Chapitre 896
Chapitre 894 – Ropord le Fou
Le Grand Empereur éclata de rire.
Naurillia l’ignorait.
Tout ce qu’il avait fallu traverser pour en arriver là.
Fallait-il appeler ça une épreuve ?
Non.
Ce n’était pas allé jusque-là.
On appelait démons ceux qui dominaient le Royaume démoniaque, mais Lihin-Stetten et le Grand Empereur les nommaient Seigneurs du Royaume démoniaque.
« Puisqu’ils règnent sur des parties du Royaume démoniaque, ce sont bel et bien des Seigneurs. »
Parmi ceux qui régnaient ainsi sur le Royaume démoniaque morcelé, trois Seigneurs qui le voyaient d’un mauvais œil lui avaient fait obstacle jusqu’ici.
Même en tenant compte de cela, si le Sud avait finalement décidé de passer sérieusement à l’action, c’était pour deux raisons principales.
D’une part, Beelrog était absent ; d’autre part, tous les Seigneurs du Royaume démoniaque avaient enfin cessé de le tenir en échec.
Le résultat permettait d’en comprendre la cause.
Le Grand Empereur n’avait pas ignoré le changement d’attitude des Seigneurs du Royaume démoniaque.
Pourquoi s’étaient-ils mis à agir ainsi, tout à coup ?
Même le Grand Empereur ne pouvait pas tout savoir de ce qui se passait dans le monde.
Autrement dit, il ne pouvait pas tout savoir.
Mais une chose était certaine.
« Quelqu’un s’est attiré la haine de tous les Seigneurs. »
Cela suffisait.
C’était la raison pour laquelle les six Seigneurs du Royaume démoniaque avaient cessé de le retenir.
Ils aimaient régler les choses en empruntant les mains des autres.
Une habitude qui méritait bien qu’on les appelle des démons.
Le Grand Empereur avait compris ce que ces six-là lui suggéraient à demi-mot.
Quitte le continent, accomplis ce que tu veux, et débarrasse-toi au passage de tout ce qui est inutile et encombrant.
J’accéderai à leur souhait.
Je ferai ce qu’ils espèrent.
Pour l’instant, du moins.
« Une fois le continent à mes pieds, ce sera votre tour. »
S’allier à d’autres Seigneurs et les dévorer un à un.
Le rêve du Grand Empereur était grandiose.
Dans ces circonstances, l’arrivée de quelques chevaliers ennemis ne le surprit même pas.
On s’occuperait d’eux tout seuls.
Ce qui comptait, à présent, ce n’était pas la main qui tenait l’épée, mais la tête qui la portait en avant.
Ce qu’il fallait briser, c’était le centre, le cœur même de l’ennemi.
« Avancez. »
Il ne voulait pas que l’avant-garde déjà partie se replie pour rien.
Sa volonté parvint intacte à ceux qui avançaient en première ligne.
L’avant-garde de Lihin-Stetten ne reculerait pas.
Même si l’armée de Naurillia ne cédait pas son roi en une seule manœuvre, elle devrait déployer toute sa puissance chevaleresque.
« Ordre de chevalerie, fais-moi donc un peu les yeux doux. »
Ce souhait serait exaucé.
Si tel était le désir du roi qui avait unifié le continent austral et vécu au coude à coude avec le Royaume démoniaque, rien n’était impossible.
***
Ropord, qui se tenait en première ligne, avait compris avant même que les ennemis prennent leur médicament qu’ils ne se contenteraient pas de battre en retraite.
« Ils ne reculent pas. »
Ils auraient peut-être hésité s’ils avaient eu un minimum de flair, de courage ou d’intuition, mais il n’en était rien.
Ils fonçaient droit devant, sans réfléchir.
Et ce, juste après avoir subi de lourdes pertes dans leurs rangs.
Quand Rem et Dunbakel se déchaînaient, les dégâts étaient considérables.
Sans compter que, grâce à Ragna, sa prophétie venait de se réaliser.
Et ils attaquaient quand même ?
« Le commandant a opté pour une charge suicidaire. »
Les soldats sous ses ordres obéissaient fidèlement.
À moins qu’ils ne cachent une autre carte, il n’y avait aucune raison d’agir ainsi.
Ropord ignorait de quoi il s’agissait, mais il n’était pas difficile de le deviner.
Ils avaient encore les moyens de foncer de cette façon.
Aussi, quand il les vit changer après avoir pris le médicament, Ropord ne fut pas surpris.
« Leur atout, c’est le médicament. »
Il rassembla ses idées, tira sa conclusion et réagit avant tout le monde.
« Lanciers, en avant ! Avant-garde, changez de position ! »
Dans la formation en rempart qu’il avait improvisée, des soldats armés de lances et d’épées se tenaient côte à côte.
En l’organisant, Ropord avait pris bien des choses en considération.
Tout d’abord, il avait reconnu qu’il était difficile de réagir à des ordres complexes.
Ce n’étaient pas des soldats qu’il pouvait manier comme ses propres membres.
Ses ordres devaient donc être simples et faciles à comprendre.
« Échangez ! Changez de place, sortez ! »
Les lanciers passèrent devant.
« Ceux qui foncent sont des cavaliers. »
Il était arrivé à cette conclusion en observant leurs corps gonflés et leur vitesse.
En réalité, ils ne chargeaient pas avec la puissance de percée d’une cavalerie.
Inutile de pousser si loin la comparaison.
« En revanche, ils s’accrocheront encore plus que des cavaliers. »
Une fois au contact, il faudrait se battre plus férocement.
Les cavaliers perçaient les lignes et les traversaient ; eux s’arrêteraient ici pour s’emmêler avec les soldats alliés.
On ignorait les effets du médicament, mais il suffisait de les regarder pour les deviner.
Un combat atroce allait commencer.
Tout le monde le savait.
Ropord promena son regard de gauche à droite.
Ses pensées s’enchaînèrent sans répit et le menèrent à une autre conclusion.
« Archers ! »
Dès que les ennemis furent à portée, les archers déjà prêts décochèrent leurs flèches.
Il ne leur en restait plus beaucoup, après avoir affronté ces fichus griffons, mais ce n’était pas le moment de faire des économies.
Des traits noirs s’abattirent en arc de cercle sur le sol ennemi.
Il était rare qu’ils transpercent le crâne des salauds qui fonçaient.
Les casques coniques, dont la pointe acérée s’élevait vers le ciel, leur protégeaient la tête.
Les flèches qui se fichaient dans les bras, les épaules ou les jambes ne suffisaient pas à les arrêter.
Leurs muscles gonflés en déviaient même certaines.
Ainsi, une unité de monstres insensibles à la douleur se rua sur eux.
Le premier à charger avait les yeux rouge vif.
Les vaisseaux sanguins de ses globes oculaires avaient éclaté, et il s’approchait en pleurant des larmes de sang.
Ropord se trouvait à l’avant-garde des soldats alliés.
Il s’était volontairement avancé un peu devant la ligne de défense, la formation en rempart dressée par les alliés.
Il bondit d’un demi-pas et abattit son épée en diagonale sur le cou d’un type qui tenait une épée longue dans chaque main.
Floc !
Le bruit de la décapitation fut net.
« Tu te donnes en spectacle tout seul ? »
Fel lui lança ça à la figure.
Ropord s’arrêta, calculant mentalement la distance qui le séparait de ses alliés.
« Tu ne passeras pas. »
Il marmonna ces mots en resserrant sa prise sur son épée.
La bataille ne faisait que commencer.
Si Esther n’avait pas bloqué l’ennemi dans les marais et le brouillard, l’armée permanente de la Garde-frontière aurait accueilli la scène à bras ouverts.
Les troupes qui avaient quitté la Garde-frontière et celles qui leur fonçaient dessus appartenaient toutes à la même armée.
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas aux combattants d’ici d’y réfléchir.
Avant d’engager le combat, Ropord avait mis à profit le temps gagné par Ragna et Rem, sans en gaspiller une seconde.
Il était temps de vérifier s’il l’avait utilisé à bon escient.
Des pointes de lance jaillirent brusquement à la gauche et à la droite de Ropord.
Les alliés venaient à la rescousse.
À la manière de cavaliers qui traversaient les rangs, ils se faufilaient de part et d’autre de Ropord, entre les corps ennemis.
Des cris éclatèrent de concert.
« Jetez vos lances s’il le faut ! »
« Lâchez les lances ! »
Avant le début du combat, Ropord avait donné ses ordres à tous les officiers.
« Pas d’hésitation au premier contact. Éloignez-vous de l’ennemi, quitte à abandonner vos armes. »
La formation en rempart demandée par Ropord comportait de nombreuses ouvertures.
Si un véritable rempart avait été bâti ainsi, on aurait pu attraper l’architecte par le col et lui crier qu’il avait fait du mauvais travail.
Ces ouvertures permettaient aux soldats alliés de lancer leurs lances, puis de se replier.
Des gestes impossibles en formation serrée s’exécutaient ici sans difficulté.
Les soldats munis de boucliers prenaient la place des lanciers.
Badaboum ! Boum ! Clang ! Boum !
Toutes sortes de bruits retentirent alentour.
« Kiyah ! »
Quelques indigènes qui ne vivaient que dans le Sud poussèrent d’étranges cris.
Certains s’étaient couvert le corps entier de tatouages.
D’autres avaient l’air encore plus monstrueux, chaque veine ayant gonflé après qu’ils eurent pris du Carni Festa.
Et il y avait les innombrables soldats du Sud, qui avaient perdu la raison et s’étaient rués sur eux.
Ces salauds ne s’arrêtaient pas.
Même quand un avant-bras leur était arraché, ils ne bronchaient pas.
Face à des ennemis pareils, même des soldats aguerris auraient senti leurs genoux trembler et leur échine se glacer.
Mais l’armée de Naurillia tenait bon.
Pour une seule raison.
Ils avaient choisi d’encaisser côte à côte, au lieu de chercher la victoire en affrontant l’ennemi de front.
« Encore trois pas ! »
Ropord cria et recula lui-même de trois pas.
Il créait de l’espace et gagnait du temps.
Il était au centre de la formation en rempart, tandis que les autres épéistes se chargeaient de tailler les ennemis en pièces.
C’était le cœur de sa stratégie.
« Ces types sont complètement fous. »
Au centre du camp allié, Fel dégaina Tue-idoles.
Il n’aimait pas les choses compliquées et préférait la simplicité.
On aurait pu parler d’un caractère singulier.
Et la demande que Ropord lui avait adressée était simple, elle aussi.
Fel se remémora ce qu’il devait faire en dégainant son épée.
« Repère le danger. »
Puis, frappe à cet endroit.
Il avait compris le principe de base.
Pour le reste, il y avait réfléchi et avait complété les instructions à sa manière.
« Ne reste pas longtemps au même endroit. »
Alors…
« Ne frappe pas plus d’une fois. »
Fel prit son élan.
En mobilisant une intuition qui dépassait ses cinq sens, il repéra la première brèche et la combla.
Floc !
Son image rémanente emporta la tête d’un soldat ennemi.
La formation alliée était un filet lâchement tissé, mais, vue d’en haut, elle prenait une autre forme.
Ce n’était pas simplement une formation pleine de trous : les soldats se regroupaient par cinq ou six, dos à dos.
Si l’on considérait chaque petit groupe comme une seule unité, il n’y avait aucune faille.
Les ouvertures se trouvaient uniquement entre les groupes.
Et entre eux, un chasseur faisait des ravages.
Répétition de mouvements simples.
Il répétait ces gestes simples.
Prendre le temps d’évaluer le niveau de l’ennemi aurait été du gaspillage.
Il frappait sans hésiter dans le dos de ses adversaires et exploitait leurs angles morts.
Peu importait à quel point ils étaient drogués, l’écart de puissance martiale restait évident.
Comment bloquer des attaques qu’il était impossible de parer de face quand on était distrait ?
Fel avait souvent combattu Ropord et connaissait ses habitudes, comme son tempérament.
Cette formation lui était également familière.
Il savait où courir et où se diriger pour ouvrir un passage.
Il avait obtenu ce résultat en réfléchissant, en étudiant, en repassant maintes fois dans sa tête tout ce qu’il avait appris et maîtrisé lors de ses affrontements avec Ropord.
Fallait-il appeler ça le fruit de ses efforts ?
« Merde, hé, on m’a planté ! »
« À l’intérieur ! À l’intérieur ! »
« Hé, resserrez-vous ! »
Le principe de cette formation consistait à limiter les groupes de soldats à leur rôle de rempart : bloquer l’ennemi.
Tenir bon et encaisser, voilà l’essentiel.
En même temps, les groupes devaient pouvoir se rejoindre et fusionner librement.
On plaçait les blessés au centre du cercle ainsi formé et, si les effectifs venaient à manquer ou si la situation devenait critique, on rejoignait le cercle voisin.
Pas de manœuvre tactique compliquée.
Se serrer les uns contre les autres pour former un cercle, sans laisser le dos à découvert.
C’était tout.
Derrière eux, les soldats tenaient bon avec leurs boucliers, leurs lances et leurs épées.
Voilà pourquoi ils ne cédaient pas à la terreur, malgré ces salauds aux yeux injectés de sang et aux veines saillantes.
Les dangers inattendus étaient éliminés par la lame d’un camarade qui surgissait de nulle part pour trancher ou transpercer l’ennemi.
« Fel ! »
Ropord cria, les veines du cou saillantes.
Il venait de voir Fel maintenir son corps à l’horizontale et planter son épée dans le cou de trois soldats ennemis.
Mais ce n’était pas fini.
À peine en avait-il tué trois que Fel prenait appui au sol.
Foump !
Il trancha de son épée tout en bondissant.
Six soldats ennemis, pris dans la trajectoire de son mouvement, perdirent la tête.
Ces types continuaient à attaquer même quand on leur coupait un membre.
Ils ne s’arrêtaient que lorsqu’on leur tranchait le cou ou qu’on leur faisait éclater le cœur.
Inutile de lui expliquer ce genre de choses.
Fel savait de lui-même ce qu’il avait à faire.
Grâce à son petit numéro, des soldats qui auraient dû mourir étaient encore en vie.
Le cercle qui aurait dû céder tenait bon.
Ropord avait mis toute son émotion dans ce cri.
Il y avait aussi de l’admiration pour ce que Fel venait d’accomplir.
« Ouais ! »
Fel répondit en se demandant pourquoi ce fichu type l’appelait alors qu’il était occupé.
« Quel manque de tact. »
L’admiration de Ropord retomba vite.
À cet instant, ce fichu Fel se déchaînait sans même savoir ce qu’il faisait.
Il n’y avait plus qu’à le laisser faire.
Le souhait du Grand Empereur avait échoué.
La volonté d’un empereur se réalisait-elle forcément sous prétexte que c’était la volonté de l’Empereur ?
« Nous ! »
Ropord, qui avait décimé la moitié de l’avant-garde ennemie, poussa un cri.
Les alliés qui tenaient bon lui répondirent.
« Tenons bon ! »
Pendant que Fel bondissait çà et là comme une sauterelle, Ropord encaissait de plein fouet la charge de tous les soldats ennemis.
À part au tout début, il n’avait pas reculé une seule fois.
Une fois la formation en place, il avait tenu jusqu’au bout.
Tenir bon était au cœur de cette stratégie.
Fel avait joué un rôle majeur, mais ce que Ropord avait accompli n’avait rien de moins impressionnant.
Être chevalier ne rendait pas invincible.
Lui aussi avait accompli des prouesses à sa manière.
Naturellement, regarder la scène sans rien faire revenait à être un infirme.
Un chevalier de Lihin-Stetten repéra une faille.
Il attaqua au moment où Ropord amortissait la charge et s’occupait des soldats.
Ropord encaissa au lieu d’esquiver ou de parer.
La lame lui frôla le flanc et le sang gicla.
Il contracta ses muscles.
La blessure était-elle profonde ?
Pas superficielle, en tout cas.
Il avait au moins tordu la taille à temps pour en rester là.
Il devrait peut-être remercier Audin plus tard.
Il venait d’employer un mouvement qu’il avait appris de lui.
« Tu as esquivé ça ? »
Le chevalier ennemi lança ces mots en portant trois autres coups d’épée.
Chacun visait un instant où Ropord aurait du mal à esquiver.
Un type qui savait tirer parti de son avantage.
Et surtout…
« Même parmi tous les membres de l’Ordre des Chevaliers Fous, Ropord n’avait jamais éprouvé une telle vitesse. »
Même parmi tous les Chevaliers Fous, Ropord n’avait jamais affronté quelqu’un d’aussi rapide.
« Même si je n’étais pas en position désavantageuse… »
Aurait-il pu parer sans difficulté ?
Son adversaire tenait une épée fine et effilée.
Elle ne pliait pas, mais, à la voir, elle semblait si mince qu’on aurait pu la briser avec les doigts.
« On va s’arrêter là. »
Il tourna les talons, laissant cinq blessures de perforation sur le corps de Ropord.
Si l’une de ces cinq attaques avait dévié ne serait-ce qu’un peu, Ropord aurait rencontré le Père Audin avant de pouvoir le servir.
Alors que Ropord se résignait à emmener son adversaire dans la tombe, celui-ci se retira rapidement.
Ropord conserva ainsi sa position.
Ropord se tenait devant l’ordre de chevalerie auquel il avait autrefois espéré appartenir, le dos tourné à tous ses membres.
Ropord se plaça devant l’ordre de chevalerie auquel il avait autrefois espéré appartenir et leur tourna le dos à tous.
« Nous ! »
La majeure partie de l’avant-garde ennemie avait déjà été tuée.
Ropord poussa un cri.
Il leva la main en criant, le sang s’écoulant de son flanc.
De l’extérieur, cela ne se voyait pas facilement.
« Protégeons-les ! »
Des acclamations retentirent.
« Sir Ropord ! »
Quelques officiers crièrent son nom.
Personne, au sein de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, ne pouvait faire une telle chose.
Personne, parmi les Chevaliers de la Cape Pourpre, n’aurait pu accomplir pareil exploit.
Ni Ingis, ni Lien, ni Cypress n’avaient ce Talent.
Ils auraient pu fendre les rangs ennemis d’un seul coup, mais, dans cette bataille, même si des dizaines d’hommes avaient péri de cette façon, la charge ennemie ne se serait pas arrêtée.
Les alliés seraient morts au hasard.
La situation était ainsi.
Un héros avait arrêté l’ennemi en limitant les pertes au minimum.
Il y était parvenu en déployant la formation, en plaçant des chevaliers au milieu et en faisant lui-même barrage à l’avant.
Son nom se répandit sur le champ de bataille.
« Ropord le Fou ! »
Son appartenance fut naturellement mentionnée avec son nom.
À ce cri se joignit un rugissement.
Grrrroum !
La foudre s’abattit là-bas, depuis un ciel sans nuages.
L’éclair, qui s’étirait comme une tige, ne frappa pas une seule fois.
Cela se passait là où Ragna combattait.
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