Chapitre 888
Chapitre 886 – Contre quatre
« Merde, repliez-vous ! Reculez ! En arrière, espèce d’idiot ! Hé, éloignez-vous, reculez, reculez ! Ces fichus sorciers ! »
C’était le commandant de l’unité de soutien qui hurlait.
Même l’unité de soutien, qui devait d’ordinaire ordonner l’avance en pointant des lances dans le dos de ses alliés, était dans cet état.
C’était dire à quel point ils étaient affolés.
Pourquoi diable un marais était-il apparu tout à coup ?
Sur les ordres du commandant, l’unité recula, mais le brouillard du marais était plus rapide.
Il recouvrait toute une zone.
Quoi qu’il en soit, ceux qui y pénétraient ne voyaient plus devant eux et étaient en plus en proie à des hallucinations.
« Maman ? »
« Rebecca, tu es morte. »
« Merde, dégage, dégage ! »
Les soldats de l’unité s’entretuèrent à coups d’épée.
Le sang gicla et la chair fut tranchée.
Quand une unité était en proie à des hallucinations aussi violentes, inutile de parler de moral.
Il était plutôt question de survie.
Le brouillard se rassemblait en amas et flottait comme s’il était vivant, engloutissant trois ou quatre soldats à la fois.
On aurait dit qu’un monstre fait de brume dévorait les hommes.
Heureusement, le brouillard ne se formait que dans une zone bien précise.
Ceux qui avaient l’œil vif et les jambes agiles l’évitaient sans mal.
Tout cela n’était évidemment qu’un spectacle orchestré par la magie.
Un miracle barrait la route à l’armée.
Ils n’avaient jamais vu de sort pareil.
Tout en esquivant le brouillard, le commandant leva les yeux vers l’avant.
Il était fou de rage que le brouillard ne se dissipe pas, même après l’intervention de l’ordre de chevalerie.
« Hein ? Hé, hé, hé… »
En esquivant un amas de brouillard, deux soldats tombèrent dans le marais.
Une fois les pieds englués de la sorte, ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’ils ne soient dévorés par le brouillard qui avançait lentement.
« Mais c’est pas vrai ! »
Un soldat à bout de nerfs cria.
Le marais, qui semblait s’étendre sur une zone entière, surgit brusquement du sol en trous qui piégeaient les chevilles.
*Est-ce que c’est vraiment possible ?*
Même si on appelait ça un sort, il se comportait presque comme s’il était vivant.
« Putain, ils sont complètement fous ou quoi ! »
Le commandant cria, exaspéré.
Ce faisant, il tourna les yeux vers ceux qui se battaient devant lui.
À ce rythme, il allait mourir, lui aussi.
Mais il ne pouvait pas non plus battre en retraite à la légère.
Avant de partir, le Commandant des chevaliers leur avait ordonné : « Attendez, puis avancez. »
L’ordre de chevalerie était au-dessus de l’unité de soutien.
En clair, ses membres avaient le pouvoir de les exécuter tous sur-le-champ s’ils faisaient une bêtise.
Désobéir aux ordres, c’était donc mourir, tout simplement.
Cette règle était gravée dans leur esprit, comme si on les avait conditionnés.
Le commandant ne souhaitait qu’une chose.
*Qu’ils les tuent tous au plus vite, qu’on en finisse.*
Les cinq Chevaliers de la Boue devaient terminer rapidement le travail et revenir.
C’était leur seule chance de survivre.
À travers le brouillard qui s’étendait de manière bizarre, le commandant observa le combat des chevaliers.
La différence de nombre était évidente.
Il ne comprenait même pas pourquoi les chevaliers s’étaient arrêtés là.
Peut-être trouvant la situation trop frustrante, même le Commandant s’était avancé.
Ils n’avaient plus qu’à tenir encore un peu, non ?
C’est alors qu’il se raccrocha à cet espoir.
*Qu’est-ce que c’est ?*
Il vit une masse tomber brusquement du ciel.
À première vue, on aurait dit une personne.
La masse s’abattit sur la tête d’un chevalier allié.
Le commandant se rappela avoir vu, enfant, un aigle fondre sur un cerf.
À l’instant, un aigle aux ailes vert sombre avait fait irruption sur le champ de bataille.
C’est ainsi que le commandant le voyait.
Sauf que cet aigle maniait une épée et avait des bras et des jambes.
***
Jaxen s’affala au sol après avoir recraché le poison.
Ses jambes étaient engourdies.
Ses muscles avaient été mis à rude épreuve par ses mouvements excessifs.
« Tu devais juste gagner un peu de temps. Va pas mourir tout seul. »
lança Enkrid sans se retourner.
Jaxen rit à ses paroles, sans tenir compte de leur sens.
Va pas mourir tout seul.
Eh bien, il comptait s’y conformer à la lettre.
En tant que membre de l’Ordre des Chevaliers Fous.
S’il avait appris quelques années plus tôt qu’un jour pareil arriverait, il aurait joliment percé cinq trous dans le cou de celui qui le lui aurait annoncé.
À présent, il prenait plaisir à obéir aux ordres du Capitaine.
À peine eut-il parlé qu’Enkrid reprit la parole, les yeux tournés vers l’avant.
On aurait dit qu’il avait parlé avant même que son adversaire puisse réagir.
Par son arrivée et son attitude, il avait donné le ton.
« Attention, tout le monde, petite pause… »
Bbeong !
Boum !
Pustis, des Chevaliers de la Boue, écouta son adversaire, puis abaissa sa posture et lança son fléau vers l’avant.
Il ne visait pas un point précis : il cherchait à bloquer le type qui fonçait sur lui.
Une défense précipitée, en quelque sorte.
Il avait beau être surpris, il réagissait immédiatement.
*Frapper tout en parlant ?*
Pustis se le demanda en encaissant l’attaque.
Une Feinte tirée de l’escrime de mercenaire des Arts martiaux de Valaf.
À l’origine, l’escrime fondée sur la tromperie tenait davantage de la tactique.
Le salaud qui venait d’apparaître s’en servait.
Et il la maîtrisait mieux que Pustis lui-même.
*Quel cinglé.*
Il contrôlait le rythme tout en débitant des absurdités.
Il proposait soudain une pause, attirait tous les regards, puis chargeait.
Paaaang !
Le fléau fendit l’air dans un sifflement net.
C’était parce qu’il n’avait rien touché.
*Ce salaud…*
Qui plus est, le type n’avait même pas chargé.
C’était encore une Feinte.
Il avait fait mine de foncer, puis s’était appuyé sur le sol et arrêté après un seul pas.
Dans le même mouvement, il avait lancé son épée vers la gauche.
Son pied gauche, posé au sol, lui offrait l’appui idéal pour balancer son épée.
Au moment où il tendit la jambe, une ligne bleue jaillit et fendit l’espace.
Un rugissement éclata.
Le coup d’épée visait précisément son compagnon chevalier.
Voyant l’épée fondre sur lui, le chevalier eut le réflexe naturel de réagir.
Il para l’attaque en balançant la sienne.
Les deux épées qui avaient déchiré l’air s’entrechoquèrent, puis se séparèrent.
Une onde de choc se propagea en cercles concentriques depuis le point où les deux pièces de métal s’étaient rencontrées.
Le vent souffla dans toutes les directions comme si un typhon s’abattait sur eux, faisant claquer la cape du cinglé.
Flap flap flap !
La cape n’avait-elle pas rétréci depuis tout à l’heure ?
Quand il était apparu, elle semblait lui couvrir le corps jusqu’aux jambes.
On aurait dit des ailes, non ?
Enkrid avait déployé sa cape pour planer en chevauchant le vent lorsqu’il avait chuté de Big Eyes. À présent, elle ne lui servait plus ; elle s’était donc naturellement repliée.
Le chevalier Longarm, qui avait croisé le fer avec son adversaire, prit appui sur le sol et recula de deux pas.
Il cherchait à dissiper l’impact.
Longarm fronça les sourcils.
Lui, qui avait bloqué le coup, avait dû en dissiper l’impact, alors que son adversaire était resté sur place, sans même être repoussé.
Même s’il avait une blessure à la cuisse, la différence était évidente.
Que leur apprenait cet échange ?
*La différence de force est flagrante.*
Pustis, qui savait observer, vit en ce monstre un adversaire doté d’une force monstrueuse, égale à celle de son Commandant.
« Tu es arrivé sur quoi ? »
demanda Longarm.
Tous levèrent les yeux vers le ciel.
Un cheval ailé les contemplait d’en haut.
On aurait dit qu’il comptait intervenir si les choses tournaient mal.
« Un monstre ? »
demanda Longarm, comme s’il se parlait à lui-même.
« Une bête divine. »
répondit Enkrid.
L’atmosphère semblait propice à un long échange de questions et de réponses.
Baric, le Commandant des chevaliers, savait tirer parti de ce genre de situation.
Juste avant que son adversaire ouvre la bouche, il avait déjà pris appui sur ses pieds.
La force remonta de ses pieds à ses genoux, puis à sa taille, et traversa tout son corps.
Dans son Avancée, il mit sa force dans son mouvement de lame.
Son couteau avait la longueur de l’avant-bras d’un homme adulte ordinaire.
Aiguisée d’un seul côté et dotée d’un centre de gravité ajusté, cette arme tranchait et fendait tout ce qu’elle touchait.
Dans sa main, elle avait l’air d’un couteau court, mais on pouvait la qualifier de fauchon.
Il y ajoutait sa force monstrueuse et son savoir-faire.
Ce n’était pas une escrime fondée sur la seule force brute.
La vitesse, le timing et la force s’harmonisaient.
Même bloqué, le coup tranchait, et il n’était pas facile de l’esquiver.
Près du Royaume démoniaque, on l’avait autrefois surnommé « l’escrime qui tranche même les démons ».
Son escrime allait enfin entrer en action.
Malheureusement, Baric ne put ni avancer ni balancer son épée au moment voulu.
Bbaaa !
Un projectile avait sifflé près de sa pomme d’Adam dans un bruit agaçant.
Sur le point d’avancer, il modifia instantanément son centre de gravité, tourna le poignet et se servit du plat de son épée comme d’un bouclier pour bloquer le projectile.
Boum !
Un nouveau rugissement retentit.
Ce qu’il venait de bloquer était un couteau de forme étrange.
La lourde masse heurta sa lame, rebondit sur le côté et se ficha dans le sol.
Même après avoir rebondi, elle s’enfonça si profondément dans la terre que son manche disparut.
Le bruit avait été sourd plutôt que fort.
Et la cible choisie était vraiment astucieuse.
Viser la tête lui aurait permis d’esquiver d’un simple mouvement du menton et de foncer sur son adversaire ; viser le torse l’aurait poussé à se fier à son armure pour dévier le coup.
*La pomme d’Adam.*
Le projectile visait précisément une faille de l’armure.
Et un endroit qu’un simple mouvement de tête ne suffisait pas à esquiver.
Son attaque avait été interrompue avant même de commencer.
Il avait ramassé du bois pour allumer un feu, mais le vent l’avait éteint avant même que la flamme prenne.
Était-il en danger ?
Baric se posa la question en lui-même.
Probablement pas.
Il avait la chance d’être entouré de ses chevaliers subordonnés.
Faire tout ce qu’il fallait pour gagner et survivre, n’était-ce pas la voie des Chevaliers de la Boue ?
Ils n’avaient pas perdu l’avantage.
La situation n’avait pas changé.
Voilà ce que jugea Baric.
C’est alors qu’il venait de bloquer la Dague.
Dès que l’homme qui avait lancé la Dague laissa une ouverture, le chevalier Barod joignit les mains et frappa près de l’épaule gauche de son adversaire avec le bord de son bouclier, conçu pour l’attaque comme pour la défense.
Son adversaire tenait une épée dans la main droite et venait de lancer une Dague de la gauche.
Enkrid leva la main qui avait lancé la Dague.
La paume tournée vers le haut.
Cette main frappa le coude juste avant que Barod ne puisse porter son attaque.
Teng !
Le coup atteignit la protection de l’armure près du coude ; le point d’impact se brouilla et sa posture fut déséquilibrée.
Barod recula.
Il n’insista pas.
S’ils prenaient leur temps, l’avantage était de leur côté.
Pas besoin de forcer le combat.
Le temps de reprendre quelques souffles, mais les prouesses du type qui venait de tomber du ciel étaient vraiment stupéfiantes.
Pustis avait vu sa Feinte bloquée ; le chevalier Longarm avait dû reculer sous la puissance du coup d’épée ; Baric avait été contraint d’interrompre son attaque par la Dague lancée, et voilà que même l’assaut de Barod avait été bloqué.
Fallait-il vraiment dire qu’ils étaient surpris ?
Les quatre ne l’étaient pas.
Leurs regards se portèrent derrière l’homme qui venait d’apparaître.
Il ne restait que Venom, un type qui avait toujours combattu de façon tordue.
Venom ne visa pas Enkrid, mais Jaxen, assis en train de se masser le mollet.
La lame visait la tête de Jaxen.
Toc.
Une main sembla surgir du vide.
C’était le pouvoir d’un artefact semblable à une cape d’invisibilité, qui dissimulait l’apparence et la présence de son porteur.
Jusqu’au moment où la main sortit de la cape, l’attaque ne dégagea pas la moindre présence.
Pourtant, Jaxen leva sa Dague et la bloqua sans difficulté.
Clang !
Son attaque bloquée, Venom rebondit et recula.
Son mouvement rappelait celui d’une balle gonflée qu’on lançait.
Il avait gagné en vitesse grâce à son élasticité.
« Quand on a dépassé un certain niveau, il ne faut pas trop compter sur les artefacts. »
marmonna Jaxen.
« Tu me donnes des leçons ? »
souffla Venom, d’une voix basse, chargé d’intentions meurtrières.
« Mon maître m’a demandé de te transmettre un message si jamais je te croisais. »
« … Toi. »
« Le Maître des dagues de Geogr, c’est mon maître. »
« Ce salaud répugnant. »
Un assassin n’avait-il pas pour seule mission de bien tuer les gens ? Et voilà qu’il jacassait à propos d’une grande cause ou d’un quelconque idéal.
Un hypocrite qui s’était précipité dès qu’il avait vu des gens capturés et soumis à des expériences pour étudier le poison.
« C’était un excellent maître. »
Jaxen se leva en parlant.
Il avait bien profité du temps qu’Enkrid lui avait gagné.
Pendant ce temps, Enkrid avait encore une fois bloqué les tentatives d’attaque des quatre chevaliers.
Au moment où Venom avait lancé son coup d’épée, les quatre autres avaient tenté leur chance eux aussi, mais ils n’étaient pas parvenus à leurs fins.
Avant même de pouvoir véritablement engager le combat, leur élan était coupé net.
Bien sûr, Enkrid se servait à présent des Braises meurtrières.
Une technique qui avait même bloqué l’attaque de Beelrog.
Par la suite, il s’était concentré sur son entraînement et avait répété des exercices d’une intensité extrême.
Voilà le résultat.
Les mains et les pieds des quatre Chevaliers de la Boue étaient entravés.
Les quatre chevaliers ne cachèrent pas leur stupeur.
Enkrid régula sa respiration, maintint sa concentration, puis demanda :
« Prêt ? »
Il s’adressait à celui qui se tenait derrière lui.
« Prêt. »
La réponse lui parvint.
Enkrid n’avait pas posé de longues questions, et Jaxen avait répondu avec la même simplicité.
En voyant cela, Venom fronça les sourcils.
« Bande d’arrogants. Vous croyez que ça change quelque chose parce que vous êtes deux ? »
Aucune réponse ne vint.
Ils l’ignoraient.
Pas pour une raison particulière.
C’était simplement le moment de se concentrer sur ce qu’ils avaient à faire.
Bien sûr, Venom en fut furieux.
« Bande de bâtards. »
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