Chapitre 874
Chapitre 872 – Une accumulation folle
*Quel sale barbare.*
Ragna laissa éclater son mécontentement.
Avant de s’envoler, Enkrid avait discuté avec Luagarne et établi une règle de conduite simple.
« Faites comme bon vous semble, mais au moins l’un de vous doit rester auprès de Krang. »
C’était un ordre.
Par conséquent, si quelqu’un partait, quelqu’un d’autre devait rester.
Ragna avait réagi un peu moins vite que Rem.
Ce sale barbare avait quitté sa place dès que le capitaine s’était envolé.
Le Dragonkin, Fel et Ropord l’avaient suivi.
Ils étaient tous plus rapides que Ragna.
Les autres avaient déjà quitté leur poste avant même le départ de Rem.
Luagarne avait mené la manœuvre.
Juste avant qu’Enkrid ne monte sur Weird Eyes, elle avait dit :
« Le moment est venu de payer à nouveau le prix, Themares. »
« Je comprends que tu veux dire que ma force martiale est nécessaire. »
Themares avait répondu en fixant Enkrid, qui volait dans le ciel.
« Rectum est ! »
Luagarne avait elle aussi employé une langue ancienne.
Ces mots signifiaient : « bonne réponse », « réponse juste et appropriée ».
Themares était un Dragonkin qui avait vécu dans les temps anciens ; il connaissait donc encore mieux cette langue.
Il avait vécu à une époque antérieure à l’unification des langues du continent par l’Empire.
Themares, qui avait compris les paroles en langue ancienne, hocha la tête.
Il semblait impossible de le faire obéir, quoi qu’on lui dise, mais il acceptait étonnamment facilement les demandes.
Si c’était là un trait charmant des Dragonkin, alors oui, c’en était un.
Bien sûr, il faisait tout cela pour rester auprès de l’être nommé Enkrid.
Luagarne avait compris le principe et, après avoir convaincu le Dragonkin, l’avait envoyé rejoindre le camp allié.
Plus précisément, auprès d’Audin et de Teresa.
Audin et Teresa étaient presque sans défense tandis qu’ils dégageaient leur divinité.
Des humains à la place de reliques sacrées.
Si on avait vu cela dans la ville sainte de la Légion, des gens auraient fait la queue, en pleurs et en prière, pour célébrer un miracle de Dieu.
Même Noah, devenu Pape de la Légion, en serait resté bouche bée.
C’était pour cela que tout le clergé itinérant avait prié avec ferveur et versé des larmes.
Ragna et Luagarne furent donc les seuls à rester auprès du roi.
Frog étant occupé à observer le champ de bataille, Ragna fut le seul à pouvoir assurer l’escorte qu’Enkrid avait voulue.
Il surveillait les combattants tout en jetant parfois un œil au capitaine qui volait dans le ciel.
Il était dans un état de nonchalance modérée.
L’ennemi était loin, les alliés proches, et il ne sentait aucune menace.
La situation idéale pour baisser sa garde.
C’est alors que cela arriva.
Galuto, des Chevaliers d’Améthyste, tenta un assassinat en envoyant les griffons.
***
« C’est nécessaire ? »
Juste avant le début du combat, Elma, le chevalier qui affichait son hostilité, posa la question. Galuto lui répondit sans hésiter.
« C’est l’occasion de mettre facilement fin au combat. Il n’y a aucune raison de la laisser passer. »
Ils n’avaient même pas besoin de le tuer.
Il leur suffirait d’infliger une blessure mortelle au chevalier nommé Cypress pour prendre un avantage considérable.
Ils pouvaient aussi s’en prendre à un commandant plutôt qu’à lui.
Les soldats étaient déjà épuisés, exténués et ébranlés.
Si une attaque surprise réussissait, leur moral s’effondrerait en un instant.
Galuto connaissait les mécanismes qui provoquaient la déroute d’une armée.
Il fit donc pression sur le dresseur de monstres et lui ordonna d’envoyer une meute de Gnolls capables de dissimuler leur présence.
Être dresseur ne signifiait pas qu’on pouvait dompter tous les monstres.
On ne dressait et n’utilisait que certaines espèces.
Ces cinq Gnolls étaient particulièrement précieux, et il aurait été difficile d’en dresser d’autres.
Pourtant, même s’il y tenait tant…
« Envoyez-les. »
L’Ordre de chevaliers était une lame froide.
Une lame qui trancherait la gorge du dresseur si les choses tournaient mal.
*Merde.*
Le dresseur ravala son irritation et obéit.
Au total, cinq Gnolls partirent donc en mission.
Ils étudièrent la direction du vent et choisirent un endroit où il soufflerait contre eux.
Ils contournèrent largement le champ de bataille et s’approchèrent de leur cible.
Ces monstres avaient le Talent des chasseurs dans le sang.
À l’origine, ils vivaient dans le Royaume démoniaque et se proclamaient chasseurs au service du dieu qu’ils vénéraient. Rien d’étonnant, donc.
Alors que tous les soldats acclamaient le ciel et la ligne de front, ils se glissèrent dans l’ouverture.
Ils savaient profiter d’un instant d’inattention.
Pour des monstres, ils avaient appris beaucoup de stratégies humaines.
D’une certaine manière, le plan de Galuto avait été à moitié suivi.
À l’origine, il avait voulu que les Gnolls infiltrent les rangs ennemis pendant la confusion provoquée par la surprise de voir arriver les griffons et le gros des troupes.
La situation avait pris le contre-pied de ses attentes, mais le résultat était semblable.
L’armée de Naurillia, ivre de sa victoire, présentait maintenant une ouverture.
Les créatures au corps rayé levèrent leurs griffes.
Frouf.
Ragna, qui regardait dans le vague devant lui en maudissant Rem intérieurement, tourna la tête.
C’était une présence qu’il avait déjà sentie. N’avait-il pas été incapable de parler lorsqu’un monstre l’avait pris pour cible par-derrière sur la route ?
*Ils ne sont pas seuls.*
Ils dissimulaient leur présence avec une habileté exceptionnelle.
Ils étaient plus doués que le monstre qui l’avait attaqué auparavant.
Dès qu’il s’en rendit compte, il saisit la poignée du Lever du jour.
Le chef de la Garde royale fut le suivant, après Ragna, à sentir le danger.
Quoi qu’il arrive, il ne détournait jamais les yeux des alentours du roi et ne relâchait pas sa vigilance.
Les paroles du marquis Marcus, entendues avant son départ, l’y avaient poussé.
« Tu dois comprendre ce que signifie le fait que le roi avance lui-même. Considère que si tu ne peux pas le protéger, personne ne le pourra. »
Ni Enkrid des Chevaliers Fous ni Cypress de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre n’étaient chargés de protéger le roi.
Le propriétaire du casque gris sombre ne l’oubliait pas.
*C’est moi, l’escorte.*
Si les choses tournaient mal, il jetterait son corps dans la mêlée. Il ne devait se laisser troubler ni surprendre par quoi que ce soit.
Fidèle aux règles qu’il s’était fixées, il ne précipita pas sa respiration, même en voyant le vent tourner sur le champ de bataille.
Était-ce là le prix de son sang-froid ?
Ainsi, sans avoir le niveau d’un chevalier, il perçut la présence après Ragna.
Mais avant eux deux, Cypress ouvrit la bouche.
« Rien. »
Tout en parlant, il attira sa petite-fille à lui de la main gauche et la plaça devant son torse.
L’ennemi était derrière eux.
Quoi qu’il les attaque par-derrière, il ne le laisserait pas atteindre leur dos ; c’était donc l’endroit le plus sûr.
Aurelia ne fut pas surprise et s’en remit aux mains de son grand-père et maître.
Elle avait vécu bien des situations semblables et s’y était habituée.
Rien, le chevalier de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre dont le nom avait été prononcé, se tenait déjà entre les deux Gnolls qui étaient arrivés par-derrière.
Même Ragna n’avait pas vu quand ni comment il s’était déplacé.
Il posa simplement les mains sur les épaules des deux monstres.
On aurait dit qu’il leur passait les bras autour des épaules.
« Vous êtes occupés ? Parlons un instant, alors. »
Ragna et le chef de la Garde royale n’avaient fait que réagir.
Cypress avait déjà agi et, par conséquent, le chevalier nommé Rien se trouvait entre les Gnolls.
Grrrk !
Les Gnolls, les épaules saisies, tentèrent de balancer les bras en même temps. Rien exerça aussitôt une pression sur leurs épaules.
Crac.
Sa force était monstrueuse, comparable à celle d’Audin ou de Rem.
Il leur brisa les omoplates sur-le-champ.
Ses muscles saillirent sous les couches d’Armure de cuir.
Dans le même temps, ses avant-bras s’épaissirent au point que la transformation était visible à l’œil nu.
Kaaa !
Les Gnolls hurlèrent.
Après avoir brisé les omoplates des deux monstres, Rien retira ses mains et frappa à gauche et à droite.
Boum !
Les crânes des Gnolls éclatèrent sous ses coups simultanés.
Chacun de ses mouvements était fluide, comme de l’eau, et exécuté à la bonne vitesse.
Il allait plus vite que ses ennemis, sans doute sans forcer.
Le chevalier nommé Rien portait des gants fins recouverts de plaques de fer.
Il avait aussi des grèves d’acier aux tibias.
Pour le reste, il aimait porter une armure matelassée de cuir fin.
C’était ainsi qu’il était équipé à présent.
Voilà quelle était sa tenue habituelle.
Après avoir fracassé le crâne de deux Gnolls, il s’approcha du troisième.
Il s’abaissa jusqu’à frôler le sol et s’avança comme un serpent.
Le monstre visa vers le bas de sa main gauche et lança une estocade.
Rien courba la colonne vertébrale selon un angle anormal pour esquiver.
Il ressemblait à un mollusque.
Il saisit alors le genou du Gnoll et l’enlaça.
On aurait dit un serpent happant sa proie.
Le genou qu’il avait attrapé se tordit dans le sens inverse.
Crac !
Kaaak !
Tandis que le Gnoll hurlait, Rien remonta le long de son corps, lui frappa le menton de la paume pour lui relever la tête, passa son bras droit autour de son flanc et de son dos, posa sa main gauche sur son bassin droit, puis força des deux bras en poussant, tordant la colonne vertébrale de son adversaire.
Crac, crac.
Le bruit des os qui se tordaient retentit.
Kaaaak !
Le Gnoll poussa de nouveau un cri.
En voyant cela, Ragna brandit le Lever du jour.
Il frappa celui qui gisait à plat ventre, retenait son souffle et guettait une ouverture.
Le Lever du jour fendit le crâne du Gnoll.
Sans même le regarder, il le lui trancha avec précision à la verticale.
Ingis s’occupa du dernier.
Il affichait son habituelle expression impassible.
Quand le Gnoll leva ses griffes et attaqua, il dévia le coup et enchaîna avec une taille qui sépara le haut du bas du corps de son assaillant.
Force, vitesse, technique : ses trois aptitudes étaient parfaitement maîtrisées.
Un génie d’un ordre de chevalerie bien entraîné n’a pas de spécialité particulière.
Il n’en a pas besoin.
Un coup remarquable, qui associait attaque et défense.
Pourtant, le regard de Ragna restait fixé sur celui qui se nommait Rien.
C’était lui le plus impressionnant.
*Les arts martiaux de l’école Eil Karaz.*
En s’entraînant avec Enkrid, il avait vu et appris différentes techniques.
Celle-ci en faisait partie.
Enkrid lui avait dit qu’elle était la spécialité d’une cheffe d’éclaireurs nommée Finn.
Ragna venait d’entrevoir le savoir-faire de cet homme nommé Rien.
Était-il facile à battre ?
Pas du tout.
C’était un adversaire redoutable, dont il était difficile de prévoir l’issue d’un combat.
« Une attaque surprise, hein ? »
Krang était calme.
Il ignorait si l’ennemi le visait ou poursuivait un autre objectif, mais s’il s’était laissé effrayer par si peu, il ne serait pas arrivé jusque-là.
« Le combat touche à sa fin. »
Krang fit un pas en avant après avoir prononcé ces mots.
Ragna rengaina le Lever du jour et interrogea Cypress.
« Comment avez-vous été le premier à le remarquer ? »
Son ton était impertinent.
Son interlocuteur était un chevalier, un noble et un homme qui avait accompli des exploits dignes de respect.
Les membres de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, surtout ceux comme Ferdinand, qui respectaient profondément leur maître, froncèrent légèrement les sourcils avant de se détendre.
Puisque leur maître avait répondu sans se formaliser du ton, ils n’avaient aucune raison d’intervenir.
« Vous pouvez me demander comme ça de vous révéler ma technique secrète ? »
Cypress accueillit habilement sa remarque.
Ragna réfléchit en silence, puis répondit :
« Je suppose que non. »
« Mais pourquoi cette question ? »
La curiosité se lisait dans les yeux de Cypress.
Si l’on ne considérait que le Talent, cet homme se distinguait plus que tous les autres.
Ragna Yohan.
Un génie de la famille Yohan, dans le Nord.
En matière d’escrime, c’était un homme doté d’un Talent comme il n’en avait encore jamais vu.
Il avait l’air nonchalant et paresseux, mais son Talent compensait largement ces défauts.
« Le capitaine répond à toutes mes questions. C’est devenu une habitude. »
Ces paroles intriguèrent beaucoup Cypress.
*Il répond à toutes tes questions ?*
Cela signifiait qu’ils avaient l’habitude d’échanger librement leurs techniques, en s’enseignant mutuellement sans rien se cacher.
*Même entre rivaux qui s’affrontent ? Même quand leurs relations sont mauvaises ?*
Ils ne devaient sûrement pas se transmettre leurs techniques avec gentillesse.
Il le savait rien qu’en les regardant.
C’était le regard d’un homme qui avait dirigé un ordre de chevalerie pendant longtemps.
Il savait qu’ils n’étaient pas des gens si conciliants.
Et pourtant, Ragna avait tenu de tels propos…
*Il devait y avoir quelqu’un pour maintenir l’équilibre au centre du groupe.*
Ce fou nommé Enkrid.
Il apprenait de tous et enseignait à chacun ce qu’il avait appris.
Et recommençait.
Inlassablement, sans fin, sans se fatiguer.
Ne l’avait-il pas vu s’entraîner avant le combat ?
Son entraînement témoignait d’une ardeur, d’une folie qui dépassait la simple sincérité.
*Et les autres devaient eux aussi révéler leurs techniques sans rien cacher.*
Même sans se les enseigner directement, il suffisait de regarder, puis de retrouver et d’étudier soi-même les principes, ne serait-ce que dans les grandes lignes.
C’était ce qu’ils faisaient depuis tout ce temps.
Voilà pourquoi ils obtenaient de tels résultats sur le champ de bataille.
*Une accumulation folle.*
Sans se considérer comme des ennemis, ils s’influençaient les uns les autres et progressaient.
N’étaient-ils pas effrayants au point de donner le vertige ?
Les membres de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre recevaient les enseignements de leur maître. Même s’ils étaient rivaux, leur esprit de compétition n’allait pas aussi loin.
Les deux ordres de chevalerie avaient des méthodes différentes.
*Intéressant.*
Une légère impression.
Cypress ne laissa pas transparaître ses pensées les plus intimes.
Il savait bien cacher ce qu’il avait en tête.
Ce n’était pas pour rien qu’il avait dirigé son ordre de chevalerie si longtemps.
Themares n’avait-il pas dit qu’il était impossible de lire en lui ?
Il répondit à la question.
Prétendre qu’il s’agissait d’une technique secrète qu’il gardait jalousement était une plaisanterie.
« C’est l’expérience. J’ai combattu le Sud pendant des décennies. J’ai anticipé leurs actes. »
Se contenter de les anticiper n’aurait pas suffi à réagir comme il l’avait fait.
Mais le principe de base était juste.
Cypress avait cerné certains comportements récurrents du Sud.
Il s’était appuyé dessus pour anticiper les mouvements de l’ennemi et était resté aux aguets, tous ses sens en éveil.
C’était là aussi une forme d’acrobatie.
Ragna hocha la tête à plusieurs reprises.
À le voir, on aurait dit qu’une simple chiquenaude suffirait à le faire s’effondrer.
*Ce n’est pas un adversaire facile.*
Ragna le pensa en observant Cypress.
Il ne faisait que dissimuler habilement ses capacités, avec une ruse qui trompait l’instinct.
« J’y vais en premier. »
C’était Krang qui avait parlé.
Il s’avança sans même jeter un regard aux Gnolls morts.
Le champ de bataille s’était momentanément apaisé, mais l’air était encore brûlant.
« Ouh ! »
Les acclamations des soldats se mêlaient à des envies de meurtre.
N’était-ce pas à leur tour de rendre tout ce qu’ils avaient subi jusqu’ici ?
Krang aperçut Fel, qui continuait devant lui ses acrobaties en esquivant les flèches à répétition.
« Allez, tirez-en d’autres. Encore ! »
Les soldats lançaient des javelots en plus des flèches ; certains jetaient même leurs boucliers.
Fel bloquait tout et esquivait le reste.
Ses gestes érodaient sans pitié le moral de l’ennemi, l’effritant et le réduisant en miettes.
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