Chapitre 877
Chapitre 875 – Avaler le terrain
« Pégase ! »
« Oh ! »
Le nom de l’ami qui battait des ailes en savourant les acclamations des soldats était Yeux Bizarres.
« Aurelia. »
Cypress jugea rapidement la situation.
Il appela Aurelia et lui demanda d’apporter des vivres simples ainsi que le nécessaire pour le vol.
Un jugement limpide, digne de quelqu’un qui dirigeait un ordre de chevalerie depuis longtemps.
« De quoi a-t-il besoin ? »
Naturellement, Aurelia ignorait quels objets étaient nécessaires pour chevaucher et voler.
« Réfléchis avec cette bonne tête que tu as. »
« Je vais d’abord boucher la gourde pour y garder de l’eau. »
En somme, c’était comme pour un messager chargé de transmettre des ordres urgents.
On mangeait et on buvait à cheval, en profitant des pauses de sa monture.
Les messagers entraînés faisaient tous ainsi.
Enkrid était un chevalier, il n’aurait donc pas besoin de s’arrêter pour se reposer.
Il trouverait comment s’y prendre.
« L’essentiel, c’est de régler la question de la nourriture et de l’eau. »
Les chevaliers mangeaient comme des géants.
Ils engloutissaient des rations prévues pour dix soldats.
Il leur fallait donc emporter des aliments secs, gras et nourrissants, comme de la viande séchée assaisonnée.
En plus, il devrait manger en plein ciel, face au vent.
« Il faut que ce soit facile à manger. Je vais le couper en petits morceaux. »
Aurelia se retrouva à jouer les cuisinières, contre toute attente.
Elle imagina déchirer la viande séchée en lanières plus longues qu’un doigt, pour en faire des bâtonnets.
Shinar regarda Enkrid, qui s’apprêtait à partir, puis lui tendit discrètement une bourse.
Les elfes mangeaient moins que les humains, mais un chevalier, même elfe, devait forcément bien se nourrir.
La bourse qu’elle lui remit contenait la sagesse des elfes qui ne mangeaient pas de viande.
Elle renfermait seize boulettes rondes, assez petites pour être avalées en une bouchée.
On les préparait avec des pignons, des noix, des raisins secs, des figues séchées et des dattes dénoyautées, le tout haché et mélangé à du miel.
Elles couvraient largement les besoins nutritionnels, même sans viande.
« Ça s’appelle le Fruit de Vie. »
Il ne poussait pas vraiment sur les arbres, mais on le préparait selon une recette secrète des elfes, et il ressemblait bel et bien à un fruit.
Les elfes étaient libres de lui donner le nom qu’ils voulaient.
Puisqu’il contenait leur recette secrète.
« Merci. »
« Ce sera délicieux. Vraiment. J’y ai mis tout mon cœur. »
« Tu as mis du poison ? »
« Tes plaisanteries s’améliorent. Mon fiancé. »
Qu’elle l’ait fait exprès ou non, cette conversation avait lieu juste à côté d’Aurelia.
Shinar hocha la tête et déclara brusquement :
« Oui, mon fiancé. »
Enkrid ne prit pas la peine de la corriger.
S’il ajoutait un mot de plus, cet elfe lancerait des plaisanteries encore plus bruyantes.
Il choisit plutôt de dire autre chose.
« Ce serait bien que tu le nourrisses correctement. Écuyère. »
Il s’adressait à Aurelia.
La femme, écuyère d’une beauté rare et petite-fille du plus grand chevalier du royaume, fixa Enkrid et lui retourna sa question.
« … Vous ? »
Elle était si déconcertée qu’elle en avait oublié le titre à donner à un supérieur.
Plus étonnant encore, Enkrid ne se troubla pas le moins du monde.
« Yeux Bizarres. »
Il désigna Yeux Bizarres, qui venait de rentrer d’un vol agréable et se tenait à ses côtés.
« Ah, le cheval. Oui, Sir. »
Enkrid observa son attitude raide.
Il remarqua quelques points à améliorer.
Des choses qui sautaient aux yeux sans qu’il ait besoin d’y réfléchir longtemps.
Son regard pour déceler le talent, aiguisé en s’occupant de plusieurs chevaliers, jouait également un rôle.
Si elle changeait sa méthode d’entraînement, elle obtiendrait de meilleurs résultats qu’à présent.
Bien sûr, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait aborder sur-le-champ.
« Aurelia, hein. »
Enkrid avait décelé un problème que ni Rem ni Ragna n’avaient remarqué.
C’était une perspicacité acquise en gravissant les montagnes non pas depuis le sol, mais en rampant depuis les profondeurs, en inspectant chaque sommet et chaque grain du bois.
« Elle a le talent et la volonté, mais… »
Elle était trop rigide, en revanche.
Cypress avait toujours exigé de sa petite-fille qu’elle fasse preuve de souplesse d’esprit.
Le Commandant des chevaliers qui dirigeait l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre avait lui aussi une grande expérience : il avait formé plusieurs chevaliers de ses propres mains.
Il connaissait la réponse, lui aussi.
Mais l’efficacité de sa méthode variait selon la personne à qui il l’appliquait.
Dans le cas d’Aurelia, il lui faudrait beaucoup de temps pour lui faire comprendre ses intentions.
Enkrid, lui, était différent.
« Je vois comment m’y prendre. »
Pour ce qui était des seules méthodes d’entraînement, en laissant les compétences de côté, peu de gens pouvaient rivaliser avec Enkrid.
« On en parlera à mon retour. »
Ces quelques mots en disaient long.
« Tu me laisses derrière ? »
Shinar ne cessait de plaisanter.
Le soleil avait déjà bien décliné quand les préparatifs furent achevés et qu’Enkrid monta sur Yeux Bizarres.
Qu’on trouve cela naturel ou non, Yeux Bizarres débordait d’énergie.
Hiiii !
Son hennissement avait quelque chose de rafraîchissant, et il frappait le sol avec vigueur : toc, toc.
Il avait combattu aujourd’hui dans le ciel comme un cheval de guerre, mais ne montrait aucun signe de fatigue.
Il en allait de même pour le cavalier et sa monture.
Enkrid avait lui aussi le teint frais.
Pas la moindre trace de graisse.
Il s’était même lavé soigneusement.
« Bon, j’y vais. »
Il avait l’air de partir pour une petite promenade.
Themares avait cherché un moyen de l’accompagner, mais, même s’il était un Dragonkin, il ne pouvait pas suivre la vitesse d’un Pégase.
« Je vais attendre. »
Sa conduite était claire.
Veiller sur Enkrid.
Il avait ceci de particulier qu’il ne s’attachait pas à l’idée d’être séparé de lui contre son gré.
Il n’éprouvait pas ce genre d’émotion et ne l’aurait pas montrée, non plus.
Parce qu’il était un Dragonkin.
Enkrid, cet humain, l’intéressait, mais s’il disparaissait, il l’accepterait et passerait à son prochain objectif.
Sans Enkrid, il serait entré depuis longtemps dans le Royaume démoniaque, tuant ou évitant les monstres qui se trouvaient sur son chemin et poursuivant l’adversaire qui entravait sa mission.
Personne ne connaissait ses pensées intimes.
« Il pourrait y avoir plus de deux chevaliers. »
Krang prit la parole.
Personne n’avait jamais pu évaluer les forces de l’ennemi.
En premier lieu, il était difficile de savoir combien de chevaliers il comptait en se contentant d’observer la surface.
Comment repérer d’abord un être dont la vue et l’ouïe surpassaient celles d’un éclaireur, puis lui échapper ?
Même les meilleurs éclaireurs ne pouvaient qu’estimer la taille générale de l’armée.
Et même s’ils parvenaient par chance à repérer les chevaliers, ils n’avaient aucun moyen de transmettre ces informations à présent.
Certes, une boule de cristal de mage pouvait transmettre des paroles à distance, mais son utilisation dépendait de plusieurs conditions.
Ce n’était pas un objet qui permettait de bavarder tranquillement au milieu d’un champ de bataille.
C’était pour cela qu’ils envoyaient sans cesse des corbeaux messagers et recevaient aussi les missives de Marcus.
« Les préparatifs sont terminés. Je gagnerai et vous rejoindrai. »
Le sort du royaume dépendait-il de la bataille de Marcus ?
Non.
Même si l’armée de Lihin-Stetten marchait droit sur la capitale, tout avait été prévu.
Tout cela ne faisait que suivre la volonté du roi.
Bien qu’il fût confronté à une catastrophe inéluctable, Marcus avait plutôt exprimé sa joie.
Il avait aussi affirmé que son choix était le bon.
Les paroles qu’il avait alors lancées témoignaient de sa vie, de ses convictions et de ses valeurs.
« Si mon sacrifice peut protéger des milliers de personnes dans le royaume, n’est-ce pas une mort glorieuse, quoique douloureuse ? »
Avait-il dit que son père était mort dans son lit, mais qu’il n’avait pas cette prétention ?
« Si tu croises ce salaud d’Enki, transmets-lui mes paroles. Dis-lui que c’est ainsi qu’on se bat sans être chevalier. »
Krang répéta ses paroles à la lettre.
Et Enkrid comptait aller voir cela de ses propres yeux.
Le soleil couchant étirait les ombres.
La partie gauche du visage d’Enkrid se teinta d’orange.
Son manteau, adapté à l’air frais, lui descendait jusqu’aux mollets.
Enkrid le rabattit sur lui et resserra le fermoir.
La température avait baissé ; il se préparait donc au froid.
Il faisait froid dans le ciel.
Et plus encore quand on y avançait longtemps.
Le crépuscule, l’heure où mourait le soleil qui avait éclairé la journée.
Sa faible lueur annonçait que sa mort à lui était encore différée.
Mourir ne le dérangeait pas.
Sa mort n’était que temporaire.
Quand demain viendrait, il ressusciterait et illuminerait le monde une nouvelle fois.
« Bon. »
Clac.
Yeux Bizarres repartit au galop sur la piste qui traversait le camp en son centre, celle qu’ils avaient aménagée plus tôt.
Il prit de la vitesse tandis que le soleil descendait et que la lumière déclinait.
Fendant la clarté mourante, Yeux Bizarres s’élança dans le ciel.
Enkrid retint son souffle et serra les dents, sentant ses organes basculer vers le bas.
Après quelques vols, il avait pris le coup.
« Hé, laisse-m’en quelques-uns pour que je puisse jouer avec eux quand tu reviendras ! »
Le barbare fou cria d’en bas.
En regardant au-dessous de lui, Enkrid le vit bientôt discuter amicalement avec Ragna et leurs armes.
« Tu as assez joué. À mon tour, maintenant. »
Ragna avait sûrement dit quelque chose de ce genre.
Il ne pouvait pas l’entendre, mais deviner était facile.
L’esprit ailleurs, Enkrid poursuivit son vol.
Il n’y avait pas un nuage.
En s’élevant, il eut l’impression que la lueur du soleil couchant, au-delà de la crête lointaine, emplissait tout le ciel.
Yeux Bizarres, excité par quelque chose, battit plusieurs fois des ailes avant de se laisser porter par le vent.
À partir de là, le trajet fut moins éprouvant qu’il ne l’avait imaginé.
Le vent qui lui fouettait le visage l’empêchait de redresser le dos ; la posture était donc assez inconfortable, mais le voyage se révéla plus agréable que prévu.
Enkrid se pencha en avant, le dos courbé comme s’il chargeait sur un cheval au galop, et continua de voler ainsi, couché sur sa monture.
Il ne put pas redresser le dos une seule fois avant d’arriver à destination.
***
Dans le Sud, Lihin-Stetten retenait les Chevaliers de la Cape Pourpre à l’aide de griffons.
Ils s’étaient attaqués à leur point faible : ils ne pouvaient pas abandonner leur armée.
Pendant ce temps, le gros des troupes, chevaliers compris, s’était divisé en deux pour contourner l’ennemi.
Depuis Naurillia, il était difficile de prévoir tout cela.
Ils n’avaient même pas réussi à deviner immédiatement quelle route emprunterait Lihin-Stetten.
Si l’on cherchait la raison, elle tenait à l’absence de Beelrog.
« Beelrog a disparu. »
Au début, le Grand Empereur l’avait lui aussi soupçonné.
N’était-ce pas un monstre qui avait la bougeotte ?
Alors qu’il continuait de l’observer sans dissiper ses soupçons, les démons du Royaume démoniaque avaient juré qu’ils disaient la vérité, puis avaient parlé.
« Beelrog est mort. »
Jusqu’alors, ce nom avait tenu en respect une partie de Lihin-Stetten.
Sa seule existence constituait une force de dissuasion.
Il tuait tout ce qui pénétrait sur le territoire qu’il s’était choisi, lequel bordait Lihin-Stetten et Naurillia.
À vrai dire, il était plus proche de Lihin-Stetten que de Naurillia.
Une bonne voie de passage était ainsi bloquée.
Bien sûr, du point de vue de Naurillia, cela avait de quoi surprendre.
Car cette route impliquait de traverser le Royaume démoniaque.
Ils ne l’auraient de toute façon pas empruntée.
Seul le Grand Empereur le pouvait, grâce au pacte qu’il avait conclu avec les démons du Royaume démoniaque.
Ainsi, la mort de Beelrog avait ouvert une voie à Lihin-Stetten.
Bien entendu, ni Enkrid ni qui que ce soit d’autre n’y était pour quelque chose en connaissance de cause, mais la mort de Beelrog elle-même avait déclenché le mouvement du Sud.
« La voie est libre. »
Le Grand Empereur divisa ses forces en quatre grands groupes.
Le premier était placé sous son commandement.
L’armée centrale.
Un autre groupe réunissait les cavaliers sur griffons et les quatre chevaliers d’Améthyste.
Ils devaient retenir les Chevaliers de la Cape Pourpre.
Les deux autres corps avaient chacun un objectif différent.
L’un devait marcher sur Naurill.
L’autre devait contourner l’ennemi par le côté opposé et suivre la route aménagée par Naurillia.
Au bout de cette route se trouvait une ville qui venait de se faire un nom.
***
« Où m’as-tu dit que nous devions aller ? »
« À la Garde-frontière. »
Deux chevaliers qui commandaient également leurs troupes échangeaient quelques mots.
Naturellement, Lihin-Stetten connaissait aussi l’existence de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Difficile de ne pas les connaître.
Ils avaient fait tant de bruit.
Ils avaient mis fin à la guerre civile, abattu le culte qui avait pris racine sur le continent et détruit plusieurs bandes de brigands.
Les rumeurs leur avaient même appris ce qui s’était passé dans la ville d’Oara.
Puisqu’ils étaient au courant, il était logique qu’ils se préparent.
C’était tout naturel.
Le Grand Empereur avait appliqué une logique simple à cette situation.
Que fallait-il faire pour disperser des forces unies ?
Secouer leurs fondations.
Une tactique simple, mais imparable, pourrait-on dire.
S’ils occupaient, détruisaient et pillaient les deux villes — la capitale, Naurill, et la Garde-frontière —, le moral de l’ennemi tomberait au plus bas et il aurait du mal à s’approvisionner.
Le Grand Empereur s’imaginait encercler tout le pays de Naurillia avec son armée.
« Inutile de s’éterniser au combat. »
Le jugement du Grand Empereur était le même que celui de Krang.
Mais, peut-être parce que leurs capacités différaient, l’un se montrait au grand jour et criait à ses troupes d’attaquer, tandis que l’autre tentait de déclencher plusieurs batailles à la fois en envahissant le territoire ennemi.
C’était là un point que le Grand Empereur avait négligé.
Lui non plus n’avait pas prévu les intentions de Krang.
***
Marcus Baisar avait compris depuis l’enfance que le Sud représentait un danger.
« Si je devais désigner l’épée la plus menaçante pour nous, je choisirais celle du Sud. »
Son père le lui avait enseigné et, comme il était né noble, sans jamais manquer de rien même sans travailler, il avait étudié l’histoire. C’était donc naturel.
Pendant plus de dix ans, le père de Marcus avait observé et surveillé les agissements du Sud.
Avec ces informations, Marcus avait ensuite évalué d’où l’ennemi attaquerait s’il combattait aux côtés de ses alliés et imaginé comment mener la guerre si elle éclatait.
Il avait fait cela depuis l’enfance, et le faisait encore maintenant, devenu un homme mûr.
Fallait-il dire que l’éducation qu’il avait reçue de son père, à coups de lavage de cerveau, portait enfin ses fruits ?
Marcus avait pris l’habitude de se demander comment se déroulerait une bataille contre le Sud.
« Espérer simplement que l’ennemi vienne là où on le souhaite, c’est un mauvais plan. Tout bloquer parce qu’on ignore d’où il arrivera, c’est un plan médiocre. »
C’étaient là les paroles de Krais, de l’Ordre des Chevaliers Fous.
En fréquentant ce salaud, Marcus avait beaucoup appris.
Et le fait d’avoir observé Enkrid lui avait-il donc rien appris ?
Sa façon d’écouter et son désir d’apprendre avaient, eux aussi, eu une influence sur Marcus.
« Quel est le meilleur plan ? »
Il avait appris tout ce qu’il pouvait auprès de Krais, cet audacieux homme d’affaires des salons.
Dans le même temps, il avait promis d’investir dans certaines de ses affaires.
Krais avait accueilli avec enthousiasme l’habitude de Marcus.
« Il faut les attirer. Les leurrer, les appâter. »
Si Lihin-Stetten avançait, que feraient-ils ?
Où viendraient-ils ?
Comme il était impossible de tout préparer, mieux valait rassembler ses forces en un seul endroit et attirer l’ennemi.
« C’est encore mieux si l’ennemi ignore tout de ce plan. »
Marcus avait eu une révélation et, après être entré dans la famille royale, il avait détourné une partie des fonds militaires pour engager des bûcherons et faire venir des architectes.
Depuis quelques années, l’essentiel de ses efforts avait consisté à transformer le terrain.
Il avait creusé le sol, déplacé des rochers et bâti des collines avec la terre remuée.
Tout cela avait été préparé pour ce moment.
« C’est la technique secrète des Baisar : Avaler le terrain. »
Marcus marmonna ces mots.
Il avait consacré plusieurs années à cette technique. Voilà comment se battait un simple soldat.
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