Chapitre 875
Chapitre 873 – La provocation du roi et du chevalier
Au début, cinq flèches tout au plus fusaient à la fois.
Puis leur nombre augmenta peu à peu.
De cinq à sept, de sept à dix, de dix à vingt.
Clac !
« La corde de l’arc a lâché ! Bon sang, lancez au moins des lances ! »
Les soldats qui s’étaient repliés sans opposer de résistance reprirent courage.
Ce chevalier avait tenu parole.
Fallait-il pour autant rester là à regarder ?
Sans doute pas.
L’armée de Lihin-Stetten se débattait désespérément.
« Un, deux, lancez ! »
Ils lancèrent leurs javelots de concert.
Pourtant, personne ne franchit la ligne.
Le chevalier fou de Naurillia brandit son épée à la lame noire.
Il traça deux arcs simultanés, du bas vers le haut.
La lame intercepta cinq javelots en plein vol et les trancha.
Les morceaux coupés étaient acérés.
Le coup d’épée avait été violent.
Quelques soldats du Sud qui avaient assisté à la scène déglutirent.
S’il changeait d’avis et passait à l’attaque, cette lame viserait leur gorge.
Prétendre qu’ils n’avaient pas peur aurait été mentir.
« Où croyez-vous aller comme ça ? »
Pourtant, tant qu’ils ne franchissaient pas la ligne, le chevalier ne semblait pas vouloir trancher la gorge de ceux qui lançaient des javelots et tiraient des flèches.
Pouvaient-ils alors en lancer davantage ?
« Lancez-en autant que vous voulez. »
Justement, il venait de les y inviter.
« … Apportez les lances. »
Plusieurs soldats robustes se rangèrent en ligne et avancèrent de quelques pas.
Ils s’arrêtèrent à cinq pas de la ligne tracée par le chevalier ennemi.
« Lancez ! »
Ils ne crièrent pas de slogan.
Lorsqu’ils lancèrent tous en même temps, les javelots s’abattirent en un tas après un unique coup d’épée.
Cette fois, chacun lança à un moment différent.
Entre-temps, ils décochèrent encore quelques flèches.
L’armée du Sud possédait une arme antipersonnel mobile appelée arc trias.
Son nom, mélange d’anciennes langues et de langues impériales, signifiait « arc tiré par trois hommes ».
Sa force était sa puissance ; sa faiblesse, sa fragilité.
Clac ! Crac !
À force de tirer sans arrêt, la corde ne résistait pas à la tension et lâchait, ou bien le support fixé au sol se brisait.
Le nombre de flèches en vol avait diminué de moitié par rapport au début.
La sueur coulait du front de Fel.
Pourtant, il n’avait pas l’air de risquer d’être touché par un javelot ou une flèche.
« Avancez. »
L’un des soldats ennemis écarta l’épaule d’un camarade et fit un pas de plus.
Il s’approcha juste jusqu’à la ligne tracée par Fel.
« J’ai dit que je vous trancherais si vous franchissiez la ligne. »
Fel lui lança ces mots.
Il esquivait et repoussait les flèches sans même être essoufflé.
C’en était inquiétant.
Le soldat se figea, puis évalua calmement la distance du regard et jeta brusquement son bouclier.
Fouh ! Dong !
Il voulait lui obstruer la vue.
Fel frappa le bouclier du poing et le dévia.
Dans l’ouverture ainsi créée, des javelots, des carreaux d’arbalète et les épaisses flèches de l’arc trias fusèrent.
Les pupilles de Fel se rétrécirent.
En un instant, il repéra tous les projectiles qui fonçaient sur lui et bougea.
Pan !
Son corps se déplaça sur le côté, laissant une image rémanente.
Son épée intercepta quatre flèches et les brisa.
Une flèche brisée, dont il ne restait que la moitié, tournoya dans les airs avant de se planter dans le sol.
« J’ai dit non. »
Même s’il était touché, sa peau serait-elle seulement percée ?
Fel avait lui aussi roulé et roulé encore, tout ce temps, au sein de l’Ordre des Chevaliers Fous.
S’était-il contenté de rouler ?
Pour la première fois de sa vie, il avait serré les dents et lutté de toutes ses forces.
Il ne supportait pas d’être à la traîne.
C’est ainsi qu’il avait appris et maîtrisé l’art chevaleresque appelé Peau de fer.
Les flèches rudimentaires qu’ils utilisaient ne laisseraient probablement que des égratignures sur son corps.
Il pouvait même les encaisser de plein fouet sans les dévier.
Pourtant, Fel les esquivait et les déviait toutes.
Il n’avait pas la moindre égratignure.
Les soldats ennemis accoururent en masse et lancèrent flèches, javelots et boucliers.
Parmi eux, un commandant lança l’épée qu’il portait à la ceinture.
Fel l’attrapa et la lui renvoya, la plantant juste devant la ligne qu’il avait tracée.
Si vous ne franchissez pas la ligne, vous ne mourrez pas.
Il tenait fidèlement parole.
Aux yeux du commandant de Lihin-Stetten, c’était terrifiant.
Une incarnation de la peur.
« Il peut nous tuer, et pourtant il ne le fait pas. »
La mort des trois chevaliers avait fait chuter le moral, mais leurs esprits avaient été brisés avant cela.
C’était à cause de la détermination affichée par ce fou nommé Fel.
Il n’était pas obligé de tenir parole.
Ce n’était ni une promesse solennelle ni un serment.
Et pourtant, Fel s’y tenait.
Il respectait les paroles qu’il avait lui-même prononcées.
« Ne franchissez pas la ligne. »
Il répétait ses avertissements de temps à autre.
« Un chevalier est un désastre. »
Les jambes du commandant ennemi flanchèrent.
Il parvint à rester debout, mais autant dire qu’il s’était agenouillé.
Les projectiles cessèrent de voler.
Clop, clop, clop, clop.
Dans son dos, un cheval brun foncé à la crinière magnifique s’approcha au pas.
Son cavalier portait une cape couleur crème.
Une cape brodée en rouge de trois épées, d’un bouclier et du motif de l’Arbre Solaire.
« Pfiou… Qu’est-ce que c’est ? Vous abandonnez ? »
Fel reprit son souffle et parla.
Il avait senti une présence derrière lui, sans y prêter beaucoup d’attention.
La plupart des soldats avaient le visage blême.
Des types monstrueux.
Un chevalier, c’était un désastre ou un monstre.
Pour les soldats, l’homme qui se tenait devant cette ligne était à la fois un désastre et un monstre.
Le commandant, qui avait rassemblé son courage pour provoquer la situation actuelle, vit des taches noires danser devant ses yeux.
« Aurais-je dû les laisser attaquer ? »
Même si c’était un chevalier, il n’avait que deux mains.
Même s’ils s’étaient déchaînés, ils lui auraient au moins infligé quelques blessures.
Ou bien pouvait-il dire qu’il ne s’était pas attendu à ce qu’ils aillent aussi loin ?
Les actes de ce chevalier aux cheveux châtain clair avaient glacé le cœur de tous.
Ne faisait-il pas quelque chose d’incroyable comme si c’était parfaitement banal ?
Le plus haut responsable de cette unité évalua combien d’hommes pourraient survivre ici.
« Se rendre ? Se soumettre ? »
Le gros de l’armée du Sud n’était pas ici.
S’il se rendait, il mourrait de toute façon plus tard.
Le Grand Empereur, leur roi, ne pardonnerait jamais à ceux qui l’avaient trahi, ne serait-ce qu’une fois.
Le Grand Empereur n’était pas si indulgent.
Voilà quel genre d’homme était leur roi.
« Alors, faut-il attaquer en sachant qu’on va mourir ici ? »
Le commandant implora Dieu.
Bien sûr, Dieu ne se manifeste pas chaque fois qu’un humain a besoin de lui.
« Même en enfer… »
Il était sur le point de crier : « Même en enfer, nous nous battons ; battons-nous, même si nous devons tous mourir ici ! »
Il était trop tard, mais il ne leur restait de toute façon aucune autre issue.
Il n’avait pas le choix.
« Si vous ne franchissez pas la ligne, je ne vous tuerai pas ! »
Le commandant ne put achever sa phrase.
Sa voix n’avait même pas eu le temps de s’élever.
Le cavalier à la cape couleur crème avait crié avant lui.
Krang approuva ce qu’avait fait Fel.
Il semblait avoir mis en mots l’élan que le chevalier avait suscité jusque-là.
Tous les regards se tournèrent vers cette déclaration lancée depuis son cheval.
Le cheval brun foncé leva ses jambes avant, puis les rabattit au sol.
Son hennissement, Heeigh, sembla donner encore plus de force aux paroles de son maître.
L’adversaire avait volé l’instant au commandant en chef de Lihin-Stetten, juste au moment où celui-ci s’apprêtait à parler.
On dit qu’un grand orateur sait choisir quand prendre la parole.
Krang était de ceux-là.
Il avait capté l’attention de ses alliés comme de toutes les troupes ennemies.
En apparence, il ne prit même pas une grande inspiration.
Avec calme, il jeta un regard au commandant ennemi, comme s’il appréciait les conséquences des actes de son chevalier.
Puis il prononça un seul mot :
« Impressionnant. »
Oui, même parmi les soldats ennemis, certains avaient éprouvé la même impression.
Un chevalier devait-il nécessairement tenir parole ?
En dehors des chevaliers, les gens de cette trempe étaient rares.
Même quand on était sûr d’en être capable, il était vraiment rare de prendre un tel risque et de supporter pareil désagrément pour agir ainsi.
Voilà pourquoi le mot « impressionnant » convenait si bien.
« Chevalier Fel. »
Krang appela le fou.
« Je vous écoute, Votre Altesse. »
Fel se demandait pourquoi le roi intervenait ici, alors qu’Enkrid lui avait ordonné de le protéger.
Tout en parlant, il se tint prêt à parer d’éventuelles flèches si l’ennemi tirait de nouveau.
Quatre gardes royaux se tenaient silencieusement derrière le roi.
Le roi avait gardé cette même assurance en approchant.
Il ne semblait pas pressé.
Il n’avait pas l’air d’un homme au bord d’un combat qui tournerait au massacre et qui allait bientôt ordonner de tous les tuer.
Un seul mot de sa part suffirait bientôt à réduire à moins de dix le nombre de soldats ennemis encore en vie.
Il était en position de décider à sa guise de leur vie et de leur mort.
« Y a-t-il quelqu’un qui soit mort de votre main ? »
demanda le roi.
« Non. »
répondit Fel.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’ils n’ont pas franchi la ligne. »
Parce qu’il avait prononcé ces mots.
Parce qu’il avait dit qu’il les tiendrait.
Il ne marqua pas la moindre hésitation en les répétant.
Fallait-il dire que c’était cela, un chevalier ?
Une fois prononcées, même des paroles anodines étaient respectées.
Son attitude était digne d’un manuel.
Il avait grandi en gardant les troupeaux dans les terres sauvages, mais à cet instant, il était plus chevaleresque que quiconque ici.
L’ordre de chevalerie d’Enkrid lui ressemblait.
Krang ravala un rire.
Il ne pouvait pas rire ici.
« Je vois. »
dit Krang en mettant pied à terre.
Il s’avança simplement devant Fel.
Fel se demanda s’il devait l’en empêcher.
Est-ce que je peux le laisser faire ?
S’il avançait ainsi, il serait plus difficile de parer les flèches.
Car il y avait toujours des imprévus.
Le roi ne devait-il pas éviter de se blesser, même par accident ?
« Votre Altesse. »
Le chef de la garde royale le suivit de près.
Le roi l’arrêta d’un simple geste.
Un refus courtois.
« C’est ma scène. N’intervenez pas. »
Le roi avait prononcé ces mots comme s’il les récitait, puis il s’avança.
Froufrou.
Un cheval ailé se posa derrière lui.
Enkrid descendit de Weird Eyes et se plaça à l’arrière droit du roi.
Cypress avait lui aussi suivi le roi.
Il se plaça à l’arrière gauche.
« Quelle escorte de luxe. »
marmonna Krang.
Cette fois, tout le monde l’entendit.
C’était étrange : il n’avait même pas parlé très fort, et pourtant sa voix portait loin.
Sa voix était-elle donc différente ?
« Je m’adresse à l’armée du Sud. »
Enkrid et Cypress ne dégageaient aucune aura particulière et se contentaient de rester là, mais une présence qui dominait les environs émanait naturellement d’eux.
Malgré cela, seul le cavalier à la cape couleur crème accaparait le regard de tous les soldats ennemis.
Il leva la main et désigna le sol.
En suivant son doigt, on apercevait une longue ligne tracée à terre.
La ligne que Fel avait grossièrement dessinée dans la poussière.
Comme personne ne l’avait piétinée, même au cœur des combats, elle restait parfaitement visible.
« Si vous ne franchissez pas la ligne, je ne vous tuerai pas. Si telle est la volonté de ce chevalier, alors je respecterai moi aussi la volonté de ce chevalier. Je m’appelle Kryanaht Angius Naurilius, et j’engage mon nom sur ces paroles. »
Sa voix résonna.
Un silence s’installa, si profond qu’on n’entendait même pas les gens déglutir, puis le trouble gagna bientôt les rangs.
Des chuchotements s’élevèrent parmi les troupes de Lihin-Stetten.
« … Il nous laisse vivre ? »
« Il suffit de ne pas franchir la ligne ? »
« … Pourquoi ? »
Leur perplexité était naturelle.
Mais aucun soldat ennemi ne pouvait comprendre les intentions de Krang.
C’est ainsi qu’Enkrid voyait les choses.
En toute logique, quel fou déciderait de renvoyer tous les soldats ennemis sains et saufs alors que la victoire lui était acquise ?
Qui plus est, les deux pays étaient en pleine guerre totale.
« Si vous voulez par hasard mettre fin à cette bataille sur-le-champ, il vous suffit de franchir la ligne et de me prendre la tête. C’est simple. »
Krang poursuivit.
Sa hardiesse était inattendue.
Les pupilles du commandant ennemi ne tremblèrent même pas.
Il n’y avait pas à y réfléchir.
« Absurde. »
D’un côté se tenait le Tueur de griffons, sa cape vert foncé flottant au vent ; de l’autre, Cypress, de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, le dieu gardien protégeant le Sud de Naurillia.
« Vous dites que nous pouvons nous retirer ? »
demanda le commandant.
Il ignorait pourquoi le roi de Naurillia était ici, et tout le surprenait.
La méfiance lui vint naturellement.
Et s’il faisait cela pour leur donner de l’espoir, puis les plonger dans le désespoir ?
Après avoir dit tout cela, il ne serait pas facile de revenir sur ses paroles.
Tous les chevaliers n’étaient-ils pas témoins ?
À leurs yeux, l’honneur et la chevalerie allaient de soi.
Se moquer ainsi de l’armée ennemie était contraire aux principes d’un chevalier.
Même si le roi le faisait, il s’attirerait leur antipathie.
Les chevaliers étaient ainsi.
Le commandant avait l’esprit en ébullition.
« Vous pouvez partir. Et… »
Krang reprit la parole.
Il s’interrompit et croisa le regard du commandant.
Le commandant de Lihin-Stetten fixa le roi ennemi.
Ses yeux étaient comme des joyaux bleus.
La volonté qui brillait en eux était éclatante.
« Ces yeux-là ne mentent pas. »
pensa le commandant, qui attendit la suite.
« Dites au Grand Empereur que je suis ici. Dites-lui que je pensais voir la tête de ce type en venant, mais que je suis déçu. »
C’était une provocation de haut vol.
Elle signifiait : moi, le roi, je suis venu en personne sur le champ de bataille, alors où es-tu ?
Qui plus est, le culte des forts était très répandu dans le Sud.
Le Grand Empereur lui-même était de cette trempe.
« Allez le lui dire. Dites-lui que je l’attends ici. »
lança Krang en se détournant.
La cape couleur crème flotta dans le vent.
« Vous avez imaginé quelque chose d’intéressant, Votre Altesse. »
dit Cypress à ses côtés.
Enkrid avait depuis longtemps deviné les intentions de son ami proche.
Il n’en fut donc pas surpris.
Il croisa plutôt le regard du commandant ennemi.
Le commandant, qui se demandait s’il pouvait vraiment se retirer ainsi, sentit le regard d’Enkrid et tourna la tête.
« Si c’est là tout ce que vos ordres de chevalerie ont à offrir… »
Qu’est-ce que cet enfoiré allait encore dire ?
« Dites-lui que je suis déçu, moi aussi. »
« … Hein ? »
« Il n’y avait que des types si faibles que je n’ai même pas pu m’échauffer. »
Enkrid était sincère.
Si c’était vraiment tout ce qu’ils avaient, il n’avait aucune raison de cacher sa déception.
Il laissa donc clairement paraître cette émotion sur son visage.
« Pff. »
Ces paroles firent rire Krang.
Son air digne s’en trouva brisé, mais cela lui était égal.
« Hahaha ! »
Au contraire, il éclata de rire.
Cypress rit lui aussi à gorge déployée.
« Je n’ai pas dit ça pour vous faire rire, mais, enfin… dites-lui de nous envoyer davantage de chevaliers. »
dit Enkrid d’un ton calme avant de se retourner.
Ce jour-là, après s’être retiré, le commandant dut choisir soigneusement ses mots pour annoncer la nouvelle au gros de l’armée.
Le Grand Empereur ne bondit pas de rage, mais des empreintes de doigts apparurent sur les accoudoirs de son fauteuil.
Il les avait écrasés en les serrant de toutes ses forces.
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