Chapitre 854
Chapitre 852 – Inacceptable
*Des centaures.*
Mi-hommes, mi-chevaux.
Leur corps ressemblait à celui d’un cheval, tandis que leur torse était celui d’un humain, mais…
*Comme ce sont des monstres, ils ont les yeux noirs et la peau assez dure, sans être pour autant aussi résistante que du fer.*
Il les avait déjà combattus.
Ils avaient occupé les plaines devant la forêt du sud de la Garde-frontière, non ?
Ses souvenirs étaient flous.
Il s’était passé tant de choses depuis, après tout.
Même avec une excellente mémoire, il aurait pu oublier.
Ça ne voulait pas dire qu’il avait tout oublié.
Enkrid fouilla dans ses souvenirs.
*Une Colonie de type général.*
Il se rappela le mouvement de celui qui avait brandi une hallebarde.
Il se souvint également qu’il menait sa bande et recourait à des tactiques.
On appelait cela la formation en trois vagues.
La première vague attirait l’attention, la deuxième portait un coup et la troisième achevait l’ennemi.
La tactique était simple, mais efficace lorsqu’on disposait d’un net avantage en force.
*J’avais aussi résisté à l’intention meurtrière du monstre, à l’époque.*
Il avait repoussé l’intention meurtrière du monstre, semblable à l’Intimidation d’un chevalier.
En rassemblant les pièces éparses, les souvenirs lui revenaient peu à peu.
Certains étaient nets, d’autres flous.
Il avait par exemple oublié les noms des personnes rencontrées à l’époque, mais pas le déroulement de la bataille ni ce qu’il y avait appris et maîtrisé.
« Ils ont changé, dit Enkrid.
Ils n’avaient aucune intention meurtrière et ne se montraient pas agressifs.
Si la Colonie de type général qu’il avait affrontée auparavant était un char qui fonçait droit devant, ces adversaires ressemblaient plutôt à une infanterie légère, agile et d’une précision sournoise.
« Chaque fois que je vois ces saletés, ça me dégoûte », marmonna aussi Dunbakel.
Lorsqu’ils avaient affronté la Colonie de type général, Dunbakel avait-elle servi d’appât aux centaures avant de fuir dans la forêt ?
« Il est temps de leur faire payer ce qu’ils t’ont fait, Gardienne de la Puanteur », la taquina Rem.
Les créatures accoururent en tirant des flèches en os, mais personne ne paniqua.
Personne ici ne se laisserait toucher par une attaque pareille.
Ragna remonta en selle, les yeux mi-clos.
« Ils sont pénibles », se contenta-t-il de dire.
Les poursuivre serait un vrai casse-tête.
En fait, ils étaient déjà réduits à de minuscules points et avaient fui si loin que même la vue d’un chevalier ne pouvait les suivre.
Quelques chevaux grattèrent le sol et renâclèrent nerveusement, mais Yeux Bizarres hennit plusieurs fois et les calma tous.
« On les poursuit ? »
demanda Ropord.
Il aurait du mal à les rattraper avec sa monture, mais s’il parvenait à réduire un peu la distance, il pourrait mettre pied à terre et la combler en courant.
Bien sûr, il disait cela en sachant qu’on ne l’enverrait pas vraiment.
C’était en quelque sorte lié à la place qu’occupait Ropord dans l’ordre de chevalerie.
Il se chargeait toujours des tâches ingrates.
« Impossible, répondit Enkrid en évaluant la vitesse à laquelle se déplaçait la bande de centaures.
La force d’un chevalier pouvait surpasser celle d’un cheval sur une courte distance, mais le monstre qu’il venait de voir était rapide, même en tenant compte de cela.
Ropord pouvait-il les poursuivre avec sa monture actuelle ?
Pas question.
« C’est vrai », approuva Ropord en hochant la tête.
Il avait dit ça en sachant que c’était impossible.
Il voulait que tout le monde en soit conscient.
C’était pour ça que c’était une tâche ingrate.
« Ce crétin sort toujours des trucs inutiles. On le sait tous, pas besoin que tu l’ouvres, monsieur le saint », ricana Fel.
« Combien de fois t’ai-je dit que ces discussions étaient nécessaires pour éviter que le groupe se divise ? Un nombre incalculable de fois. Voilà pourquoi les soldats ne se rallient pas à toi. Et, pour être juste, ta sale gueule y est aussi pour quelque chose. »
Clac.
Fel défit le fermoir de son épée.
Était-ce le moment de lui ajouter quelques cicatrices au visage ?
Ropord plissa lui aussi les yeux.
Le front sud ne se porterait-il pas mieux sans ce type qui cherchait la bagarre à la moindre occasion ?
Le blesser quelque part et l’abandonner là ne serait pas une si mauvaise idée.
« Bande d’abrutis, on est pressés. Si vous voulez vous battre, allez faire ça là-bas », intervint Rem pour les arrêter.
Ce n’était pas la méthode d’Enkrid, mais, dans tous les cas, les deux hommes s’arrêtèrent.
Quand un sauvage brutal vous fixe comme s’il allait vous fendre le crâne à coups de hache, l’envie de se battre a tendance à disparaître.
Le groupe reprit la route.
Ils avancèrent.
Les centaures attaquaient puis s’enfuyaient, et Enkrid avait cru que c’était tout ce qu’ils savaient faire.
Enkrid et quelques autres s’étaient demandé s’il fallait les laisser partir, mais ils avaient suivi le conseil de Luagarne, qui se trouvait près d’eux.
« C’est plus facile d’attraper une bande comme celle-là en étant nombreux. Une partie de l’armée régulière peut se déployer et les poursuivre en les encerclant. »
Les poursuivre avec une petite troupe d’élite était pénible.
Ce n’était pas qu’ils ne pouvaient pas s’en charger en s’y mettant, mais ce serait une perte de temps.
Enkrid avait discerné une certaine intention dans les flèches tirées par les créatures.
Du poison, de la distance, des flèches.
En réunissant ces trois éléments, il pensait commencer à comprendre leur plan.
Alors qu’ils achevaient leurs préparatifs et repartaient, la bande de centaures reparut.
« Regardez-moi ça. » Les lèvres de Rem s’étirèrent.
Il voulait dire que la situation lui déplaisait.
« Ho ho, on dirait que le Seigneur veut jouer à la guerre. »
S’il envoyait l’unité de centaures au ciel, le Seigneur les séparerait en deux pour s’amuser avec eux.
Bien sûr, il ignorait si Dieu le souhaitait vraiment, mais Audin avait toujours cru que tout relevait de Sa volonté.
À ses yeux, ils étaient les jouets de Dieu.
« Sœur Teresa, préparons-nous. »
« Oui. »
Les frères et sœurs Homme-bête ours s’arrêtèrent en tenant les rênes.
Tout le monde les imita.
Ils s’immobilisèrent et attendirent l’attaque de la bande de monstres.
Cette fois, dès qu’ils seraient à portée, ils les écraseraient en un instant.
Les cœurs des membres de l’Ordre des Chevaliers Fous ne firent plus qu’un.
Fchchchchch.
Des flèches en os s’abattirent.
Des flèches tirées de loin.
Si elles se rapprochent un peu plus, on les poursuit.
Enkrid le pensa.
Comme pour se moquer d’eux, les centaures accélérèrent, tirèrent en courant, puis bifurquèrent et s’enfuirent.
Difficile de les poursuivre.
*Impossible de les rattraper.*
Ils étaient rapides.
Trois ou quatre fois plus rapides qu’un destrier lancé à pleine vitesse, même un cheval réputé pour sa qualité.
Si seulement ils pouvaient réduire la distance, la plupart des membres de l’ordre de chevalerie pourraient affronter les monstres à portée de leurs armes, mais…
*On dirait bien qu’ils ne nous laisseront pas nous rapprocher.*
C’était ainsi qu’Enkrid voyait les choses.
Et la situation dura trois jours.
Rem disait qu’ils attendaient simplement que le groupe s’épuise, tandis que Luagarne réfléchissait, les yeux en mouvement.
Les créatures tiraient régulièrement des flèches avant de s’enfuir, matin, midi et soir.
Le groupe avançait à une allure terriblement lente.
*Un monstre qui survit dans le Royaume démoniaque finit par subir une singularité.*
C’était ce qu’il avait appris dans la Cité aux Mille Pierres, désormais rebaptisée Oara.
La goule Jericks était un monstre qui avait appris les techniques humaines en les observant.
*Les humains ont appris l’Intimidation en observant l’intention meurtrière des monstres.*
L’Intimidation était née de l’imitation de l’intention meurtrière d’un monstre, et la Volonté s’était développée en observant un monstre tirer une puissance incroyable de son imposante carrure.
Il avait appris cela lors d’une conversation avec Balmung, un chevalier impérial.
Et Balmung lui avait aussi dit ceci :
« De même que les humains s’approprient les techniques des monstres et les apprennent, je crois que le temps est venu pour les monstres d’apprendre le système des humains. Nous avons appris tout ce que nous avions à apprendre les uns des autres. »
Alors, le monstre qui tirait des flèches de loin avait-il lui aussi appris les stratégies et les tactiques d’un être intelligent ?
« C’est exact », répondit Luagarne en hochant la tête lorsqu’il lui en parla.
« Si on les laisse faire, on arrivera non seulement après la fin de la bataille du sud, mais dans vingt-cinq ans. Je vais m’en occuper », déclara Rem, chasseur né.
Il partit à la poursuite des centaures.
Rem, qui était parti en pleine nuit, revint au matin.
Sans résultat.
« Ces saletés ont posté des guetteurs au loin ? »
Les conditions étaient mauvaises à bien des égards.
Dans une forêt, il aurait été facile de s’approcher.
Mais ils se trouvaient dans une vaste plaine dégagée.
Impossible de s’approcher en douce quand des dizaines de monstres regardaient dans toutes les directions.
« On aurait dû emmener le chat errant », lâcha Rem.
« À la place, tu m’as moi, Dunbakel. »
À l’est, la chasse faisait partie du quotidien.
Les parties de chat et de souris avec les monstres étaient particulièrement fréquentes.
« J’y vais. »
Personne ne la retint.
Dunbakel revint en moins d’une demi-journée.
« Ils tirent une flèche et s’enfuient avant que je les approche ? »
« Commandant, on dirait qu’elle est devenue plus bête après son retour de l’est », dit Rem en secouant la tête.
L’odorat de Dunbakel était excellent.
Il était même exceptionnel pour une Homme-bête.
Mais dans une vaste plaine où ils se voyaient clairement les uns les autres, son odorat ne lui servait à rien.
Il était utile pour poursuivre quelqu’un qui se cachait ou qui fuyait, mais l’approche furtive n’était pas son fort.
Son adversaire ne se cachait pas : il gardait ses distances grâce à sa vitesse et tirait des flèches.
Bien sûr, Dunbakel avait aussi une idée en tête.
*Je crois que je peux les rattraper si je me transforme en bête.*
Sa transformation avait évolué et changé dans l’est.
Si elle courait sous sa deuxième forme…
*Je peux les attraper.*
Mais les créatures ne lui laissèrent jamais la moindre occasion de réduire suffisamment la distance.
Puis elles revinrent et tirèrent des flèches.
Fchchchch.
T-t-tac.
Rem noua une corde à sa hache de jet et la fit tournoyer.
Elle forma un toit au-dessus de tout le groupe et dévia les flèches qui s’abattaient sur eux.
Quelques-unes passèrent entre les mailles, mais Luagarne les repoussa avec son fouet.
Une menace ?
Pas du tout.
En revanche, elles les ralentissaient.
Personne ne se ferait toucher par une flèche, même par accident, mais elles étaient enduites de poison.
La moindre éraflure sur un cheval deviendrait un fardeau.
Il faudrait porter le matériel accroché aux selles, et leur allure ralentirait encore.
Le sud était loin.
Ils pouvaient bien sûr continuer à pied, mais leur arrivée serait forcément retardée.
Fallait-il abandonner tout leur matériel de campement ?
Enkrid réfléchit un instant.
« À ta place, je diviserais le groupe », proposa Luagarne, pragmatique.
Que devait-il répondre ?
Il aurait pu attraper ces créatures par le cou et les tuer sans difficulté si elles s’approchaient, mais il n’avait aucun moyen de les rejoindre.
Comme Luagarne l’avait dit, ils pourraient les prendre en chasse en divisant le groupe et en les poussant hors de la plaine.
*Il nous en faudrait probablement trois.*
Devaient-ils s’y prendre ainsi ?
Il était évident de voir ce que voulait leur adversaire.
Si les monstres avaient appris la stratégie et qu’ils cherchaient à les ralentir, n’était-ce pas exactement ce qu’ils voulaient en faisant cela ?
*Et si on les ignorait et qu’on continuait d’avancer ?*
C’était possible s’ils abandonnaient les chevaux, mais…
Hiiiiii.
Tandis qu’il réfléchissait, Yeux Bizarres poussa le dos d’Enkrid.
Quand il se retourna, la monture le fixait d’un air menaçant et lui avançait la tête.
Fallait-il appeler cela une intention meurtrière, ou de l’Intimidation ?
Qu’avait donc fait ce cheval sauvage pendant qu’Enkrid répétait cette journée et abattait Beelrog ?
Hiiiiii.
Il n’en savait rien.
Mais ce cheval, lui non plus, n’avait pas dû passer son temps à brouter tranquillement.
Yeux Bizarres était comme ça.
« Oui, Indomptable. Tu as quelque chose à me dire ? » Enkrid l’appela par le nom qu’il lui avait donné pour la première fois depuis longtemps.
Yeux Bizarres, bien que ce fût un cheval, fronça les sourcils.
Son expression était aussi vivante que celle d’un humain.
Une tête qui disait : « Quelles bêtises tu racontes, cette fois ? »
Enkrid fit semblant de ne pas le voir.
Il avait appris à être aussi effronté bien des années plus tôt, à l’époque où il était mercenaire.
Comment s’appelait le capitaine mercenaire qui le lui avait appris ?
Tom ?
Quelque chose comme ça.
Peut-être un nom plus long.
Le souvenir était flou, car cela remontait à très longtemps.
« Alors, quoi ? »
Hnh.
Enkrid pouvait communiquer avec Yeux Bizarres.
Mais il lui était impossible de tenir une conversation détaillée et de discuter stratégie. Aussi extraordinaire qu’il fût, Yeux Bizarres ne parlait pas.
Mais il existait une race capable de lire les pensées des humains, des géants, des elfes, des sorcières et des bêtes. Pour un Dragonkin, le langage était secondaire.
« Il dit de monter sur son dos. »
« Hein ? »
« Il dit qu’il va les rattraper. »
Le Dragonkin s’était intéressé au cheval sauvage qui suivait Enkrid.
Une Volonté et une passion démentes jaillissaient de ce cheval.
Qu’est-ce qui pouvait bien remplir son être ?
Le Dragonkin lut attentivement les pensées de Yeux Bizarres.
Plus rapide que moi ?
Le cheval sauvage, qui avait passé sa vie à courir dans des plaines accidentées, des chaînes de montagnes, sur des chemins de pierre, dans la boue et parmi les rochers, ne supportait pas qu’on le dépasse en vitesse.
Prff.
Yeux Bizarres renâcla.
La Volonté qui l’habitait était limpide.
Enkrid la perçut lui aussi sans se tromper.
Il n’y avait aucun bagage sur le dos de Yeux Bizarres.
Il n’avait de toute façon pas l’intention d’en poser, mais Yeux Bizarres n’aurait pas laissé quiconque charger son dos.
À la place, Enkrid enfila son sac à dos et confia le reste des bagages à ses compagnons.
Enkrid détacha son sac à dos et le lança à Fel.
« Tiens-moi ça. »
Puis il monta sur le dos de Yeux Bizarres.
La chaleur qu’il sentit dès qu’il prit place.
La marque rouge sombre sur le dos d’Œil Balafré s’était accentuée, et une chaleur brûlante emplissait tout son corps.
« Alors, tu prétends qu’aucun cheval ne peut te battre à la course ? »
demanda Enkrid.
Yeux Bizarres répondit en levant haut ses deux sabots avant.
HIIIIIIII !
« C’est ça », confirma le Dragonkin.
À cet instant, la bande de centaures décocha des flèches au loin.
Des flèches en os enduites de poison, tirées par une bande de monstres qui avait appris le système et les tactiques des humains.
Face à eux chargea un cheval sauvage aux yeux vairons, un cheval qui avait vaincu le sang d’un monstre, avec le Tueur de Beelrog sur le dos.
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