Chapitre 863
Chapitre 861 – Différence de tempérament
« Oh, Seigneur. »
L’un des prêtres, qui avait perdu connaissance à cause de la peste, pleura en reprenant ses esprits.
Tout avait changé au moment précis où il avait cru que tout était perdu.
« Ne t’inquiète pas, repose-toi, mon frère. »
Celui qui se tenait au milieu d’eux était un Apôtre de la Guerre.
« Le Jugement du Seigneur ! »
Une partie des soldats qui avaient entendu son chant et admiré ses actes n’étaient déjà plus différents de convertis.
Ils dressèrent un poteau et y hissèrent une nouvelle relique sacrée.
Le symbole, en forme de poing, rendait hommage au Dieu de la Guerre.
« Ah-ah. »
La divinité imprégna la relique sacrée.
Pour qui n’y connaissait rien, cela semblait d’une facilité déconcertante.
« Instantanément, sans rite ni même prière ? »
Le prêtre réveillé était si stupéfait qu’il en resta bouche bée.
Était-ce possible ?
Oui.
Cela se produisait sous ses yeux.
Son esprit n’était pas assez embrumé pour confondre réalité et rêve.
Tout cela n’était-il qu’une illusion ? Avait-il simplement cédé aux murmures d’un mauvais esprit ?
Non.
Regardez cette femme qui chantait au milieu du camp, près de la relique sacrée.
Sa carrure rappelait celle d’une géante, mais sa voix était véritablement un don du ciel.
Le prêtre s’agenouilla et se remit à pleurer.
Enkrid dépassa le prêtre en larmes et s’approcha d’Audin.
« Vous vous épuisez ? »
Le camp n’était pas petit.
Il était vaste et étendu.
En comptant ceux qui allaient et venaient, il y avait près d’un millier de soldats.
Un millier ne semblait pas représenter grand-chose, mais il fallait loger tout ce monde, avec ses tentes déployées.
À raison de dix personnes par tente, cela en faisait déjà cent.
Il fallait aussi de l’espace pour entreposer les vivres.
Autrement dit, des dizaines d’autres tentes servaient à stocker les provisions.
Les convois de ravitaillement allaient et venaient par intermittence ; il leur fallait donc aussi un endroit où séjourner.
Pour que le Front du Sud tienne bon, la ligne de ravitaillement ne devait pas être coupée.
Tous ces facteurs augmentaient la superficie occupée par le camp.
Audin et Teresa avaient, à eux seuls, dressé une nouvelle relique sacrée et couvert tout le camp de leur divinité.
Ils avaient chassé la malveillance mêlée à la pluie du Royaume démoniaque et même transformé la qualité de l’air.
Ce n’était pas une tâche facile.
Enkrid le voyait bien.
« C’est exact, mon frère. »
Audin l’admit sans détour.
Il hocha la tête.
Si tout cela était possible en ce moment, c’était parce que Teresa chantait sans relâche au centre du camp.
« Nous ne tiendrons pas longtemps. »
Il sourit.
« Et il nous sera difficile de nous battre quand le moment sera venu. »
Luagarne prit la parole à côté d’eux.
Membre de l’ordre de chevalerie, elle était le cerveau qui élaborait les tactiques et la stratégie.
C’était son rôle.
Elle avait conscience de leur infériorité au combat.
« C’est vrai, sœur Lua. »
Audin et Teresa avaient déversé leur divinité à la place d’une relique sacrée.
Ils ne pouvaient pas tenir ainsi très longtemps.
« Combien de temps ? »
La question fut brève, mais son sens était évident.
Combien de temps pouvaient-ils tenir ?
« Deux semaines, tout au plus. »
Enkrid se détourna.
Il n’avait donné aucun ordre ;
Audin avait agi de son propre chef.
« C’est une perte de force de combat. »
Luagarne avait raison.
« Compris. Mais il se sent bien. Ils se comprennent sans avoir besoin de se parler. »
Le Dragonkin avait lu dans les pensées d’Enkrid.
Pendant que Shinar observait en silence, Krang promena son regard sur la garnison.
Il retrouvait cette même atmosphère, inchangée depuis l’époque où il avait amené la Garde royale et l’armée royale, et s’était battu désespérément.
« Merci. »
Il murmura ces mots.
Le roi, vêtu d’une cape couleur crème.
Cinq gardes royaux, chargés de son escorte, l’entouraient, mais sa voix n’avait rien de timide.
De nombreux soldats se tenaient à proximité et l’entendirent eux aussi.
« Vous avez fait ce qui aurait dû me revenir. »
Le roi était sincère.
Il souhaitait que ses soldats ne meurent pas et que cette bataille ne s’éternise pas.
Il espérait que les répercussions du champ de bataille n’atteindraient pas ceux qui vivaient simplement leur vie, aujourd’hui.
Il portait dans son cœur non seulement les habitants de son royaume, mais aussi ceux du Sud.
Était-ce cela, être roi ?
« Pourquoi êtes-vous venu en personne ? »
Enkrid posa la question d’un ton désinvolte.
Il s’adressait à Krang.
Le capitaine de la Garde royale, en particulier, affichait une mine particulièrement renfrognée.
Enkrid le connaissait.
Une sorte de mécontentement se lisait sur son visage.
Bien sûr, seule une personne habituée à observer les expressions des elfes aurait pu discerner cette infime trace d’émotion.
« Je ne veux pas que la guerre s’éternise. »
La voix de Krang s’adoucit.
Elle était à peine audible.
Enkrid et ses compagnons l’entendirent naturellement.
Un Chevalier avait l’ouïe assez fine pour distinguer ces paroles, même au milieu des cris de « Seigneur ! La guerre ! » qui fusaient alentour.
Krang reprit alors d’une voix un peu plus forte :
« Et vous aviez tous l’air bien occupés. »
Cette fois, les personnes autour d’eux purent l’entendre.
Enkrid et Luagarne échangèrent un regard.
Quelques pensées semblèrent passer entre eux.
« Je te demanderai les détails plus tard », murmura Luagarne.
Enkrid hocha la tête.
Pendant qu’il parlait avec Krang…
« Je vais prendre la place laissée par Sir Audin. »
Fel prit soudain la parole.
Sa voix vibrait d’ardeur.
C’était celui qui avait le moins de liens avec la prière, la divinité ou les miracles.
Il venait des bergers de la nature sauvage ; cette terre était dépourvue de toute divinité.
Même les pèlerins ordinaires n’y allaient pas.
Ce n’était pas pour rien que trois groupes, dont les noms venaient des lieux qu’ils habitaient, étaient célèbres sur le continent.
La nature sauvage, les Glaciers, les Montagnes Noires.
Ceux qui vivaient dans ces trois endroits habitaient des terres abandonnées par les dieux.
Fel avait vu les conséquences des actes d’Audin et de Teresa.
Les gens changeaient.
On venait d’ajouter du bois à une faible flamme.
Sauver des gens… Il n’avait jamais rêvé d’une chose pareille.
Même à présent, au plus profond de sa poitrine, seule brillait l’épée qu’il brandissait pour lui-même.
Mais…
« Si je le peux… »
Ne serait-il pas bon d’avancer dans une meilleure direction ?
En apprenant d’Enkrid, n’avait-il retenu que l’escrime et une once de détermination ?
« Qu’est-ce qui compte davantage que le Talent et l’effort ? »
Audin et Teresa avaient consumé leur divinité.
Ils avaient mis toutes leurs forces à protéger ces gens.
Pour quelque chose de plus important qu’un combat à l’épée.
« Jusqu’où mon épée peut-elle aller ? »
Il se posa la question.
La réponse ne vint pas facilement.
Personne ne remarqua ce moment, mais Fel s’éclaira lui-même et ouvrit les yeux.
Alors il s’avança et prit la parole.
Ropord observa le changement chez son rival et en fut ému.
Lui aussi fit un pas en avant.
« Je comblerai ce qui manque. »
Il voulait ainsi leur éviter de songer à la place vide laissée par Sir Audin.
Rien que de les voir se porter volontaires devait être rassurant.
Et leur relation était véritablement chaleureuse ; c’était aussi agréable à voir.
« … Ce qui manque ? Même sans toi, je m’en sors. »
Fel réagit aux paroles de Ropord, qui garda son calme.
« Non, il manque quelque chose. Seul, c’est impossible. Tu ne pourras pas assumer la moitié de ce que faisait Sir Audin. Et Sir Teresa est aussi indisponible. »
C’était un retour à la réalité.
« Hé, espèce de mauviette qui pleure chaque soir après sa cape pourpre. Regarde où tu fourres ton nez. »
C’était une attaque personnelle.
« C’est pour ça que je le fourre là. Alors fais ce qu’on te dit. Tranche quand je te le dis, saute quand je te le dis. Contente-toi de ça. Je m’occupe du reste. »
Leurs chamailleries étaient leur quotidien.
Enkrid leur tapa à tous deux sur l’épaule.
« Gardez vos forces. »
Il leur donna aussi un conseil.
Ce serait ennuyeux qu’ils gaspillent leurs forces ici.
Le combat contre le Sud n’avait même pas commencé.
Parmi tous ceux qui étaient présents, Ingis, de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre, était naturellement le plus surpris par les actes d’Audin.
Ses cheveux trempés par la pluie lui collaient au visage, mais il ne semblait pas s’en rendre compte. Il fixait Audin et Teresa, puis Krang, puis de nouveau le groupe de soldats.
« S’ils remplacent les reliques sacrées, cela réduira notre force de combat. Vous devez donc les arrêter. Pour combattre le Sud, ce qui compte, c’est un petit nombre d’élites — autrement dit, la force de combat des Chevaliers. Les pertes parmi les soldats sont inévitables. Alors, je vous en prie, mettez immédiatement fin à ces agissements insensés. »
Il fallait renoncer à ce qui devait l’être.
Ce n’était qu’ainsi qu’on pouvait obtenir le moindre avantage.
Perdre ici la force de combat de deux Chevaliers était une folie.
Voilà ce qu’Ingis aurait dû dire.
Les mots qui lui venaient à l’esprit.
Mais ceux qui lui montèrent aux lèvres ne venaient pas de sa tête : ils lui venaient du cœur.
« Est-ce que… ça va ? »
Que devait-il dire ?
Ceux qui étaient postés sur le Front du Sud étaient désormais ses frères et sa famille.
Ils se voyaient tous les jours.
Ils partageaient leurs repas et se roulaient ensemble dans la poussière.
Ingis avait une cicatrice longue d’une paume sur le ventre.
Celui qui lui avait recousu sa blessure était aussi un soldat qui combattait à ses côtés.
Ingis ne pouvait pas abandonner les soldats, ni son unité.
C’était pour cela que Lihin-Stetten usait d’une stratégie consistant à cibler les soldats ordinaires pour épuiser les Chevaliers.
Aux yeux de Lihin-Stetten, dans le Sud, les Chevaliers de la Cape Pourpre étaient du beurre mou.
Du beurre laissé en plein soleil d’été fond facilement ; la moindre pression suffit à l’écraser.
Mous et faibles.
« Si je peux les sauver… »
Ingis s’était préparé à sacrifier sa propre vie.
Se moquant de cette résolution, deux Chevaliers sacrés avaient protégé son unité, ses soldats, ses frères.
Toutes les crises étaient-elles passées ?
Non.
Mais Masque de Fer, Ingis, sentit une chaleur monter dans sa poitrine.
« Oui. »
Une réponse vint aux mots qu’il s’était murmurés.
Cheveux noirs, yeux bleus, commandant de l’Ordre des Chevaliers Fous et ami du roi.
C’était la réponse de l’homme qu’il avait aperçu à la fin de la guerre civile.
Il répondit, puis détourna le regard.
Ses yeux se posèrent sur le périmètre du camp.
L’homme qui avait protégé ces terres depuis le début, qui les avait défendues jusqu’à présent, arrivait de là-bas.
« Alors, c’est vous ? On m’avait dit que vous étiez plutôt bel homme, mais on était encore loin du compte. »
Des cheveux châtain clair mêlés de blanc, un visage banal comme on en voyait partout.
Si on le présentait comme un marchand quittant une auberge pour faire des affaires, on le croirait ; on pouvait aussi l’imaginer allant et venant avec une charrette pleine de fruits.
Il n’avait rien d’extraordinaire.
Pourtant, cet homme était la Première Épée qui avait soutenu Naurillia jusqu’alors.
L’unité à laquelle Enkrid avait appartenu à l’origine portait le nom de cet homme.
« C’est vous, Enkrid ? »
Il s’approcha sans hésiter et posa la question.
À côté de lui, Rem sourit du coin des lèvres.
Comment décrire ce sourire ? Plein d’intention meurtrière ?
Dunbakel avait dressé une barrière de vigilance.
« Sir Cypress. »
Enkrid prononça le nom de l’autre.
Krang le salua d’un signe de tête.
Leurs regards se croisèrent.
À l’époque où Enkrid errait sur le continent, le nom de cet homme était déjà célèbre.
Il avait naturellement rêvé de le rencontrer.
Il avait voulu lui poser quantité de questions et apprendre de lui.
« Si tu le rencontres, demande-lui si tu as du talent. »
Il avait même essuyé les moqueries d’un compagnon d’armes avec qui il s’était lié.
On s’était moqué de lui parce qu’il avait abordé un sujet sans intérêt.
C’était à l’époque où il rêvait de devenir Chevalier.
Cette remarque lui était venue parce qu’il avait dit vouloir rencontrer un homme déjà au sommet.
« Vous êtes venu pour vous battre ? »
demanda le Chevalier Cypress.
« Nous sommes venus aider. »
répondit Enkrid.
Les deux hommes restèrent face à face et se mirent à discuter.
Personne ne tenta de les interrompre.
Les spectateurs se firent plus nombreux.
Les Chevaliers de la Cape Pourpre et les Chevaliers Fous n’étaient pas les seuls à regarder : même les soldats qui avaient crié leur dévotion au Dieu de la Guerre tournèrent les yeux vers eux.
Il n’y avait pas d’estrade dans le camp, mais des gens se tenaient de tous côtés.
Tout le monde les observait.
« Si tu vas jusqu’au bout, tu crois que tu gagneras ? »
demanda Cypress.
La question était soudaine.
Parlait-il du combat contre le Sud ou de quelque chose de plus lointain ?
Le sens n’était pas clair.
« Je ne sais pas. »
répondit Enkrid.
« Si tu vas jusqu’au bout et que ça ne suffit toujours pas, s’il ne reste plus rien là-bas, qu’est-ce que tu feras ? »
« Je suppose que je ne le saurai qu’une fois arrivé. »
« Tu n’as pas peur ? Tu n’es pas inquiet ? »
Enkrid repensa soudain à ses conversations avec le passeur.
À ces paroles qui l’avaient toujours poussé à renoncer.
Les mots que ce Chevalier, Cypress, venait de lui lancer lui semblaient en faire partie.
Il n’eut donc aucun mal à répondre.
C’était une phrase qu’il s’était répétée d’innombrables fois, une phrase qui avait guidé sa vie.
« Si j’abandonne parce que j’ai peur, que je suis inquiet et que je souffre, qu’est-ce qu’il me restera ? Alors je continue. J’avance pour obtenir ce que je veux, comme je le crois juste. Si je ne peux pas marcher, je ramperai pour avancer. »
Bien qu’il eût exprimé sa volonté avec tant de simplicité, ses paroles semblaient lumineuses.
La pluie cessa de crépiter.
Un rayon de soleil perça le ciel lourdement couvert.
Une lumière couleur citron se mêla à la lueur blanche qui émanait d’Audin et de Teresa.
Une lumière teintée de chaleur se répandit dans toutes les directions.
Elle se refléta dans les cheveux de Themares, effleura le visage impassible de Rem, désormais libéré de tout mécontentement, toucha les lèvres de Shinar, qui esquissa un sourire à peine visible, et s’attarda autour des soldats.
Parmi les soldats qui observaient la scène, pas un seul ne parvint à prendre facilement la parole.
Le silence s’installa.
Même le crépitement de la pluie s’évanouit.
Sous la lumière couleur citron, Cypress tendit la main.
« Bienvenue parmi nous. »
Enkrid lui serra la main.
Il avait espéré qu’un jour pareil viendrait.
Autrefois, il avait nourri ce rêve, ce souhait.
« Avoir Sir Cypress à mes côtés, pour couvrir mes arrières. »
Heeigh.
Dans le ciel où la pluie avait cessé, un cheval ailé s’envola.
Quelques soldats qui l’aperçurent sursautèrent et braquèrent leurs armes vers le ciel.
Alors seulement, les soldats ouvrirent la bouche et le tumulte éclata.
« Un griffon ? »
« Non, c’est un cheval. »
« Maintenant, ces salauds ont des chevaux ailés ? »
« Apportez les arbalètes ! »
Pendant qu’Ingis les retenait, Enkrid déclara :
« C’est un ami. »
« Tu te fais aussi des amis parmi les chevaux ailés ? »
demanda Cypress en jetant un coup d’œil au ciel.
« Oui, c’est… arrivé comme ça. »
« Je vois. »
Les hommes-bêtes et le barbare venu de l’Ouest étaient eux aussi redoutables.
Il en avait assez fait l’expérience en venant jusqu’ici.
« Ce sont nos alliés. Tout l’ordre de chevalerie leur témoignera le respect qui leur est dû. »
dit Cypress en souriant.
À ces mots, le demi-Chevalier qui avait jusque-là fusillé Rem du regard baissa la tête.
« Veuillez m’excuser pour ce manque de respect. Je suis le demi-Chevalier Ferdinand. »
Son attitude changea en un instant.
Rem plissa les yeux.
Pourtant, l’autre ne changea pas d’attitude.
Aucune hostilité ne se lisait dans son regard.
Profitant de cette accalmie, Ragna prit la parole.
« On peut enfin manger quelque chose de chaud ? Si seulement on avait un cuisinier de campagne. »
Rem l’entendit et dit :
« Moi, c’est Rem. Là-bas, c’est un glouton qui n’a aucun sens de l’orientation. »
Le tumulte reprit aussitôt.
Les Chevaliers de la Cape Pourpre étaient du genre à changer complètement d’attitude au moindre mot de Cypress.
Les Chevaliers Fous, eux…
« Ça suffit. Battez-vous plus tard. »
Enkrid intervint avant qu’une bagarre n’éclate.
« Ces deux-là sont devenus des totems, maintenant ? »
demanda Rem à propos d’Audin et de Teresa en se curant l’oreille.
« Ce ne sont pas des totems, mais des reliques sacrées, mon frère. Si tu n’as plus besoin de tes oreilles, je peux les prendre. »
Audin, qui l’avait entendu, le salua et lui demanda s’il était arrivé sans encombre.
« C’est un salaud de l’Ouest qui n’a que la parole. Si tu lui parles, tu ne feras que souffrir. »
ajouta Ragna.
« La pluie a cessé. Elle vient tout juste de devenir assez douce pour qu’on puisse rester dehors. Au fait, qui a construit ce camp ? Quand a lieu la réunion des Commandants ? »
demanda Luagarne en ignorant tout le monde.
S’ils les retenaient, ils se battraient ; si elle les laissait faire, ils se battraient aussi.
Alors, autant vaquer à ses occupations.
« Celui-ci est mon fiancé. »
Au milieu du tumulte, Shinar haussa la voix, ce qui était inhabituel pour une elfe.
« Perplexes, déconcertés, qui sont ces gens ? Ce sont des monstres métamorphosés ? Voilà ce qu’ils se disent. »
Themares lut quelques pensées des soldats et les prononça à voix haute.
« Ha ha ha ! »
Cypress vit toute la scène et éclata de rire.
Il n’était pas déconcerté.
Lui aussi était un homme d’une autre trempe.
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