Chapitre 9
L'ordre de se préparer au combat fut donné, mais il ne s'agissait pas d'un briefing stratégique détaillé.
Tout ce qu'on leur dit, c'est de se tenir prêts.
Dès qu'Enkrid reçut l'ordre, il se dirigea vers les casernes à l'arrière.
À présent, le maître de la couture, qui avait séché la réunion des chefs d'escouade sous prétexte d'être malade, aurait dû terminer son travail.
« Tu ne m'as pas donné de fil. »
En effet, il ne l'avait pas fait.
Enkrid fut accueilli par des protège-mains, genouillères et coudières en cuir robuste, confectionnés avec soin.
« Du fil ? »
Feignant l'ignorance, Enkrid observa le chef d'escouade amateur d'alcool souffler de frustration.
« Qu'est-ce que j'étais censé faire avec juste le cuir ? »
Eh bien,
« Tu es assez débrouillard pour défaire quelques fils de couverture et les tisser correctement », pensa Enkrid.
Ce n'était pas la première fois qu'il faisait une chose pareille.
Même sans avoir reçu de fil, cet homme, qui répondait toujours avec enthousiasme aux cadeaux, avait fait des merveilles.
« J'ai oublié. »
« Ça ne ressemble pas du tout à un oubli. »
Malgré le plissement de ses yeux dû aux restes de sa gueule de bois, il restait vif.
« Non, vraiment. J'ai oublié. »
« Hmm. »
Son expression disait le contraire, mais Enkrid s'en moquait.
Il ramassa nonchalamment les protections en cuir.
La couture était méticuleuse.
Bien qu'Enkrid ait lui-même fabriqué des objets similaires, le travail de cet ami était indéniablement supérieur.
Enkrid était satisfait.
« J'ai l'impression de m'être fait avoir. »
« Beau boulot. »
Il tapota l'épaule de l'homme et retourna à la caserne.
À son retour, Enkrid mentionna simplement la bataille de l'après-midi et s'occupa à son poste.
Frouss.
Enkrid tira son épée et saisit le gant en cuir de cerf dans sa main, tranchant d'avant en arrière avec précision.
Après avoir découpé le cuir en lanières, il les étira et fabriqua rapidement un fourreau pour ses couteaux de lancer.
Finalement, il fit de longues entailles aux extrémités du cuir pour créer des liens et l'attacha autour de sa taille comme une ceinture.
Ce n'était pas la première fois.
Ayant répété cette tâche des dizaines de fois, les mains d'Enkrid bougeaient avec une aisance habituée.
Rem, observant par-dessus son épaule, demanda :
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu as des couteaux plus petits. Pourquoi utiliser celui-là ? »
« Je teste le tranchant de la lame. »
« Tu es doué de tes mains. J'espère que ton escrime est tout aussi tranchante. »
Ce type réussissait toujours à l'agacer.
Ce n'était pas offensant, mais cela pointait souvent du doigt les moments où Enkrid ne progressait pas.
Enkrid l'ignora.
« Je me suis donné tout ce mal pour l'obtenir, et tu le déchiquettes juste pour faire un fourreau de couteau ? »
De l'autre côté, Krais passa la tête par-dessus l'autre épaule d'Enkrid.
« Pourquoi ces gars s'intéressent-ils autant à ce que je fais ? »
Leurs cerveaux étaient-ils câblés pour le voir comme leur mère ?
« C'est dérangeant. »
« Je ne comprends pas. Tu as mangé quelque chose de bizarre là-bas aujourd'hui ? »
« En parlant de ça, tu courais partout tout à l'heure. Il se passe quelque chose ? »
« Rien. »
Enkrid balaya la question d'un revers de main.
Il polit sa lame une fois de plus et s'assit tranquillement, les yeux fermés.
Il commença à se remémorer les innombrables champs de bataille qu'il avait affrontés.
Comme un panorama, les scènes défilaient dans son esprit.
Il avait traversé 125 batailles.
Enkrid les passa en revue dans sa tête.
De telles préparations servaient à survivre, pas à affiner son escrime.
« Le champ de bataille n'est pas un terrain d'entraînement pour l'escrime. »
Même si ses compétences à l'épée manquaient de finesse, sa vaste expérience de la survie ne pouvait être ignorée.
Qu'est-ce qui l'avait maintenu en vie durant toutes ces années ?
Pas seulement son épée.
C'était la conscience de la situation, la chance, la préparation et le sang-froid.
Combiner tout cela avait assuré sa survie.
Ainsi, aujourd'hui ne serait pas différent.
« Comme toujours. »
Il ferait tout ce qu'il faudrait pour survivre.
Enkrid se résolut à passer la journée.
« Chargez ! »
Le cri des alliés retentit.
Enkrid fut propulsé au cœur du champ de bataille.
Il ne paniqua pas.
Il ne chargea pas non plus en avant dans une excitation imprudente.
Au lieu de cela, il leva la tête, observa le champ de bataille et contrôla sa respiration.
Une expiration courte mais régulière.
Il vit l'ennemi.
Il vit ses alliés.
L'ennemi surgit en avant, et les alliés se dispersèrent.
Frouss.
Enkrid tira son épée.
Et soudain, une lance ennemie vola vers lui.
Enkrid dévia la pointe de la lance avec le bouclier dans sa main gauche.
Clac !
C'était un mouvement qu'il avait répété d'innombrables fois.
Il n'y eut aucune erreur.
Il écarta la lance et fit un pas en avant.
« Hop ! »
Pris au dépourvu, l'ennemi trébucha lorsque le pied droit d'Enkrid se glissa derrière son talon.
Il plia le genou, se préparant à l'impact.
Tout se passa en une seule respiration.
Comme dans un exercice préétabli, l'ennemi trébucha et tomba en arrière.
Boum !
Atterrissant la tête la première, l'ennemi cligna des yeux, confus.
Il ne comprenait même pas ce qui s'était passé.
Il avait essayé de porter un coup de lance et de battre en retraite, mais avait fini par trébucher et tomber.
Cela s'était produit en un instant.
Alors qu'Enkrid passait devant l'ennemi tombé, il lui asséna un coup de pied rapide dans la mâchoire.
Crac !
Un bruit sec accompagna des fragments de dents et du sang s'écoulant de la bouche de l'ennemi.
Il était assommé.
Pas besoin de le tuer.
Il continua d'avancer, levant son bras gauche.
Bang ! Cling-cling !
Un gourdin hérissé de pointes s'écrasa sur son bouclier, effleurant son coude.
Grincement !
Le gourdin était muni de pointes, mais son armure de cuir absorba l'impact.
« Grrr ! »
L'ennemi grinça des dents, visibles sous son casque à moitié couvert.
Sa mâchoire serrée révélait des muscles faciaux tendus.
Celui-ci demanderait des efforts pour être neutralisé.
Enkrid changea sa prise et fit un pas en avant avec son pied gauche.
C'était la posture de tirage rapide de style Valen.
Leurs regards se croisèrent.
Dégainer son épée les engagerait tous deux dans un affrontement décisif.
Ils le savaient tous les deux.
Dans leur regard partagé, un accord tacite fut formé.
Épée contre gourdin.
Les yeux de l'ennemi se fixèrent sur la main droite d'Enkrid.
Frouss.
Avant que son épée ne soit entièrement sortie, la main gauche d'Enkrid bougea en premier.
Un couteau de lancer jaillit de sa taille, tranchant l'air.
Pris au dépourvu, l'ennemi leva le bras.
Clac !
Le couteau s'enfonça dans son bras.
Même avec un gambison, le tissu sur les bras était plus fin pour permettre la flexibilité.
Le couteau avait atteint la chair.
« Espèce de lâche ! »
L'ennemi hurla.
Il n'existe rien de tel que l'honneur dans la survie.
Silencieusement, Enkrid fit glisser son épée dans son fourreau.
Le tirage rapide de style Valen ne consistait pas seulement à dégainer l'épée — c'était aussi une feinte pour lancer des couteaux ou des pierres.
« Espèce de bâtard ! »
L'ennemi enragé chargea, les veines saillantes sur le front.
Cela ne fit qu'accélérer l'effet du poison.
En pleine charge, il s'effondra en avant.
Le poison paralysant avait fait son effet.
Boum !
Il tomba face contre terre, haletant et se tordant.
Enkrid passa devant sans un second regard.
L'ennemi suivant fut neutralisé par un coup de pied dans l'entrejambe, et un autre fut poussé vers le coup de marteau d'un allié.
Paf !
Même avec un casque, un coup de masse sur la tête était fatal.
Enkrid ne fit rien d'extraordinaire.
Il accomplit simplement les actions nécessaires à chaque instant.
Pourtant, ces actions menèrent à de petites victoires pour ses alliés.
« Merci de m'avoir sauvé. »
Une voix inconnue parla.
Enkrid hocha la tête avec indifférence et continua.
Ce n'était pas grand-chose pour lui.
« Merci, mec. »
« C-chef d'escouade ! C'était du talent ou de la chance ? Quoi qu'il en soit, les verres sont pour moi plus tard ! »
« Merde, j'ai cru que j'étais mort. »
De tels commentaires venaient de plus d'un.
Comparé à sa première bataille, sa croissance était incommensurable.
Au centre de tout cela se trouvait, naturellement, le Cœur de la Bête.
« Calmement. »
Et régulièrement.
Le Cœur de la Bête ne bat pas de manière imprudente.
Posséder sa nature sauvage permet de contempler tout avec sang-froid.
Au milieu du chaos du champ de bataille, Enkrid continua d'avancer, en harmonie avec le rythme de son cœur.
C'était le champ de bataille qu'il avait affronté des dizaines de fois.
Cela ne signifiait pas qu'il n'était pas tendu.
« Plus cela devient familier, plus on devient la proie de l'inattendu. »
Même si aujourd'hui se répétait, tous ceux qu'il rencontrait n'agiraient pas de la même manière.
Leurs actions changeraient selon la façon dont Enkrid répondait.
Ainsi, il marchait lentement, privilégiant l'observation de son environnement.
« Ici, vers maintenant. »
Un léger frouss.
Une dague fut balancée vers le haut depuis le bas.
Une attaque inventive visant sa jambe, délivrée alors que l'attaquant feignait de trébucher pendant le combat.
« Je suis déjà tombé dans ce piège auparavant. »
Il y avait des moments où il essayait de l'éviter.
Puis il découvrit un moyen plus simple.
C'était comme bloquer une flèche.
Si vous ne pouviez pas l'éviter, vous le bloquiez.
Clac.
La dague frappa la jambière en cuir, échouant à entamer le tibia d'Enkrid.
C'était tout naturel.
« Hein ? »
Le halètement surpris du soldat ennemi insensé devint ses derniers mots.
Avec le bord métallique de son bouclier renforcé, Enkrid l'enfonça dans le dos du soldat étalé sur le sol.
Crac !
« Argh ! »
Le cri fut bref et faible.
« Waaaargh ! »
Au lieu de cela, le rugissement assourdissant du champ de bataille remplit l'air.
La prouesse d'Enkrid seule ne pouvait changer le cours de la bataille.
Tout ce qu'elle faisait, c'était offrir un modeste soulagement à ceux qui se battaient à proximité.
« Je ne peux pas sauver tout le monde. »
C'était le champ de bataille, où des dizaines, voire des centaines tombaient.
Charger avec l'intention de sauver tout le monde était le comble de la naïveté et de la folie.
« Venez vous battre, espèces de bâtards ! »
Le cri venait d'un lancier d'une autre escouade.
Enkrid savait qui c'était sans regarder.
Alors qu'Enkrid avançait, il avait déjà neutralisé plus de cinq soldats ennemis.
Ce fou vantard était, en vérité, mort des dizaines de fois.
Si Enkrid n'était pas intervenu, il serait mort aujourd'hui aussi — tailladé à la jambe et roulant au sol avant de rencontrer sa fin.
Redressant le dos, Enkrid prit une profonde inspiration et expira.
« C'est la première étape. »
C'était une bataille qu'il avait menée d'innombrables fois.
Enkrid avait établi ses propres critères.
Le premier objectif était d'atteindre les lignes de front indemne.
« Aucune blessure. »
Il venait d'atteindre cet objectif quelques instants auparavant.
La deuxième étape était celle-ci :
« Trouver un visage familier au milieu de la mêlée. »
Bien sûr, même au milieu du chaos, éviter les blessures était primordial.
Ce n'est qu'alors qu'il pourrait correctement affronter ce bâtard sadique.
Ayant combattu sur ce champ de bataille plus d'une centaine de fois, les pensées d'Enkrid revenaient toujours à une chose.
« Je veux me battre au meilleur de ma forme. »
Il voulait voir si tout ce qu'il avait appris, répété et pour lequel il s'était entraîné pouvait faire une différence.
Pour voir s'il pouvait triompher de ce sadique qui favorisait la pitié comme prétexte à la cruauté.
Pour voir si ses efforts pouvaient lui permettre de passer la journée.
Boum.
Son cœur battait plus vite.
En dehors de l'audace accordée par le Cœur de la Bête —
« Je surpasserai aujourd'hui. »
Avec son objectif clair, son but inébranlable, le cœur d'Enkrid s'emballa.
Il traversa le champ de bataille une fois de plus, se mettant parfois à courir.
« Waaaaargh ! »
« Merde, épargnez-moi ! »
« Allez, espèce de racaille ! »
« Espèces de bâtards ! »
Au milieu du duo de malédictions et de cris de guerre, Enkrid fit pivoter sa tête.
« Celui qui s'accroupit, se faufile et observe. »
C'était celui qu'il cherchait.
Il ne fallut pas longtemps pour le repérer.
Une silhouette trapue se faufilant entre les lignes ennemies.
« La première cible. »
Avant d'affronter le poignardeur sadique, il y avait une tâche à accomplir.
« Le cogneur qui vise l'arrière de ma tête. »
Un ennemi qu'Enkrid avait même surnommé.
S'il restait en vie, il frapperait à plusieurs reprises la tête d'Enkrid en plein combat.
Appelez cela le destin, si vous voulez.
Mais Enkrid ne croyait pas au destin.
« Que tout est prédestiné dès la naissance ? Quelle connerie. »
Si son épée se cassait, il utiliserait la lame brisée.
S'il n'avait pas d'arme, il se battrait avec ses poings.
Si ses bras se cassaient, il les mordrait.
S'il n'avait pas de dents, il utiliserait ses gencives.
Si le talent ne suffisait pas —
« Je grimperai par ce chemin. »
Que signifie être un chevalier ?
Quel est le pouvoir qui change le cours de la bataille ?
Un rêve inaccessible devient une illusion.
Mais s'il est à portée de main, il devient un objectif.
Enkrid n'a jamais renoncé à son rêve.
« Hoo. »
Il expira.
Flic.
Il tira une dague et ramena son bras en arrière, se préparant à lancer.
Au milieu du champ de bataille chaotique, il sentit le poids de la dague dans sa main, se verrouilla sur sa cible et traça une ligne imaginaire.
C'était une technique de lancer enseignée par un ancien champion de concours de lancer de dague qu'il avait rencontré dans une taverne.
Il l'avait pratiquée d'innombrables fois durant ses journées répétées.
Il leva légèrement son pied gauche, fit un pas en avant, tourna sa taille et étendit sa main droite.
Finalement, il fit claquer son poignet, se concentrant sur la sensation au bout de ses doigts.
Frouss !
La dague vola droit le long de la ligne qu'Enkrid avait visualisée.
« Urgh ! »
La dague s'enfonça dans l'épaule du cogneur.
L'armure de l'ennemi était médiocre — ce n'était pas un tir difficile.
« Quel bâtard — ? »
L'homme jura, scrutant les environs.
Il n'y avait pas besoin d'établir un contact visuel.
Sans prêtre ni antidote, l'homme s'effondrerait bientôt.
Effectivement, la cible tomba, et Enkrid commença nonchalamment à chercher le deuxième ennemi.
Cette fois, c'était celui qui aimait lancer des haches.
Ce parasite avait souvent interrompu avec ses lancers bien ajustés.
S'occuper de lui à l'avance empêcherait toute interférence pendant le duel.
« Par les dieux ! »
Le cri fervent d'un soldat allié dévot atteignit ses oreilles.
Pendant ce temps, des malédictions et des cris assoiffés de sang résonnaient de toutes parts.
Enkrid marchait régulièrement, cherchant sa prochaine cible tout en observant les environs.
Il bloqua des attaques mineures avec son bouclier.
Lorsqu'il repérait une ouverture, il faisait trébucher les ennemis ou frappait leurs têtes avec le plat de sa lame. Pour ceux assez stupides pour porter des casques, il frappait d'en haut.
Ces actions allégeaient le fardeau de ses alliés proches.
« Trois dagues restantes. »
Le lanceur de haches n'était pas en vue.
« Sa position change à chaque fois. »
Pourtant, cette zone générale était correcte.
« D'abord, je vais le sauver. »
Il était temps de secourir un allié sur le point d'avoir la tête percée par ce bâtard aux yeux de faucon.
« À droite. »
Il marcha dans cette direction, se déplaçant avec ses alliés.
En chemin, il bloqua plusieurs attaques avant de jeter son bouclier endommagé.
Peu importe le nombre de fois où il répétait la journée, le bouclier se cassait toujours.
« Par ici. »
Ayant combattu sur ce champ de bataille plus d'une centaine de fois, certains modèles étaient devenus familiers malgré le chaos.
Un bouclier roula sur le sol.
Enkrid marcha sur le bord du bouclier.
Le bouclier, coincé contre un rocher, sauta dans les airs.
Il l'attrapa en plein vol avec aisance.
Bien que ce fût presque un tour de passe-passe, le mouvement était devenu une seconde nature après d'innombrables répétitions.
« ...Impressionnant. »
Un soldat allié à proximité fit remarquer en passant.
« Ennemi derrière toi. »
Celui-ci était mort maintes fois auparavant, distrait en regardant Enkrid.
Après avoir entendu les mots d'Enkrid, il se retourna.
Il se retrouva face à un soldat ennemi armé d'une lance.
« Espèce de rat sournois ! »
Les deux s'affrontèrent dans un combat pour leur vie.
Le soldat allié gagnerait.
Enkrid l'avait vu se produire au moins vingt fois.
Il n'y avait pas besoin de regarder.
Sur ce champ de bataille, familier jusqu'à la monotonie, Enkrid cartographia mentalement le terrain.
« Sauvons Bell d'abord. »
Il se déplaça avec détermination.
« Argh ! »
Bell trébucha et tomba.
Clac.
Un bouclier bloqua une flèche.
« Hein ? Je suis en vie ? »
« Garde la tête basse et rampe en arrière. D'autres flèches arrivent. »
Bell suivit docilement le conseil.
Dans beaucoup de ces journées répétées, une deuxième flèche avait percé la tête de Bell.
Ramper était le choix le plus sûr.
« ...As-tu conclu un accord secret avec la Déesse de la chance ? »
C'était Rem.
Ce barbare.
Il débitait des mots blasphématoires qui feraient s'évanouir un prêtre dévot.
« Pas une égratignure sur toi, hein ? »
L'objectif ultime d'Enkrid pour aujourd'hui était d'affronter ce bâtard sadique en pleine forme.
« Va faire ton boulot. »
« Je vais le faire. Mais il y a quelque chose de différent chez toi aujourd'hui. »
« Chaque jour, je suis un homme différent. »
Il n'y avait pas de journées identiques dans ces batailles répétées. Chaque jour était une journée de croissance.
« ...Tu pourrais avoir besoin de médicaments, capitaine. »
Sur ce, Rem partit.
« C'était trop de sarcasme ? »
Peut-être.
Mais c'était la vérité.
Juste à ce moment-là, Enkrid repéra le lanceur de haches.
Un soldat ennemi avec des haches pendantes à sa taille.
Pourquoi attendre ?
Enkrid tira une dague empoisonnée.