Chapitre 887
Chapitre 885 – Mur vert sombre
Ferdinand, de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, se remémora le combat auquel il avait assisté un peu plus tôt.
« La victoire était-elle certaine ? Était-il garanti qu’ils l’emporteraient ? »
Après y avoir réfléchi à plusieurs reprises, il était arrivé à une conclusion : non.
Ils n’avaient pas bougé en partant de ce principe.
Et ils n’avaient pas non plus avancé après avoir fait leurs calculs.
« On aurait dit des chevaux sauvages lancés à toute allure. »
Il ne parlait pas d’une personne en particulier.
L’ensemble de l’Ordre des Chevaliers Fous lui avait donné cette impression.
« Ils se servent de leur corps comme d’une relique pour tenir leur position. »
Ils chevauchaient des chevaux volants et s’élançaient à bride abattue sur le dos des griffons.
Il ne s’agissait pas simplement d’attraper quelques griffons.
Ils combattaient littéralement en sautant par-dessus eux.
Leur niveau lui rappelait celui du Maître qu’il servait. Il n’avait pas poussé d’exclamation en voyant ça, mais il était impossible de ne pas être surpris.
C’était impressionnant.
Ferdinand, chevalier de second rang et ancien commandant d’une unité de l’ordre de chevalerie, avait éveillé une « intuition » qui lui permettait d’évaluer l’issue des combats.
« Celui-là, on le perd. »
Il évaluait les chances de victoire avant même de combattre.
C’était une aptitude éveillée, mais on pouvait aussi parler d’une vieille habitude.
Pour sauver ne serait-ce qu’un soldat subalterne de plus, il fallait savoir calculer.
À ses yeux, c’était là la qualité d’un excellent commandant.
Cette habitude lui était restée même après être devenu chevalier de second rang.
Elle était même devenue sa spécialité.
L’avantage, c’était qu’il ne baissait jamais sa garde, qu’il soit en train de gagner ou de perdre.
Au lieu de se lancer dans des combats libres en se fiant à son courage, il s’entraînait à chercher et à étudier des moyens réalistes de l’emporter. C’était sa discipline, son entraînement, sa façon de combattre.
C’est pour ça qu’il évitait les batailles perdues d’avance.
S’il devait combattre pour son Maître ou ses camarades, il le ferait même en sachant qu’il allait perdre. Mais pourrait-il y prendre plaisir ?
Comme ces gens qu’on appelait des fous ?
« Moi, non. »
Ferdinand se connaissait bien.
Il avait regardé ses limites en face.
« Alors, je m’arrête là ? »
Il était plongé dans ses réflexions.
Le soleil levant lui brûlait les yeux.
Au loin, le Sud entra dans son champ de vision.
Ferdinand patrouillait dans les environs après s’être porté volontaire pour une mission de reconnaissance.
Il s’arrêta en chemin et leva la tête.
Un point noir était visible au loin.
Le soleil de la veille venait de se coucher et un nouveau matin s’annonçait.
La vue d’un chevalier de second rang surpassait de loin celle d’une personne ordinaire, et l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre connaissait depuis longtemps des méthodes permettant d’aiguiser momentanément la vue et l’ouïe.
C’était l’une des méthodes d’entraînement de l’ordre.
Les pupilles de Ferdinand se dilatèrent, s’adaptant à la vision lointaine.
Dès qu’il aperçut la silhouette, il fit volte-face.
S’il les avait vus d’ici, ils avaient dû le voir de là-bas eux aussi.
Sans chercher à se cacher, il courut vers le camp principal.
La terre et les pierres jaillirent dans un « peong-peong » à chacun de ses pas.
***
« Venom. »
Jaxen entendait ce nom pour la première fois, mais il avait l’impression de connaître le surnom qu’avait porté cet individu autrefois.
« Miasma. »
Un mot qui désignait aussi bien un air pollué qu’une aura toxique.
Né d’un parent elfe et d’un parent d’une autre espèce, il était devenu nain pour le restant de ses jours après avoir avalé par erreur une herbe empoisonnée dès sa naissance.
« Il doit bien avoir plus de cent ans, non ? »
Il avait entendu dire qu’il s’était battu une fois contre son maître.
« Ce foutu nain voltigeait encore partout avec une énergie débordante. J’ai perdu, moi ? Tu crois que ton maître, ton professeur et père adoptif avait l’air si facile à battre ? »
Jaxen ne l’avait jamais appelé père. Ce jour-là, il n’avait pas compris pourquoi son maître avait prononcé ces mots.
« Bien sûr que j’ai gagné. »
Le Maître avait répondu en riant, un œil devenu bleu.
Il n’avait pas enflé sous un coup : du poison s’y était infiltré après qu’une lame l’avait effleuré.
Si les choses avaient mal tourné, il aurait pu perdre la vue de cet œil.
De fait, la vision de son maître s’était considérablement détériorée de ce côté-là.
« Tu ferais mieux de diminuer cette aura toxique quand tu te vantes. »
« Elle finira par diminuer toute seule. Enfin, ce foutu nain doit encore traîner quelque part à faire le mal. La prochaine fois que je le verrai, je le tuerai. »
Pourquoi n’as-tu pas tenu parole ?
Maître.
Jaxen jura en silence et s’abaissa, reportant son centre de gravité sur son pied gauche.
Une fois accroupi, il plaça ses deux dagues au-dessus de sa tête et devant sa cuisse gauche pour parer.
Il ne se contentait pas de se défendre.
Il déviait les coups en insufflant dans tout son corps les principes du Style de l’épée souple.
Sans cela, il n’aurait pas tardé à perdre un morceau de chair.
Clang !
Les extrémités du fléau brandi par Pustis semblaient animées d’une vie propre, comme si les trois masses de fer se mouvaient chacune à leur guise.
On aurait dit qu’il devait parer trois lames à la fois.
Naturellement, c’était une arme inscrite maniée par un chevalier.
Un tel niveau était normal.
Ensuite, la lame qui visait le côté droit de sa tête se mit à onduler comme un fouet.
En balançant son bras avec souplesse, son adversaire accélérait la lame et achevait une entaille aussi rapide que la hache du barbare.
Il appliquait à la lame le principe du fouet.
Une attaque originale.
Pendant ce temps, le nain appelé Miasma ou Venom s’interposa.
« Il ne se contente pas de maîtriser le poison, c’est un assassin-né. Ce nain affreux. »
Son maître avait dit la même chose.
Miasma était aussi le nom d’un assassin légendaire qui avait autrefois fait parler de lui dans tout le continent.
Le nain lança un Couteau du Silence.
Dans les Dagues de Geogr, deux personnes seulement, en dehors de Jaxen, savaient manier cette arme.
Le nain se débrouillait fort bien avec ce couteau de lancer, qui n’était qu’une lame.
En plus, il visait des angles et des moments si difficiles qu’il était ardu de réagir même lorsqu’on les anticipait.
Jaxen pivota avec fougue, se plia en deux, tendit le genou fléchi, puis s’immobilisa brusquement.
Le Couteau du Silence passa à l’endroit où il aurait dû esquiver.
Comme s’il avait prévu le mouvement.
À peine s’était-il arrêté que le fléau repartait à l’assaut. L’épée pareille à un fouet s’abattit soudain sur lui comme un harpon.
Le bras cessa de plier et prit la forme d’une arme qui transperçait d’un coup sec.
Au même instant, Jaxen sentit quatre fléchettes viser son dos.
Il n’avait même pas le temps de respirer.
Pourtant, il continua de parer et d’esquiver.
« Pourquoi tu ne meurs pas ? »
La question venait de l’elfe métis qui avait évolué de manière convergente jusqu’à devenir un nain.
Comment Jaxen faisait-il pour tenir malgré le poison et les attaques incessantes de trois adversaires ?
Sa voix débordait d’incrédulité et de doute, mais même cela n’était qu’une ruse.
Sa voix venait de la gauche, mais les fléchettes arrivaient de la droite. La mort semblait à deux doigts de lui, et pourtant un sourire apparaissait par intermittence sur le visage de Jaxen.
« C’est faisable. »
Le temps passé avec le barbare, le flemmard qui n’avait aucun sens de l’orientation, l’Homme-bête ours et le Capitaine portait ses fruits.
Même lorsqu’ils se battaient avec rage, ils brandissaient leurs haches, lançaient leurs poings et portaient leurs estocades à moitié sérieusement.
Jaxen repéra une ouverture et lança un Couteau du Silence.
Il tendit la main vers le ciel sans même tourner le corps pour lancer son arme.
La lame silencieuse fila vers le milieu du front de Pustis.
Sa trajectoire dessinait une courbe de haut en bas.
L’art du lancer d’épée ne se résumait pas à projeter des dagues en ligne droite.
Le mouvement du poignet, la position de la main sur la lame : tout influait de manière organique sur son vol et lui faisait suivre une trajectoire impossible.
« Glissement fulgurant. »
Le Glissement fulgurant était une technique où la lame semblait glisser dans les airs avant de se planter dans sa cible.
Naturellement, il y insuffla sa Volonté.
Une force suffisante pour transpercer l’armure de fer d’un chevalier et le tuer.
Et, cette fois, il effaça toute intention meurtrière.
Pour y parvenir, il fallait savoir se concentrer sur la technique plutôt que sur l’adversaire.
Il s’agissait de viser la perfection de la compétence, et non de penser à tuer.
Jaxen connaissait bien cette méthode.
Le couteau qu’il lança échappa même au regard de Venom.
En matière d’assassinat, Jaxen lui était supérieur.
Bien qu’empoisonné par le poison synthétique dont Venom se vantait, le corps de Jaxen, que les entraînements spéciaux de son professeur et de son Maître avaient rendu résistant au poison, tint bon.
Il pouvait bien endurer les vertiges et les nausées en faisant preuve de maîtrise de soi.
La technique qu’il ne pouvait pas employer sur ses alliés était sur le point d’atteindre le front de Pustis.
Le Couteau du Silence de Jaxen était une lame conçue spécialement, à peine aussi longue que deux doigts, l’index et le majeur réunis. Elle était petite, mais suffisait à tuer quelqu’un si elle se fichait dans sa tête, et sa solidité était remarquable.
Dès qu’il eut lancé la dague, Jaxen bondit en arrière pour esquiver le fléau et la lame.
Il prit ses distances et fit un saut périlleux.
Cette esquive, qui déjouait leurs attentes, empêcha même Venom de se ruer sur lui. Il hésita à lancer la dague qu’il tenait à la main.
Juste avant que la lame, dépourvue d’intention meurtrière et de bruit, n’atteigne sa cible, un bouclier s’interposa.
Clang !
Le coup décisif de Jaxen fut bloqué.
Un bouclier fixé à l’avant-bras arrêta la dague.
Celui qui l’avait interceptée en ajusta l’angle et la dévia.
Jaxen ne pouvait pas deviner tout ce qui s’était passé, mais le résultat lui permettait d’en comprendre une partie.
L’individu qui venait d’intervenir avait probablement observé le combat à distance avant de se jeter dans la mêlée.
Le Glissement fulgurant était difficile à repérer de près.
Même Venom, ce génie du poison et de la discrétion qu’on disait assassin légendaire, l’avait manqué.
Un chevalier tenu en réserve était intervenu et avait tout gâché.
Du point de vue des Chevaliers de la Boue, c’était bien sûr la bonne décision.
« Impressionnant. »
Le nouveau venu s’exclama.
Il portait un bouclier ovale à chaque main.
Il ne semblait pas avoir d’autre arme.
C’était son arme inscrite.
« Le Commandant dit qu’il faut se dépêcher. Le marais s’est étendu, et plus d’une centaine de soldats s’y sont enfoncés et ont péri. Si on ne fait rien, l’unité sera anéantie. »
Le nouvel arrivant venait de parler.
À présent, ils étaient quatre à posséder une force martiale digne d’un chevalier.
À lui seul, Jaxen avait retenu les quatre.
Le plus surprenant, c’était que Jaxen, qui semblait acculé quelques instants plus tôt, avait failli l’emporter contre trois adversaires.
Si la lame s’était fichée dans la tête de Pustis pour en faire une jolie décoration, il y serait vraiment parvenu.
« Je vous l’avais dit. C’est un monstre, ce type. »
Pustis n’avait pas été surpris par ce que son adversaire avait fait.
Dès le départ, c’était un homme qu’il était pénible d’affronter seul.
« Tu as lancé ça sans que je le voie ? »
Venom avait parlé, blessé dans son orgueil.
Il connaissait lui aussi l’art de l’assassinat sur le bout des doigts.
Un seul mouvement de Jaxen avait suffi à lui faire comprendre que son adversaire lui était supérieur.
Et ça le rongeait de l’intérieur.
Mais ce n’était pas la seule chose qui le rongeait.
Jaxen avait bougé si violemment que son masque était tombé depuis longtemps.
Son visage était à découvert.
Ce visage qui attirait le regard de nombreuses femmes rien qu’en exécutant le Passage au sein de la Garde-frontière.
Le visage de Venom se déforma.
Depuis sa jeunesse, il nourrissait un profond complexe au sujet de son apparence.
Depuis que le poison l’avait rendu hideux.
« Je vais t’arracher la peau du visage. »
Et voilà qu’un adversaire le surpassait aussi en compétence ?
N’était-il pas simplement tombé sur un adversaire malchanceux, comme avec le Maître des dagues de Geogr ?
Jaxen regarda droit devant lui, sans prêter attention aux paroles de Venom.
Le quatrième venu semblait spécialisé dans le combat rapproché.
Ses armes le laissaient deviner.
« Je m’occupe de lui. Profitez-en pour frapper dans son dos. Venom, ne répands pas de poison dans l’air. Sers-toi plutôt de ta lame. »
« C’est ce que je comptais faire, pas besoin de me le dire. »
Le nouvel arrivant prenait naturellement la tête du groupe.
Jaxen souriait toujours.
« Ça aussi… »
C’était amusant.
Le Capitaine n’avait pas parlé du plaisir de combattre pour rien.
Était-ce parce qu’il protégeait quelqu’un au lieu de tuer ?
Ou parce qu’il avait changé d’état d’esprit ?
Quelle qu’en soit la raison, il prenait plaisir à se battre.
Cette joie, ce bonheur.
Même si c’était peut-être la fin, même s’il semblait naturel qu’il perde, sa mort serait une mort heureuse.
Toutes ces pensées lui firent ouvrir la bouche.
« Vous êtes quatre, en tout ? »
« Non, cinq. »
La réponse vint de derrière le nouvel arrivant.
Un homme aux longs cheveux qui lui cachaient les yeux.
Il était grand, avec des muscles qui semblaient solides de partout.
Il n’était pas aussi massif qu’un géant, mais il avait de quoi attirer les regards où qu’il aille.
À côté de l’Homme-bête ours, ils auraient formé un tableau assez amusant.
« Ça aurait été plus drôle si l’un de ces fous était là. »
Il n’espérait même pas voir le Capitaine.
Si le barbare, le type sans aucun sens de l’orientation ou l’Homme-bête ours avait été là, le cours du combat aurait changé.
Il ne pouvait pas compter sur du renfort.
Esther était derrière lui.
Elle avait accompli un miracle en modifiant le terrain des environs.
À elle seule, elle avait précipité trois mille soldats dans un marais et les avait immobilisés.
Si l’on disait d’un chevalier qu’il valait mille soldats, elle affrontait à présent trois mille hommes.
Il ne pouvait pas lui demander de venir ici combattre quelques chevaliers alors qu’elle faisait déjà tout ça.
Et surtout, c’était une Sorcière.
Même si elle savait se battre ainsi, ses spécialités étaient différentes lorsqu’il s’agissait d’affronter plusieurs chevaliers.
« Mais c’est pareil pour moi. »
Malgré tout, que pouvait-il faire ?
C’était tout ce qu’il avait.
Il fit tourner ses deux dagues dans ses mains.
Ses mains tenaient encore bon et les lames étaient intactes.
Jamais il n’avait eu autant envie de se battre.
« Je protège. »
Le regard de Jaxen ne vacilla pas.
« Baric, des Chevaliers de la Boue. »
Son adversaire se présenta.
Il avait beau ne pas lui ressembler, il avait de grands yeux qui lui donnaient l’air doux.
Il tenait un unique couteau dans sa main droite.
En revanche, son armure était hérissée de pointes.
Ses avant-bras, ses tibias et même sa poitrine étaient couverts de saillies acérées.
« Celui-là aussi, c’est un spécialiste du combat rapproché. »
Les deux hommes qui venaient d’apparaître avaient l’air d’aimer mordre et lutter au corps à corps.
Pour Jaxen, c’était mauvais signe.
Dans une situation comme celle-ci, il était plus difficile d’affronter des adversaires qui chargeaient avec détermination que des hommes qui prenaient leurs distances, jaugeaient leur ennemi et réfléchissaient à la suite.
« Le tour du mage est impressionnant. En venant, des mains sont sorties du marais et m’ont attrapé les chevilles. »
S’ils ne faisaient rien, toute l’unité serait en difficulté.
Le choix du Commandant des Chevaliers de la Boue était évident.
Enfoncer tout ce qui leur barrait la route et éliminer la responsable de tout cela.
C’était une conclusion à laquelle il était arrivé après avoir affronté de nombreux mages.
Et l’homme qui se tenait devant lui était tout aussi dangereux.
Les cinq devaient donc s’occuper de lui ici.
Pendant ce temps, ils enverraient tous les chevaliers de second rang s’occuper de la sorcière.
Les Chevaliers de la Boue choisissaient toujours la méthode qui leur donnait les meilleures chances de survie. C’était donc la décision la plus judicieuse et la plus rationnelle.
Si les cinq chevaliers attaquaient ensemble, personne ne mourrait, du moins pas ici.
Tel était le fondement du raisonnement de Baric.
« Hé, recule tranquillement. Tu n’es pas obligé de mourir ici, si ? »
dit Pustis.
Il trouvait sincèrement dommage que son adversaire meure.
Ne suffisait-il pas de lui promettre une prochaine rencontre plutôt que de le laisser périr ici ?
Des experts de cette trempe étaient rares.
Jaxen répondit par un geste.
Il croisa obliquement ses deux dagues devant sa poitrine et prit position.
Ses jambes étaient suffisamment écartées, son corps détendu.
Si son corps se raidissait sous la tension, il mourrait sur-le-champ.
Jaxen le savait.
« Éliminez-le. »
ordonna Baric, le Commandant.
L’ordre était absolu.
Tous passèrent à l’attaque.
Lames, poings, dagues et fléaux s’abattirent sur lui.
Parmi des dizaines de possibilités, une seule lui permettait de survivre.
Jaxen déjoua à plusieurs reprises ces probabilités absurdes.
En comptant les attaques et les parades, il dépassa les huit fois.
Un miracle ?
De la compétence ?
Certains auraient appelé ça un miracle.
En temps réel, il ne s’était écoulé que le temps de cinq expirations.
Pustis, et même Baric, ne pouvaient que l’admirer.
S’il perdait, il mourrait.
C’était une vérité immuable.
Et les deux jambes de son adversaire étaient intactes.
Il pouvait s’enfuir.
Autrement dit, bien qu’il ait la possibilité de vivre, il ne bougeait pas.
Quand il avait une tâche à accomplir et quelqu’un à protéger, il se contentait de le protéger.
Un chevalier, ça ressemblait à ça ?
Était-ce ainsi qu’un chevalier devait être ?
« Jaxen, de l’Ordre des Chevaliers Fous. Je m’en souviendrai. »
dit Pustis, qui parvint enfin à atteindre le dos de son adversaire.
Jaxen fit appel à sa Volonté pour mobiliser son bras gauche, qui ne lui obéissait plus.
En sacrifiant un bras, il avait percé la cuisse de l’homme qui maniait deux épées comme des fouets, mais cinq adversaires, c’était trop pour lui seul.
La mort approchait.
Une mort qu’il avait acceptée en connaissance de cause, et qui lui apportait une joie immense.
Il pensa à sa bien-aimée et eut envie de lui dire que les jours passés parmi les fous avaient été vraiment amusants.
Le Capitaine serait très en colère.
Le barbare se contenterait-il de rire ?
Il les découperait tous en morceaux avec le sourire.
Le flemmard et l’Homme-bête ours feraient sans doute pareil.
Tout cela se déroula en moins d’un battement de cils.
Un instant plus tard, il aurait dû mourir et traverser à la nage la Rivière noire.
Kwa-a-ang !
La foudre s’abattit.
L’éclair tombé d’un ciel sans nuages laboura le sol et projeta des mottes de terre dans les airs.
Puis, dans un kwa-a-a-a venu du ciel, quelque chose fondit sur eux.
Peong !
Des détonations éclatèrent les unes après les autres, et un mur vert sombre apparut devant les yeux de Jaxen.
Froufrou.
Un mur formé par une cape qui ondulait.
Dans l’ouverture qui s’était dégagée, la voix de celui qui venait de saisir Jaxen par le col pour le tirer de là juste avant qu’il ne franchisse la Rivière noire retentit.
« Tu n’as pas encore épuisé toutes tes forces, si ? »
Jaxen cracha le poison qu’il avait gardé dans la bouche.
Il avait lentement rassemblé le poison qui s’était infiltré dans son corps après avoir été touché par le foutu nain.
Il ne savait pas ce qui allait arriver, mais comme il n’avait pas encore renoncé, il avait concentré l’aura toxique répandue dans son corps.
Pour la recracher, il lui fallait un moment de répit.
C’est pourquoi il pouvait maintenant s’en débarrasser, puisqu’une ouverture s’était présentée.
« J’ai encore du chemin à faire. »
répondit Jaxen après avoir craché le poison.
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