Chapitre 889
Chapitre 887 – Quatre contre deux
Tandis que Venom bouillonnait d’irritation et de colère, Baric s’étonnait en son for intérieur de n’avoir même pas réussi à égratigner son adversaire.
Une compétence qui défiait toute logique.
En réalité, il était même inutile d’essayer de la comprendre.
De quoi fallait-il donc être doté à la naissance, et comment fallait-il s’entraîner pour réussir de telles prouesses ?
Au milieu de la perplexité, la curiosité naquit.
L’adversaire faisait preuve d’un talent stupéfiant.
Mais cela ne changeait rien.
Nul besoin de comprendre pour détruire quelque chose.
Ne pouvait-on pas abattre un rempart à coups de force sans en connaître la structure ?
Deudeudeudeuk.
Des crocs poussèrent autour de la bouche de Baric.
Des poils clairsemés, semblables à des fils de fer, jaillirent de son visage.
Des gouttes de sang perlèrent entre les poils qui transperçaient sa peau.
Kwadeudeuk.
Les os de tout son corps tremblèrent et modifièrent son squelette. L’armure dont il était vêtu s’ajusta à sa nouvelle forme.
Elle avait été conçue dès le départ pour être portée pendant une transformation.
Baric était un Homme-bête ours.
Un Homme-bête rejeté pour avoir hérité d’un sang et d’une forme maudits.
Était-il dans une situation semblable à celle de Dunbakel ?
Bien sûr, personne ne connaissait ces dessous de l’histoire.
Baric lui-même avait d’ailleurs oublié ce passé.
*Je suis le Commandant des Chevaliers de la Boue.*
On lui disait souvent que personne ne voulait l’affronter.
Il n’avait pas oublié qui il était.
Oubliant le passé, il se concentrait sur le présent.
Cette fois ne faisait pas exception.
Il combattait pour le Grand Empereur.
Il s’en remettait à sa Volonté et à ses aspirations, puis avançait.
Avec une telle Avancée, il recevra son propre monde et ses propres terres.
Keureureuk.
Des crinières épineuses poussèrent sur tout son corps, épousant les contours de son armure.
Il tenait toujours le couteau à la main, mais celui-ci n’était plus qu’un équipement auxiliaire.
Même le couteau finit bientôt dissimulé sous la fourrure de sa main.
Outre les griffes de ses mains et de ses pieds, les épines qui recouvraient son corps tout entier remplaçaient son Arme inscrite.
Elles étaient aussi dures que le couteau qu’il tenait.
En somme, c’était un être étrange qui faisait de tout son corps une Arme inscrite.
« Keuheoeong ! »
Le rugissement de l’Homme-bête ours résonna dans l’air.
À l’entendre, on en avait la chair de poule et les poils se hérissaient.
Bien sûr, Enkrid ne réagissait pas ainsi.
Il avait même surmonté la pression de Beelrog.
« Un véritable Homme-bête ours. »
Il resta calme.
Il devait absolument raconter ça à Audin.
Pour cela, il lui faudrait survivre.
« Son escrime est axée sur la défense. Il suffit de le repousser. »
dit Pustis.
Son sens de l’observation était exceptionnel.
Il avait vite décelé les particularités de l’escrime de son adversaire.
Longarm recula d’un pas, car la plaie à sa cuisse avait réduit sa mobilité.
Le sang gouttait de sa jambe transpercée.
Il avait trop bougé un instant plus tôt.
*Me servir le moins possible de mes jambes.*
Dès qu’une ouverture se présentait, il plantait son épée.
Il lui restait une technique secrète : tordre les muscles entraînés de son bras pour frapper.
Il se servait de ses deux bras comme de fouets.
Il maîtrisait une technique qui lui permettait d’accélérer ses coups sans même utiliser ses jambes.
Barod glissa son visage entre ses deux boucliers, rentrant le menton et le cou.
C’était la posture préparatoire à une technique appelée Charge de la tortue.
Une compétence qui déviait la plupart des lames.
Barod privilégiait les tactiques qui combinaient attaque et défense.
Sa spécialité consistait à bloquer les coups encore et encore, puis à repousser et écraser son adversaire.
Sa posture actuelle incarnait le sommet de cette spécialité.
Enkrid tenait Aube dans sa main droite, le bras pendant le long du corps.
À qui ne savait pas ce qu’il faisait, sa posture aurait paru d’une négligence extrême.
*Il est prêt à frapper à tout moment.*
Quand Baric se transformait, sa raison s’effaçait.
L’instinct relevait la tête et s’imposait.
Il n’avait qu’un seul dessein : détruire et massacrer.
Une vapeur brûlante s’échappait de sa bouche.
Son haleine chaude montait dans l’air et sa salive tombait au sol.
Pustis observait la situation d’un visage impassible.
Il regardait, écoutait et réfléchissait encore et encore.
*Nous sommes quatre.*
Il n’y avait aucune raison de perdre.
Le dénommé Jaxen, de l’Ordre des Chevaliers Fous, était redoutable, lui aussi. Pourtant, même face à trois adversaires, il n’avait pas été acculé.
Si le combat se prolongeait, l’issue restait incertaine.
Non, la victoire leur reviendrait.
Même sans le Commandant et Barod, le résultat aurait été le même.
*Même si Barod n’avait pas bloqué le coup…*
N’aurait-il pas réussi à esquiver la dague qui visait sa tête ?
S’il avait réagi au moment où elle l’avait touché, sa tête n’aurait pas été transpercée.
Comme il ne portait pas de casque, n’enveloppait-il pas toujours son cou d’une quantité excessive de Volonté pour le protéger avec encore plus d’attention ?
Si sa Peau de fer, qui durcissait sa peau en condensant la Volonté, avait tenu ne serait-ce qu’un peu, il aurait gagné du temps.
Il aurait peut-être perdu un œil, mais il ne serait pas mort.
La situation était claire.
Les alliés avaient l’avantage, pas les ennemis.
Alors pourquoi était-il si inquiet ?
Le regard de Pustis allait de gauche à droite.
L’une de ses craintes était précisément en train de se réaliser.
Son instinct lui lança un avertissement.
Son regard s’arrêta naturellement d’un côté.
Là où il s’était posé se tenait le dénommé Jaxen.
L’homme qui était en train de mourir ouvrit la bouche.
« Une fois. »
Il prononça ces mots et lança une dague.
Comme pour s’accorder à ce moment précis, le Commandant passa à l’attaque et abattit son fléau.
Le premier à attaquer était le Commandant, Baric.
Baric martela le sol du pied.
Boum !
Une détonation retentit.
Le sol trembla sous son piétinement, comme lors d’un séisme.
La secousse suffisait à faire perdre l’équilibre.
Pourtant, l’adversaire resta calme.
Il fit tournoyer son épée, nimbée d’une faible lueur bleue, et frappa les griffes du Commandant.
Juste avant que le Commandant ne charge, l’adversaire s’élança le premier.
Boum !
Le rugissement et l’onde de choc se propagèrent.
L’adversaire passa devant Baric sans s’arrêter, puis fit volte-face.
Dans le même temps, Baric leva le genou pour frapper vers le haut et fendit l’air d’un coup de coude en diagonale.
Le type fit pivoter son épée pour la saisir en prise inversée, bloqua le genou avec la pointe, puis le coude avec la garde.
Un talent stupéfiant.
Les deux hommes échangèrent des coups dans un fracas de chocs et de frappes ; les écailles épineuses qui recouvraient le genou du Commandant dévièrent la lame d’un « clang ».
L’adversaire exploita même cette force pour dévier le coup de coude avec sa garde.
Le Style de l’épée souple était d’un niveau stupéfiant.
Ils n’étaient pas assez proches pour se toucher le visage, mais se trouvaient à une distance où coudes et genoux étaient plus efficaces que les poings.
Sans maîtriser le combat rapproché, personne n’aurait pu faire de telles choses.
Longarm, gêné par sa blessure à la cuisse, ne pouvait pas intervenir. Barod, qui avait tenté de prendre l’ennemi à revers en suivant le mouvement du Commandant, dut reculer de nouveau lorsque le Commandant et sa cible échangèrent brusquement leurs positions.
Pustis fut le seul à abattre son fléau de toutes ses forces.
Les trois masses de fer se dispersèrent sans se heurter.
Il voulait barrer la route à ce type et le pulvériser.
Il comptait simplement lui couper le passage, lui arracher son épée avec ses trois masses de fer et l’abattre.
Mais l’adversaire déjoua ses intentions.
Il tira une deuxième épée et frappa d’estoc.
S’il poursuivait son attaque, Pustis aurait un trou dans le cou.
Pustis finit par interrompre son coup et recula.
Chwareureuk ! Teung ! Teung !
Trois fois, le choc des lames retentit.
« Keuk. »
Et, au terme d’un seul échange de coups, Venom mourut.
Comme son instinct l’avait prévenu un instant plus tôt.
C’était l’œuvre de l’homme qui dégageait une aura sinistre.
Jaxen avait tranché la gorge du malheureux elfe de sang mêlé, qui avait perfectionné l’art de l’assassinat pendant plus d’un siècle.
L’elfe nain, dont le cou portait une seconde bouche sculptée, s’effondra au sol en laissant derrière lui une traînée de sang.
Les mots qui sortaient de cette bouche en crachant des bulles de sang, au milieu de gargouillis, étaient incompréhensibles.
Ses mains s’agitaient dans les airs tandis qu’il gisait au sol.
À moins qu’un dieu céleste ne descende sur terre, il n’avait aucune chance de survivre à cette blessure.
S’il voulait malgré tout vivre, il lui faudrait devenir l’esclave d’un sorcier maîtrisant la nécromancie.
Par malheur ou par bonheur, ni dieu céleste ni sorcier nécromancien ne se trouvait ici.
Le sang jaillit du cou de Venom à gros bouillons et inonda le sol.
L’issue du combat ne faisait aucun doute : la victoire comme la défaite étaient déjà décidées.
La raison de ce dénouement était simple.
L’écart de niveau entre les deux hommes était évident.
Dès le début, Jaxen avait décidé de tuer Venom en premier.
Il ne lui avait pas parlé et n’avait pas attiré son attention pour rien.
Si la dague lancée vers la tête de Pustis l’avait transpercée, Venom aurait profité de cette ouverture pour s’en prendre à lui.
Il avait même prévu cette éventualité.
Jaxen avait opté pour la stratégie qui consistait à sacrifier sa chair pour prendre l’os.
Voilà ce qui se serait passé si aucun imprévu n’était survenu lors de leur précédente attaque à trois.
On ne le savait qu’en tentant sa chance.
Une voie qu’on n’avait pas empruntée restait à jamais inconnue.
Alors, inutile de s’en faire pour hier, qui était passé : il fallait donner le meilleur de soi-même aujourd’hui et pour le lendemain.
Jaxen avait agi ainsi.
*Ce que j’ai appris du Capitaine.*
On pouvait dire qu’il avait suivi la leçon à la lettre.
Il avait laissé quatre chevaliers à son Capitaine et tué l’elfe nain, qui aurait dû mourir depuis longtemps.
Son bras gauche était déjà étroitement enveloppé d’un bandage, sans que personne l’ait remarqué.
C’était un bandage imbibé d’un hémostatique préparé avec soin par Anne, un coagulant qui atténuait aussi la douleur.
Cela signifiait qu’il avait même eu assez de sang-froid pour se bander le bras pendant qu’il affrontait Venom.
« On commence maintenant. »
Le Fou Jaxen lança ces mots à Pustis.
Une sensation de vertige submergea Pustis.
Comme s’il se trouvait loin de tout.
Comme s’il se tenait au bord d’une falaise, à regarder le vide.
Son instinct lui renvoyait l’écho de son incapacité à jauger son adversaire.
« Pu-s-ti-s ! »
Le cri de Baric, le Commandant, le ramena à lui.
« Ils ne sont plus que deux. Il suffit de les tuer. »
Même si son instinct brouillait sa raison, le Commandant parlait.
Non, il criait.
Sa voix ne trahissait pas la moindre hésitation.
Un seul homme était mort : Venom.
C’était ce que le Commandant voulait dire.
« Oui, je sais. »
Pustis comprit le message et répondit.
Il retrouva vite son calme.
Il n’était pas membre d’un ordre de chevalerie pour rien.
« Longarm, ne relâche pas ta vigilance. Ceux d’en face maîtrisent l’art de l’assassinat. »
Il enchaîna sans attendre.
Calme et sang-froid faisaient bon ménage.
L’adversaire avait-il le talent de tromper les sens d’un chevalier ?
Alors, qu’allait-il faire contre quelqu’un qui élargissait son champ de vision et tenait bon avec détermination ?
S’il restait sur ses gardes, il aurait le temps de réagir.
Aussi doué fût-il dans l’art de l’assassinat, cela ne changerait rien.
Après tout, n’était-il pas considéré comme un fléau pour une raison ?
« Si on tue simplement cet épéiste, on se retrouvera dans la même situation qu’avant. »
dit Barod.
Il avait raison.
Pustis régula sa respiration.
Quoi qu’il arrive, le combat se jouerait en un instant.
Après quoi, il ne resterait que les vivants et les morts.
Alors, il fallait se battre pour ne pas mourir, lutter pour ne pas mourir.
N’avait-il pas survécu jusqu’ici en connaissant cette vérité ?
Jaxen recula lentement de trois pas et reprit son souffle.
Personne n’entendit ses longues expirations, ténues comme un filet.
Après avoir ainsi régulé sa respiration, il leva le pied et se mit à marcher.
Sa silhouette se brouilla dans l’air vide comme un mirage, puis disparut.
*C’est quoi, cette technique ?*
se demanda Longarm en voyant cela.
Il se concentra sans ciller.
Aussi brillant soit-il, un assassin ne pouvait pas tuer un chevalier de sang-froid, prêt et sur ses gardes.
Il se répéta une fois de plus les mots qu’il avait compris plus tôt.
Alors, Longarm mit ses sens en éveil.
*Il va s’en prendre à moi.*
La Volonté scintillait dans ses yeux.
La Volonté devenait une force et brillait de mille feux.
*Je survivrai encore aujourd’hui.*
Les Chevaliers de la Boue se battaient mieux dans les situations critiques.
N’étaient-ils pas de ceux qui avaient toujours survécu en faisant de leur instinct de survie une arme ?
La transformation brouillait la raison de Baric.
L’instinct du massacre et celui de la destruction, qui le suppliaient de tout briser, prenaient le dessus.
*Les limites d’un Homme-bête maudit.*
Il aurait menti s’il avait prétendu que cette pensée ne lui avait jamais traversé l’esprit.
Pourtant, il avait survécu, repoussé ses limites et était arrivé jusqu’ici.
À présent, Baric dépassa une fois encore ses limites.
*Ma vue est claire.*
D’ordinaire, quand il se transformait, tout ce qui l’entourait lui apparaissait rouge sombre. Mais pas aujourd’hui.
Non, à vrai dire, sa vision avait d’abord été ainsi ; puis sa raison lui était revenue au contact de cet épéiste.
L’intensité de l’affrontement avait réveillé sa raison.
La crise le faisait avancer vers un nouveau stade.
*Si je fais le moindre faux pas, je meurs.*
Il ne voulait pas mourir.
Il surmonterait encore cette épreuve.
Son corps n’avait jamais été aussi léger et ses membres débordaient de force.
L’intensité de l’affrontement avait même influé sur son corps.
« Les Chevaliers Fous, c’est bien ça ? »
demanda Baric.
L’adversaire venait de changer de posture : après avoir laissé son épée pendre, il l’avait relevée près de son visage.
Ses yeux bleus, au milieu de ses cheveux noirs, étaient saisissants.
Cette couleur s’imprima vivement dans ses yeux.
L’adversaire entrouvrit la bouche et inclina imperceptiblement le menton.
On aurait dit qu’il se préparait à riposter si on l’attaquait pendant qu’il parlait.
Quel type méticuleux.
« Enkrid des Chevaliers Fous. »
« Je retiendrai ce nom. »
Baric s’approcha avec la même attitude.
Même en parlant, il ne laissait ni sa respiration ni sa posture se troubler.
Il était prêt à réagir si l’adversaire l’attaquait.
L’échange fut bref.
Ils n’étaient pas assez proches pour en dire davantage.
***
Barod, maître dans l’art du bouclier, resta attentif à ce qui l’entourait et enveloppa tout son corps de Volonté.
Il avait créé cette technique en observant la transformation de son Commandant.
En prenant son bouclier pour base, il enveloppait son corps d’une carapace plus dure qu’une armure de fer.
*Armure d’or silencieux.*
La Volonté répondait à son bouclier et à son corps tout entier.
Pour y parvenir, il avait même étudié certaines techniques des géants.
Il était devenu un véritable char d’assaut, que la plupart des coups d’épée ne pouvaient transpercer.
Il avait achevé cette technique en combattant des monstres capables de rivaliser avec de véritables chevaliers.
*L’ogre.*
Un monstre plus grand qu’un géant.
Quelle force il avait !
D’un geste désinvolte, il avait arraché un arbre immense et l’avait brisé.
Puis il avait brandi l’arbre déraciné comme une massue.
Son armure était une technique qui résistait même à la force d’un tel monstre.
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