Chapitre 10
« Ghhk. »
L'homme à la hache de jet laissa échapper un râle de mort.
Une dague enduite de poison lui transperça le flanc, tandis qu'une pointe de lance s'enfonçait dans sa gorge.
« Grrraaaagh... »
Ses yeux se voilèrent alors qu'il s'étouffait dans son sang et son écume.
C'en était fini de lui.
Enkrid recula, observant la vie quitter le regard de son ennemi.
« Waaaaah ! »
Un soldat allié, tout près, poussa un cri féroce.
En réponse, un soldat ennemi en face hurla : « Raaaargh ! »
Tous deux étaient des colosses, et leur choc ressemblait à la collision de deux chariots lancés à pleine vitesse.
Enlacés dans une lutte acharnée, ils tournoyaient dans une danse mortelle.
En les regardant, Enkrid recula davantage.
Que faut-il faire pour survivre ?
Les leçons apprises au cours de 120 frôlements avec la mort étaient innombrables.
La survie sur le champ de bataille signifiait une chose : éviter le combat autant que possible.
Enkrid se retint, laissant les autres s'affronter autour de lui.
« Meurs ! »
« Bâtard ! »
Épées, lances, haches et gourdins s'abattaient, accompagnés de jurons plutôt que de cris de guerre.
« N'ose pas toucher à mon frère, espèce de salaud ! »
Un soldat mourant laissa échapper ses derniers mots.
« Épargne-moi ça. Je ne prendrai pas la responsabilité de ton frère », répliqua froidement un camarade en feignant l'indifférence.
« Tue ! Tue ! »
Une recrue en panique, rendue folle par le chaos de la guerre, criait sans aucune cohérence.
« Regarde ce maniaque. »
« Laisse-le, il essaie de jouer les berserkers », conseilla un vétéran en protégeant les membres de son escouade.
« Je m'appelle Bar... » Vlan !
Un soldat ennemi, emporté par son élan, mourut en plein milieu de sa tirade.
Un allié ricana en retirant sa lance du corps de l'ennemi abattu.
Poc.
Un pas troubla le sol, soulevant un nuage de poussière.
Les rayons du soleil illuminaient les particules en suspension.
À côté de la poussière flottante, un soldat ennemi crachait du sang.
Tout près, un soldat allié gisait, le crâne fracassé.
La chair jonchait le sol, le sang tachait la terre.
Même avec de la prudence, la survie était impossible sans agir au cœur de la bataille.
Inspiration, expiration.
De courtes inspirations, de longues expirations ; Enkrid régulait son souffle.
Alors qu'il se stabilisait, l'éclat d'une lance fendit l'air poussiéreux.
Enkrid saisit son bouclier avec légèreté, déviant la lance dans un clang métallique.
Sa prise souple permit à la force de l'impact de se dissiper sans résistance.
Simultanément, un gourdin fendit l'air en diagonale vers lui.
Se baissant, Enkrid esquiva l'arme et se projeta sur son assaillant.
Poc !
Il percuta la poitrine de l'ennemi avec son épaule, le faisant basculer.
Dégainant sa dague, il l'enfonça dans la cuisse de l'adversaire.
La lame déchira l'épais tissu, creusant une entaille profonde dans la jambe.
« Espèce de bâtard ! »
L'ennemi hurla en repoussant Enkrid.
Utilisant cet élan, Enkrid retrouva ses appuis et fit tournoyer son épée à l'horizontale.
L'ennemi, handicapé par sa blessure à la jambe, ne put esquiver et reçut la lame dans le cou.
Vlan !
La lame resta partiellement coincée, mais Enkrid l'arracha d'un coup sec.
Crac.
Muscles, nerfs, tendons et os cédèrent alors que l'épée se libérait.
Le sang jaillit tandis que le soldat agrippait sa gorge.
Comme prévu, sa main ne put endiguer une telle blessure.
Enkrid ne se retourna pas.
Quelqu'un d'autre s'occuperait du lancier qui avait frappé son bouclier.
« Espèce de bâtard ! »
C'était Bell.
Le sauver plus tôt n'avait pas été une perte ; Bell gardait désormais son flanc.
Un allié loyal.
Clang !
Clang !
Le fracas de l'acier résonnait sans discontinuer.
Ignorant l'ennemi abattu, Enkrid ramassa une pierre au sol.
Il la projeta aussitôt.
L'ennemi qui combattait Bell hésita après avoir reçu la pierre dans le dos.
Pan !
Bell saisit l'ouverture, frappant la tête de l'ennemi avec le manche de sa lance.
Un coup solide.
« Ça remet les compteurs à zéro, je suppose », haleta Bell.
« Tu crois vraiment ? »
Régler une dette de vie aussi facilement ?
« Peut-être juste à moitié », admit Bell en se grattant le casque ensanglanté.
Pas vraiment satisfaisant.
Bell recula, faisant preuve de plus de prudence après avoir été mis à terre une fois.
Enkrid se déplaçait au rythme du champ de bataille, avançant pas à pas.
« Aide-moi ! Gurgle... »
Un soldat s'étouffant dans son sang implorait pour sa vie.
Enkrid le reconnut : un joueur compulsif qui avait échappé à la mort à de nombreuses reprises.
« Je ne peux pas te sauver », déclara calmement Enkrid.
Malgré d'innombrables tentatives, c'était tout simplement impossible.
Avançant avec précaution, Enkrid scanna le champ de bataille à la recherche de l'ennemi pervers qui prenait plaisir à poignarder.
Il ne fut pas difficile à trouver.
Dès qu'il repéra sa cible, Enkrid dégaina sa dernière dague.
Calant ses pas, il la lança en rythme.
Vlan !
La dague fendit l'air, suivant une trajectoire presque impossible à esquiver pour le commun des mortels.
Clang !
L'ennemi se tordit, recevant la dague dans l'épaule.
La lame ricocha sur son omoplate.
Malgré ce mouvement instinctif, c'était une défense quasi parfaite.
Leurs regards se croisèrent.
L'ennemi localisa immédiatement la position d'Enkrid.
Celui-ci n'était pas un soldat ordinaire.
Le maniaque du poignard chargea, la terre volant sous ses bottes ensanglantées à chaque foulée.
La distance entre eux était minime.
Il était temps de tester tout ce qu'Enkrid avait appris à travers ses morts et renaissances répétées.
Son corps semblait plus vif que jamais ; il était prêt.
L'ennemi frappa de haut en bas.
Enkrid leva son bouclier.
Pan !
La lame frappa avec une force considérable, envoyant des vibrations à travers le bouclier.
« La base de l'escrime ? La force », avait déclaré un instructeur.
« Surmonter la force par la technique ? Hah, essaie de battre un Frog avec juste de la technique. »
« Tu as déjà entendu parler de quelqu'un qui pare un Géant et survit ? »
« Les bases de l'escrime, c'est le muscle. Le muscle, c'est la survie. »
Les leçons brutales de cet instructeur avaient bien forgé le corps d'Enkrid.
Enkrid tint bon, égalant la force de l'ennemi.
« Hmmph ! »
Le maniaque du poignard ricana, donnant un coup de pied dans la cheville d'Enkrid.
Enkrid bloqua avec sa jambière.
Les bottes renforcées d'acier transformèrent ce coup en une arme à part entière.
Poc.
Une douleur fulgurante remonta le long de sa jambe, mais les os restèrent intacts.
C'était suffisant.
Il poussa le bouclier vers l'extérieur et trancha vers le haut.
Frouch !
L'ennemi anticipa le coup, reculant juste hors de portée avant de plonger plus profondément.
L'ouverture laissée par l'attaque d'Enkrid était précisément ce qu'il attendait.
« Hah ! »
Enkrid rugit, faisant tournoyer son bouclier comme un gourdin.
Le maniaque du poignard rentra le menton juste à temps.
Pan !
Le bouclier frappa sa tête, l'envoyant valser sur le côté.
Enkrid prépara une autre attaque, mais recula alors que l'ennemi, toujours au sol, balançait une dague en diagonale.
S'il avait insisté, la lame aurait frappé juste au-dessus de sa jambière.
Même en une fraction de seconde, l'ennemi avait calculé le point faible.
Le monde appelait une telle précision du talent.
Enkrid avait dû mourir à maintes reprises pour apprendre le cœur de la bête.
Cet ennemi, non.
Pourtant, il n'y avait aucune maîtrise raffinée ici, seulement une capacité brute.
Enkrid reconnut les signes.
C'était un novice, peut-être quelqu'un avec peu d'expérience du champ de bataille.
Sinon, il ne chargerait pas aussi imprudemment.
Il avait failli tomber sous les coups d'Enkrid plus tôt également.
Un talent brut, éclatant mais non raffiné.
Enkrid n'était pas envieux.
« Je peux le faire. »
La confiance monta en lui.
Il avait le sentiment viscéral que tous ses efforts jusqu'à ce jour n'avaient pas été vains.
Il était temps que ses luttes, entremêlées à la mort, portent leurs fruits.
« Espèce de bâtard. »
Des yeux venimeux le fixaient.
L'adversaire se releva lentement.
Dans le court intervalle, un autre allié s'interposa entre Enkrid et son ennemi.
Le « Maniaque du poignard » s'accroupit sans hésiter et utilisa la main tenant son épée pour frapper le tibia de l'allié.
Crac.
Le bruit de l'os qui se brise résonna.
Chaque fois qu'un allié intervenait, la séquence était toujours la même.
Juste après le coup au tibia, la dague perçait le cou de l'allié dans un mouvement fluide.
Un schéma d'attaque sans faille, comme de l'eau qui coule.
Mais Enkrid connaissait déjà ce schéma.
La dague se dirigea vers le soldat sous le choc, qui ne pouvait rien faire d'autre qu'écarquiller les yeux.
Juste au moment où la lame allait percer son cou...
Vlan !
Le corps du soldat fut tiré en arrière.
Scrrrch, crac.
Au lieu de transpercer la gorge du soldat, la lame effleura sa joue, rasa sa tempe et égratigna son casque.
« Gasp ! »
L'allié surpris tomba en arrière, atterrissant sur ses fesses, si choqué qu'il ne pouvait même pas parler ; il cherchait juste son souffle.
Enkrid se tenait devant le soldat, contractant et décontractant la main qui avait saisi le col de l'allié au lieu de son épée.
« Replie-toi. »
C'était son combat.
C'était son adversaire.
La personne qui confirmerait ce qu'il avait accompli.
Poc.
Son cœur battait la chamade.
Enkrid était submergé par une rafale d'émotions : se demander s'il était juste d'affronter ce moment de front, douter de pouvoir vaincre son adversaire, et pourtant déborder d'un esprit combatif irrépressible.
Au fond de lui, il ressentait une conviction inexplicable : pour progresser, il devait vaincre l'ennemi devant lui.
« Pas de retenue. »
Le Maniaque du poignard ricana.
« Regarde-le, quelle idiotie. »
C'était la preuve que, malgré son talent, il manquait d'expérience.
S'il avait été vraiment sérieux, il n'aurait pas perdu de temps à parler ; il aurait créé une ouverture à la place.
Mais puisqu'il ne l'avait pas fait, Enkrid décida de le faire pour lui.
Huff, huff.
Il exagéra délibérément sa respiration.
Il tressaillit à chaque geste de son adversaire.
Les yeux rouges autrefois ardents de son ennemi semblaient maintenant d'un brun terne.
Et ces yeux bruns scintillaient.
Le Maniaque du poignard s'avança et frappa de son épée.
Frouch !
La vitesse était à un niveau totalement différent d'avant.
Poc.
Le cœur d'Enkrid s'emballa.
Mais il ne paniqua pas et ne ferma pas les yeux.
Le cœur de la bête est toujours audacieux.
« Regarde jusqu'à la toute fin et contente-toi d'esquiver. »
C'est ce que Rem disait toujours.
Au début, Enkrid pensait qu'il plaisantait, mais maintenant il comprenait.
Il pouvait le voir.
Enkrid transféra son poids sur ses chevilles et tordit son corps.
La lame effleura de justesse son épaule.
Après avoir esquivé, il balança son épée à l'horizontale.
Ting.
L'ennemi leva sa dague verticalement pour intercepter.
L'épée d'Enkrid et la dague du Maniaque du poignard formèrent une croix.
Ting, ting, ting !
Alors qu'Enkrid poussait contre la dague, des étincelles jaillirent de la friction.
Le Maniaque du poignard inclina sa dague et redirigea la lame sur le côté.
Enkrid abandonna l'attaque et leva son bouclier près de son corps.
Bang !
La lame frappa le bord du bouclier, dispersant plus d'étincelles.
Le Maniaque du poignard avait retiré son épée en un instant et frappé à nouveau.
Mais Enkrid avait déjà vu ce schéma.
Il tourna brusquement la tête, remarquant que l'ennemi avait disparu de sa vue.
Sans hésiter, Enkrid leva son épée verticalement et la planta dans le sol.
Le Maniaque du poignard, qui chargeait bas, s'arrêta.
L'épée perça le sol imbibé de sang dans un poc, et l'adversaire se figea dans une posture accroupie maladroite, levant seulement la tête.
Ses yeux irradiaient une intention meurtrière glaciale.
« Sales tours. »
Il grinça des dents de manière audible.
« Les tours restent de la compétence, espèce de bâtard. »
Enkrid ne répondit pas.
Au lieu de cela, il projeta de la terre vers l'ennemi avec la pointe de sa botte.
Fwoosh !
« Ugh ! »
Le Maniaque du poignard protégea rapidement son visage avec son avant-bras.
Même maintenant, il réagissait par réflexe.
Ce n'était pas la première fois qu'Enkrid voyait une telle scène, et ce n'était plus impressionnant.
« Espèce de bâtard ! »
Quand l'ennemi avait le dessus, il jubilait et parlait de pitié.
Mais quand il était acculé, il perdait son sang-froid instantanément.
Enkrid avait compris sa personnalité depuis longtemps.
Le Maniaque du poignard chargea à nouveau, réduisant la distance.
Clang ! Clink ! Poc !
Enkrid bloqua une série incessante de coups avec son bouclier.
Le bouclier grinça sous la pression.
L'adversaire se rapprocha davantage, passant à sa dague, visant le flanc d'Enkrid.
C'était le même mouvement qui l'avait tué par le passé.
Cette fois, Enkrid leva son coude.
Vlan !
La dague s'arrêta, prise contre le cuir robuste de son armure.
Au même moment, Enkrid se pencha en avant et donna un coup de tête.
La technique des mercenaires de Valen : le coup de tête.
Pan !
« Urgh ! »
Le Maniaque du poignard chancela, et la tête d'Enkrid tourna brièvement.
Par le passé, c'aurait été le moment où un autre ennemi l'aurait frappé par derrière avec un gourdin.
Mais pas aujourd'hui.
Il n'y avait personne non plus pour lancer des haches.
À la place, il y avait Bell.
« Merde, je vais t'aider ! »
Cria Bell.
« Empêche quiconque d'interférer », répondit Enkrid.
C'est mon combat.
Supprimant l'envie de vomir, Enkrid se stabilisa, entendant son ennemi jurer.
« Espèce de fou furieux. »
Si j'ai le vertige, tu dois l'avoir aussi.
Le vertige passa rapidement.
« Je vais prendre plaisir à te regarder lutter pendant que tu meurs. »
Le Maniaque du poignard prit une posture : un pied en avant, l'autre en arrière, comme un cavalier en charge.
De cette posture jaillit une estocade aussi rapide qu'une flèche.
La tension contracta le cœur d'Enkrid.
Il régula sa respiration pour la relâcher.
Reste audacieux.
La répétition d'aujourd'hui pourrait-elle surmonter le mur du talent ?
La réponse attendait.
Le Maniaque du poignard bougea.
Il n'était rien de plus qu'un point, se déplaçant plus vite que la vue.
Il devint lumière, une lame prête à percer le corps d'Enkrid, ou du moins c'est ce qu'il semblait.
Enkrid esquiva de justesse.
Swish.
La lame effleura son flanc, laissant une douleur brûlante derrière elle.
L'ignorant, Enkrid fit un pas en avant, tirant son bras armé vers l'arrière comme s'il encochait une flèche.
Transférant son poids sur son pied gauche, il s'équilibra.
Il avait appris en observant, en endurant des coups de poignard et en s'entraînant avec Rem.
L'équilibre, et non la force brute, guidait son avancée.
Il déversa sa volonté dans la lame.
Perce.
Sa volonté résolue imprégna l'épée, et alors qu'il libérait ses muscles tendus, la lame frappa.
Vlan !
L'épée bien aiguisée transperça le cuir épais et le tissu, atteignant le cœur de l'ennemi.
L'épée, sa main et son bras ne faisaient plus qu'un.
Enfin, il pouvait savourer les fruits de son travail.
« Hé ! »
Quelqu'un cria.
Mais Enkrid ne l'entendit pas.
Avant qu'il ne puisse se prélasser dans la victoire...
Pan !
Une force colossale frappa son côté gauche, le projetant dans les airs.
Quoi ?
C'était quelque chose qu'il n'avait jamais expérimenté dans aucune des 125 itérations de « aujourd'hui ».
« Frog ! »
Que ce soit Bell ou quelqu'un d'autre, il ne pouvait pas le dire.
Le cri résonna faiblement alors que la vision d'Enkrid s'assombrissait.
Il perdit connaissance.