Chapitre 862
Chapitre 860 – Purification et nettoyage
« De toute façon, tout le monde finit par mourir. Accepte-moi avant ça. C’est tout. Détourne-toi de ta souffrance. Deviens celui qui dévore, pas celui qu’on dévore. »
Le soldat savait que ce murmure venait d’un mauvais esprit, mais il était trop tentant.
Il lui chatouillait l’oreille comme la voix d’un amant.
Difficile de l’ignorer.
Peu importait à quel point ils plaçaient le devoir au-dessus de tout : certains avaient le cœur en miettes.
Même si les chevaliers s’avançaient pour abattre les Noyés et pour traquer puis tuer les monstres qui ravageaient les alentours, une brèche finirait forcément par se former.
Et, par cette brèche, la main d’un mauvais esprit s’enroula autour du cou du soldat.
Il était sur le point d’être possédé.
« Sale créature. »
Bang !
La suie noire qui se tenait au-dessus de la tête du soldat, épuisé et effondré, explosa et se déchira.
Le poing d’un homme qui ressemblait à un ours venait de la frôler.
Les yeux du soldat s’écarquillèrent de stupeur.
« Q-quoi ? »
Pris de court, il ne parvint pas à poursuivre.
« Rassure-toi. Si l’esprit te dévore, je t’éclaterai moi-même la tête et t’enverrai auprès du Seigneur. »
Qu’est-ce qu’il raconte ? Il me sauve ? Ou il me tue ?
Le soldat cligna des yeux.
Son esprit était embrouillé.
Après avoir flotté dans le vague, il était en train de retrouver sa place.
C’était l’effet de la lumière divine qui lui avait effleuré la tête.
« Hahahaha ! »
L’homme qui avait lancé un poing baigné de lumière blanche éclata de rire et se redressa.
Il se tenait devant la torche de la tente, et son ombre recouvrait le soldat tout entier.
« Si tu vas mieux, lève-toi. »
Derrière lui apparut un visage familier.
Une tête émergea de derrière le géant.
« Rapild ? »
Le soldat le connaissait.
Rapild s’exprima, le regard plus clair que d’ordinaire.
« Nous allons restaurer les reliques sacrées. Non, nous allons en ériger une nouvelle. »
Si Audin avait dit qu’ils étaient « un peu en retard », c’était parce qu’il faudrait des mois de convalescence aux prêtres malades pour retrouver leur divinité.
« Restaurer les reliques sacrées sera difficile », avait-il déclaré après les avoir sauvés.
« À la place, nous ferions mieux d’ériger un nouveau symbole. »
« Peu importe. »
Rapild s’était incliné avec respect, puis avait suivi les deux autres.
Audin et Teresa traversèrent le camp.
Ils s’arrêtaient à chaque endroit qui leur semblait impur et, s’ils apercevaient un soldat en mauvaise posture, lui prêtaient main-forte avant de reprendre leur route vers la relique sacrée.
La faible divinité qui subsistait dans la relique, le symbole de la balance, peinait à protéger le camp.
Sans le symbole qui se dressait à présent devant les yeux d’Audin, des centaines de Noyés auraient jailli du milieu du camp.
À la place, les créatures qui avaient flairé les humains s’étaient toutes massées à la périphérie du camp.
Grâce à cela, Sir Cypress et une partie de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre n’étaient-ils pas en train de tailler, trancher et écraser les hordes de Noyés à l’extérieur du camp ?
Crac.
Audin brisa le poteau.
Il posa avec précaution le symbole sur le sol boueux, détrempé par la pluie.
La relique sacrée qui s’était dressée entre les tentes venait de disparaître.
La pluie sinistre sembla redoubler de force.
Quelques soldats joignirent précipitamment les mains et prièrent, marmonnant des excuses pour leur blasphème.
« … Qu’est-ce que vous faites ? »
Parmi eux, un jeune soldat lança un regard noir aux deux hommes.
Son attitude était prudente, mais ce qu’ils faisaient était inadmissible.
Surtout que la relique sacrée protégeait une partie du camp.
« Calme-toi. »
Rapild arrêta le soldat.
Son regard n’avait jamais été aussi clair.
La pluie continuait de tambouriner, chargée de malveillance, et le camp baignait dans une atmosphère gris cendre.
Les yeux des gens étaient voilés de gris.
Quelle que fût la force de leur volonté, et même s’ils s’abritaient derrière leur sens du devoir, ils avaient atteint leurs limites.
Des dizaines de regards étaient emplis de méfiance et d’angoisse.
Audin jugea que c’était l’endroit idéal pour répandre les enseignements de son dieu.
Sa voix retentit au milieu de la peste qui se répandait et des gens qui avaient perdu tout espoir.
« Écouterez-vous les paroles du Seigneur, qui réprimande ce champ de bataille ? »
À ces mots, Teresa se mit à chanter.
L’hymne se répandit et la divinité irradia depuis le centre du camp.
Audin, lui aussi, déploya sa divinité sans retenue.
Un Noyé qui venait de faire poindre sa tête pour naître fut écrasé par la bénédiction du Dieu de la Guerre et se retira.
Les cris des mauvais esprits tapis dans l’ombre des tentes, à l’affût de la moindre occasion, retentirent.
Les paroles du chant de Teresa percèrent les oreilles de tous.
« Quand vous marcherez dans le vent et la tempête, quand vous tenterez d’avancer sur un chemin sombre, privé de lumière, jamais je ne vous laisserai marcher seuls. »
L’hymne s’intitulait « Je ne vous laisserai pas marcher seuls ».
À mesure que les paroles résonnaient, un sentiment de paix s’installa dans le cœur des soldats.
Mais ce n’était pas tout.
Les enseignements du Dieu de la Guerre n’avaient rien de doux.
« J’érige cette relique sacrée afin que tous les serviteurs du Seigneur se convertissent et servent sa puissance. »
« Ô Dieu de la Guerre ! »
Rapild cria avec tant de ferveur que les veines de son cou saillirent.
Les soldats qu’il avait sauvés en chemin, ceux qui avaient été témoins du miracle, crièrent à leur tour.
Bientôt, un groupe de soldats se laissa gagner par le fanatisme.
« Alors, êtes-vous prêts à fracasser le crâne de ceux qui nous attaqueront et à les envoyer auprès du Seigneur ? »
« LA GUERRE ! »
« Quel est notre devoir ? »
« Les envoyer auprès du Seigneur ! »
« Qui rend le jugement ? »
« Le Seigneur ! »
Enkrid, qui observait la scène de côté, se méfia un instant d’Audin.
« Les fidèles de son Seigneur se font-ils rares, ces derniers temps ? C’est pour ça qu’il profite de l’occasion pour se déchaîner ? »
Teresa continua de chanter sur le côté.
Il ne fallut qu’un instant pour que leur divinité se répande dans tout le camp.
« Enfin… »
Quoi qu’il en fût, l’air du Royaume démoniaque qui s’était figé dans le camp se retirait.
Pendant un court instant, cette terre devint un lieu placé sous la protection du Dieu de la Guerre.
La pluie froide et humide prit soudain des airs d’averse automnale rafraîchissante.
***
« Hé, si tu traînes, je te laisse derrière. »
« J’ai l’air d’un infirme incapable de retrouver son chemin ? Si tu me laisses, je retrouverai la route tout seul. »
« Bien sûr. »
Rem et Dunbakel échangeaient des banalités, comme s’ils étaient en promenade.
Une tranquillité qui ne collait pas du tout à la situation.
De l’autre côté de la palissade, c’était l’enfer.
Du moins, c’était ainsi que les soldats ordinaires le voyaient.
Il y avait des monstres partout.
Et quantité de bêtes magiques qui avaient bu du sang de monstre.
Un aigle, un globe oculaire pendant de son bec, tournoyait dans les airs.
Une harpie lui fendit alors le crâne, l’attrapa et se mit à le dévorer.
Elle-même volait avec des morceaux d’intestins en décomposition accrochés au corps.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
Autrefois, lorsque le Royaume démoniaque occidental, « Silence », s’était agité, il avait vu un spectacle semblable.
C’était le jour où les huit Généraux divins étaient venus protéger l’Ouest.
« Il suffit d’abattre tout ce qu’on voit, c’est ça ? C’est bien ça ? »
Dunbakel était elle aussi habituée à ce genre d’environnement.
Les profondeurs de l’Est n’étaient pas différentes.
Un endroit où les monstres et les bêtes magiques s’entretuaient et faisaient ripaille tous les jours.
Skriiiii !
Quatre mauvais esprits hurlants attaquèrent soudain Rem par-derrière.
Dunbakel bondit sur le côté, tandis que Rem balançait sa hache d’un air agacé.
Il la fit pivoter à demi, et la lame attrapa les quatre esprits.
Fiiiou.
Le bruit de la lame fendant l’air était sinistre.
Son mouvement était léger ; un peu de pluie fut happé par la lame, tourbillonna sur le côté, puis éclaboussa le sol.
Les esprits hurlants, des banshees, se dissipèrent et disparurent.
D’ordinaire, leurs cris ébranlaient l’esprit des humains, et les plus anciennes pouvaient même invoquer des draugrs. Mais les quatre esprits apparus ici avaient manqué leur chance.
Le coup de hache du guerrier de l’Ouest les tua tous les quatre et effaça leur existence de cette terre.
« La coupe a une bonne “sensation”. »
Rem marmonna, un coin de la bouche relevé.
Il maniait la sorcellerie.
C’est pourquoi il pouvait sentir la coupe, même lorsqu’il tranchait des monstres sans forme.
« Oui, oui, c’était “savoureux”, hein ? On va pouvoir trancher à cœur joie. »
Rem caressa le dos de sa hache de sa main libre, puis se retourna.
Dunbakel ne se tournait pas les pouces non plus.
Elle avançait d’un pas léger : paf, paf, paf. Les têtes des Noyés qui apparaissaient éclataient sous ses coups.
Était-ce là le combat principal ?
Non.
Juste un échauffement.
« Hé, tu l’as trouvé ? »
Rem demanda, tout en combattant à une dizaine de pas d’elle.
Les hommes-bêtes avaient l’odorat très développé.
Et Dunbakel était née avec un odorat exceptionnel, même parmi les siens.
« Oui. »
La femme-bête aux cheveux blancs hocha la tête.
« Alors pourquoi tu ne nous guides pas ? Tu veux que je te botte le cul pour te faire bouger ? »
« J’y vais. »
Les deux connaissaient le principe qui régissait les déplacements des monstres.
Enkrid avait dit qu’il avait besoin de Rem le chasseur.
Pas de Rem le vice-commandant, mais de Rem le chasseur.
Pour un temps, il mit de côté son rôle habituel, celui de diriger les chevaliers.
« Les monstres qui ne se déplacent pas en meute se dispersent facilement. »
Un groupe qui attaque ensemble s’appelle une « colonie ».
Cette région bordait le Royaume démoniaque et, même ici, dans le Sud, cette règle de base restait valable.
Pourquoi tous les monstres affluaient-ils ici ?
Il y avait une raison à cela.
Le chevalier Cypress avait probablement foncé là-dedans en ayant une idée générale de la situation.
« Le commandant a dû comprendre lui aussi et nous donner cet ordre. »
C’était pour ça qu’il lui avait demandé de se mettre en avant.
Pour trouver le « sujet » de la colonie et le détruire.
Seul, il aurait peut-être eu du mal à repérer le monstre qui en était la pièce maîtresse. Mais il était accompagné d’une femme-bête capable de sentir toutes les odeurs du monde, sauf la sienne.
« Par là. »
Les deux hommes-bêtes repoussèrent d’un coup de pied les têtes pourries des Noyés qui jaillissaient du sol pour leur attraper les chevilles, puis écartèrent les « goules de la Peste », qui explosaient pour propager la maladie, tout en poursuivant leur route.
Les monstres qui apparaissaient semblaient de toutes sortes, mais chacun avait une partie du corps en décomposition.
Les deux découvrirent une petite flaque.
Une mare de boue assez grande pour accueillir trois ou quatre personnes.
En son centre se tenait un monstre à l’imposant crâne blafard.
La peau de monstre qu’il portait pendait comme une robe, et il tenait à la main une baguette tordue hérissée de pointes acérées.
« Une liche. »
Rem le dit.
« Un monstre qui utilise la magie ? C’est la première fois que j’en vois un. »
« Moi aussi. Je n’en avais entendu parler que dans des histoires. »
C’était un monstre né des goules et des Noyés, qui relevait les morts.
L’un de ces êtres dits « nommés ».
Le sorcier né de la pluie qui ne meurt jamais, surnommé « le salaud qui rêve de la vie éternelle ».
Un surnom que lui avaient donné les humains, bien sûr.
Ce monstre était l’un des fléaux du Sud.
Plus précisément, l’un des fléaux de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre.
On pouvait le considérer comme un problème insoluble, au même titre que les murs d’Épinebruyère.
Mais cette fois, son adversaire n’était pas de taille.
Enfin, pour le monstre.
Le monstre squelettique, né de l’eau de pluie, agita la main.
Ses os claquèrent bruyamment.
Au même instant, l’eau de pluie se rassembla, se transforma en lances et fila vers eux.
Rem, la hache posée sur l’épaule, se contenta d’un mouvement de bras pour fendre la lance de plein fouet.
Dunbakel balaya l’air de son cimeterre, de droite à gauche, et trancha la lance d’eau en son milieu.
Les lances d’eau se dispersèrent dans les airs, se mêlèrent à la pluie, puis se changèrent en serpents qui fondirent sur leur cou.
Dans le même temps, des mains de morts jaillirent du sol et agrippèrent leurs chevilles.
« Pénible. »
Dunbakel marmonna. Elle repoussa du pied les mains blafardes et balança son cimeterre, découpant les serpents d’eau en six morceaux.
Rem, lui, invoqua en silence le nom du dieu qui l’habitait.
« Descends. Sapsal. »
Le nom d’une bête divine qui avait fait ses preuves en traquant les choses abjectes et en les mordant.
Le serpent d’eau s’enroula autour de son cou épais.
Une main blafarde, luisant d’un éclat bleu, lui saisit la cheville.
Rem brandit sa hache, imprégnée de Sapsal.
Pour le serpent qui enserrait son cou, il se contenta de le toucher et de retirer son arme.
Contre les choses qui lui agrippaient les chevilles, il remua légèrement sa hache, comme une louche dans un ragoût.
Le geste était léger, mais pas le résultat.
Kiiiieeeee !
Dans un bruit étrange, le serpent d’eau se dessécha et disparut.
Il en alla de même pour le draugr.
« Quoi ? »
Dunbakel le regarda, les yeux écarquillés.
« Ne me parle pas. Je dois me concentrer. »
Si Sapsal s’énerve, il mord tout ce qui l’entoure.
Il est vicieux, brutal et féroce.
Il montre les crocs à tout ce qu’il ne connaît pas, ami ou ennemi.
« Et ne me regarde pas non plus. Ma hache ne t’aime pas pour le moment. Doucement, doucement. J’ai dit non, non. Pas celle-là. Tu sais que rien qu’à l’odeur, elle va te donner mal au ventre. »
Dunbakel était un peu lente, mais elle comprit qu’il se moquait d’elle.
« Tu te fiches de moi, hein ? »
Rem ricana, s’approcha de la liche et balança sa hache.
Le monstre mourant avait-il ressenti une dernière peur ?
Qui sait.
Qui s’en soucie ?
L’Ouest comptait huit Généraux divins.
Et la hache imprégnée du pouvoir de Sapsal, l’un de ces généraux, fendit le monstre qui rêvait de la vie éternelle.
La créature croisa les bras et tenta de résister, mais pour bloquer une hache chargée du pouvoir de Sapsal, il lui fallait quelque chose de tangible.
La hache fendit l’air sans hésiter et, sans le moindre égard pour les convenances, ouvrit le crâne à nu de la créature.
Frouf.
Des fragments d’os se mêlèrent à l’eau de pluie et s’éparpillèrent au sol.
L’avant-garde du Royaume démoniaque, née dans une mare de boue, était morte.
Grhaaaaaa !
Un cri retentit, et une fumée noire s’éleva dans les airs.
La suie, qui remontait à contre-courant de la pluie, se déchira rapidement avant de se disperser.
Le nettoyage était terminé.
Aussitôt après, ceux qui se disaient les véritables nettoyeurs de cette terre apparurent.
Dunbakel avait repéré l’emplacement de l’ennemi en un instant grâce à son flair ; ceux qui combattaient sur ces terres, eux, l’avaient trouvé grâce à leur expérience.
« Quel talent étonnant. »
L’homme qui se tenait au centre du groupe prit la parole.
Il portait une armure cérémonielle légère.
L’épée qu’il tenait à la main était tendue devant lui, ce qui la faisait paraître un peu plus longue qu’une Épée longue ordinaire.
« Vous arrivez un peu tard », répondit Rem en les regardant.
Ils portaient des capes pourpres.
Il n’était pas nécessaire de leur demander qui ils étaient pour le savoir.
Enfin, Rem le savait, mais pas Dunbakel.
Elle se montra hostile et leva son cimeterre.
Elle gronda en dévoilant ses crocs.
Un adversaire redoutable.
Du moins, à ses yeux.
« Quoi ? Vous êtes qui ? »
Elle avait l’attitude de quelqu’un qui faisait face à un ennemi inconnu.
Elle ignorait la raison de sa présence ici et se désintéressait des chevaliers qui défendaient le Sud.
« Ce sont des alliés, idiote. »
Rem le lui lança en lui donnant un coup de pied dans le mollet.
Il était habitué à provoquer les ennuis, puis à voir Enkrid les régler.
Il avait l’impression que les rôles étaient inversés.
« l’Ordre des Chevaliers Fous ? » demanda l’homme d’en face.
« C’est ça. »
« Vous êtes Enkrid ? Vous avez l’air un peu moins présentable que ce qu’on m’avait dit. »
Le chevalier d’âge mûr à la cape pourpre prit la parole.
« Eh ben, vous avez la langue bien pendue, pour commencer comme ça », répliqua Rem, comme à son habitude.
« Savez-vous seulement à qui vous vous adressez, pour parler avec autant d’insolence ? »
À ces mots, l’homme qui se tenait à ses côtés s’avança à son tour.
Il avait la posture parfaite pour se faire « faucher » d’un seul coup de hache.
La menace qui suivit était chargée d’intention meurtrière.
Autrement dit, c’était une provocation.
« Oui, tendez un peu plus le cou. Je dois le trancher et l’ajouter à ma collection. »
Une aura féroce circula entre les deux groupes.
Trois ou quatre goules survivantes les observaient, hésitantes.
Leurs instincts leur liaient les mains et les pieds, les empêchant d’attaquer.
L’aura meurtrière oppressait l’air et jusqu’à l’instinct des monstres.
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