Chapitre 879
Chapitre 877 – Nous mourrons ici
Le sang-froid était une qualité fondamentale chez un chevalier.
Il était difficile, même en voyant une flèche voler vers soi, de se contenter d’incliner légèrement la tête pour l’éviter tout en la gardant à l’œil.
Plus précisément, c’était un exploit né de l’alliance entre audace et sang-froid.
Voilà ce qu’était un chevalier.
Les deux Chevaliers de Rubis n’avaient pas négligé d’acquérir les qualités fondamentales d’un chevalier. Ils ne paniquèrent donc pas devant le glissement de terrain que l’ennemi avait préparé.
Mattia du Rubis, dès que s’éleva le nuage de poussière jaune-brun, sortit un mouchoir, s’en couvrit la bouche et le noua derrière sa nuque pour en faire un masque.
Ses gestes étaient si rapides que, vus de tout près, ils auraient ressemblé à un tour de magie d’acrobate.
Elle avait à peine bougé les mains de haut en bas qu’un masque lui couvrait le visage.
Bien sûr, personne n’était là pour l’applaudir.
Une fois la bouche couverte, elle dégaina son épée et la fit tournoyer.
La grande épée, accrochée en diagonale dans son dos, avait autrefois fendu d’un seul coup un golem de pierre deux fois plus grand qu’un géant.
C’était une histoire vraie.
Après cet incident, elle avait baptisé son épée « Fendeuse de rochers ».
Elle lui avait donné ce nom parce qu’avec toute l’expérience accumulée, elle pouvait vraiment trancher les blocs de pierre comme du beurre.
Un jour, des créatures magiques faites de pierre avaient semé le chaos dans le sud du Royaume démoniaque.
Ce n’était pas une peste, mais l’essaim, qui avait formé une colonie et avancé en repoussant tout sur son passage, avait tourmenté les gens tout autant qu’une peste.
Le Chevalier Mattia fut la première à se dresser contre lui.
Le chef de la colonie, aussi grand qu’une maison où une famille de trois personnes aurait pu cuisiner, vivre et dormir confortablement, se déplaçait avec agilité.
Elle avait fendu même ce golem-là.
Briser et fendre des rochers qui dévalaient une falaise en prenant de la vitesse n’avait rien de compliqué.
Au moins, ces rochers ne lui donnaient pas de coups de poing et ne lui faisaient pas de croche-pied.
Elle n’eut pas besoin de crier ni de prendre son élan.
Elle abattit sa grande épée à la verticale.
Ce seul geste suffit à détruire une partie du piège préparé par Marcus.
Fff.
Dans le sillage de la lame, la poussière alentour fut aspirée le long de sa trajectoire.
Au même instant, la roche fut tranchée.
Crac.
« Bien. »
Le compagnon de Mattia était lui aussi présent.
Il appartenait naturellement aux Chevaliers de Rubis.
Il s’appelait Achilleunon et était né avec un Talent très particulier.
Il parla en faisant tournoyer sa longue lance.
Manier une lance plus grande que lui comme s’il s’agissait de ses propres membres était un Talent naturel pour un chevalier qui avait fait de la longue lance son Arme inscrite.
Il la fit tournoyer et frappa le rocher que Mattia avait fendu.
Il s’agissait d’un coup porté à plat avec la lame de la lance.
La lame s’enfonça dans la roche, la hampe se courba avec souplesse, puis se redressa.
Vlan !
Le grondement retentit ici.
Un morceau du rocher frappé s’envola, traversant le nuage jaune-brun.
Mattia fit tournoyer son épée deux fois de plus, et Achilleunon frappa encore deux rochers de sa lance.
Les pierres projetées retombèrent là où les ennemis avaient tiré avec leurs catapultes.
On entendit au loin des cris étouffés, ou quelque chose de semblable.
« C’est un piège délibéré. »
« Ouais. On s’est fait avoir. »
Achilleunon répondit à Mattia.
« Commandant. »
Mattia s’adressa aussitôt à celui qui se trouvait à la tête de la chaîne de commandement.
« Oui ! »
Le Commandant, qui toussait tant qu’on aurait cru qu’il allait vomir du sang, releva la tête.
Il avait déjà épuisé toutes ses larmes et toute sa morve.
« Laissez les écrasés. C’est trop tard pour eux. Regroupez-vous et rassemblez les hommes indemnes. »
« Compris. »
Aussi remarquable qu’il fût, il n’était pas facile pour un Commandant de garder son sang-froid dans une telle situation. Mais s’il pouvait faire comme si tout allait bien même dans ces circonstances, c’était parce qu’il commandait cette unité.
Le Commandant hocha la tête.
« À partir de maintenant, nous nous séparons. »
déclara Mattia.
« Ah, compris. Chevalier. »
Le Commandant, qui avait interprété les paroles du chevalier au premier degré et hoché la tête, retrouva un peu de son sang-froid habituel en constatant qu’aucun autre rocher ne menaçait de l’écraser et qu’aucune pierre ne volait dans leur direction.
Il n’avait pas le niveau d’un chevalier, mais il possédait une Force mentale remarquable.
Mattia acquiesça en croisant son regard, pour l’inciter à regarder droit devant lui.
Ces petits gestes suffisaient à apaiser le cœur de quelqu’un.
Quand Mattia se retourna, Achilleunon avait déjà fait un pas en avant, sa longue lance dressée vers le ciel.
Cette lance était si longue qu’il était difficile de la transporter dès qu’on l’inclinait, ne serait-ce qu’un peu.
Elle était faite d’une seule pièce d’acier : selon lui, des articulations l’auraient rendue instable.
Mais ce n’était pas du simple acier. Plusieurs métaux précieux y avaient été mélangés pour lui donner de la souplesse.
Les deux chevaliers savaient ce qu’ils avaient à faire sans même échanger un regard.
Si on leur barrait le chemin, ils forceraient le passage.
À eux de permettre aux familles des soldats qui osaient barrer la route d’un chevalier de leur offrir des funérailles.
Fwoosh.
Entre-temps, un mur de flammes s’était formé devant l’unique issue, et derrière lui s’étendait un fossé rempli de brouillard empoisonné.
Ils n’ont vraiment pas lésiné.
En y pensant, Mattia tourna la tête.
Des rochers bloquaient aussi le chemin du retour.
Le Commandant avait beau rassembler ses troupes, il n’y avait plus d’issue.
Combien survivraient à la traversée des flammes et du brouillard empoisonné ?
Les géants s’en sortiraient peut-être, mais soixante-dix pour cent des fantassins restants seraient anéantis.
Ils gagneraient le combat en tenant bon et en nous bloquant de front.
C’était le scénario imaginé par l’ennemi, et le terrain lui était également favorable.
Était-ce la faute du Commandant ?
Difficile de l’affirmer.
Mattia aussi avait cru que le terrain leur était favorable. Ils en avaient payé le prix fort.
Les flammes et les autres obstacles déployés devant eux étaient l’œuvre des soldats ennemis.
Une arme secrète.
Une épée à la lame aiguisée et bleutée.
Mattia savait qu’être chevalier ne signifiait pas qu’il fallait foncer tête baissée et sans réfléchir.
Est-ce nécessaire de sortir par devant ?
Mais elle n’avait pas mûrement réfléchi à la question.
Les Chevaliers de Rubis étaient un groupe de gens qui avaient cultivé leurs Talents dès leur plus jeune âge.
Ils avaient appris à se battre autrement qu’en maniant simplement des armes.
Parmi les enseignements de leurs instructeurs, celui qu’ils avaient le plus souligné était l’art de vaincre.
Mattia avait évalué la situation et fait son choix en fonction de son expérience et de son inventivité.
Elle jeta un regard de côté et déclara :
« Forçons le passage. »
« Si le chemin devant nous est bloqué, regardons derrière pour voir si le côté l’est aussi. »
Achilleunon cita les paroles de leur instructeur.
Les enseignements des chevaliers du Sud, à Lihin-Stetten, différaient de ceux des autres contrées.
Avant même de devenir chevaliers, ils participaient à plus de cinq cents batailles simulées.
Les cent premières avaient été imaginées par des centaines de stratèges militaires de Lihin-Stetten, qui s’étaient creusé la tête ensemble.
Les chevaliers de Lihin-Stetten avaient ensuite bâti quatre cents expériences à partir de ces cent batailles.
L’entraînement était si rude qu’il faisait un ou deux morts par an.
Naturellement, les morts n’étaient pas des chevaliers, mais des recrues.
Quoi qu’il en soit, les résultats étaient considérables.
Comme maintenant.
Le canyon n’était pas large.
Même des chevaliers ne pouvaient pas abattre une montagne, mais les collines qui formaient ce canyon n’étaient pas assez hautes pour mériter ce nom.
Les deux chevaliers choisirent leur direction.
Boum ! Boum ! Vlan !
La poussière retomba sur le nuage soulevé par les rochers qui dévalaient la pente.
Alors que le jaune-brun s’intensifiait de nouveau, une brèche apparut sur un flanc du canyon.
Boum !
Mattia entailla la terre de sa grande épée, tandis qu’Achilleunon enfonçait sa longue lance dans Le mur.
Les deux chevaliers répétèrent ces gestes simples pour faire éclater Le mur et y percer un trou.
Si le canyon qui leur barrait la route avait été un peu plus épais, ils n’auraient pas osé tenter le coup.
Même un chevalier ne pouvait pas survivre à l’effondrement d’une montagne.
« Je vais emprunter quelques lances. »
Achilleunon prit vingt longues lances à l’infanterie et en planta ici et là pour s’en servir comme étais.
Ces piliers de lances ne laisseraient pas la nouvelle grotte creusée par les deux chevaliers subsister à jamais comme une relique, mais ils leur accorderaient assez de temps pour s’échapper.
À peine sortis de cette grotte improvisée,
Mattia se contorsionna.
Elle ressentit alors une gêne.
Pourquoi ?
Elle avait l’impression que quelqu’un lui agrippait les chevilles et les poignets pour la tirer.
Comme si une force irrésistible cherchait à la maintenir sur place pour l’empêcher d’esquiver.
Bien sûr, elle s’en débarrassa aussitôt.
Sa Volonté s’éveilla, et la Force qu’elle possédait se déchaîna en elle.
Mattia à la Force monstrueuse : tel était son surnom.
Quoi qu’il en soit, Mattia ne baissa pas sa garde.
Personne ne sortait tranquillement d’un canyon après avoir forcé le passage, comme s’il se promenait dans un jardin fleuri.
Cette blessure n’était donc pas due à son imprudence.
Plic.
Du sang gicla de sa joue.
Une lame l’avait effleurée.
Même à travers ma Peau de fer…
Elle avait éveillé sa Volonté ; sa peau aurait dû devenir très dure l’espace d’un instant. Pourtant, elle était blessée.
La preuve que son adversaire était lui aussi d’une habileté extraordinaire.
« Dois-je te trouver courageuse ? »
L’adversaire tomba du milieu des airs et atterrit devant les deux chevaliers.
Celle qui leur barrait la route était une soldate ennemie aux cheveux orange.
Sans cape, protégée par une cuirasse, des grèves et des brassards de fer, elle était relativement peu équipée.
Grrrr.
Un cri de monstre résonna depuis la grotte improvisée.
Elle était sur le point de s’effondrer, ce qui n’avait rien d’étonnant.
« Aishia, de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre. »
La femme aux cheveux orange prit la parole.
Elle avait mis sa vie en jeu.
Si elle laissait passer les deux chevaliers, ce ne serait pas un combat, mais un massacre.
Alors, elle leur barrait la route.
Elle savait que son habileté ne suffirait pas et qu’elle manquait de moyens, mais si elle était la seule à pouvoir leur faire barrage, elle n’avait pas le choix.
Même si elle ne tenait que le temps de quelques respirations, elle avait compris qu’elle devait se dresser quand il le fallait.
Derrière elle se trouvaient les êtres qui lui étaient chers, notamment sa cadette.
« Ton courage est impressionnant. »
Mattia jaugea son adversaire d’un coup d’œil et prit la parole.
Achilleunon jeta un regard à la personne qui se tenait devant eux, comme s’il ne faisait que passer, puis détourna les yeux.
C’était un pragmatique qui n’accordait guère d’importance à des notions comme l’esprit chevaleresque.
L’adversaire qui barrait la route à Mattia ne lui semblait pas digne d’intérêt ; il jugea donc inutile de s’attarder.
« À partir d’aujourd’hui, on m’appellera Aishia l’Inconsciente. »
Un surnom qui ne lui resterait pas si elle mourait aujourd’hui.
« Tu ne préférerais pas “la suicidaire” ? »
Mattia saisit la poignée de sa grande épée.
Elle se disait que si la Chevalière junior en face d’elle résistait à son épée plus de trois fois, elle pourrait peut-être reconnaître sa défaite.
Ce serait un jeu plutôt amusant, non ?
Marcus observait la scène de loin.
Il faut prendre une décision.
Reculer ou avancer.
La mort approchait, armée d’épées et de lances.
Un petit caillou orange, plus petit qu’un poing, barrait la route à une tempête hérissée d’acier.
Cette vision fit peser une pierre sur le cœur de Marcus.
« Même si nous gagnons, on se souviendra de moi comme d’un Commandant incapable et d’un crétin. »
Les mots lui échappèrent.
La voix chargée d’amertume et de pitié, sa bouche remuait comme si elle appartenait à quelqu’un d’autre.
Il était inévitable que son nom reste dans les livres d’histoire comme celui du plus grand idiot du continent en un siècle.
Mais il ne pouvait tout simplement pas regarder en face ceux qui l’avaient suivi jusqu’ici.
« On n’est pas venus sans savoir à quoi s’attendre. Pourquoi tu réagis comme ça ? »
La remarque venait de son adjoint, juste à côté de lui.
Marcus n’était-il donc pas le seul ici ?
Comme Aishia, beaucoup s’étaient dressés.
Des hommes loyaux à la maison du Marquis Baisar, et d’autres qui étaient venus jusqu’ici en affirmant qu’ils donneraient leur vie pour la paix.
Ils étaient trop peu nombreux.
Leurs troupes comptaient moins de cinq cents hommes.
Plusieurs de ceux qui se trouvaient près des catapultes étaient déjà morts.
« Nous devons nous battre. »
Leur objectif était de gagner du temps au prix de leur vie.
Le roi était déjà parti vers le sud et la capitale était préparée ; elle ne tomberait pas sous les coups de deux chevaliers.
À présent, ne restait-il plus que la mort ?
« Je suis né dans une famille noble de haut rang et j’ai vécu dans le confort, l’esprit et le corps tranquilles. Si c’est ainsi que je dois finir, même si je ne me suis jamais imaginé en rêveur, je devrais suivre celui qui m’a appris à rêver, celui qui m’a montré ce que signifiait vivre avec de la volonté et des convictions. »
Marcus tira son épée.
Surnom : Fou de guerre. En ce moment, chef de la maison du Marquis Baisar.
Dans la capitale, derrière lui, se trouvaient sa femme et son enfant.
Après avoir hérité du marquisat, il avait le devoir d’assurer sa succession.
Sa femme était la fille d’un comte vassal du duc des Terres Fertiles.
On pouvait dire que c’était un mariage convenable.
Ils s’étaient rencontrés par devoir, mais il respectait la femme qui dormait à ses côtés. Quand il l’avait vue mettre son enfant au monde, son cœur s’était embrasé.
« Accomplis ta Volonté, Krang. »
Marcus parla sans se soucier d’être entendu.
« Enki, à bientôt. Grâce à toi, j’ai vécu une vie intéressante. »
Il leva haut son épée. Tous les soldats derrière lui pourraient la voir.
« Ceux qui ont peur de mourir, fuyez. Je ne vous en voudrai pas. Ceux qui tiennent à leur vie, tournez les talons. Il n’y a pas de surveillants dans notre unité. »
La nuit s’était achevée depuis peu et midi venait de passer.
Les nuages couvrirent brièvement le soleil.
À travers leur voile, quelques rayons de lumière devinrent des lances qui transpercèrent le sol.
Ces pointes allaient bientôt se matérialiser, convoiter le sang des alliés, déchirer leur chair et briser leurs os.
Marcus pensa à son enfant qui lui avait attrapé le doigt, s’était péniblement mis debout et avait trottiné.
« Nous mourrons ici. »
La déclaration du Commandant exprima bientôt les sentiments de toute l’unité.
Non. Certains étaient terrifiés, mais l’ambiance les emporta.
« La fleur du Champ de bataille, c’est… ! »
« Nous ! »
« Nous ! »
« Nous ! »
Les acclamations fusèrent.
Le désastre qui tenait une lance ne prit même pas la peine de faire mine de se curer l’oreille et continua d’avancer d’un pas régulier.
Le désastre ne se pressait pas.
Au contraire, il approchait lentement, brisant d’abord le cœur de chacun.
S’il avait foncé sur eux et attaqué sans prévenir, ils auraient peut-être au moins pu résister.
En attendant que ce salaud approche, Marcus sentit soudain l’envie de s’enfuir.
Les nuages passèrent devant le soleil.
La lumière qui tombait jusque-là en désordre emplit toutes les directions.
La journée était radieuse.
Marcus vit Aishia lutter désespérément.
Elle esquiva trois attaques du chevalier et porta quatre estocades.
Il aurait fallu beaucoup de temps pour décrire la scène, mais aux yeux de Marcus, elle se déroula en un instant.
En réalité, il ignorait même combien d’attaques elle avait esquivées ou parées.
Durant ce court instant, Aishia saisit deux fois la main de la Déesse de la chance, mais ses limites étaient évidentes.
Avant que le désastre armé d’une lance n’atteigne l’armée, Aishia fut la première à tomber.
Un genou vacilla, et un jet de sang jaillit dans les airs.
Marcus ne savait même pas où elle avait été blessée.
Il crut que les nuages couvraient de nouveau le soleil.
Une ombre s’étendit au-dessus de sa tête.
Hum.
Mais, étrangement, l’ombre ne couvrait que Marcus.
Il lui sembla aussi entendre des battements d’ailes quelque part.
« Je commence par là-bas. »
Il entendit même une voix.
Une voix qu’il connaissait.
Ce ne pouvait donc être qu’une hallucination auditive.
Un cheval ailé, un homme assis dessus, puis l’homme qui sautait de sa monture… Tout cela devait être une illusion.
Il n’aurait jamais pensé entendre cette voix ici, ni revoir cette silhouette.
Un cheval ailé n’était-il pas une créature qui n’apparaissait que dans les rêves ?
Le désastre armé d’une lance s’arrêta.
Non, plus qu’il ne s’arrêta, il lança la lance qui lui restait dans l’autre main.
Son jugement fut aussi fulgurant qu’un rayon de lumière, son geste aussi rapide que l’éclair.
Boum !
Le bruit de l’air déchiré atteignit leurs oreilles un instant plus tard, et l’air s’écarta en cercles concentriques autour du désastre armé d’une lance.
C’était l’effet de la javeline lancée alors qu’il frappait le sol d’un pied.
Le salaud qui chevauchait l’animal tomba des airs et dévia la pointe de la lance d’un coup.
Vlan !
Dans un grondement, la vitesse de chute du salaud qui venait d’apparaître s’accrut.
Flap, flap ! Une cape vert sombre se déploya dans son dos, donnant à son corps l’air plusieurs fois plus grand que d’habitude.
Marcus resta bouche bée, les yeux écarquillés, incapable de détacher son regard de la scène qui se déroulait devant lui.
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