Chapitre 86
La Porte du sixième sens.
Elle s'ouvrait en ressentant ce qui pouvait nuire au corps, mais il s'avérait qu'il s'agissait d'une sorte d'antenne détectant les mouvements dans un certain rayon autour de l'utilisateur.
En l'ouvrant instinctivement, sa nature devint évidente.
« Si je l'utilise différemment... »
Serait-il possible de lire les mouvements de la personne derrière moi ?
Enkrid visualisa les mouvements de Rem dans son esprit.
Se curant le nez, faisant voltiger le résultat, se tortillant dans le cuir chaud, puis relevant la tête.
Son regard s'arrêta sur le dos d'Enkrid.
Expliquer le processus en détail reviendrait à dire qu'il entendait des sons, devinait leur source et prédisait les actions de la personne, mais toute la séquence se déroulait instantanément.
C'était la Porte du sixième sens, et ce qu'on pouvait accomplir en l'ouvrant.
« Si c'est le cas... »
Esquiver quelqu'un qui brandit un gourdin par derrière ne serait pas si difficile.
C'était le domaine de l'intuition, de l'instinct et du subconscient.
Finalement, Enkrid comprit la méthode de chasse instinctive dont Jaxen avait parlé.
La Porte du sixième sens condensait toutes les informations environnantes et les transmettait directement à l'esprit.
Ainsi, grâce à une application ciblée, il pouvait même sentir Rem se curer le nez derrière lui.
« Les idiots appellent ça un "œil de l'esprit", mais c'est n'importe quoi. Ce ne sont que des instincts plus aiguisés, rien de plus. »
Ou du moins, c'est ce que Jaxen expliquait.
Naturellement, plus on l'appliquait, plus son champ d'utilisation s'élargissait.
Cependant, il y avait un point de vigilance.
« Trop se fier à ses instincts peut mener à se faire piéger. Sois prudent. »
Tout en parlant, Jaxen posa sa main gauche sur l'épaule d'Enkrid.
Juste avant que la main de Jaxen ne le touche, Enkrid eut l'illusion passagère qu'il visait plutôt son cou.
Une étrange tromperie.
À certains égards, cela ressemblait à l'escrime des mercenaires de style Valen.
Même après avoir ouvert la Porte de l'Intuition, qu'est-ce qui avait changé à force de revivre cette journée encore et encore ?
Rien.
Enkrid commença à vivre la même journée à nouveau.
La seule différence, désormais, était le pressentiment que l'issue de cette journée ne serait pas la même que précédemment.
En vérité, ce n'était pas seulement un pressentiment.
Il avait maintenant la confiance nécessaire pour surmonter ce piège diabolique.
Enfilant une cuirasse de cuir, une épée longue à sa hanche gauche et une épée de côté épaisse sanglée dans son dos, il s'arma.
Ajoutant une sacoche remplie de petites dagues de lancer, deux couteaux cachés dans ses bottes, et superposant un gambison par-dessus le tout, il possédait l'équipement complet d'un fantassin léger.
Le processus d'armement ne lui fit pas perdre de temps ; il y était déjà habitué.
Il avait dévoré son petit-déjeuner rapidement juste pour cela, et maintenant, il avançait avec détermination.
« Si je récupère quelques tiges en chemin... »
C'était un chemin qu'il avait parcouru des dizaines de fois.
Même s'arrêter à un magasin général en route était une routine si familière qu'elle en devenait lassante.
« Tu comptes menacer le cordonnier avec une épée pour le convaincre ? Ou te battre pour tes bottes et ta vie ? »
La voix de Rem parvint du lit, son visage émergeant alors qu'il bavardait paresseusement.
« Je ne reviendrai pas avant d'avoir découpé dix paires de bottes. »
C'était la même plaisanterie qu'ils échangeaient chaque jour.
« Même si je répète cette journée, les blagues semblent étrangement cohérentes. »
Cela en disait long sur les sentiments de Rem.
La boutique du cordonnier elle-même semblait l'irriter plus que n'importe quel danger imminent.
« Débarrasse-toi juste de ça rapidement et allons couper la tête d'un monstre », grommela Rem en reniflant.
Hochant la tête, Enkrid pensa en lui-même.
Personne ne se douterait d'une telle tanière sous la boutique de l'artisan.
C'était naturel.
« Je ne l'aurais pas cru moi-même si je ne l'avais pas vu. »
Alors, il ne pouvait s'empêcher de se demander : qu'y avait-il au-delà ?
D'un geste rapide, Enkrid tapota le nez d'Esther en guise d'adieu, ce qui lui valut un bond en arrière surpris et un grognement féroce qui se dissipa bientôt en quelque chose d'adorable et sauvage.
Avec un petit rire, il dit : « J'y vais. »
S'arrêtant au magasin général, il acheta trois tiges.
Deux furent glissées à sa taille, et la troisième tenue comme un gourdin alors qu'il marchait d'un pas vif.
Arrivant enfin à la boutique de l'artisan, il entra.
« Regardez ici ! Il y a un trou ! » s'exclama l'artisan, surpris.
« Oui, je vois. Je vais aller vérifier », répondit calmement Enkrid.
L'artisan, qui parlait les yeux écarquillés, examina Enkrid de haut en bas, frappé par son apparence imposante.
« ...Tu pars à la guerre ? »
Même les gardes de patrouille ne s'armaient pas aussi minutieusement.
Avec ses épaisses couches d'armure et ses armes, l'artisan ne put s'empêcher de laisser échapper ses pensées.
« Donne toujours le meilleur de toi-même, même dans les petites choses. C'est ce que mon instructeur d'escrime disait. »
Ce n'était pas tout à fait un mensonge ; un instructeur qu'il avait croisé autrefois avait dit quelque chose de similaire.
Mais en réalité, il se préparait simplement à tout ce qui pourrait arriver.
« Il y a un piège mortel installé. N'entre pas, même par accident. »
Un coup d'œil dans le trou, combiné à cet avertissement, fit pâlir l'artisan de peur.
« Mais comment peux-tu savoir ça juste en jetant un coup d'œil ? »
Ah, peut-être ai-je été trop pressé, pensa Enkrid.
« Je suis spécialisé dans ce genre de choses », répondit-il nonchalamment.
L'artisan hocha la tête à contrecœur, puis finit par réagir comme Enkrid l'avait anticipé.
« Un piège ? Quel genre de piège ? Pourquoi est-ce sous ma boutique ? »
Enkrid ne pouvait pas encore répondre à cela, mais il le ferait bientôt.
Parce qu'il avait maintenant l'intention de le découvrir.
Le piège avait été posé, et il avait rempli son office.
Ce qui était certain, c'est que s'il y avait un piège, il y avait quelque chose à cacher.
« Pourquoi sont-ils allés jusqu'à de telles extrémités pour installer ça... »
S'arrêtant un instant, Enkrid prit une profonde inspiration avant de continuer.
« Je vais le découvrir maintenant. »
La curiosité bouillonnait en lui alors qu'il descendait habilement la pente.
La disposition des tunnels était gravée dans sa mémoire comme s'il pouvait les voir les yeux fermés.
Il avait erré dans ce labyrinthe étroit à maintes reprises tout en entraînant son intuition.
Chaque contour du sol lui était familier.
Une fois de plus, il fit face aux six chemins qui bifurquaient.
Le premier et le deuxième tunnel menaient à des explosions.
Le troisième libérait des lames de vent verticales.
Il n'y avait pas besoin de perdre plus de temps à aiguiser ses sens.
Il en avait fait assez.
« Bien alors. »
Parmi les six chemins, quel était le bon itinéraire ?
Au lieu de répondre à la question qu'il répétait dans son esprit, Enkrid se surprit à vouloir fracasser le crâne de celui qui avait conçu cet endroit.
« Sournois. »
Les six chemins étaient des pièges.
Si ses instincts ne le trompaient pas, c'était la vérité.
Ayant vécu des dizaines de ces mêmes journées, Enkrid avait naturellement testé ses instincts également.
Il devait confirmer si son sens du danger était exact.
Et en effet, il l'était.
Enkrid apprit que même le sixième chemin était mauvais.
Entrer dans le sixième passage libérait une brume vaporeuse venant d'en haut.
Au moment où elle touchait la peau, des cloques éclataient.
L'inhaler provoquait une douleur dépassant de loin la piqûre des épées ou l'estocade des lances.
C'était une brume toxique d'une agonie atroce.
Chaque chemin émanait un sentiment de mauvais présage.
Il n'y avait aucun moyen d'avancer ; ils étaient tous bloqués.
Devait-il s'arrêter là ?
Était-il piégé ?
N'y avait-il rien de plus qu'il puisse faire ?
Il connaissait instinctivement la réponse.
Aller au-delà de cette grotte était le seul moyen d'échapper à cette journée.
S'arrêter ici, avec les chemins bloqués, signifiait être piégé dans ce cycle sans fin.
Son adversaire n'était pas un soldat qualifié adepte de l'estocade.
Ce n'était pas un assassin silencieux rampant dans l'obscurité.
Ce n'était pas non plus une armée hostile rencontrée sur un champ de bataille défavorable.
C'était simplement un piège.
Un piège à sortilège stationnaire et sans esprit, dépourvu de raison ou de volonté.
Enkrid se posta devant le premier passage.
« Un faux mouvement, et je suis rôti. »
Pièges à sortilège : comment s'activaient-ils ?
Ayant ouvert la porte de son intuition, il pouvait les percevoir depuis le domaine de l'instinct.
Il n'y avait pas besoin de torche.
Enkrid fit un pas dans le passage.
La sueur perlait sur son front à chaque pas qu'il faisait.
Il avait l'impression de se frayer un chemin à travers des lames tranchantes comme des rasoirs qui pouvaient le couper au moindre contact.
Le mécanisme d'activation du piège était la détection.
Il se déplaça, évitant les zones qui déclenchaient un sentiment de mauvais présage.
Canalisant un point de focalisation et laissant le courage de la bête remplir son cœur, ses pas restèrent assurés.
En ouvrant la porte de son intuition et en se concentrant, il navigua dans les interstices des pièges à sortilège.
Pour quiconque regardait, ses pas sembleraient être une marche en zigzag, mais pour Enkrid, c'était comme traverser sur une corde raide.
Pourtant, même ainsi, il pensait que c'était gérable.
L'instinct et l'intuition le guidaient.
Combien de personnes pourraient surmonter de tels pièges par pur instinct ?
Le sentiment d'accomplissement remplit sa poitrine, bien qu'il sût que ce n'était pas le moment de s'adonner à de tels sentiments.
« Le premier est fait. »
Il alluma une torche et scruta l'obscurité devant lui.
La sensation de mauvais présage d'auparavant avait disparu, mais il y avait encore quelque chose devant.
Il pouvait le sentir dans ses tripes.
Marchant prudemment vers l'avant, il vit bientôt la créature qui l'attendait.
« Grurrrk. »
Elle avait le dos voûté, avec des pointes acérées ressemblant à des os dépassant là où sa colonne vertébrale aurait dû être.
Même à la lueur vacillante de la torche, sa peau bleu pâle ressortait.
Sa mâchoire était plusieurs fois plus grande que celle d'un humain, bavant une salive épaisse comme si elle savourait sa proie à l'avance.
Ses ongles étaient longs, ses avant-bras épais, et ses yeux d'un noir d'encre.
Entre sa peau craquelée, des fibres musculaires luisaient faiblement.
Sa posture voûtée faisait traîner ses poings sur le sol.
Une ghoule.
Dans ce monde, il existait des bêtes et des monstres.
Selon les théologiens, ils étaient nés de la mort de dieux qui s'étaient entretués dans les temps anciens.
Ce n'était pas quelque chose dont Enkrid se souciait.
Ce qui importait, c'était que de telles créatures existaient.
Si elle ressemblait à une bête, on l'appelait bête démoniaque.
Tout le reste était étiqueté comme monstre.
Parmi eux, les ghoules étaient des monstres cannibales qui se nourrissaient d'humains.
« Pourquoi diable surgissez-vous ici ? »
Pouvait-on les considérer comme des morts-vivants ?
La prédiction de l'artisan était à moitié vraie.
Il y avait effectivement un monstre en dessous, bien que ce ne fût pas un soldat squelettique mais une ghoule.
Les monstres n'avaient aucune intelligence pour la conversation.
Ils ne faisaient que se jeter sur leur proie.
« Graaaaah ! »
Les ghoules se nourrissaient d'humains.
Leurs nez aplatis, ressemblant davantage à des trous collés sur leurs visages, étaient très sensibles à l'odeur des humains.
Sentant une proie, la créature chargea.
La grotte n'était pas assez étroite pour restreindre les mouvements, mais il n'y avait pas assez d'espace pour esquiver librement ou balancer une épée sauvagement.
Cependant, il y avait encore de la place pour s'adapter.
Sching, clang.
Alors que la ghoule se jetait sur lui, Enkrid dégaina son épée longue, l'inclinant en diagonale devant lui.
« Trois. »
Derrière la première ghoule, il y en avait deux autres.
Généralement, terrasser une seule ghoule nécessitait deux ou trois lanciers.
Un soldat expérimenté pourrait y arriver seul, mais stratégiquement, il valait mieux ne pas tenter le coup.
Bien sûr, si cela arrivait, frapper la ghoule au visage serait le dernier recours.
Juste comme Enkrid le faisait maintenant.
Thwack !
Inclinant sa lame vers l'avant, il l'enfonça dans la poitrine de la première ghoule.
Saisissant l'épée avec seulement sa main gauche, il pressa en diagonale vers le bas, forçant la créature à genoux avec un cri guttural qu'aucune corde vocale humaine ne pourrait reproduire.
Même ainsi, la lame ne trancha pas complètement, et son bras gauche supporta la tension de l'effort.
Avec une ghoule maîtrisée, la deuxième balaya ses griffes, mais Enkrid l'avait anticipé.
Pivotant sur son pied gauche, il tordit son corps pour esquiver et délivra un coup de poing écrasant avec sa main droite libre.
Crack !
Le coup porta en plein, faisant basculer la tête de la créature en arrière et la désorientant momentanément.
Alors que la troisième ghoule tendait ses bras anormalement longs vers lui, Enkrid esquiva le balayage d'un simple inclinement de tête.
Ayant créé une ouverture, il ne restait plus qu'une chose à faire.
« Une à la fois. »
C'était une simple question de les tuer.
Si cela avait été dans le passé — vraiment le passé, avant qu'il ne commence à répéter cette journée — il serait déjà mort.
Mais maintenant, son corps, armé d'expérience, d'escrime et d'arts martiaux, avait atteint un tout nouveau niveau.
Saisissant l'épée à deux mains, il l'abattit de toutes ses forces.
Squelch.
« Grgh ! »
La lame déchira une ghoule, la fendant de la poitrine à l'aine alors que des entrailles violettes se répandaient.
La torche tombée illumina les deux créatures restantes, leurs ombres s'étirant longuement derrière elles.
Non intimidés par la peur, les monstres chargèrent à nouveau.
Ayant déjà expédié la première avec facilité, l'épée d'Enkrid dansa une fois de plus.
Il esquiva la deuxième ghoule, délivrant une entaille horizontale pour la décapiter, et fit trébucher la dernière avec un coup de pied balayé avant de piétiner violemment sa tête.
Thud !
Le crâne n'éclata pas tout à fait comme une citrouille, mais —
« Grkk, rrrk. »
Un fluide noir suinta de la tête craquelée.
« Maintenant, je suis vraiment curieux. »
Marmonnant pour lui-même, Enkrid enfonça son épée verticalement dans la tête de la dernière ghoule.
Crunch.
La lame perça le crâne et se logea dans le sol.
Enkrid la tordit pour s'assurer que la créature était complètement achevée avant de la retirer.
Trois ghoules.
Une bataille qui nécessiterait normalement au moins six soldats de rang inférieur fut facilement remportée par Enkrid seul.
Même si les griffes d'une ghoule étaient imprégnées de poison, pas une égratignure ne l'atteignit.
C'était un témoignage de son entraînement et de ses progrès.
Bien qu'il fût dommage que personne ne soit là pour en être témoin, il se dit que l'ennemi caché dans cette grotte verrait bientôt la cruauté de sa lame.
« Haah. »
Après avoir stabilisé sa respiration, il essuya le fluide noir de la ghoule de son épée en utilisant un morceau de lin.
Puis, sans hésitation, il s'enfonça plus profondément dans la grotte.
Au-delà de cet endroit se trouvait demain.