Chapitre 87
« Il s'agit de lire son adversaire et de réagir en conséquence. »
Tout en encaissant les coups de Rem.
Tout en apprenant l'instinct auprès de Jaxen.
Tout en mettant son corps à rude épreuve avec la Technique d’Isolation d’Audin.
Et même tout en apprenant sérieusement l'escrime avec Ragna.
Bien que ses progrès fussent une tout autre affaire, sa diligence restait inébranlable.
« Tu ne te sens pas frustré ? »
Ragna posait souvent cette question à Enkrid.
Frustré ?
Il n'avait aucune raison de l'être.
Les enseignements de Ragna ne consistaient pas seulement à maîtriser les bases, mais aussi à montrer la voie à suivre — un véritable guide.
Depuis combien de temps errait-il, perdu et sans la moindre idée ?
Désormais, à chaque pas qu'il faisait, de nouveaux chemins devenaient visibles, et cela ne lui apportait que de la joie.
Comment doit-on répondre à une épée qui s'abat ?
Que doit-on faire si l'adversaire est une bête ?
Et face à une embuscade à la lance par-derrière ?
Comment doit-on allonger son épée dans différentes situations ?
Une fois les bases maîtrisées, l'étape suivante consiste à apprendre à les appliquer.
Personne ne peut se préparer à chaque situation. Tout repose sur la compréhension de l'essence, de la technique.
Bien sûr, c'était loin d'être facile.
« Je pensais que ce serait fini rapidement », avait dit Ragna.
Mais il n'y avait aucune chance que cela arrive.
Enkrid savait que son talent était médiocre.
Si ses capacités avaient été dans la moyenne, aurait-il autant lutté ?
Probablement pas.
Pourtant, il ne nourrissait aucun ressentiment.
Au lieu de perdre son temps à se plaindre, il préférait faire tournoyer son épée une fois de plus.
« L'application de l'escrime n'a de sens que lorsque tu peux lire les mouvements de ton adversaire et y répondre. »
Que l'adversaire soit une bête, un monstre ou un soldat ennemi, il suffisait d'observer ses mouvements, de distinguer la vérité de la tromperie, puis de le trancher ou de le transpercer avec son épée.
Ragna ne se lassait jamais d'enseigner.
Et bien qu'Enkrid fût tout aussi infatigable, ses progrès étaient atrocement lents.
Il savait qu'il était lent et limité.
Il savait aussi qu'il devait travailler plusieurs fois plus dur que les autres.
Ainsi, il transformait tout ce qui l'entourait — chaque situation, chaque environnement et même les moments fugaces — en outils de croissance.
Et donc, Enkrid continua d'avancer.
S'enfonçant plus profondément dans la grotte, ils progressèrent.
Quatre bêtes ressemblant à des loups bondirent.
« Grrr ! »
Elles aboyèrent comme des chiens et chargèrent sans laisser un instant de répit.
Le mouvement dynamique des loups, soulevant la poussière alors qu'ils se précipitaient, aurait glacé le sang de n'importe qui.
Leurs yeux sauvages irradiaient la férocité, et leurs langues pendaient entre des mâchoires dégoulinantes de salive.
Leurs dents jaunes brillaient d'un éclat rouge à la lueur de la torche.
« Cœur de la Bête. »
Ce courage, né de son entraînement, lui permettait de faire face au danger imminent sans broncher.
Même maintenant, Enkrid restait calme.
En l'espace de quelques respirations, les loups avaient déjà comblé la distance.
Il combina l'instinct de son escrime avec ses réflexes innés.
Ses réactions, issues de son courage, furent presque réflexives.
Il croyait que même cela servirait de base à sa croissance, l'utilisant comme une partie de son entraînement.
« Il n'y a pas de meilleur entraînement que le combat réel. »
Le seul inconvénient était que cela s'accompagnait toujours d'un risque de mort.
Mais gaspiller cette journée était inacceptable.
S'il avait désiré une vie banale à labourer les champs et à prier pour obtenir des bénédictions, il n'aurait jamais osé rêver.
Il chérissait chaque jour, même alors qu'il risquait sa vie pour avancer.
C'était le seul chemin qu'Enkrid avait pour chanter ses rêves.
Il ne se jetait pas dans la gueule de la mort, mais misait plutôt sa vie pour survivre.
Faisant confiance à ses instincts.
Suivant ses réflexes.
Clac !
Le bruit des mâchoires du loup se refermant résonna à quelques centimètres.
Enkrid esquiva la morsure de la bête en reculant son pied gauche, puis balança son coude pour faire s'abattre son épée d'en haut.
Paf ! Boum !
Au lieu de la lame, le plat de l'épée frappa le crâne du loup, l'envoyant s'étaler au sol.
Faisant un pas vers la gauche, Enkrid se positionna de manière à ce que la lumière de la torche illumine la zone.
L'un des loups bondit avec ses pattes avant, manquant de peu son abdomen.
La force du coup aurait mis son gambison en lambeaux.
Les bêtes ressemblaient à des prédateurs monstrueux dotés de traits animaliers.
Deux des loups contournèrent astucieusement Enkrid pour attaquer son dos.
Pensant avoir trouvé une ouverture, ils montrèrent leurs dents semblables à des couteaux, plus acérées et plus denses que celles des loups ordinaires, visant les cuisses d'Enkrid.
Frouch !
Un sifflement aigu remplit la grotte faiblement éclairée alors qu'Enkrid pivotait et lançait sa main vers l'avant.
Une dague de lancer transperça le front de l'un des loups avec un bruit sourd, sa vitesse étant fulgurante.
L'autre bondit simultanément, mais Enkrid évita ses dents en reculant sa cuisse et frappa sa tête avec un genou ascendant, combinant évasion et attaque.
Boum !
Le loup, bien qu'étourdi, ne recula pas. Au lieu de cela, il pressa ses pattes avant musclées vers le pied d'Enkrid.
Enkrid recula, évitant les griffes visant son pied, et se positionna entre les deux loups restants.
Il était encerclé.
Malgré la situation désespérée, le regard d'Enkrid n'était pas fixé uniquement sur les loups.
Concentration.
Et encore plus de concentration.
Il ne ressentait plus ce ralentissement de la perception du temps.
Et les environs ne se dissolvaient pas non plus en lignes et en points.
Cependant, les mouvements des loups étaient vivement clairs à ses yeux.
Enkrid pouvait prédire leurs prochaines actions comme si elles étaient déjà dessinées dans son esprit.
Avec leurs mouvements visibles, sa réponse devint directe.
Pas besoin de feintes ou de stratégies élaborées.
Il laissa son épée pendre librement et la balança dans un large arc.
La grotte était trop étroite pour des frappes horizontales, mais assez haute pour un balayage vertical dans un mouvement semi-circulaire.
L'épée longue, conçue pour écraser en un seul coup, fit son travail.
Tranchant ! Crack !
Le loup qui reçut la lame fut fendu de la poitrine à la mâchoire, tandis que le second eut le crâne fracassé par le coup descendant.
Si son timing avait été mauvais, il aurait été mis en pièces par au moins l'un d'entre eux.
Cette frappe était la force pure transformée en spectacle.
« Ouf. »
Enkrid expira l'air qu'il retenait, calmant son cœur battant à tout rompre.
« Un. »
Un loup restait.
Le survivant solitaire hésita, donnant à Enkrid la chance de s'élancer.
Curieusement, il ne courut pas droit vers le loup, mais vers sa gauche.
Le loup, apparemment inconscient, se tourna dans la même direction.
« Pivoter sur le pied gauche. »
Dans un état de concentration accrue, guidé par l'instinct et l'expérience accumulée, il alla jusqu'au bout.
Pivotant sur son pied gauche, Enkrid propulsa son épée vers l'avant.
La lame plongea dans la gueule béante du loup, transperçant sa tête et ressortant par l'arrière du crâne.
Splat !
Le poids du loup pesait sur ses bras alors qu'il retirait la lame, laissant le corps sans vie tomber au sol.
Il marcha sur la tête du loup pour libérer son épée, le sang gouttant sur le sol de la grotte alors que le cadavre de la bête frémissait dans ses derniers instants.
La vie du dernier loup s'éteignit dans un gémissement.
Baissant les bras, Enkrid réfléchit à ce qu'il venait de faire.
« Je peux voir. »
Les mouvements de la bête loup étaient simples — instinctifs, mus par des pulsions primaires.
Cette simplicité résonnait avec le sixième sens d'Enkrid, combinant une concentration précise avec une intuition innée. Cela aboutit à une série de frappes qui s'appuyaient entièrement sur ces instincts et sensations.
Je peux le faire.
En ce moment, il sentait qu'il pouvait démontrer l'escrime adaptative dont Ragna avait parlé.
Lire l'intention et les mouvements de l'adversaire était la clé.
Il ne restait plus qu'à abattre son épée, entraînée par d'innombrables fondamentaux.
La tromperie suivait un principe similaire.
« C'est quelque chose que tu sais déjà. Tu es juste en train de le formaliser et de l'ancrer dans ton corps », les mots de Ragna résonnèrent dans son esprit.
Oui, il avait déjà fait cela auparavant.
Mais il y avait une différence frappante entre faire quelque chose sans le savoir et le faire avec une compréhension consciente — comme la différence entre un chat domestique et un tigre.
Serrant et desserrant son poing, Enkrid revisita ces mots à plusieurs reprises.
Même alors qu'il tenait la torche et avançait, son esprit peignait constamment une image de son épée.
La maîtriser en une seule tentative était un privilège des doués. Pour lui, la contemplation et la répétition étaient les chemins à suivre.
Pour Enkrid, chaque moment devenait une opportunité d'entraînement.
Plus aucun monstre ou bête n'apparut sur son chemin.
Au lieu de cela, il trouva un passage relié aux égouts à la fin du couloir.
C'est là que quelque chose au-delà de l'escrime apparut.
Celui qui a fait ça... il est fou.
Creuser un tel tunnel — c'était incompréhensible.
Les pièges magiques coûtaient cher, loin d'être de simples pièges à rongeurs bon marché.
Pourtant, quelqu'un les avait installés sur les six chemins bifurquant, bloquant chaque route.
Même les marchands les plus riches de Krona ne se livreraient pas à une telle extravagance.
Et avec des goules, des bêtes et des monstruosités mangeuses d'hommes stationnées ici, la question se posait — que gardaient-ils si désespérément ?
La réponse commença à faire surface.
« Tu as perdu la tête. »
Marmonna Enkrid alors qu'il atteignait un passage d'égout empestant les odeurs fétides.
À la lueur de la torche, il vit ce qui ressemblait à du linge étendu à travers l'espace.
Mais ce n'étaient pas des vêtements.
C'étaient des parties de corps — entrailles humaines, chair et os, disposés dans des présentations grotesques.
Même Enkrid, qui avait vu sa part d'horreurs, sentit la bile monter dans sa gorge devant cette abomination.
Ce bâtard... il doit mourir.
Ce n'était pas juste un acte de folie.
C'était quelque chose qu'aucun chevalier ne pouvait ignorer.
Les rêves ne font pas de quelqu'un un chevalier.
Mais un chevalier ne pouvait pas non plus ignorer de telles atrocités.
Au milieu du carnage, il y avait des corps humains intacts, bien que sans vie.
L'un d'eux semblait vivant, clignant des yeux et tentant de parler.
« ...Krrrk... »
Il ne pouvait pas former de mots — sans surprise puisqu'il n'était rien d'autre qu'une tête.
La vue de cette chose clignant des yeux et bougeant ses lèvres était grotesque en soi.
« ...Krrrk... Krrrk... »
Qu'essayait-il de dire ?
Enkrid ne pouvait même pas deviner.
S'il était lui-même dans un tel état, il supplierait probablement pour la mort.
Il ne pouvait pas concevoir comment cela fonctionnait, et il ne voulait pas le savoir.
Les fils transperçant le crâne n'étaient pas quelque chose qu'il voulait comprendre.
Même avec tout ce qu'il avait enduré, cette horreur était révoltante.
« Qu'est-ce que tu es, bon sang ? »
Une voix interrompit ses pensées.
Enkrid se tourna vers sa source — un homme au bout du passage, au milieu des décorations morbides de cadavres humains.
C'était un jeune homme pâle aux cheveux longs, drapé dans une robe vert terne.
« Cet endroit — c'est ton œuvre, n'est-ce pas ? » demanda Enkrid.
L'homme sembla réfléchir un instant avant de parler, ses mots se mêlant à des réflexions marmonnées.
« Comment es-tu arrivé ici ? Est-ce la providence divine ? Un dieu doit m'aimer, en livrant un sujet de test directement à ma porte. Voyons voir... Tu viens de l'armée permanente, n'est-ce pas ? Un corps bien entraîné. Excellent. Oh, oui. Parfait. »
La voix du jeune homme était légère et joyeuse.
Il sonnait comme un forgeron admirant de l'acier fin ou un marchand célébrant une affaire lucrative.
En même temps, il ressemblait à un jeune homme au cœur pur confessant ses sentiments.
La juxtaposition était troublante.
« En quoi devrais-je te transformer ? »
Levant sa torche haut, Enkrid entrevit une ombre derrière l'homme.
Une silhouette grotesque cousue à partir de diverses parties de corps s'appuyait contre le mur, immobile, les yeux fermés.
« Magnifique, n'est-ce pas ? C'est mon chef-d'œuvre en cours. Son nom est Vamillo. »
Enkrid parvint à une conclusion.
Plus aucun mot n'était nécessaire.
Ce fou...
Il lança la torche sur l'homme.
La torche tourna dans les airs, sa traînée enflammée décrivant un arc vers la tête du fou.
Paf.
D'un simple geste, l'homme dévia la torche.
C'est un mage.
Mais cela ne changeait rien.
Un homme qui mérite de mourir doit mourir.
Même après avoir vu la torche projetée d'un revers de main, Enkrid ne s'arrêta pas.
Il chargea vers l'avant, abaissant son corps vers le sol crasseux des égouts et se propulsant plus près.
Éclaboussant la saleté, il atteignit le mage en un éclair.
Utilisant son élan, il balança son épée vers le haut dans une entaille diagonale, coupant à travers l'obscurité laissée par la torche éteinte.
Esther restait généralement près de lui la nuit, mais les jours où Enkrid était en ville, elle s'attardait souvent à proximité.
Bien sûr, il y avait des jours où elle ne le faisait pas.
Il suffit de rester près la nuit.
Elle n'avait pas besoin d'être avec lui tout le temps.
Ce qui aurait dû être une journée sans histoire à la caserne, quelque chose changea.
« Reste en sécurité », dit-elle, en regardant Enkrid partir.
Mais ensuite, dans un moment d'insouciance, il lui tapota le nez avec son doigt.
Ce bâtard...
« À plus tard. »
Et sur ce, il était parti.
Curieuse de savoir ce qu'il manigançait, Esther décida de le suivre.
Sa poursuite silencieuse était née d'une simple curiosité, déclenchée par la nature imprévisible d'Enkrid.
Se fondant dans les ombres des ruelles, la panthère noire se déplaçait agilement, invisible aux yeux des autres.
Elle le suivit sous terre, attirée par l'étrange parfum magique émanant de sa destination.
Plus elle s'enfonçait, plus elle réalisait que quelque chose n'allait pas.
Si elle n'intervenait pas, l'homme qu'elle avait choisi pourrait mourir.
Ce serait gênant.
Pour l'instant, elle décida d'observer.
Quand elle vit Enkrid combattre des goules, elle se dit : S'est-il amélioré ?
Bien qu'elle ne fût pas versée dans l'escrime, elle l'avait observé chaque jour et pouvait le dire — Il a grandi.
Mais quand il combattit la bête loup, quelque chose d'inhabituel attira son attention.
Qu'est-ce que c'est ?
Les mouvements d'Enkrid étaient presque surnaturels.
Même dans le feu de la bataille, il s'en sortit indemne, son armure ne portant que des égratignures superficielles.
La bête est-elle juste incompétente ?
Non, cela ne semblait pas être le cas.
Et pourtant, Enkrid continua d'avancer, atteignant finalement le site du carnage grotesque.
Esther n'était pas choquée — elle avait déjà vu sa part de mages fous auparavant.
Pourtant, la vue d'Enkrid confrontant un mage la fit hésiter.
Devrais-je aider ?
Dépenser même le maigre pouvoir qu'elle avait récupéré retarderait son retour à sa véritable forme.
Pour l'instant, elle choisit d'attendre et de regarder Enkrid engager le fou.
Mais alors que le combat se déroulait, elle se retrouva captivée par lui, ses yeux perçants cachés dans les ombres des égouts assombris.
Enkrid, l'homme qui ne cessait jamais de la surprendre.