Chapitre 893
Chapitre 891 – Le Prophète de la Garde-frontière
Luagarne n’avait pas une seconde pour se reposer la tête. Elle observait et analysait l’ampleur des forces ennemies qui approchaient ainsi que les mouvements des troupes alliées.
Tout en réfléchissant, elle repassait en revue une partie de la situation qu’elle avait ainsi comprise.
« Dois-je appeler ça de la folie, ou de l’audace ? »
Ou n’était-ce qu’une sonde ?
« Probablement une sonde. »
S’ils ne réagissaient pas au mouvement de l’armée de Lihin-Stetten, la guerre serait terminée avant même d’avoir commencé.
Lihin-Stetten avait envoyé un groupe en avant tout en poursuivant sa progression.
L’avant-garde avançait sans s’arrêter, telle quelle.
Ils avaient déployé de grandes armes biologiques appelées éléphants.
Leur peau grise, exempte de sang de monstre, paraissait assez robuste pour porter des géants.
Ils n’avaient pas l’intention de s’arrêter.
Cette ardeur lui fit vivement frémir la peau.
De l’huile suinta à sa surface, la rendant plus brillante et lisse que d’ordinaire.
C’était l’élan dégagé par l’armée rassemblée qui stimulait Frog.
À la vue de l’unité d’éléphants agitant leurs trompes, les soldats seraient pris de vertige.
Leur élan s’effondrerait.
Si rien n’était fait, c’était inévitable.
Bien sûr, dès qu’elle avait repéré leur mouvement, Luagarne avait réagi à la perfection.
« Si nécessaire, l’ordre de chevalerie prendra place à l’avant-garde. »
Le chevalier aux cheveux gris qui se tenait juste à côté d’elle prit la parole.
Aux mots de Cypress, Luagarne ferma les yeux au lieu de répondre.
À force de les faire aller d’un côté à l’autre, elle avait les yeux raides.
« Si nécessaire. »
Ces mots n’avaient qu’un seul sens.
Cypress voulait dire qu’il savait ce que Luagarne avait fait au milieu de cette situation en évolution rapide.
« Tu as l’esprit vif. »
Frog ouvrit les yeux en parlant.
« J’ai vécu soixante-dix ans en ne comptant que là-dessus. »
« C’est vrai. Même pour ton jeune âge, tu as un esprit extraordinaire. »
Luagarne la complimenta de nouveau.
Cypress rit à la plaisanterie de Frog.
« Soixante-dix ans, c’est très vieux pour un humain, Frog. Tu sembles accorder beaucoup de confiance à cet humain qui s’est avancé. »
À ces mots, les joues de Frog se gonflèrent.
Elles s’arrondirent comme si on allait les tapoter.
« S’il se fait repousser, intervenez à ce moment-là. Si un simple coup lancé à la légère par l’adversaire le met à terre, le combat sera perdu, même si l’ordre de chevalerie entre en scène. »
Luagarne entrevit l’avenir grâce à l’intuition unique de Frog et à l’expérience qu’elle avait accumulée.
Un lendemain qui pouvait arriver… ou non.
S’ils commençaient à reculer, ils devraient affronter les chevaliers ennemis alors qu’ils seraient encerclés.
Ensuite, l’ennemi pourrait choisir de les affronter à tour de rôle en envoyant plusieurs chevaliers, ou d’épuiser l’endurance et la force mentale des chevaliers alliés en les accablant de troupes.
« Combien de chevaliers ennemis ? »
Trois ? Cinq ? Dix ?
Impossible à savoir.
Mais ils seraient nombreux.
Il fallait partir du principe qu’ils étaient au moins aussi nombreux que les alliés.
Même si les effectifs différaient, leur puissance de combat, elle, serait équivalente.
Le pire scénario était que l’adversaire leur soit supérieur.
Enfin, dès que la ligne de front commencerait à reculer, tout serait fini.
Et encore, elle ne tenait même pas compte de l’ensemble de leurs effectifs.
Cette avant-garde n’était qu’un coup de poing lancé à la légère par l’ennemi.
S’ils s’effondraient ici, impossible de livrer bataille.
Ils seraient battus d’avance.
Ce ne serait même pas la peine de commencer le combat.
On aurait presque entendu la Volonté du Grand Empereur, ou les paroles de son stratège :
« Alors, si vous n’êtes même pas capables d’arrêter ça, tout est fini. »
Ils n’avaient pas réellement prononcé ces mots, mais les intentions de l’adversaire étaient évidentes, non ?
Ils n’avaient pas l’intention de faire durer le combat.
« On dirait qu’un adulte s’apprête à se battre contre un enfant. »
C’était son sentiment sincère.
Seulement, l’enfant de leur côté était choyé par les cieux et doté d’un Talent unique.
À l’inverse, celui qui ressemblait à un adulte tendait le poing comme pour mettre son adversaire à l’épreuve.
« Comme toujours, c’est agréable de voir la confiance et la foi qu’on peut accorder à quelqu’un. »
Cypress croisa les bras en parlant.
Le regard de Luagarne quitta un instant le champ de bataille pour se poser sur l’homme nommé Cypress.
Malgré son ton calme, une étrange ferveur subsistait dans ses yeux.
Il avait le regard d’un homme assis à une table de jeu.
Celui de quelqu’un qui s’attend à prendre un plaisir grisant.
« Intéressant. »
Il marmonna de nouveau.
Dans son ton, on devinait quelque chose d’Enkrid.
« Peut-être est-ce naturel. »
Elle percevait aussi de la folie chez la Divinité gardienne qui avait protégé Naurillia pendant plus de la moitié de sa vie.
Elle se demandait si le mot « ordinaire » convenait à un chevalier, mais Luagarne jugeait que cette folie différait de celle des chevaliers ordinaires.
Comme Enkrid et les Fous.
Son regard revint vers le champ de bataille.
Plus précisément, elle repéra ceux qui prenaient position dans trois directions.
L’un était un épéiste qui avait pénétré à sa guise en territoire ennemi, contre toute attente.
De l’autre côté se tenaient un barbare et un homme-bête.
Tous deux savaient se servir de leur tête.
À vrai dire, c’était surtout le barbare.
Il avancerait avec l’homme-bête, repérerait instinctivement les points faibles, frapperait et sèmerait le désordre.
« C’est toi, le cœur du dispositif. »
Le dernier était un jeune homme qui s’était avancé au centre à la tête d’une partie de l’armée.
Un humain jeune, même aux yeux de Cypress.
Il s’appelait Ropord.
Après Enkrid, c’était avec Luagarne qu’il avait passé le plus de temps. Ce génie avait assimilé toute l’expérience qu’elle possédait.
« Rares sont ceux qui te surpassent au combat lorsqu’il faut mener des troupes et évaluer la situation. »
La confiance de Luagarne reposait sur ce qu’il avait montré jusque-là.
Si Fel et Ropord s’affrontaient en duel, Fel l’emporterait.
Ropord peinait à le suivre.
Mais qu’en serait-il s’ils combattaient chacun à la tête d’une centaine de soldats ?
Lors des exercices de combat, Fel n’avait jamais battu Ropord, pas une seule fois.
En dehors de son apparence, de son comportement et de sa façon de s’entraîner, c’était l’une des raisons pour lesquelles Ropord était bien plus populaire que Fel auprès des soldats.
Son jugement et son Talent brillaient dans certaines situations.
À la tête de troupes, Ropord pouvait jouer son rôle n’importe où, qu’il s’agisse de l’avant-garde ou des flancs.
En lui ordonnant de conduire un groupe et de s’avancer, on voulait empêcher que la bataille ne s’achève avant même d’avoir commencé.
***
L’armée de Lihin-Stetten avançait, répartie en quatre groupes : l’avant-garde, les ailes gauche et droite, et l’arrière-garde.
Parmi eux, l’avant-garde approchait sans ralentir.
Ils n’avaient pas l’air d’avoir l’intention de s’arrêter.
« Une armée qui, au besoin, remplit les rivières et construit des ponts sur les falaises pour continuer d’avancer. »
Voilà le Lihin-Stetten que connaissait Ropord.
« Que signifient ces mots ? »
D’abord, qu’ils étaient belliqueux.
« Ensuite, qu’ils ont une telle expérience du combat. »
Ces mots lui vinrent naturellement à l’esprit devant la formation ennemie.
Ropord continua de réfléchir.
Sa spécialité, c’était d’avoir une vision d’ensemble et de saisir la situation.
Comprendre ce qui l’entourait ne consistait pas à tout vérifier un à un de ses yeux.
Il fallait davantage, et cela reposait sur sa capacité à réfléchir.
Par exemple, voir quelqu’un marcher et deviner où il se tiendrait trois pas plus loin.
Il superposait à cela des éléments des arts sensoriels appris auprès de Jaxen, puis y ajoutait les tactiques et les variables que lui avait enseignées Luagarne.
Ropord sentit sa tête s’échauffer.
L’élan ennemi qui lui stimulait la peau semblait mêlé à leur volonté.
« L’avant-garde va frapper et s’engouffrer. »
Les calculs commencèrent.
Autrement dit, il rassemblait tout ce qu’il savait, l’empilait soigneusement, puis le mélangeait de nouveau.
Il répéta ce processus d’innombrables fois.
Peu importait ce qu’il regardait, ses pupilles allaient et venaient sans relâche.
Fel attendait, Tue-idoles posé sur l’épaule.
Obéir aux ordres de ce binoclard était plutôt déplaisant, mais il savait reconnaître ce qui méritait de l’être.
Quand il s’agissait de mener des troupes au combat, ce binoclard devenait quelqu’un de complètement différent.
Fel attendait sans rien faire quand Ropord ouvrit les yeux.
Son regard repéra deux facteurs que l’ennemi avait négligés.
« Ragna, Rem. »
Les deux bougeaient.
Il savait quel genre d’hommes ils étaient et prévoyait aussi la façon dont ils allaient agir.
Pas qu’ils se déplaceraient exactement comme il le souhaitait.
« Rem va titiller l’ennemi et lui taper sur les nerfs. »
Il savait quel serait le résultat.
« Ragna, c’est l’inverse. Il braquera son épée sur tout ce qui lui paraîtra offensant. »
À en juger par leurs habitudes, on aurait pu croire le contraire, mais Ropord les connaissait.
Rem agissait plus habilement qu’on ne l’imaginait, tandis que Ragna réfléchissait moins qu’on ne le pensait.
En réalité, ils étaient différents de ce que leur apparence laissait croire.
« Ce que je dois faire, ici… »
Bloquer l’avant-garde et l’empêcher de prendre position là où l’ennemi le souhaitait.
« Voilà pourquoi ils ont envoyé l’avant-garde. »
Ropord avait compris jusque-là.
Puisqu’il avait vu, compris et anticipé, il savait aussi clairement quoi faire.
Et puis, les variables que constituaient Rem et Ragna étaient de son côté, non ?
« Fel. »
« Parle, binoclard. »
Fel regardait la gigantesque créature qui approchait de face.
Rien qu’à voir sa taille, elle était bien plus grande que les bergers de la nature sauvage.
Ce serait à lui de la tuer.
« À partir de maintenant, tu es le gardien de notre unité. »
« D’accord, je vais tuer ce gros tas… Quoi ? »
« Pendant que les armées s’affrontent, cours jusqu’à en avoir les semelles trempées de sueur et viens en aide aux soldats en danger. »
Ropord connaissait Fel.
Il était sûr de le connaître mieux que quiconque dans l’Ordre de chevaliers.
« Son endurance et son agilité sont exceptionnelles. »
Dans un simple duel à l’épée, son jugement dépassait même celui d’un combattant de premier ordre.
Mais dès qu’il s’agissait de coordonner l’ensemble de la bataille, toutes ses capacités s’évanouissaient.
« Un Talent concentré sur un seul domaine. »
Voilà comment Ropord voyait Fel.
Il le savait pour s’être heurté à lui d’innombrables fois.
Il savait bien que s’ils se battaient à mort, il aurait du mal à vaincre Fel.
« Bien sûr, je ne l’admettrai jamais de vive voix. »
Même si on lui tranchait la moitié du cou, il n’avait pas la moindre intention de l’admettre.
« Tu as du boulot. Allez, péquenaud. »
« Espèce de taré ! »
Fel protesta, mais fit un pas en avant comme le lui avait demandé Ropord.
Ce qu’on attendait de lui était clair.
Se glisser entre les formations alliées et combattre.
L’objectif était simple.
Dans la mesure où ses sens le lui permettaient, il devait rejoindre les soldats en danger, encaisser les attaques à leur place et se battre.
« Toutes les troupes, en ligne ! »
Ropord rassembla alors les officiers et leur donna ses ordres.
Plusieurs commandants subalternes s’exécutèrent.
De leur côté aussi, on pouvait dire qu’ils étaient l’élite.
Autrement dit, ils avaient survécu en risquant leur peau sur de dangereux champs de bataille.
L’unité qui suivait les ordres de Ropord fit face aux éléphants et aux géants armés de marteaux à pointes, entre autres.
Vu comme ça, on aurait dit une mante religieuse tentant d’arrêter un rocher en train de dévaler la pente.
Si les deux s’affrontaient, lequel serait écrasé ?
Nul besoin de réfléchir à la réponse.
On savait aussi clairement qui aurait dû avoir peur.
« Si le moral des soldats s’effondre, le combat est perdu d’avance. »
Ropord le jugea ainsi.
À cet égard, faire intervenir Fel au milieu des troupes alliées était une décision parfaitement juste.
Tel une fourmi qui se déplaçait parmi des mantes religieuses, sauf que cette fourmi était un monstre capable non seulement d’arrêter un rocher, mais aussi de le briser.
« Qu’est-ce que vous regardez ? Il dit qu’on se bat ensemble. Moi, je voulais découper ce gros tas de viande. »
Les paroles désinvoltes de Fel remontèrent le moral des alliés.
L’effet d’un chevalier qui se battait côte à côte avec eux.
Et puis, Fel n’avait-il pas déjà accompli sous leurs yeux des actes pour le moins excentriques ?
En traçant une ligne sur le sol, il avait esquivé les flèches, les lances, les boucliers, les couteaux et tout le reste que l’ennemi lui lançait. Cette scène avait profondément marqué les esprits.
De plus, le Roi l’avait défendu juste à côté de lui et avait respecté sa volonté.
On ne pouvait certes pas leur demander de lui faire autant confiance qu’à l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, mais sa présence suffisait-elle à leur apporter une stabilité comparable ?
***
Ropord se campa sur ses deux jambes et tira son épée.
Cling.
Le mouvement était lent, mais ample.
Après avoir attiré tous les regards, il frappa de son épée le manche de la lance d’un soldat, juste à côté de lui, devant l’unité déployée en ligne.
Tang.
Un léger bruit résonna.
Le soldat, surpris, se retourna.
« Détends-toi. »
Il balança ensuite de nouveau son épée sur le côté.
Il tapa sur la lame d’un officier subalterne, à sa droite.
L’officier cligna des yeux et se tourna vers Ropord.
« Ce gros tas t’inquiète ? »
Ropord posa la question d’un ton léger.
À l’entendre, on ne percevait pas la moindre menace, seulement du calme.
« Qui ne serait pas rassuré en voyant ce taré ? »
répondit l’officier.
Se tenir à l’avant-garde témoignait d’une telle audace.
Les soldats et les officiers subalternes de la ligne de front étaient peut-être tendus, mais ils n’avaient pas peur.
« Quelle armée remarquable. »
Malgré tout, l’armée permanente de la Garde-frontière lui manquait.
Un jour viendrait où il combattrait côte à côte avec ceux qu’il avait entraînés et avec qui il avait traversé tant d’épreuves.
Chassant ces pensées inutiles, Ropord se concentra sur ce qui l’attendait.
À côté d’un énorme tas portant une selle qui aurait été un fardeau pour un cheval, et dont le corps était drapé çà et là de bouts de tissu pendants, il aperçut une silhouette familière en mouvement.
Elle se déplaçait à angle droit par rapport à la direction suivie par l’escouade ennemie ; il était donc facile de la remarquer.
Rem ne se déplaçait pas ainsi.
C’était pour cela qu’il savait clairement de qui il s’agissait, même si la distance l’empêchait de distinguer son visage.
« Mon surnom, c’est le Prophète de la Garde-frontière. Voici une prophétie : ce gros tas va bientôt tomber et mourir. »
Ropord désigna un côté du doigt.
L’expression du soldat qui tenait une lance se troubla.
Il fronça les sourcils et le nez.
« Qu’est-ce que c’est que ces conneries ? »
Naturellement, c’était un mensonge éhonté, mais quelques soldats qui s’étaient entraînés avec lui l’avaient bel et bien affublé de titres similaires.
Un homme qui entendait les murmures du dieu du destin.
À y réfléchir, cela revenait à le traiter de prophète.
En réalité, ce surnom venait de la clairvoyance dont il faisait preuve sur le champ de bataille, un Talent qu’il était seul à posséder.
Il avait aussi repris d’Enkrid l’habitude de lancer les paroles qui convenaient au moment opportun.
L’expression du soldat changea en un instant.
Dans son champ de vision, l’éléphant — cette arme biologique géante dont le Sud s’enorgueillissait — venait de pencher et de s’écrouler.
Vroum.
Peu après, tandis que le sol tremblait, le sang jaillit devant eux comme une fontaine.
Une immense gerbe de sang apparut aux yeux de tous ceux qui se trouvaient dans le secteur.
Devant elle se tenait un épéiste armé d’une grande épée nommée Lever du jour.
« Je suis devenu prophète parce que mes prophéties se réalisent. »
Ropord marmonna, inspira, prit son souffle et cria :
« Toutes les troupes ! Tenez vos positions ! »
Charger aurait été une mauvaise décision.
C’est ce que jugea Ropord.
Cette unité allait à présent recréer ce qu’Enkrid avait fait autrefois.
Et si Fel avait jadis arrêté les armes de jet en traçant une ligne qui formait un mur de château imaginaire, cette fois-ci, une véritable muraille faite de soldats barrait la route à l’avant-garde ennemie.
« Nous sommes le mur ! »
Ropord cria de nouveau.
La force de son cri, qui jaillit au moment où sa prophétie se réalisait, pénétra dans le cœur de tous les alliés.
Au même instant, le meilleur chasseur de l’Ouest passa à l’action.
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