Chapitre 873
Chapitre 871 – À sens unique
*S’il faut massacrer, je le ferai. Mais s’il n’y a aucune vraie raison de le faire ?*
S’il n’y avait aucune raison de transformer une rivière en fleuve de sang et d’ériger une tour de chair, il ne le ferait pas.
Telle était la pensée de Krang.
De ce point de vue, ce que faisait ce fou nommé Fel était plutôt réjouissant à voir.
Réduire le nombre de soldats ennemis, ne serait-ce que d’un seul, pourrait être préférable pour l’avenir.
Le soldat ennemi épargné aujourd’hui pourrait tuer ses soldats, ses gens, plus tard.
*J’ai l’impression de marcher sur une corde tendue au-dessus d’un précipice, Enki.*
Krang se le répéta intérieurement.
Choisir l’avant-dernière pire option plutôt que la pire était facile. Mais celui qui empruntait la meilleure voie, meilleure encore que l’avant-dernière pire, devait toujours accomplir un exploit, comme s’il avançait sur un fil.
Tout comme Krang en ce moment.
*Ouf.*
Il ne fit que soupirer en lui-même.
À l’extérieur, il n’affichait que sourires et assurance.
C’était ce qu’un roi devait faire.
Le roi savait qu’il n’était pas un grand stratège.
En revanche, il savait parfaitement quel était son devoir à la place qu’il occupait.
Si les armées s’affrontaient, Naurillia comme Lihin-Stetten en sortiraient grièvement blessées.
*Si nous nous battons avec tant d’acharnement, qui rira le dernier, Grand Empereur ?*
Krang s’adressa au souverain du Sud, qui se trouvait loin de là.
Naturellement, il n’obtint aucune réponse.
Il lui avait posé la question en pensée, et l’empereur ne l’avait pas entendue.
Il n’avait pas besoin de sa réponse.
Car il la connaissait déjà.
Ni lui ni le Grand Empereur du Sud ne pourraient rire facilement.
Le souverain de l’Empire, tapi dans le Nord, serait-il heureux ?
Voilà pourquoi un massacre n’était pas nécessaire.
C’était pour cela que la situation actuelle le satisfaisait plutôt.
Il avait l’impression d’avoir posé le pied sur la corde raide avec beaucoup d’adresse.
Fel avait fait cela pour lui.
*Mais ce n’est pas encore le moment de se détendre.*
La bataille n’était même pas terminée.
Krang réfléchit encore et encore à ce qui allait suivre.
À ce qu’il devait faire depuis sa position, à ce qu’il était venu chercher si loin, aux préparatifs nécessaires si les choses tournaient complètement à l’inverse de ses attentes, et à ceux qui avaient été sacrifiés pour tout cela.
L’esprit du roi était tourmenté.
Il n’était pas en mesure de se réjouir sans réserve.
***
« Ton camarade, alors… il est un peu limité ? »
demanda Galuto.
Il parlait en regardant Fel repousser et esquiver les flèches à répétition.
Ropord hocha vigoureusement la tête, approuvant ses paroles.
Il était tout à fait d’accord avec son adversaire.
Celui-ci ne disait-il pas exactement ce qu’il avait lui-même envie de dire ?
C’était un homme perspicace.
Au point qu’il était dommage de le tuer ici.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il pouvait le laisser vivre et repartir.
Avant d’entrer dans la bataille, Enkrid leur avait donné les consignes nécessaires.
« Neutralisez tous les chevaliers. Vous pouvez les capturer, mais ça n’a pas grand intérêt. Faites comme vous voulez. »
Comme toujours, il laissait chacun libre de choisir.
Autrement dit, ils pouvaient faire ce qui leur plaisait, dans les grandes lignes.
« Les capturer ? Pour quoi faire ? Je vais simplement leur trancher la tête à coups de hache. »
Rem avait reçu ces consignes.
Les chevaliers se battaient au nom de leurs serments et de leurs vœux.
Les choses avaient beau mal tourner, les chevaliers du Sud n’allaient pas changer de roi ni de terre.
Et même s’ils le faisaient, c’était rare.
À tout le moins, sur ce champ de bataille, personne n’avait le loisir de se permettre une telle chose.
La capture était donc inutile.
C’était la deuxième raison pour laquelle Ropord avait pris les devants à la place de Fel.
Ce crétin de Fel allait forcément s’emballer et vouloir le capturer vivant pour faire étalage de son talent.
*Nous sommes désavantagés.*
Ropord ne se contenta pas d’observer le petit affrontement : il prit aussi en compte le cours de la guerre dans son ensemble.
Il était arrivé à cette conclusion grâce aux précisions apportées par Krais.
C’était pourquoi il ne pouvait pas se laisser attendrir à l’idée d’épargner son adversaire, même si cela revenait à gâcher son talent.
Bien sûr, la première raison pour laquelle il avait écarté Fel, c’était qu’il voulait le taquiner au moins une fois.
*Quand ce combat sera terminé, je vais le traiter de traînard, aussi paresseux que sir Ragna.*
« C’est ça. »
Ropord prit la parole à son tour.
Galuto plissa les yeux.
Quelques pensées lui traversèrent l’esprit, puis il arriva à une conclusion.
Les provocations ordinaires ne marcheraient pas.
« Les chevaliers parlent avec leur épée », dit Galuto.
Il était temps de trancher par le talent, plutôt que par les provocations.
S’il se servait de son calme comme d’une arme, cela signifiait-il que son talent était médiocre ?
C’était tout le contraire.
Elma était la meilleure des Chevaliers d’Améthyste, mais si l’on ne comptait que les victoires en duel, Galuto en avait remporté davantage.
Il savait comment mener un combat à la victoire.
Il évaluait la situation et s’emparait du terrain en hauteur.
Il imposait à son adversaire un duel d’esprit et le poussait dans un piège savamment préparé.
Ses tactiques personnelles étaient les mêmes que lorsqu’il menait ses troupes.
*Ouvrir la voie à toutes les possibilités et se préparer à chacune d’elles.*
L’Épée qui bloque, l’Épée qui saisit, l’Épée des marécages : tels étaient les surnoms de Galuto.
Parmi les Chevaliers d’Améthyste, les chevaliers capables de vaincre Galuto se comptaient sur les doigts d’une main.
Il calculait sans cesse et poussait son discernement à son paroxysme.
C’était sa spécialité.
Son regard s’assombrit, comme on ne peut savoir si l’on a affaire à de la boue ou à un marécage avant d’y poser le pied.
Ses yeux étaient brun foncé.
Feuilles pourries, terre, os d’animaux rongés, sédiments accumulés : ses yeux ressemblaient à un marécage.
Ce qui n’avait pas complètement pourri s’y agglutinait en masses noires.
La lueur brune disparut des yeux de Galuto ; il n’y resta qu’un terne reflet de suie.
Il calculait sans relâche, examinant la posture de son adversaire, son centre de gravité et le reste.
Il entrevit le mouvement que ferait le chevalier du continent face à lui.
Il vit l’avenir.
*Une estocade en un seul point.*
Le mouvement que ferait son adversaire.
*Esquiver et frapper.*
Le combat ne se déciderait pas en un seul coup.
La suite lui apparaissait également clairement.
Ropord se tenait simplement debout, les deux pieds au sol, et maîtrisait sa respiration.
Il ne se préparait à rien, ne faisait aucun calcul.
Il jaugeait le talent de son adversaire et observait attentivement ses gestes.
C’était un homme qui combattait d’une manière proche de la sienne.
Une fois cela compris, il mit fin à ses réflexions.
Ropord décida en un instant de ce qu’il devait faire.
Bondir et lui enfoncer son épée.
Il plia les genoux et prit appui sur le pied posé au sol.
Son pied droit s’enfonça à moitié dans la terre.
Grrrcrac.
Comprimée par la pression, la motte devint dure comme la pierre, assez solide pour lui servir d’appui.
Ropord posa le pied droit dessus et, au moment où il se pencha en avant, plia encore les genoux avant de les détendre.
Tous ses mouvements furent aussi rapides que l’éclair.
Boum !
Le sol explosa.
Crac !
La chair éclata elle aussi.
Galuto resta sur place, tandis que Ropord le frôlait en passant.
Ils avaient échangé leurs positions.
Ils se tenaient dos à dos.
Le combat fut décidé en un seul coup. Floc.
Tous deux saignaient.
Mais celui qui avait un trou dans le cou mourut, tandis que celui dont l’épaulette avait été arrachée, et qui n’avait qu’une blessure à l’épaule, survécut.
Clang.
Le morceau d’épaulette, fendu en deux par la puissance de la lame, tomba au sol.
Elle était faite de fer de qualité et de cuir de monstre, mais n’avait pas résisté à l’épée d’un chevalier.
*C’était tout de même remarquable.*
Sans l’épaulette, la blessure aurait été plus profonde.
Ropord sentait qu’un morceau de chair de son épaule gauche, là où la lame l’avait frappé puis dépassé, avait été arraché.
Difficile de parler d’une blessure légère, mais pour quelqu’un qui venait de vaincre un chevalier, elle pouvait être qualifiée de telle.
« Dans notre unité, il y a un monstre qui rend toute attaque impossible, quoi qu’on fasse. »
dit Ropord.
Une faible lueur brillait encore dans les yeux de Galuto, dont le cou était percé.
Il était à l’agonie, mais ses oreilles devaient encore fonctionner.
Pourquoi le combat s’était-il décidé en un instant ?
C’était simple.
Galuto s’était concentré sur la défense de son corps, en imaginant un long combat.
Avait-il entrevu ce qui était arrivé à Elma ?
Cela avait sûrement joué.
À l’inverse, Ropord s’était battu comme Fel.
Il avait abordé le combat dans le même état d’esprit qu’Enkrid.
Il avait agi comme si mourir ce jour-là ne lui importait pas.
Galuto, mourant, agita la main dans le vide.
Voulait-il dire quelque chose ?
Difficile de l’entendre, à présent.
Même un chevalier ne pouvait pas parler avec un trou dans le cou.
Il agita la main, puis s’effondra en avant.
Boum.
Galuto, tombé au sol la tête de côté, haleta.
Il n’était pas difficile de deviner ce qu’il voulait dire.
Il s’agissait probablement de « pari », ou quelque chose du genre.
C’est ce qu’indiquaient ses lèvres.
Le sang gargouilla et s’écoula de son cou.
Ce sang rouge prouvait qu’il était humain.
Victoire ou défaite, mort ou vie mises à part, éprouvait-il du regret ?
Parce qu’il était mort en un instant, à cause d’un pari ?
Pour son adversaire, cela avait peut-être ressemblé à un pari.
« Ce n’était pas un pari. »
marmonna Ropord.
Ce n’en était vraiment pas un.
C’était la tactique qui offrait les meilleures chances de réussite, trouvée grâce à l’instinct acquis au fil d’innombrables duels et combats.
Autrement dit, il avait simplement choisi le meilleur moyen de gagner.
*Si le combat s’était prolongé, tous les facteurs, y compris l’endurance, auraient joué.*
Son adversaire était d’une habileté inouïe dans ce genre de combat. Il acculait son adversaire à force de calculs, une approche que Ropord appréciait lui aussi.
La différence entre Galuto et Ropord, c’était que Ropord pouvait se battre comme Fel à tout moment pour gagner.
Il n’hésitait pas à tenter des choses audacieuses pour l’emporter, quitte à renoncer à ce qu’il aimait d’ordinaire employer.
Naturellement, tout cela reposait aussi sur ce qu’il avait appris.
Les paroles du capitaine l’avaient particulièrement marqué.
*Un cercle parfait.*
L’enseignement d’Enkrid.
Après lui avoir conseillé de cultiver une spécialité exceptionnelle, il lui avait dit de s’entraîner jusqu’à ce qu’elle lui paraisse ordinaire.
Face au cadavre du chevalier étendu devant lui, Ropord constata que ses efforts n’avaient pas été vains.
Le sang qui coulait de son cou teignait la terre d’un rouge sombre.
Presque au même moment où le combat de Ropord s’acheva, Dunbakel frappa elle aussi son adversaire au cou.
Le cimeterre qu’elle tenait traça une ligne éclatante.
Elle avait reculé, puis s’était élancée ; la lame qu’elle abattit déchira l’air.
Un bruit de crissement aigu résonna, et dans son sillage, le cou de l’ennemi fut tranché.
« Technique secrète : Coupe rapide. Crève, salaud. »
Ce n’était pas vraiment une technique secrète.
Elle avait simplement observé la tactique et la spécialité de son adversaire, reculé, puis foncé sur lui pour le trancher.
Mais personne ne pouvait lui répondre.
Le chevalier au cou tranché s’agenouilla et s’effondra au sol.
Après avoir porté son coup, Dunbakel retint son souffle, bondit deux ou trois fois, puis prit enfin la parole.
Ainsi, elle évita le poison laissé dans l’air.
Son odorat dépassait de loin celui d’un homme-bête ordinaire.
Grâce à lui, elle voyait de ses yeux les traces des odeurs.
Son nez était si sensible que personne ne l’aurait cru.
Le combat fut à sens unique.
Les Fous et Krang s’y attendaient, mais pour l’armée ennemie, ce fut un instant proprement stupéfiant.
***
Enkrid, en équilibre sur Yeux Bizarres, observa le champ de bataille.
Alors qu’il semait le chaos dans le ciel, il avait vu une partie de l’Ordre des Chevaliers Fous — pour être précis, Rem, Dunbakel, Ropord et Fel — charger et massacrer les chevaliers ennemis.
Et, dans le même temps, les acrobaties de Fel.
« Pourquoi tu crois qu’il fait ça ? »
demanda-t-il à Yeux Bizarres, qui se contenta de secouer la tête en poussant un « Heeigh ».
Oui, toi non plus, tu ne pouvais pas savoir.
Impossible de connaître le cœur de quelqu’un sans devenir cette personne.
Même un Dragonkin comme Themares ne pouvait en lire qu’une partie.
*Si l’on fait semblant, même un Dragonkin peut se faire avoir.*
La logique était simple, mais solide.
Pour un chevalier, dissimuler ses intentions était monnaie courante.
Il pouvait faire croire qu’il comptait régler le combat en un coup, puis imposer un affrontement d’endurance ; ou, au contraire, donner l’impression de vouloir faire durer le combat avant de le trancher en un seul coup.
Leurrer son adversaire donnait l’avantage.
Personne n’ignorait cette évidence.
*Se tromper soi-même d’abord pour tromper l’adversaire.*
C’était la base de l’escrime mercenaire de Valen.
Il savait désormais que cette escrime renfermait l’essence de l’épée trompeuse.
On pouvait à juste titre la considérer comme l’ancêtre de l’Escrime orthodoxe d’Enkrid.
*N’importe qui peut être doué pour tromper.*
Mais l’elfe était le meilleur dans ce domaine.
Shinar plaisantait même aux dépens des Dragonkin.
L’elfe, dont la spécialité était de déformer la vérité, était assez habile pour non seulement échapper à la lecture des Dragonkin, mais aussi se servir de lui.
Cette pensée lui était venue en observant la scène.
Intégrer une partie de ces réflexions passagères à son escrime était devenu une habitude.
Quoi qu’il en soit, le combat était à sens unique.
Le cours de la bataille avait basculé.
Il était tout naturel que les troupes, étrillées quelques jours plus tôt par la pluie du Royaume démoniaque et les griffons, exultent.
« Hooooo ! »
« Nous sommes ! »
« Les Protecteurs ! »
« Nous sommes ! »
« Les Gardiens ! »
Chaque unité avait son cri de ralliement traditionnel.
Par exemple, la Garde-frontière scandait : « L’infanterie est la fleur du champ de bataille. »
L’armée ennemie, elle, proclamait qu’elle combattrait même en enfer.
Le cri de la Garde-frontière s’était enraciné ainsi parce que le gros de ses forces était composé d’infanterie, et non d’une poignée de cavaliers.
Celui de l’ennemi avait dû prendre cette forme parce qu’il était lié à l’esprit du Sud.
*C’est là qu’on a élaboré des tactiques pour que les soldats entraînent un chevalier dans la mort, même en mourant eux-mêmes.*
Pour le dire plus simplement, le « chevalier qui abat mille hommes » était apparu pour la première fois dans le Sud.
Le chevalier qui avait abattu mille soldats lancés contre lui, drogués et prêts à mourir, se tenait encore dans ce Sud, l’arme à la main, et respirait toujours.
Enfin, le cri de ralliement de cette contrée qui se proclamait le rempart protecteur du Sud était simple et limpide.
Nous sommes les Protecteurs, nous sommes les Gardiens.
Ce cri de ralliement exprimait la fierté de ceux qui avaient repoussé pendant de longues années les invasions du Sud et les incursions du Royaume démoniaque.
Enkrid n’était qu’un renfort ; il n’avait pas l’intention de dénigrer leur travail à cause de son propre coup final.
Même sans lui, même sans l’Ordre des Chevaliers Fous, l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre aurait gagné.
Et puis…
*À ce niveau, ça ne suffit pas.*
Ils n’étaient que quatre chevaliers.
Les soldats étaient assez nombreux, mais vu la renommée de Cypress, qui les avait protégés jusqu’ici, ils étaient trop peu nombreux et trop jeunes.
*Pourquoi ?*
La question était brève.
Il s’apprêtait à poursuivre ses réflexions lorsqu’il aperçut quelques points qui s’approchaient de l’arrière des forces alliées.
C’était un détachement ennemi.
À vrai dire, ce n’étaient pas des humains ; on ne pouvait donc pas parler d’une armée.
Galuto n’était pas mort sans rien faire.
Il avait joué toutes ses cartes, y compris son atout maître.
En vérité, il avait dû prévoir la victoire, mais la flèche qu’il avait décochée avait atteint le camp allié.
C’était ce qu’Enkrid venait de voir.
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