme le prétendaient les rumeurs, que ses capacités avaient grimpé en flèche du jour au lendemain ?
Il n'y avait aucun moyen d'être sûr de quoi que ce soit.
Ce qui comptait, c'étaient les résultats.
« Il est au moins de haut niveau », pensa le chef d'escouade.
On pourrait croire qu'il était l'un de ces défenseurs de la frontière, connus sous le nom de Bouchers de la Frontière.
Ces gars-là traitaient souvent avec les bêtes magiques non pas en maintenant des formations, mais par pure compétence individuelle.
« Vous deux. »
Plutôt que de les réprimander, il réaffecta leurs efforts.
« Si vous voulez vous battre, il y a un endroit où des bêtes gênantes sont apparues. Allez-y. »
« Compris. »
Debout au milieu des cadavres des bêtes magiques, Enkrid, le « Briseur de sorts », hocha la tête.
Son calme lui valut quelques acclamations des soldats à proximité.
Après tout, ils venaient d'anéantir une meute de bêtes.
Avec cela, la tâche de leur unité était terminée, et ils pouvaient passer à autre chose pour aider d'autres zones, peut-être même se reposer un peu.
Personne n'aimait vraiment risquer sa vie contre des bêtes magiques.
Il fallait quelqu'un d'extraordinaire ou de fou.
Peut-être les deux.
« Nous allons nous replier vers la ville pour le ravitaillement et le repos », déclara le commandant, emmenant ses hommes au loin.
Enkrid jeta un coup d'œil à Rem, qui essuyait le sang de la bête de sa hache avec un sourire en coin.
« Tu me dois une fière chandelle pour ça ? » taquina Rem.
« Pas du tout. »
Bien qu'il ait dit cela, Enkrid ne pouvait nier ressentir un certain soulagement.
Pourtant, une faim plus profonde brûlait encore en lui.
« Ce n'est pas assez », pensa-t-il.
Quelques bêtes loups ne pouvaient étancher sa soif.
Il aspirait à plus que de l'entraînement.
Il avait besoin de la chaleur d'un vrai combat.
Le feu en lui brûlait plus fort.
« Allons-y. Ils nous ont donné une autre mission », dit Enkrid.
Alors que les soldats retournaient à la base, quelques-uns s'approchèrent d'Enkrid, lui tapotant la poitrine.
« Grâce à vous, on est libérés en premier. »
L'un d'eux, un visage familier, sourit en tendant à Enkrid un paquet enveloppé dans un tissu propre.
« Essaie ça. C'est incroyable », dit le soldat avant de s'éloigner.
D'autres offrirent des regards d'approbation similaires.
Les soldats compétents étaient toujours des alliés précieux.
Enkrid, avec son comportement direct, était bien apprécié.
Rem, cependant, était une autre histoire.
La plupart gardaient leurs distances avec lui.
Ce n'était pas seulement ses origines barbares ; son comportement brutal et son penchant pour chercher la bagarre le rendaient moins abordable.
« On s'est battus ensemble, mais le traitement est différent. On dirait de la discrimination », grommela Rem.
« Appelle ça du karma », répondit Enkrid, déchirant la viande séchée en deux pour la partager avec lui.
En prenant une bouchée, il fut surpris.
« C'est différent », pensa-t-il.
La viande séchée était délicieuse — tendre, avec un équilibre parfait d'assaisonnement et un arrière-goût légèrement sucré.
« Qu'est-ce qu'il y a là-dedans ? Pourquoi c'est si bon ? » demanda Rem.
« Aucune idée, mais on devra en demander plus plus tard », répondit Enkrid.
Curiosité mise à part, ils se préparèrent.
Enkrid ajusta ses gants, des pièces de cuir épais récupérées des affaires d'un mage mort.
Les gants, robustes et superposés, avaient prouvé leur valeur.
Ils absorbaient bien les chocs, surtout en frappant les loups.
Peu importait à quel point les origines du mage étaient désagréables, l'équipement lui-même était fiable.
Même son armure de cuir, renforcée par la magie, lui avait sauvé la vie plus d'une fois.
Quand Krais avait mentionné que l'équipement était exceptionnel, Enkrid ne l'avait pas pleinement apprécié.
Maintenant, il le faisait.
Avec un équipement solide et une confiance retrouvée, la détermination d'Enkrid brûlait.
« Allons-y. »
Suivant les ordres du commandant, Enkrid et Rem se dirigèrent vers le sud, faisant un voyage d'une demi-journée pour atteindre leur prochaine destination.
« C'est ici ? »
« On dirait bien. »
À l'aide d'une carte sommaire, ils trouvèrent l'emplacement, qui avait été fortifié avec des défenses de fortune.
De tels préparatifs signalaient un engagement sérieux avec des créatures magiques.
Le bruit remplissait l'air, et ils repérèrent bientôt quelque chose volant au-dessus de leurs têtes.
Enkrid marmonna entre ses dents alors qu'ils rejoignaient le champ de bataille, avec Rem sautillant légèrement pour suivre le rythme.
Un cri strident déchira l'air, annonçant la présence d'un ennemi monstrueux.
En contrebas, des soldats blessés se tordaient de douleur, certains manquant d'yeux, d'autres griffés et saignants.
« Mes yeux ! Mes yeux ! »
« Tuez-le ! Tuez-le ! »
Les arbalétriers décochaient des carreaux dans le ciel, mais aucun n'atteignit sa cible.
La créature hurlante était une harpie, sa forme grotesque.
Son torse ressemblait à celui d'une femme, mais ses ailes remplaçaient ses bras, et sa moitié inférieure était celle d'un aigle.
Des plumes rouges voletaient alors qu'elle plongeait, sa poitrine se soulevant d'une manière qui semblait plus troublante qu'alléchante.
La vue figea Enkrid momentanément, déterrant de vieux souvenirs.
Il y avait eu un temps où il avait été forcé de battre en retraite, laissant des camarades derrière lui pour mourir.
L'apparition de la harpie avait signalé la mort et le désespoir pour son groupe.
Les souvenirs piquaient, mais Enkrid ne s'y attarda pas.
Il n'avait pas de temps pour les regrets.
Au lieu de cela, il resserra sa prise sur son épée et fit un pas en avant, concentrant sa force dans chaque pas.
Le son de sa lame dégainée résonna.
À ce moment-là, le temps sembla ralentir, et ses instincts tracèrent le chemin de la harpie dans les airs.
Le cœur audacieux de la bête en lui surgit, renforçant chacun de ses mouvements.
Alors que la harpie descendait, Enkrid se déplaça en synchronisation, sa lame décrivant un arc dans les airs vers sa cible.