Chapitre 88
Il prévoyait d'en finir en un seul coup, ayant déjà réduit la distance.
Enkrid leva son épée, mais quelque chose percuta son visage avant qu'il ne puisse frapper.
C'était un coup violent, semblable à un coup de poing de Rem.
Enkrid bascula en arrière, atterrit sur son séant, et sentit immédiatement un autre impact lourd sur sa tête.
Par réflexe, il rentra le menton et roula sur le côté.
Poc.
Une fois de plus, une force invisible — une onde de choc intangible — frappa l'endroit où il se trouvait un instant plus tôt.
La zone était exempte d'eaux usées immondes, mais la terre humide éclaboussa son visage.
Enkrid plissa un œil, son regard scrutant les environs.
« C'est invisible », pensa-t-il.
Cela devait être de la magie, une conclusion logique compte tenu de ce qu'il voyait : une tête désincarnée avec une bouche en mouvement.
Qui d'autre pourrait réussir un tel tour ?
« Tu as esquivé. Très bien, tu ne fais que compliquer les choses pour toi-même. Reste immobile, et ça fera moins mal », dit le mage en agitant la main.
Sans pouvoir le voir, Enkrid n'avait aucun moyen de bloquer l'attaque. Il roula de nouveau sur le côté.
Une lame de vent acérée trancha l'endroit où il se tenait juste avant.
Bien sûr, Enkrid ne savait pas ce que c'était.
Il savait seulement qu'il s'agissait d'une sorte de sortilège.
« Qu'est-ce que je fais maintenant ? »
Enkrid se remémora les innombrables instructeurs d'escrime qu'il avait rencontrés, qui donnaient tous le même conseil pour gérer les mages :
« Les mages ? Il n'y a qu'une seule façon de les gérer. »
« Fuis. Ne regarde pas en arrière, cours simplement. »
« Ne les combats pas. À moins que tu ne veuilles passer ta vie à peine en vie, à souffrir sans fin. »
« Si tu as de la chance, tu mourras. Si tu n'en as pas, n'imagine même pas la suite. »
Même des noms renommés parmi ses professeurs l'avaient mis en garde contre les dangers des mages et de leurs sortilèges.
Cependant, ses compagnons d'escouade chaotiques avaient un point de vue différent :
« Tire-leur dessus avec une flèche », disait Rem.
« Tue-les quand ils ne regardent pas », disait Jaxen.
« Si tu dois te battre, rapproche-toi », était le conseil d'Audin.
Et Ragna ?
« Les tuer, c'est pareil : il suffit de les abattre. »
En fin de compte, le consensus était clair : éviter les mages autant que possible.
Mais s'il fallait en tuer un, le conseil de Ragna était le plus direct :
« Ils meurent quand tu les tranches. »
C'est donc ce qu'il ferait.
S'enfuir n'était pas une option.
S'il laissait le mage en vie, la même chose se produirait encore et encore.
Des gens seraient déchiquetés comme de vieux chiffons et laissés éparpillés comme du tissu déchiré.
Il pensa au cordonnier et à sa fille.
Si le mage n'était pas neutralisé, ils seraient les premiers à mourir.
Le cordonnier et sa fille.
Pendant des jours, Enkrid les avait observés de loin.
Même sans interaction directe, ils préparaient des repas pour lui et laissaient derrière eux leurs soucis, bien qu'ils n'aient aucune idée de ses luttes.
Non, ils ne comprendraient pas.
Mais cela n'avait pas d'importance.
Même si personne d'autre ne comprenait, il y avait des choses qui valaient la peine d'être protégées.
C'était le rêve d'Enkrid, le chemin qu'il avait choisi, et la destination marquée par sa boussole intérieure.
« Allons, allons, ne cours pas. Sois sage ; tout ira bien », dit le mage en faisant claquer ses doigts.
Une lumière vive jaillit au-dessus de l'égout, bien plus éclatante qu'une torche.
L'éclairage projetait des ombres sur le sol humide.
Le mage ne montrait ni sourire ni colère.
Pour lui, ce n'était que du travail.
En observant le mage, Enkrid aiguisa sa concentration, ouvrant les portes de son sixième sens.
Le mage ne prêtait aucune attention aux mouvements d'Enkrid.
Pour lui, Enkrid n'était qu'une expérience, un insecte, un morceau de viande.
C'est tout ce que le mage voyait.
Alors que le mage bougeait à nouveau la main, une onde de choc invisible explosa vers Enkrid.
Boum !
« La chance semble être de ton côté », pensa le mage en voyant Enkrid esquiver le sort d'un pas rapide sur le côté.
En réalité, Enkrid s'appuyait sur un sens étrange pour guider ses mouvements.
« C'est invisible. »
Ce n'est pas parce qu'on ne peut pas le voir qu'il n'est pas là.
Une petite réalisation le frappa.
S'il ne pouvait pas être vu, pouvait-il être ressenti ?
Combinant sa concentration avec son sixième sens, il chercha à prédire le prochain mouvement du mage, tout comme il l'avait fait autrefois avec les loups.
Cette fois, il observa les gestes du mage nécrophile, prédisant sa prochaine action, essayant de ressentir quelque chose, n'importe quoi.
Le mage façonna le vent en lames, les envoyant voler selon trois trajectoires courbes.
Les lames étaient plus tranchantes que la faux d'un faucheur, capables de découper même son armure de tissu renforcé comme du papier.
Mais Enkrid roula sur le côté, les évitant.
« Encore esquivé ? »
Le mage grommela, continuant d'agiter ses mains.
Des ondes de choc invisibles et des lames de vent s'abattirent sur Enkrid, mais il les évita toutes.
Ce n'était pas de la chance.
C'était un sens au-delà de ses cinq sens : un sixième sens.
Ses yeux mi-clos, ses oreilles qui tressaillaient et sa peau couverte de chair de poule se combinèrent pour détecter les tours du mage.
Pendant tout ce temps, il cherchait un moyen de tuer son adversaire.
Une option plus simple aurait été de lancer une dague et d'en finir.
Mais son instinct l'en dissuada.
« Non, ça ne marchera pas. »
Son sixième sens lui disait que la dague ne tuerait pas le mage.
Quelle était donc la meilleure option ?
Bien qu'il ne fût pas sûr que cela fût naturel, son instinct le guida à travers les sortilèges du mage.
Les pitreries du mage, bien que magiques, n'étaient pas fondamentalement différentes des flèches ou des lames.
S'ils étaient comme les armes contondantes ou les épées des soldats ennemis...
« Sont-ils vraiment dangereux ? »
Pas vraiment.
Il pouvait les éviter.
Même l'épée de Mitch Hurrier était plus tranchante.
Alors il les évita.
Si une dague ne fonctionnait pas, il était temps de se rappeler le conseil d'Audin :
« Rapproche-toi. »
En esquivant, il se propulsa du sol dans un mouvement explosif unique.
Il vit les yeux du mage s'écarquiller de choc.
« Espèce de... ! »
Le mage fut surpris alors qu'Enkrid réduisait la distance en quelques pas rapides, évitant les sorts invisibles tout en levant son épée.
La lame du soldat était maintenant à portée menaçante.
C'était la portée d'Enkrid, la portée d'un escrimeur.
Frouch.
Alors que l'épée longue descendait vers la tête du mage, celui-ci cria de panique.
« Dévore ! »
Une mana puissante et l'incantation du mage se combinèrent, se manifestant dans le monde.
Le sort aurait dû arracher une partie des entrailles d'Enkrid.
Ce n'était pas quelque chose que l'instinct seul pouvait esquiver.
Pourtant, rien ne se passa.
Enfin, pas tout à fait rien.
« Argh. »
Le mage chancela, confus.
Le sort, au lieu de frapper Enkrid, rebondit, frappant le lanceur.
À travers le tissu déchiré de son armure, le mage entrevit du cuir noir en dessous.
Une faible aura magique en émanait.
« Quoi... qu'est-ce que tu portes ? »
« Quelque chose de bien. »
Répondit Enkrid, remarquant les yeux du mage fixés sur son armure, qui avait apparemment annulé le sort.
Enkrid apprenait vite, et agissait encore plus vite.
Vlan !
L'épée fendit l'air.
L'arme forgée, trempée par le feu et le marteau, descendit sans pitié.
Crunch ! Crac !
La lame trancha et écrasa la tête du mage.
Malgré une résistance au milieu du coup, Enkrid l'emporta par sa force brute.
Alors que la mort le rattrapait, le mage déplora son sort en silence.
« Il y a encore tant de choses que j'ai préparées ! Vamillo ! Vamillo ! »
Le magicien essaya même de réveiller la création qu'il avait nommée Vamillo.
Bien sûr, toutes les tentatives échouèrent.
Les morts ne peuvent rien faire, pas même les magiciens.
Les délires d'une personne morte ne peuvent influencer la réalité.
« Tu as l'air déçu », fit remarquer Enkrid en donnant un coup de pied au corps du magicien mort.
Ensuite, Enkrid retira son gambison déchiré.
Il était si lacéré que même l'utiliser comme chiffon serait inutile.
Il ne ressentit aucune satisfaction.
Il n'y avait guère de soulagement à avoir survécu.
Une menace pour sa vie ?
Elle avait existé, mais il l'avait surmontée.
Le seul sentiment qui restait était qu'il avait fait son devoir.
Il avait tué celui qui devait être tué.
C'était tout.
« Avant de nettoyer... »
Ce magicien n'était pas du genre à tomber sans poser de pièges, pensa Enkrid.
Il fouilla soigneusement la zone, se méfiant de déclencher des pièges cachés.
Finalement, il trouva un gros livre brun, une bourse contenant cinq pièces d'or, un bâton en bois noir, quelques pierres bleues et blanches, et une paire de gants bruns.
Enkrid prit tout ce qui valait la peine d'être pris.
Le reste ? Des herbes non identifiées et des objets suspects qu'il n'avait aucune envie de toucher.
Alors qu'Enkrid nettoyait et rengainait son épée, un grand clac retentit : la lame se brisa en deux.
« Merde. »
Un soupir lui échappa.
Ce n'était pas dû à une utilisation négligente de l'épée, mais il avait ressenti une résistance particulière en tranchant le magicien.
Cela aurait-il pu en être la cause ?
Il ne pouvait pas en être sûr.
Quoi qu'il en soit, il semblait qu'il devrait acheter une autre épée avec les pièces d'or du magicien.
« Peut-être devrais-je essayer de la reforger », songea-t-il.
L'épée était en acier valyrien, donc la réparer pourrait restaurer son utilité.
Sur cette pensée, Enkrid fit demi-tour et partit.
Son abdomen palpitait à cause des impacts qu'il avait reçus, et sa tête tambourinait, mais ce n'était pas insupportable.
Peu de temps après son départ, Enkrid revint.
« La lumière est toujours allumée ? »
La lueur magique au-dessus restait inchangée.
En plissant les yeux vers le haut, il remarqua une pierre brillante flottant dans les airs.
« Un artefact magique flottant ? »
Ça sentait la valeur.
« Eh bien alors... »
La pierre n'avait que la taille d'un poing.
D'un saut rapide, il l'attrapa, et même dans sa main, elle continua d'émettre de la lumière.
Au moins, cela ferait une torche pratique.
Enkrid reprit son chemin, ses pas résonnant doucement.
Bien plus tard, une Panthère des lacs, ressemblant à un chat noir élégant, descendit au sol.
« A-t-il esquivé la magie ? »
Esther était stupéfaite.
Elle n'avait jamais imaginé rencontrer quelqu'un capable d'un tel exploit.
Bien sûr, les compétences du magicien adverse avaient été médiocres, mais quand même.
Elle se rappela : « Il est naturel que je ne sache pas tout. »
Elle avait vécu une vie recluse, pas une vie d'exploration mondiale.
Il était logique qu'il y ait, quelque part, quelqu'un avec des capacités aussi inhabituelles.
Quoi qu'il en soit, « Un coup de chance. »
Esther se délectait de la connaissance magique et de l'exploration.
Une fois, sa curiosité pour le grimoire d'un autre magicien l'avait même conduite à en voler quelques-uns.
Utilisant ses griffes, elle fouilla dans les affaires du magicien mais ricana.
« Amateur. »
Pour elle, les objets n'étaient pas impressionnants.
Le vrai trésor n'était aucun de ces objets, mais plutôt la création que le magicien avait appelée Vamillo.
Une créature cousue à partir de bêtes, de monstres et de restes humains, conçue pour renforcer les faiblesses physiques d'un magicien.
De telles constructions étaient communément appelées Golems de chair.
Répugnants pour la plupart, mais très pratiques pour un magicien.
Esther, invoquant ses dernières forces, grava un cercle magique sur le front du golem avec sa griffe.
C'était un rituel qui connectait son royaume magique intérieur à une autre dimension, y transportant la construction.
Le magicien avait été un imbécile.
S'il avait activé le golem plus tôt, Enkrid aurait eu peu de chances.
Bien sûr, Esther n'aurait pas permis que cela arrive non plus.
Alors que le rituel s'achevait, le golem commença à s'effriter et à disparaître, ses restes se dissipant comme de la poussière.
Tout ce qui restait était l'empreinte là où il s'était assis.
Haletante, Esther était totalement épuisée.
Elle avait utilisé le reste de sa mana.
La seule pensée qui lui traversait l'esprit était de retourner à son logement et de se reposer.
Pourtant, elle ne put résister à une dernière remarque.
Elle le nomma d'après le magicien qui avait créé le golem, s'assurant de ne jamais oublier son incompétence.
« Tête de bois. »
De tous les pratiquants de magie qu'elle avait observés, il était le plus idiot.
« Il y avait un magicien dans les égouts de la ville ? »
« Oui. »
« Et tu l'as tué ? »
« Oui, je l'ai fait. »
Enkrid parla de manière factuelle, et son chef de peloton répondit avec une indifférence égale.
Après s'être éloigné pour confirmer le rapport, le chef de peloton laissa Enkrid nettoyer et vérifier son équipement.
Il avait envisagé d'aider à une tâche d'extermination de bêtes, mais avec son épée brisée, trouver un remplaçant devint sa priorité.
« Que t'est-il arrivé ? » demanda Rem quand Enkrid retourna à leur logement.
« J'ai fait la guerre avec une paire de bottes. »
« Une guerre ? C'étaient des Bottes Ego ? Ont-elles bien résisté ? »
Le terme « Bottes Ego » était un clin d'œil aux légendaires Épées Ego, dont on disait qu'elles pensaient et agissaient de manière indépendante.
Non seulement Rem mais d'autres dans la pièce fixèrent Enkrid, curieux de savoir ce qui s'était passé.
« Je vais déposer mon rapport et revenir », dit-il, évitant d'autres questions.
« Où est Esther ? » demanda-t-il avant de partir.
Audin, se prélassant dans un coin, répondit : « Elle sort souvent, mais elle sera de retour ce soir. Ne t'inquiète pas. »
C'était une assurance.
Esther était intelligente, trop intelligente pour être victime d'ennuis.
En retournant au bureau du capitaine, Enkrid salua lorsque son supérieur entra.
« Tout était là : des pièges à sorts et le magicien mort. »
« Je vois. »
« C'était une menace potentielle sous la ville. »
« Compris. »
« Bon travail. »
Alors que le chef de peloton plaisantait, Enkrid fit un salut formel, appuyant sur la garde de son épée et s'inclinant.
De retour au logement, il expliqua la situation à ses compagnons d'escouade, qui furent choqués.
« Un magicien ? Dans les égouts ? »
« Et tu l'as juste abattu ? »
« Travail impressionnant, frère. »
Pourquoi le magicien était là restait un mystère même pour Enkrid.
Après s'être reposé pendant deux jours pour récupérer, Enkrid tenta de faire réparer son épée, pour ne recevoir que des plaintes du forgeron.
« C'est irréparable. Qu'as-tu fait ? Tué un magicien ? »
Quand Enkrid hocha la tête, le forgeron lui lança un regard sceptique.
« Même si c'est vrai, est-ce que j'ai l'air de quelqu'un capable de forger des armes pour contrer la magie ? »
Enkrid secoua la tête, et le forgeron continua : « Tu ne devrais pas continuer à faire des choses pareilles. Cette épée est inutile maintenant. Je peux t'en fabriquer une nouvelle, mais ce sera de l'acier standard, pas de métal valyrien disponible. »
C'était une nouvelle décevante, car l'acier valyrien était rare et précieux.
« Dommage, mais c'est bon. »
« Attends quelques jours. Quelqu'un que je connais pourrait apporter du fer de la Montagne Noire. C'est cher, cependant, mieux vaut être préparé. »
La mention du fer de la Montagne Noire fit saliver Enkrid.
Plus solide que le fer ordinaire, il était très recherché pour les armes, juste après l'acier valyrien.
En quittant la boutique du forgeron, Enkrid fut arrêté par une voix familière sur le marché.
« Hé ! Soldat ! »