Chapitre 859
Chapitre 857 – Noir et gris cendreux, couvert de suie
Les monstres ne cessaient vraiment jamais d’affluer.
« Qu’est-ce que c’est ? Une embuscade ? »
Rem avait repéré l’ennemi aux vibrations qu’il sentait sous la plante de ses pieds.
Un groupe d’Écailleurs s’était terré dans la terre pour les attendre.
Ces créatures chargeaient montées sur des vers géants.
À cause de la pluie, leur embuscade n’avait servi à rien.
Bien sûr, ils les auraient repérés même s’il n’avait pas plu.
Les créatures jaillirent du sol et tentèrent d’encercler le groupe, en vain.
Rem s’avança, les taillant en pièces sur son passage.
Les hordes de goules et de Noyés qui leur fonçaient dessus étaient monnaie courante.
Parmi elles, ils voyaient souvent des versions mutantes, nées de la fusion de plusieurs goules.
Elles étaient énormes, aussi imposantes que des loups géants.
On aurait dit des géants faits de chair.
« Hé, le fanatique religieux. C’est tes potes ? »
Rem avait toujours autant la langue bien pendue.
« Ho ho, le Seigneur demande de tes nouvelles, mon frère. Ô Père, dois-je t’envoyer l’un des pitoyables enfants de l’Ouest ? »
Teresa rebondit sur ses paroles.
« On s’y met maintenant, mon frère ? »
On pouvait se demander de quoi elle et Audin parlaient pendant leur temps libre.
Qu’entendait-elle par « maintenant » ?
« Vous complotez mon assassinat pendant votre temps libre ? Regardez-moi ces salauds. »
Laissant les deux autres se chamailler, Fel et Ropord s’avancèrent.
« On parie sur celui qui en tuera le plus ? »
proposa Fel en se mettant en mouvement.
« Et on compte un des proches d’Audin comme dix victimes ? »
« Marché conclu. »
Bien sûr, Audin avait entendu leur conversation.
Rem ricana, tandis qu’Audin regardait calmement les deux hommes s’éloigner avant de déclarer :
« Je vous en prie, revenez tous les deux vivants. »
Ces mots étaient glaçants.
Pour Fel et Ropord, la remarque d’Audin était bien plus terrifiante que l’atmosphère sinistre de ces terres.
« Retourne dans l’étreinte du Seigneur, retourne dans l’étreinte du Seigneur. »
Teresa chantonna un refrain qu’elle connaissait, tiré d’un hymne.
Dunbakel gloussa.
Le rire de la femme-bête commençait étrangement à ressembler à celui de Rem.
« La pluie ne s’arrête pas, »
remarqua Ragna.
Sa voix ne trahissait aucune tension.
Mais il était mécontent.
À cause de cette pluie incessante, impossible de cuisiner quoi que ce soit de chaud.
Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était mâcher de la viande séchée détrempée.
Ragna voulait un bon repas.
« On dirait que ça va continuer un moment. »
Un excellent guide savait prévoir le temps en regardant le ciel.
Enkrid avait autrefois exercé ce métier.
À son avis, la pluie ne s’arrêterait pas avant au moins trois jours.
Naturellement, Ragna n’en savait rien.
Selon lui, un vrai guide se contentait de marcher, qu’il pleuve ou qu’il vente.
Il ne se perdait jamais.
Il errait jusqu’à atteindre sa destination.
Le pari entre Fel et Ropord se termina sur une égalité.
Fel tua l’un des « cousins » d’Audin, mais Ropord parcourut tout le champ de bataille et abattit plus de goules et de Noyés que Fel.
Ensuite, les monstres continuèrent à surgir de toutes parts.
Le plus impressionnant d’entre eux fut un gnoll solitaire.
Il était impressionnant malgré son attaque en solitaire, et non en meute.
C’était un monstre d’une habileté extraordinaire.
*Un demi-chevalier ? Non, même pas ?*
Tel fut le jugement d’Enkrid.
Il ne pouvait pas naturellement manier la Volonté, mais ses capacités physiques monstrueuses et sa force innée, incomparables à celles d’un humain, compensaient cette lacune.
La créature avait suivi le groupe en faisant preuve d’une discrétion extrême.
Plus tôt, quelques ours-hiboux les avaient attaqués en prenant l’obscurité pour écran, mais personne n’avait été surpris.
Ce gnoll était différent.
Il dissimulait sa présence à un point tel qu’il rappelait Jaxen ; il avait même pris en compte la direction du vent et approché sous le vent.
Il ne s’était pas précipité à l’aveuglette, mais avait calmement réduit la distance jusqu’à se trouver à portée de bras.
*Il sait aussi patienter.*
Telle fut la conclusion d’Enkrid.
Ce n’était pas un monstre ordinaire.
Il avait de la patience et savait exploiter pleinement ses capacités.
*Un monstre qui se sert de sa tête.*
Un monstre qui avait appris des humains ou d’une autre espèce intelligente.
Les paroles de Balmung, le Chevalier impérial, lui revinrent à l’esprit.
Quoi qu’il en soit, le gnoll, qui ressemblait à Jaxen, prit pour cible Ragna, qui fermait la marche.
Une embuscade qui sentait l’instinct du chasseur.
Dès que Ragna sentit l’intention meurtrière derrière lui, il réagit aussitôt.
Il pivota et décocha un coup d’épée qui semblait fendre le temps.
Une pensée accélérée, une concentration qui le plongea instantanément dans le Monde du silence, et la résolution d’abattre ce salaud de Rem à tout moment.
Son coup réunissait tout cela.
Quand Ragna pivota des hanches, les jambes de son cheval fléchirent.
La conséquence de son mouvement violent à cheval.
Crac ! Hiiii !
Le craquement des jambes brisées du cheval fut suivi de son hennissement.
Bien que sa posture fût rompue, le Lever du jour de Ragna suivit sa trajectoire et fendit en deux le corps de l’assaillant.
Son centre de gravité avait basculé, mais il compensa avec la force de son tronc et de ses avant-bras.
Une technique et une maîtrise de l’escrime si parfaites qu’il était difficile de croire à un coup porté sur l’instant.
Voilà pourquoi on le disait génial.
« On trouve vraiment de tout, ici, »
dit Ragna, toujours figé dans sa posture de frappe.
On aurait dit que le Sud leur réservait une rude cérémonie de bienvenue.
« En voilà un drôle. T’es sûr que ce n’était pas le chat sauvage déguisé ? »
plaisanta Rem.
L’approche avait été si discrète.
Même l’elfe et Enkrid, dont les sens étaient aiguisés, ne l’avaient pas repérée.
La pluie, qui rendait les alentours humides et brumeux, y était pour quelque chose.
N’avaient-ils pas déjà vécu ça ?
La proximité d’un Domaine démoniaque affectait les sens des êtres intelligents.
Le Sud était une région frontalière du Domaine démoniaque.
Et, sans qu’ils le sachent, le nombre de monstres avait récemment augmenté, permettant à l’atmosphère du Royaume démoniaque de s’étendre jusque-là.
L’air du Sud en était aussi imprégné que celui qui régnait dans l’enceinte de la Forteresse des Épines.
« On dirait qu’il y a pas mal de choses intéressantes dans le Sud, »
ajouta Fel.
Enkrid examina le gnoll mort.
Il était d’une classe comparable à celle de la goule Jericks.
*Un monstre qui manie la Volonté.*
Devait-il commencer à trouver ça familier ?
Ils étaient en route pour combattre le Sud, mais on aurait dit que les monstres leur barraient le chemin.
Quoi qu’il en soit, leur destination se trouvait juste devant eux.
« Une fois au front sud, on va pas le trouver infesté de monstres ? »
Rem avait le talent de mettre des mots sur les mauvais pressentiments.
« Tout le monde trouve que c’est de mauvais augure, comme remarque, »
interpréta le Dragonkin, exprimant la pensée de tous.
Luagarne trouvait qu’une pluie aussi désagréable était vraiment rare.
*La pluie du Royaume démoniaque.*
Cette pluie était imprégnée de l’énergie du Royaume démoniaque.
Quoi qu’il en soit, le groupe poursuivit sa route avec application et finit par atteindre la frontière sud.
« Ce front tient depuis des décennies, »
dit Ropord, le cœur battant.
Quelle était donc cette sensation ?
Il ne parvenait pas à l’identifier entièrement, mais une chose était sûre : c’était de la fierté.
Il avait autrefois appartenu à l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre.
Cypress était un nom de Héros, et les Chevaliers de la Cape Pourpre qui défendaient le Sud étaient à eux seuls un rempart et une digue.
On pouvait à juste titre qualifier de légendaire cet ordre de chevalerie qui avait fait office de rempart et de digue si longtemps.
Le groupe aperçut des dizaines de tentes.
Entre elles, une haute bannière ornée d’un Arbre Solaire et de trois épées attira leur regard.
C’était l’emblème de la Famille royale de Naurillia.
Fouuuuu—
Le bruit s’éleva au milieu des rideaux de pluie battante.
« Qui va là ? »
Un Soldat auquel il manquait un bras leur barra le chemin.
Il gardait l’entrée d’une palissade en bois érigée autour des tentes.
Enkrid vit qu’une morosité aussi lugubre que la pluie s’était abattue sur toute l’unité.
Le moral de cette armée, qui résistait depuis si longtemps, était au plus bas.
La raison n’était pas difficile à deviner.
Des carcasses de monstres jonchaient le sol et les taches de sang noir étaient nombreuses.
L’aura qui émanait de l’armée était gris cendreux.
Un gris cendreux, noir et couvert de suie.
« Enkrid, de la Garde-frontière. »
Il se présenta sobrement.
Le Soldat cligna des yeux.
Qui ça ?
Il le dévisagea d’un air perplexe et resta silencieux.
« Des renforts, » dit un autre Soldat à côté de lui.
Sa voix ne laissait percevoir aucune joie.
Seulement le gris cendreux qui imprégnait tout.
L’arrivée de renforts aurait dû être une raison de se réjouir, mais rien ne le laissait paraître.
Pendant qu’Enkrid parlait avec les sentinelles, Audin examina plusieurs reliques sacrées installées sur des pieux, entre les palissades.
*Elles sont faibles.*
Les reliques sacrées étaient des objets qui renfermaient de la divinité.
Si elles avaient rempli leur rôle, les combats contre les monstres à l’intérieur du camp auraient été rares.
Or, ce n’était pas le cas.
Les traces de bataille étaient nombreuses.
Qu’impliquait la situation actuelle ?
*La puissance répandue par le Royaume démoniaque a ébranlé les reliques sacrées.*
L’atmosphère sinistre avait rapidement dévoré la divinité qui résidait dans les reliques.
Il avait déduit le processus à partir du résultat, ce qu’il ne devait qu’à sa profonde compréhension de la divinité.
*Il faudra les entretenir.*
Tout comme le fer laissé dans l’eau rouillait, les reliques sacrées retrouveraient leur pouvoir d’origine si on en prenait soin correctement.
*À condition qu’il y ait un prêtre capable de canaliser ce pouvoir.*
Et sinon ?
Il leur faudrait simplement en installer de nouvelles.
Les deux sentinelles échangèrent un regard et firent transmettre le message à l’intérieur.
L’un des Commandants qui observaient la scène derrière les soldats se mit en marche en boitant.
Il n’avançait pas vite.
La sentinelle avait perdu un bras, et le Commandant chargé de transmettre le message boitait.
L’un des deux soldats garda les sourcils froncés tout du long.
Il avait l’air prêt à lâcher un torrent d’injures dès qu’il ouvrirait la bouche.
Un visage plein de mécontentement ou de gêne.
L’atmosphère dans l’unité était absolument épouvantable.
Alors qu’ils attendaient de voir qui viendrait à leur rencontre, une personne inattendue apparut.
« Nous nous retrouvons. »
Ingis.
Un chevalier de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre était venu en personne.
Ses cheveux blonds délavés, trempés par la pluie, reflétaient son état actuel.
On aurait dit un rat noyé.
Et pourtant, la lumière de ses yeux ne s’était pas éteinte.
Enkrid l’observa attentivement.
« Tu as progressé ? »
Il s’était fondé sur divers éléments, comme sa posture et son regard.
« J’ai eu de la chance. J’ai appris que vous, Sir Enkrid, aviez tellement progressé qu’on ne vous reconnaissait plus. »
Ingis lui retourna le compliment.
Les deux sentinelles les observaient de côté, les yeux écarquillés.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Pourquoi un chevalier est-il venu à leur rencontre ?
Et Sir Ingis, en plus ?
Les soldats coincés dans le Sud n’avaient plus de nouvelles du reste du continent.
Ils étaient trop occupés à combattre.
Ils avaient entendu parler de l’Ordre des Chevaliers Fous, mais ils furent stupéfaits de voir Ingis venir en personne.
Sur le front sud, la renommée des Chevaliers de la Cape Pourpre égalait celle d’un dieu de la guerre.
« La situation est plutôt mauvaise, »
dit Ingis en leur tendant la main pour les guider.
« On dirait bien, »
répondit Enkrid en le suivant.
Le regard d’Ingis balaya tout l’ordre de chevalerie, à commencer par Enkrid.
On le surnommait le Masque de Fer, car il montrait rarement ses émotions et se laissait peu souvent troubler.
Pourtant, même les pupilles d’Ingis tremblèrent légèrement.
*Frog et un elfe.*
Ces deux-là étaient singuliers, mais il les connaissait déjà.
Il connaissait aussi Rem, Ragna et la femme-bête à l’allure d’ours.
Il avait attendu leur arrivée avec impatience dès qu’il avait appris que l’Ordre des Chevaliers Fous venait en renfort.
*Et celui-là, qu’est-ce que c’est ?*
Même aux yeux d’un chevalier, l’un d’eux sortait du lot.
Ses pupilles étaient fendues verticalement, il n’avait manifestement rien d’humain et il marchait tranquillement sous la pluie qui le trempait de la tête aux pieds.
Ses cheveux blond citron luisaient faiblement, même ruisselants sous la pluie du Royaume démoniaque.
*Toujours aussi bizarre.*
La renommée de l’Ordre des Chevaliers Fous était grande.
Et le nom d’un ordre de chevalerie aussi renommé était « les Fous ».
Ils n’avaient rien de normal.
Ingis chassa ses pensées vagabondes et retrouva rapidement son calme habituel.
Il ne fallait pas vaciller.
Il fallait toujours ériger un pilier dans son cœur.
C’était là le Talent d’Ingis.
*Ce n’est pas à moi d’en juger.*
Le front sud était dans un état tel qu’il aurait eu besoin de l’aide du premier enfant venu.
Le renfort d’un ordre de chevalerie serait d’un grand secours.
Qu’il soit composé de fous ou d’autre chose.
*À eux seuls, ils ne changeront pas grand-chose.*
Si la puissance martiale d’un chevalier avait suffi à changer ce champ de bataille, le Maître l’aurait déjà fait.
Quel était le plus gros problème du front sud, à présent ?
L’ennemi volait dans le ciel, mais leur seule riposte consistait à lancer des lances.
*Et ce n’est pas le seul problème.*
Si tout cela faisait partie du plan du Sud, celui-ci avait brillamment atteint son but.
La pluie ne s’était toujours pas arrêtée.
Elle leur détrempait les épaules de son crépitement.
Au lieu des cavaliers de griffons, ils avaient la pluie ; les Noyés surgissaient, le pouvoir des reliques sacrées du camp faiblissait, le nombre de blessés augmentait et quelque chose ressemblant à une épidémie se propageait.
Rien n’était facile.
Le front sud faisait tout son possible pour tenir bon.
*Même cela a des limites évidentes.*
Lihin-Stetten ne s’engageait pas dans une guerre totale.
Le pays envoyait des espions à Naurillia pour y semer la discorde et, sur le front, il ne faisait qu’envoyer des vagues de monstres et des cavaliers de griffons.
À partir de ce qu’il avait appris du roi et de son expérience au front, Ingis comprit ce que le Sud cherchait à faire.
*Nous épuiser et nous tuer.*
Une guerre d’usure.
Ou alors ils attendaient que toute la puissance de la Famille royale et de Naurillia se concentre ici.
Que fallait-il faire, ici, sur le front sud ?
Quel nouveau vœu Cypress, le Maître, avait-il gravé dans son cœur ?
Les pensées d’Ingis s’approfondirent.
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