Chapitre 871
Chapitre 869 – L’endroit le plus sûr
Les nuages superposés formaient un brouillard qui bouchait la vue.
Il ne l’avait pas su avant d’y pénétrer, mais une fois dedans, il le constata.
Ce n’était pas très important.
Même dans la brume qui brouillait la vue, les Yeux Étranges indiquaient précisément où se trouvaient les ennemis.
Pour Enkrid non plus, ce n’était pas difficile.
Le battement d’ailes du griffon s’accompagnait d’un vacarme assourdissant.
Kwooo-ah, Kwooo-ah.
De plus, malgré le vent contraire, une odeur de gibier persistait.
Le bruit et l’odeur révélaient leur position.
Kkiaaak !
Par imprudence ou parce qu’ils étaient capables de réfléchir, deux griffons dissimulés derrière un nuage attaquèrent de chaque côté.
Les Yeux Étranges battirent des ailes et s’immobilisèrent.
Ils avaient changé l’orientation de leurs ailes pour prendre le vent.
Leur arrêt fut d’une rapidité stupéfiante.
Au moment où il fit face aux deux griffons, Enkrid brandit Penna, devenue une masse d’armes hérissée de pointes.
Pan ! Paf !
La tête du griffon de gauche explosa.
Celui de droite lui lança son bec dans le même temps, mais en vain.
Enkrid réagissait plus vite que le monstre.
Et les Yeux Étranges ne se contentaient pas de jouer les montures.
Ils virent de quelle direction venait le bec du griffon de droite et se penchèrent légèrement en arrière.
Leur liberté de mouvement n’était limitée ni vers l’avant, ni vers l’arrière, ni à gauche, ni à droite.
Ce n’était pas parce qu’ils volaient que tous les êtres ailés se valaient.
Les Yeux Étranges étaient plus rapides qu’un griffon et capables de se mouvoir dans les trois dimensions.
Enkrid porta une estocade avec Penna.
Le souvenir du chevalier ennemi, qui cliquetait toujours, était enroulé autour de l’épée ; sous l’effet de l’estocade, il s’enfonça dans le torse du griffon.
Paf.
Kkueek.
Le cri du monstre, qui n’était pas mort sur le coup, lui parut familier.
« Quel boucan. »
Enkrid ramena Penna à lui, dégaina Aube et passa près de la tête de la créature.
Fiiit.
Ziiing.
Seul le sifflement de la lame fendant l’air subsista ; la tête du griffon resta suspendue dans le ciel.
Au cours de cette bataille, Enkrid avait massacré vingt-six chevaucheurs de griffons.
***
« Hé, qu’est-ce qui se passe ? Simlak est mort. »
Les trois chevaliers du Sud qui observaient depuis le sol ouvrirent de grands yeux.
Ils avaient imaginé et anticipé toutes sortes de scénarios, mais jamais ils n’avaient envisagé une telle scène.
Impossible de ne pas être surpris.
Parmi eux, celui dont le calme était le principal atout fut le premier à réagir.
Il passa de la surprise à l’action.
« Que toutes les troupes se tiennent prêtes au combat. »
À moins que l’ennemi ne soit un imbécile fini, il ne laisserait pas passer cette occasion.
Ils acculaient leur adversaire depuis des jours.
De plus, l’armée du Sud avançait en vue de l’étape suivante et occupait donc une position propice au combat.
Autrement dit, elle se préparait à une bataille rangée.
La situation leur échappait.
À l’origine, ils auraient dû engager le combat au moment et dans les circonstances de leur choix.
« Nous avons perdu l’initiative. »
Un cheval volant venait soudain d’apparaître et disputait la maîtrise du ciel aux chevaucheurs de griffons.
Simlak venait à peine de mourir, mais il n’était pas difficile de prévoir la suite, même sans grande imagination.
« Ils vont tous se faire tuer. »
Si l’ennemi n’avait pas observé les mouvements du gros des troupes, ils auraient pu fuir, mais…
Même si les griffons les menaçaient depuis le ciel, Naurillia n’avait pas négligé la reconnaissance et avait envoyé jusqu’à ses rares semi-chevaliers en éclaireurs.
On pouvait pardonner à un commandant une erreur de stratégie, mais pas un manque de vigilance.
Un tel commandant n’était pas digne de son poste.
Naurillia ne comptait aucun imbécile de ce genre.
Il n’y avait que des gens qui ne laissaient pas passer les occasions.
« Connais ton ennemi et connais-toi toi-même. »
C’était la base de l’art de la guerre.
Il le savait.
Voilà pourquoi il était certain qu’ils ne laisseraient pas passer cette chance.
Le chevalier d’Améthyste leva la tête.
Il s’appelait Galuto.
« Elma, Gelric. Vous allez intercepter les chevaliers ennemis. Si Cypress intervient, unissez vos forces. »
« Rien et Ingis sont là aussi. »
Elma lui répondit.
La seule femme des quatre.
Mais, en matière de compétence pure, elle surpassait les trois autres.
Elle voulait affronter Cypress seule.
« Et il y a aussi celui qui était dans le ciel et qui a abattu Simlak. Les Chevaliers Fous sont arrivés. »
Il n’était pas difficile de le deviner.
Galuto ferma les yeux, malgré l’urgence de la situation.
Ce n’était pas qu’il prenait son temps.
Dans un moment pareil, il ressentait le besoin de regarder la situation avec calme.
C’était une vieille habitude.
Lui était-il déjà arrivé de trouver un plan génial en gagnant quelques instants ?
C’était rare.
Pourtant, le temps d’une respiration lui suffisait pour retrouver son sang-froid.
Au moins, il éviterait alors de faire une bêtise.
Galuto rouvrit les yeux.
Une volonté inflexible s’était installée dans ses yeux brun sombre et ternes.
« Impossible. Si nous abattons Cypress et nous replions, la victoire sera nôtre. Laissez le gros de nos troupes se charger des autres chevaliers et mobilisez tous les moyens restants. »
En nombre de soldats, ils étaient deux fois plus nombreux.
L’issue de la bataille pouvait se jouer dans l’affrontement entre chevaliers, mais les effectifs ne comptaient pas pour rien.
Pourtant, ce que Galuto venait de proposer était une mesure radicale.
Il voulait utiliser une partie de leur avantage numérique pour tenir les chevaliers à l’écart.
« Compris. »
Dans l’ordre d’Améthyste, les quatre — Simlak, qui venait de mourir, compris — étaient de même rang, mais, en vérité, Galuto était considéré comme le prochain vice-commandant.
Elma et Gelric acquiescèrent.
Diviser le commandement avant une bataille était la pire des décisions.
C’étaient des chevaliers, des armes de combat aguerries, entraînées depuis leur enfance.
Mais ils n’avaient pas prévu l’existence d’un barbare fou de combat et de sa bande.
C’étaient eux qui avaient bougé pendant que les uns attendaient, les autres réagissaient et certains restaient bouche bée.
Galuto, Elma et Gelric étaient des chevaliers.
Tous trois sentirent en même temps qu’un danger approchait.
Leur sixième sens réagit avant leur ouïe.
Ils se dispersèrent dans trois directions différentes.
Le son arrive en retard.
Avant même qu’il ne résonne, un objet lourd traça une ligne dans l’air et passa à l’endroit où ils se tenaient.
Le projectile allait si vite qu’il était difficile pour l’œil d’un chevalier d’en distinguer la forme exacte.
Les trois chevaliers sentirent le vent se comprimer et une bourrasque se lever entre eux.
Pendant un instant, le son disparut.
Le projectile qui venait de passer avait entraîné avec lui tout le bruit et l’air, puis il s’était volatilisé.
C’était le calme qui précède le typhon.
Mais ce calme ne dura pas.
Kwaaaaaaaaaaang !
Un grondement assourdissant retentit et un nuage de poussière s’éleva au loin.
À l’endroit où se trouvait une partie du gros des troupes.
Galuto savait par expérience que, sous le coup d’une trop grande surprise, les gens ne poussaient même pas un cri.
Le cri venait un peu plus tard.
Comme le son, il tardait toujours un peu.
Quand le choc retombait et qu’ils constataient, incrédules, qu’un de leurs membres ou le camarade avec qui ils parlaient un instant plus tôt avait disparu, les humains poussaient un cri sans même s’en rendre compte.
« … Kkuaaaak ! »
Comme à l’instant.
« Quoi ? Qu’est-ce que c’était ? »
« Embuscade ! On nous attaque par surprise ! »
« C’est de la magie ! »
À cet instant, des années d’entraînement ne servirent plus à rien.
Face au désastre, certains humains cédaient à la panique.
Un chevalier était un désastre à lui seul : il était spécialisé dans l’anéantissement des capacités de combat des soldats ordinaires.
Mais cela ne signifiait pas qu’ils s’effondraient tous.
Une poignée de soldats, qui n’étaient pas des chevaliers mais avaient conservé une allure héroïque, réagirent.
« Gardez la tête froide ! »
« En formation ! Dispersez-vous ! »
« Même en enfer ! »
« On se bat, c’est tout ! »
Le cri de guerre du Sud retentit.
Même en enfer, on se bat, c’est tout.
Une partie des officiers réorganisa les troupes.
Galuto sortit du nuage de poussière et s’avança.
« Vous les voyez ? »
Des trois, Gelric avait la meilleure vue.
Il plissa les yeux et répondit :
« Ils sont quatre. »
Ils avaient agi à leur guise, que le gros des troupes de Naurillia avance ou non, que leur commandant se batte dans le ciel ou non.
Ils ne connaissaient pas Rem, ce fou furieux.
Un proverbe du continent leur revint en mémoire.
Quand on ne sait pas, on finit par prendre des coups.
***
« Tue-les tous, Enki. »
Au lieu de pleurer, Bunion se frappa la poitrine du poing droit, près du cœur, puis lança ces mots.
Le rôle d’appât était terminé.
Tous renversèrent la tête pour contempler le ciel.
Les silhouettes qui s’agitaient au milieu des nuages épars dans le ciel bleu n’étaient que de minuscules points.
Les pierres et les sorts qui leur tombaient sur la tête avaient cessé.
Ils n’étaient plus que spectateurs.
Ils regardaient les griffons s’écraser et contemplaient la chance providentielle qui les protégeait.
« Ô Déesse de la Balance. »
Bunion marmonna ces mots.
Elle ne plaçait jamais tout le poids d’un seul côté ; elle avait donc accordé à leur camp une faveur tout aussi précieuse.
À côté de lui, Rapild marmonna à son tour :
« Le Dieu de la Guerre veille sur nous. »
Enkrid, qui volait dans le ciel, captivait tous les regards.
À présent, qui avait l’avantage ?
« Des démons ! »
« Des fous ! »
Une partie des soldats poussa des acclamations.
À part, ceux qu’on appelait les vétérans et les membres de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre hochèrent la tête sans crier à tue-tête.
Ils connaissaient un chevalier qui avait accompli des exploits encore plus grands que ceux d’Enkrid.
Ils avaient tenu bon en le suivant et avaient aiguisé leurs compétences en observant ses combats.
Un frisson les parcourut, mais ils le savaient.
Cypress s’en serait tiré d’une façon ou d’une autre.
Ils voyaient encore distinctement comment il avait réussi des choses qui semblaient plus insensées que ce que l’homme dans le ciel faisait à présent.
Le surnom de « Celui qui accomplit tout » lui avait-il été donné pour rien ?
Voilà pourquoi l’ordre de chevalerie ne poussait pas de grandes acclamations.
Seuls les deux à l’humeur enjouée ouvrirent la bouche.
« Il se bat bien ! »
« Ça fait du bien à voir. »
Leur tempérament profondément ancré ne changeait pas, même après un entraînement éprouvant.
Cypress, celui qui les menait, esquissa lui aussi un sourire.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent légèrement et ses yeux se plissèrent.
« Quel beau spectacle. »
Ce n’était pas une évaluation.
Juste quelques mots.
Dans le même temps, il fit signe à Aurelia.
Il avait repéré l’ennemi.
L’heure du combat avait sonné.
« Ah, à ce propos, maître. Ces fous ont bougé les premiers. »
Le nom officiel était l’Ordre des Chevaliers Fous.
Aurelia avait oublié le mot « Chevaliers ».
C’était compréhensible.
« Ils sont rapides. »
Le vieux chevalier songea-t-il à la cruauté du temps qui passe ?
Son regard s’assombrit.
Il était chargé de pensées.
Il devait combattre, maintenant.
Lui aussi avait compris que le moment était venu.
Les fous avaient simplement été un peu plus rapides.
Ils avaient agi comme s’ils avaient prévu que leur commandant remporterait une victoire écrasante dans le ciel.
Les paroles du roi lui revinrent soudain en mémoire.
Krang, le roi qu’il servirait, lui avait dit :
« Tout le monde semble penser que je suis venu dans un endroit dangereux. C’est tout le contraire. Je suis venu me réfugier dans l’endroit le plus sûr de cette guerre : celui où se trouve quelqu’un qui me protégera, même si le pouvoir de l’Arbre Solaire gravé dans mon corps s’estompe. »
Comme les yeux bleus du roi avaient brillé lorsqu’il avait parlé !
Ses cheveux d’or reflétaient la lumière du soleil et ses yeux avaient la couleur du ciel.
Un esprit vaste et insondable.
Et une idée brillante.
« Si l’endroit où se trouve mon chevalier n’est pas le plus sûr, alors lequel l’est ? »
Qu’avait-il voulu dire par là ?
Il avait mis sa propre vieé en jeu pour miser sur la victoire de ses alliés.
Même s’ils perdaient ici, il ne supplierait pas qu’on lui laisse la vie sauve.
Il se battrait jusqu’au bout et avait misé tous ses jetons sur le combat qui avait le plus de chances d’être remporté.
« Le Sud a utilisé les griffons pour gagner du temps et nous jouer des tours. »
À l’origine, il aurait dû séparer l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre et les envoyer dans la capitale et ailleurs pour déjouer ces manœuvres, mais le roi leur avait ordonné de rester ici.
« Protégez-les. Autant que vous le voulez. Faites comme bon vous semble. »
Le roi avait prêté serment sans même qu’on le lui demande.
Lui qui n’était pas chevalier avait fait un vœu.
« Protégez ce qui vous est cher et combattez, chevalier. N’est-ce pas ce que vous vouliez ? »
C’était vrai.
C’était ce qu’il voulait.
Les soldats ici, à la frontière du Sud, étaient ses frères et sa famille.
Au besoin, un chevalier devait les précipiter dans un brasier et charger à leur suite.
Tels étaient son serment et ses vœux.
Mais le cœur, les vœux et les serments ne pouvaient pas toujours regarder dans la même direction.
Krang le lui avait fait remarquer.
Il lui avait dit qu’il pouvait regarder dans la même direction.
Le roi avait prononcé ces mots comme si de rien n’était, puis avait changé de sujet.
Il avait plutôt révélé sa propre volonté.
Il avait dit ce qu’il désirait.
« À qui profite la prolongation de cette guerre ? À l’Empire ? Au Royaume démoniaque ? Je l’ignore. Une chose est sûre : beaucoup souffriront et pleureront si cette guerre s’éternise. »
Il n’avait pas parlé en ne pensant qu’aux frontières de Naurillia.
Cypress mesura à nouveau la grandeur d’esprit du roi.
Une grandeur qu’il ne pouvait mesurer.
« Ces paroles pourraient constituer une faiblesse politique. »
Mais à Naurillia, aucun noble assez stupide pour s’opposer à l’autorité du roi ne se trouvait en position de le faire.
Le Conseil des Dix, c’était bien ça ?
Six de ses membres étaient royalistes, et les quatre autres servaient le roi tout en se faisant passer pour des aristocrates.
Une politique brillante.
Krang lui avait tout expliqué.
« Je compte me battre. Contre ce satané Royaume démoniaque, contre l’Empire et contre tout ce qui, sur le continent, provoque la guerre. »
Cypress avait acquiescé aux paroles du roi.
Et pour ajouter ici un autre détail intéressant…
« Ce n’est pas moi. »
L’endroit le plus sûr dont parlait le roi n’était pas à ses côtés.
C’était aux côtés de l’homme appelé Enkrid des Chevaliers Fous.
« C’est amusant. Encore et toujours amusant. »
Cypress récita ces mots comme un poème.
Son ton avait quelque chose de mélodieux.
Il avait toujours eu un beau chant, lui aussi.
S’il n’était pas devenu chevalier, il aurait fait un grand barde.
Seuls quelques proches savaient qu’il avait lui-même écrit la chanson qui avait répandu son nom.
Aurelia connaissait son grand-père.
Ce n’était pas quelqu’un qui se laissait gagner par des sentiments comme l’amertume.
Comme prévu, il ne céda pas à ces émotions peu nobles.
Son regard, qui s’était un instant assombri, débordait d’intérêt.
« Aurelia. »
« Oui. »
« Ce ne sera pas la fin de ceux qui restent. Renforce la reconnaissance. Repère les autres troupes ennemies en passant par le gros de nos forces. Quelques unités détachées ont peut-être déjà franchi la frontière, mais nous ne nous préoccuperons pas de l’arrière : nous regarderons vers l’avant. Notre roi nous a donné l’ordre d’attaquer de front. »
Et cela correspondait également à ce qu’il voulait.
« Je pense que l’arrière sera bloqué de lui-même. Nous n’aurons qu’à nous occuper de ceux qui attaquent par-devant. Oui, je m’en charge. »
Aurelia pensa brièvement à son amie Aishia.
Elle n’était pas la seule épée à protéger la famille royale.
Cypress, le chevalier doux que l’on surnommait ainsi, tourna son regard vers l’avant.
Une partie des Chevaliers Fous était au combat.
Se battaient-ils bien ?
C’était un groupe réjouissant à regarder.
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