Chapitre 869
Chapitre 867 – Échange de piques
« Donc, tu veux tomber du ciel, te fracasser le crâne et mourir ? »
lança Rem.
« Ho ho, frère, si tu souhaites voir le Dieu de la Guerre, est-il nécessaire d’emprunter un chemin aussi difficile ? Il y en a beaucoup de plus faciles. »
ajouta Audin.
« Hmm, même venant de toi, c’est… »
Même Krang en eut les pupilles tremblantes.
« Ils finiront bien par descendre, alors pourquoi se donner cette peine ? »
dit Ragna en bâillant. Il s’intéressait à ce qu’Enkrid faisait, mais ne s’y impliquait guère. Il avait toujours été comme ça.
« S’il suffisait de lui dire de ne pas le faire pour qu’il écoute, je ne serais pas tombée amoureuse de lui. »
dit Luagarne.
Frog l’encourageait, les joues gonflées, en émettant un « gu-reuk ».
Quoi qu’on dise, Enkrid prit ses paroles pour un encouragement.
« Je monte avec toi ? »
Shinar voulait prendre part à la cascade d’Enkrid.
« Il est sérieux. Il est sérieux. Sa volonté n’a pas changé. »
Themares ne faisait que l’admirer une fois de plus.
D’après les livres d’histoire, les Dragonkin étaient une race froide qui montrait peu ses émotions. On supposait que leur sang devait être froid, mais, en voir un en personne, c’était tout autre chose.
Il avait pris l’habitude de sonder les pensées des autres sans tact, semblait s’intéresser considérablement aux humains et leur témoignait souvent son admiration.
Bien sûr, tout cela ne concernait que l’humain nommé Enkrid.
« Celui-là sent bon. »
Dunbakel ne s’intéressait pas à ce qu’Enkrid racontait.
Elle s’approcha de Yeux Bizarres et le renifla.
Yeux Bizarres ne broncha pas.
Enkrid était-il son seul compagnon ?
Non.
Ces gens considéraient eux aussi Yeux Bizarres comme un membre de l’ordre de chevalerie.
Alors, Yeux Bizarres devait également les tenir pour des compagnons.
« Tes ailes sont super, espèce de salaud. »
C’est pourquoi il répondit à Dunbakel par un « Heeigh ».
« Je prierai pour que le Seigneur veille sur toi. »
Teresa adressa une prière.
« Il dit tranquillement des choses que n’importe qui qualifierait de folles. »
Fel marmonna ces mots avant de passer à autre chose.
« Rem s’est déjà fait emporter par un oiseau et il est revenu vivant. Ça devrait aller. »
Ropord exprima sa confiance.
« Commandant. Si vous pensez que ça ira grâce à moi, vous faites erreur. J’ai appelé l’esprit de l’aigle pour qu’il descende. Vous ne savez pas faire ça. »
Il n’avait jamais appris la sorcellerie ; ses paroles étaient donc justes.
Rem en resta là, puis croisa le regard d’Enkrid.
« Tss, ce n’est pas le regard de quelqu’un qui va écouter simplement parce qu’on le lui demande. »
Ces mots étaient justes eux aussi.
Enkrid ne fut pas déçu qu’ils ne reconnaissent pas son ingéniosité.
À vrai dire, il trouvait ça amusant.
« On ne peut pas savoir ce qu’on est capable de faire sans essayer. »
Enkrid lança cette maxime.
À ces mots, tous le dévisagèrent, interloqués.
Dans leurs regards, il n’y avait ni critique ni condamnation.
Malgré leurs paroles, ce qu’ils lui témoignaient, c’était de la foi.
Et, subtilement, de la confiance.
Naturellement, Enkrid avait aussi fait ses calculs et s’était lancé parce qu’il avait un plan.
Mais, pour certains, ses paroles sonneraient comme des conneries.
Un jour qui lui semblait désormais lointain, tant il avait répété celui d’aujourd’hui, nombreux étaient ceux qui avaient secoué la tête devant son imprudence.
Après avoir traversé toutes ces journées, Enkrid sourit.
« Si je meurs, faites-moi des funérailles grandioses. »
L’elfe prit le relais après cette plaisanterie qui dépassait les bornes.
« Si tu meurs, je te suivrai dans la mort. Il faudra donc des funérailles communes. »
Le Dragonkin ajouta ces mots, les yeux brillants.
« Elle aussi, elle est sérieuse. »
Au milieu d’eux, la vision du passeur prit la parole.
« Tu ne peux fanfaronner ainsi que parce que tu sais que tu recommenceras si tu meurs. »
Était-ce une part de l’inquiétude qu’il gardait en lui qui se révélait ?
Ou le passeur luttait-il pour exprimer sa volonté ?
Quoi qu’il en soit, ses paroles étaient fausses.
S’il avait vécu en pensant qu’il recommencerait, il n’aurait pas pu rêver du lendemain.
Il n’aurait pas avancé d’un seul pas.
Il serait resté coincé dans l’un de ces « aujourd’hui » que le passeur désirait tant.
Voilà pourquoi il ne prêta aucune attention aux paroles de la vision.
« Enfin, si tu veux le faire, fais-le. »
Ragna prononça ces mots, d’un ton las.
Adossé à un mur tout proche, il jouait avec la poignée du Lever du jour.
Malgré son expression, il semblait éprouver une soif de lutte.
À force de passer du temps avec eux, Enkrid arrivait à présent à deviner vaguement leur état d’esprit à leur attitude, et pas seulement à leur expression.
« S’il ne veut rien entendre, autant encourager ce salaud. Si tu meurs, je traquerai ces types qui flottent dans le ciel, un par un, et je leur fracasserai le crâne. »
Rem ajouta ces mots dans un éclat de rire.
***
« Comment t’appelles-tu ? »
demanda Simlak.
Même avec le « Kwooo-ah, Kwooo-ah » des ailes du griffon, un chevalier pouvait entendre les paroles de son adversaire.
Il avait posé la question en le sachant.
Enkrid échangeait diverses paroles avec Yeux Bizarres pour se synchroniser avec lui.
Il avait tout de même entendu la question et releva la tête.
« Enkrid, de la Garde-frontière. »
Simlak connaissait ce nom.
En vérité, il aurait été étrange qu’un homme maniant l’épée sur le continent ne le connaisse pas.
« Le Fou ? »
Celui qui s’était forgé une réputation aussi grande que celle de Cypress en peu de temps, et s’était fait connaître sous le surnom de « Fou ».
« C’est toi, ce salaud qui s’acharne à séduire toutes les femmes qu’il croise, elfes ou pas ? On t’appelle le débauché démoniaque ? Il paraît que tu ne sais plus où donner de la tête dès que tu vois une femme ? »
Les rumeurs se déforment.
En particulier, Lihin-Stetten, au sud, et Naurillia, au centre, étaient ennemies et se livraient sans cesse de petites escarmouches, tout en se méfiant l’une de l’autre.
Elles n’étaient pas en trêve : elles se battaient activement. La réputation d’un tel adversaire pouvait-elle être présentée sous un jour favorable ?
La malveillance ne manquait pas pour déformer la vérité.
Mais Enkrid, qui avait déjà vécu des situations semblables à plusieurs reprises, se méprit de façon inattendue.
« Cette rumeur vient des elfes ? Peu probable. Mais elle ne vient pas des mages, si ? »
La Fleur d’Or et la Sorcière Noire.
Même au sein de la Garde-frontière, la jalousie était grande envers Enkrid, qui avait « conquis » ces deux beautés.
Certains nobles irréfléchis étaient tombés amoureux d’Esther et de Shinar, de passage en ville, puis avaient répandu de fausses rumeurs sur Enkrid.
Il avait aussi vu Shinar et Esther s’en amuser et déformer les rumeurs à plusieurs reprises. Il savait que Jaxen les aidait discrètement, juste pour le plaisir.
« De quoi tu parles ? Ce cheval est une femelle, lui aussi ? »
Simlak lança la première chose qui lui passa par la tête et se félicita de sa pique.
Elle allait certainement déstabiliser l’ennemi.
Ne venait-il pas de l’accuser de convoiter jusqu’aux bêtes ?
Une pique bien acérée, qui demandait s’il était un imbécile incapable de résister à ses désirs, au point de ressentir de l’attirance pour une bête.
Allez, montre-moi tes yeux tremblants.
Simlak plongea son regard dans celui d’Enkrid, plein d’espoir.
Sa spécialité était de sentir les hésitations dans l’élan de son adversaire.
Pas la moindre hésitation ?
Bien loin de vaciller, il ne décelait pas même un frémissement.
L’homme nommé Enkrid tapota la tête de Yeux Bizarres et prit la parole.
« Doucement. Non, je sais que tu es un mâle. Réagir à chaque parole qui vient de là-bas, c’est bon pour les novices. Calme-toi. Garde cette émotion pour notre combat. »
Simlak plissa les yeux.
Il faisait comme si de rien n’était ?
Il gardait bien son sang-froid.
C’était une ruse : il cherchait à calmer son propre esprit sous prétexte de parler à son cheval.
C’était amusant, mais, dans un combat entre chevaliers, il était rare qu’ils se taisent et se contentent de croiser le fer.
Les attaques personnelles pour obtenir le moindre avantage étaient une tactique courante.
Il reprit la parole.
« Tu parles à un cheval ? Tu essaies d’imiter le légendaire Dragonkin ? »
Voilà encore une pique tout à fait appropriée.
S’il demandait ce qu’était un Dragonkin, Simlak le traiterait d’ignorant ; s’il le savait, il lui reprocherait de fanfaronner maladroitement.
Son plan était parfait.
En général, tout le monde échafaude des plans plausibles.
Jusqu’à ce qu’on prenne un coup.
Enkrid prit la parole.
« Je n’ai pas spécialement envie d’imiter un Dragonkin. »
Il était sincère.
Peu de gens voudraient vivre comme Themares.
On l’insultait sans cesse parce qu’il ne savait pas s’entendre avec les autres.
Bien sûr, comme il était un Dragonkin, Themares restait toujours indifférent, même quand on l’insultait.
Il était rare qu’une émotion se lise dans ses yeux fendus à la verticale.
Seule l’admiration faisait briller ses yeux ; d’ordinaire, ils ne différaient pas de ceux d’un poisson congelé.
Aucune vitalité, et une détermination ténue.
Peut-être était-il l’antithèse même d’Enkrid.
« Comme je le pensais, ce n’est vraiment pas pour moi. »
Enkrid continua de s’en défendre tout en observant attentivement son adversaire.
C’était la première fois qu’il le voyait.
Quand on ne se connaît pas, lancer des piques n’est pas facile.
Dans ces moments-là, mieux vaut faire simple.
Autrement dit, il faut s’en tenir à ce qu’on voit.
Son adversaire portait un casque.
Des ailes s’élevaient de chaque côté de ses oreilles.
Le casque lui couvrait la tête, mais ses oreilles étaient dégagées.
Il s’agissait sans doute d’atténuer l’engourdissement des sens causé par le port d’un casque.
N’importe quel chevalier avait déjà senti ses cinq sens s’émousser sous un casque qui lui couvrait les oreilles ; ils avaient donc dû en tenir compte.
Était-ce réservé aux chevaliers ?
À la qualité des finitions et à la forme, on voyait que ce n’était pas un modèle produit en série.
Après tout, les chevaliers avaient souvent de l’équipement sur mesure.
« Le truc que tu as sur la tête, tu le portes parce que tu veux être un elfe ? »
Les ailes pointues du casque rappelaient des oreilles d’elfe.
Une pique légère.
Si elle ne faisait pas mouche, il passerait à autre chose, mais il y avait là de quoi le titiller.
« … Quoi ? »
Enkrid vit la réaction de son adversaire et poursuivit.
« Avec cette tête, c’est impossible. Je le sais, je vais souvent dans la cité des elfes. Aucune chance. Ça ne marchera pas. Renonce à devenir un elfe. Vise plutôt Frog. Ça, tu pourrais y arriver. »
Rem et tous les membres de l’Ordre des Chevaliers Fous disaient qu’Enkrid avait une façon de parler curieusement agaçante.
Pourquoi ?
Son ton était si calme et sa voix si grave que, si l’on n’y prêtait pas attention, on aurait dit la vérité.
Même en sachant que c’était une pique, même en sachant que c’était absurde, elle fissurait un cœur tranquille.
Voilà ce qu’étaient les piques d’Enkrid.
« Ce casque est la fierté des Chevaliers d’Améthyste. »
dit Simlak.
Il tenta de garder son calme, mais un de ses sourcils tressaillit légèrement.
Ils étaient dans le ciel, à une distance d’à peine deux lances de jet, mais Enkrid l’avait vu.
En plus, n’avait-il pas pris l’habitude de percevoir sans même s’en rendre compte les changements d’expression imperceptibles d’un elfe ?
Comparé à Shinar, déceler les variations de l’expression de son adversaire, assis sur un griffon, était un jeu d’enfant.
« Ah oui, tu te donnes du mal parce que tu veux être un elfe. »
« Quand est-ce que j’ai dit ça ? »
« Les elfes, c’est compliqué. C’est impossible, même si tu les supplies. Avec cette tête, c’est impossible. »
« Je n’ai jamais voulu être un elfe. »
« Si tu veux arranger ta tête, je peux te présenter une Sorcière douée que je connais. Mais même si la magie poursuit le mystère, hmm… »
Simlak n’avait rien d’extraordinaire physiquement.
Mais il n’était pas au point de faire grimacer au premier regard. Il était plutôt bien, une fois apprêté. D’un certain point de vue, il était quelconque ; d’un autre, un peu gauche.
Dans l’ordre de chevalerie, il était même plutôt beau.
« Je n’ai jamais envié l’apparence des elfes. »
répéta Simlak.
Ce n’était pas le cas.
C’était la vérité.
Mais les humains avaient naturellement tendance à rechercher la beauté.
Quand on voyait un elfe, on le trouvait beau.
Simlak ne faisait pas exception.
Il n’arrivait pas à cerner son adversaire.
Débiter de telles absurdités, tout à coup ?
Après avoir débarqué sur un cheval ailé ?
« Refusé. »
Une déclaration incompréhensible.
Alors qu’il examinait attentivement son visage…
Le visage de son adversaire brillait, malgré ses cheveux entièrement rejetés en arrière par le vent.
Un visage d’une beauté naturelle.
Il détestait vraiment les yeux, le nez et la bouche de ce type qui jugeait son apparence.
Pourquoi était-il en colère ?
Avait-on besoin de se poser la question ?
« Je vais te découper en morceaux. »
Le sujet manquait, mais le sens était clair.
« Mon visage ? Tu ne peux pas. Ça, tu ne peux pas. »
Enkrid prit un ton théâtral et retourna une nouvelle fois le couteau dans la plaie.
Une veine bleue saillit sur le front de Simlak.
« Hé, tu as une veine qui ressort. »
Enkrid en rajouta une couche.
Si Rem avait vu ça, il l’aurait admiré en disant : « Ce salaud est vraiment le capitaine des Fous. »
Comme Enkrid disait cela, ce fut Yeux Bizarres qui bougea le premier.
Yeux Bizarres battit des ailes, baissa la tête et fondit sur le griffon.
Enkrid serra les cuisses, ajusta sa posture et brandit Aube.
Il frappa du bas vers le haut.
Son intention était de fendre verticalement le bec du griffon si les choses tournaient mal.
Indépendamment de sa monture, dans ses pensées accélérées, il lut le mouvement de l’ennemi.
Son adversaire fit de même. Malgré la colère qui montait en lui, Simlak ouvrit ses yeux froids, glaçants.
Il retrouva son calme en un instant.
Fallait-il le qualifier d’adversaire redoutable ?
Leurs intuitions se croisèrent. Tchong !
Un fracas retentit lorsque le métal heurta le métal.
Simlak avait tendu une longue lance.
Une onde de choc jaillit du point de rencontre entre la lame et la pointe de la lance.
Un vent violent souffla, fouettant les cheveux d’Enkrid comme pour les lui arracher ; sa cape vert sombre se gonfla et se vida dans les rafales.
Frrrt !
« Tu portes une cape et tu te la joues tranquille ? »
« La cape va bien avec mon visage. »
Quoi qu’il dise, il finissait toujours par parler de son visage.
Simlak régula sa respiration.
À l’échange de mots, il perdrait.
S’il se laissait entraîner par les piques, il commencerait le combat avec un désavantage.
Alors il garderait la bouche fermée.
À la place, Simlak tint sa lance d’une main et saisit une épée de l’autre.
Il maniait plusieurs armes, notamment l’épée, la lance et la hache.
Simlak avait pour surnom le Chevalier de la « Variabilité ».
Il savait manier toutes les armes au-dessus d’un certain niveau et se battait plutôt bien dans n’importe quel environnement.
En matière d’adaptabilité, il surpassait tout le monde.
Voilà pourquoi on l’appelait le Chevalier Variable : il savait s’adapter à la forme des choses et aux conditions.
Voilà aussi pourquoi il était sur un griffon.
Même si un ennemi le prenait pour cible dans les airs, personne ne combattrait mieux que lui dans cet environnement auquel il s’était déjà adapté.
Avec davantage de temps, les choses auraient peut-être été différentes, mais face à un adversaire qui combattait dans le ciel pour la première fois ce jour-là, Simlak avait l’avantage.
Il le savait, le capitaine l’avait souligné, et les trois en bas le savaient aussi.
En somme, Simlak avait raison d’avoir confiance en lui.
Du moins, si son adversaire n’avait pas été un fou aussi extraordinaire.
L’adversaire monté sur le cheval ailé frappa deux fois avec son épée, puis prit ses distances.
Simlak comprit quel avantage son adversaire possédait.
Il reconnut la différence entre leurs montures.
Cette monture est plus libre de ses mouvements qu’un griffon.
À vrai dire, elle était plus rapide.
Le cheval ailé battait peu des ailes et tournait autour du griffon.
Le griffon, lui, était différent.
Il se déplaçait plus aisément dans toutes les directions, mais ne savait pas accélérer brusquement.
En revanche, ses ailes en mouvement constant gênaient à elles seules l’approche de l’ennemi.
Le cheval est vulnérable à la pointe de ma lance, mais les ailes du griffon forment une armure qui bloque les coups d’épée.
Il avait l’intuition d’un chevalier et une capacité d’adaptation remarquable.
Alors que Simlak évaluait leurs forces et leurs faiblesses respectives, Enkrid passa soudain juste au-dessus de la tête de ce salaud.
« Qu’est-ce qu’il fait, ce fou ? »
Simlak ouvrit la bouche malgré lui.
C’était la manœuvre que tous avaient qualifiée de folle en entendant l’idée d’Enkrid.
Yeux Bizarres survola la tête du griffon, et Enkrid sauta.
Autrement dit, il se laissa tomber droit sur la tête de Simlak.
Il était normal que Simlak soit surpris.
Il n’avait pas le temps d’ordonner au griffon d’esquiver.
De toute façon, cette créature n’était pas un monstre qui obéissait facilement.
Elle n’avait rien à voir avec un cheval de guerre, qui était comme le prolongement de son cavalier.
Simlak prit une décision en une fraction de seconde et lança sa lance vers le haut.
Mais il négligea un détail : la force d’une estocade portée à la lance depuis une position assise, sans l’appui du bas du corps, et le poids d’une épée venant d’en haut, qui bénéficiait de tout le poids du corps ainsi que de l’élan de la monture, étaient très différents.
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