Chapitre 855
Chapitre 853 – Des ailes
Quand l’anxiété le submergeait, certains se cachaient sous leurs couvertures et se tourmentaient. Krais, lui, faisait tout le contraire.
Plus il était anxieux, plus il s’activait.
Il se levait quelques heures plus tôt et se chargeait de davantage de travail.
« Les travaux d’adduction d’eau et d’assainissement sont presque terminés. La ville compte maintenant six puits », annonça Nurat à ses côtés, vêtue de son armure.
L’aube n’était pas encore levée.
À cette heure où la plupart des habitants dormaient encore, Krais était habillé et assis à son bureau.
« Oui. Dis-leur de confier les finitions à Edin… non, à sa petite sœur. Comment s’appelait-elle, déjà ? »
« Rosalind. »
Rosalind était un nom tiré de l’histoire du continent.
Celui d’une érudite qui avait étudié l’écologie du Royaume démoniaque.
« Son père tenait à sa fille ? Il ne lui a sans doute pas donné ce nom lui-même. »
Autrefois, il avait été à la mode de donner à un enfant le nom d’un grand personnage, pour lui porter chance.
« Je ne sais pas. »
Ce n’était que des paroles en l’air.
Un Talent capable de prendre en charge l’administration était toujours le bienvenu.
Krais le pensait en fouillant dans un livre.
Certains disaient que les livres étaient un savoir mort ; d’autres, que tout s’y trouvait.
Krais se situait entre les deux.
« Il y a des choses indispensables, et d’autres inutiles. »
Ce n’était pas le livre qui comptait, mais l’attitude du lecteur.
« Comme lorsqu’on se met à l’écoute pour apprendre ce qui est nécessaire, à l’image du Commandant. »
Il apprenait sans hésiter ce qu’il devait savoir et rejetait sans pitié ce qu’il fallait laisser de côté.
Telle était l’attitude de Krais envers les livres.
En observant Enkrid, Krais avait beaucoup changé sa façon de voir la vie.
Ses rêves avaient pris de l’ampleur, et il avait légèrement réorienté ses ambitions.
Il ne voulait plus simplement ouvrir un salon où s’amuser avec des dames de la noblesse, mais créer un lieu dédié aux plaisirs de la culture.
« Pour ça, il faudrait que la guerre disparaisse, non ? »
Krais se posa la question en fouillant dans le livre.
Il s’agissait d’un ouvrage sur l’étude écologique du Royaume démoniaque.
Par coïncidence, il avait été écrit par Rosalind, aujourd’hui décédée.
À côté se trouvait un livre compilé par Rosalind, bien vivante, la fille du traître, à partir de ce qu’elle avait vu, ressenti et appris jusqu’alors.
« C’est un cadeau. Pour avoir accepté mon frère aîné. »
Elle était différente des nobles au nez haut et différent aussi des femmes pleines d’énergie du marché.
Elle avait de la dignité, sans pour autant s’enivrer de son statut de noble.
Elle faisait simplement ce qu’elle avait à faire et avançait prudemment vers ce qu’elle désirait.
Elle agissait avec prudence, mais n’avait pas froid aux yeux.
Elle avait l’esprit profond et connaissait son rôle.
« C’était une femme séduisante, non ? » demanda Nurat.
En proie à l’anxiété, Krais commit une grave erreur.
« Oui, énormément. »
Il avait remarqué plusieurs hommes et femmes autour d’elle qui lui lançaient des regards en douce.
Sa beauté et l’aura qu’elle dégageait n’avaient rien d’ordinaire.
Il était étonnant qu’elle n’ait pas été mariée depuis longtemps pour conclure une alliance politique.
Peut-être était-elle trop jeune ?
Dans la noblesse, l’âge n’aurait pourtant pas été une excuse, si ?
Aux paroles de son amoureux, Nurat posa la main sur sa hanche.
Sa main effleura la garde de son épée.
« Elle avait aussi la peau blanche ? »
« Oui, elle était blanche. »
Krais répondit en se rappelant Rosalind Molsan.
Elle avait beaucoup souffert, mais sa peau était restée impeccable.
Comparée à celle de Nurat, elle était blan… Attends.
Krais ravala ses pensées.
Ting.
Le bruit du fermoir du fourreau qu’on détachait lui parvint aux oreilles.
« Elle était jolie ? »
Nurat posa de nouveau la question.
S’il se trompait, cette fois, il mourrait.
Pas sous la lame d’un monstre, d’une bête, d’un démon ou d’un chevalier ennemi, mais sous celle de son amoureuse.
L’esprit brillant de Krais se mit à tourner à toute vitesse.
Jusqu’au dernier instant, il ne baissa pas sa garde.
« … Pas autant que toi. »
Il avait répondu trop tard, mais avait tout juste sauvé sa peau.
Sa nuque était glacée.
Nurat abaissa la main qu’elle avait posée sur sa hanche.
Le fermoir qui retenait l’épée se referma dans un clic.
« Je suis vivant. »
Il n’aurait pas vraiment été tué.
Ce n’était qu’une petite plaisanterie de son amoureuse.
Cette blague sans importance avait détendu, ne serait-ce qu’un peu, l’anxiété qui le tenaillait.
Krais répondit avec reconnaissance :
« C’est la bonne réponse, non ? »
« Si tu t’étais trompé, tu serais déjà mort. »
En entendant cette plaisanterie habituelle, Krais se replongea dans le livre et engrangea les connaissances qui lui seraient utiles.
« Les monstres du Royaume démoniaque défient souvent tout ce que nous croyons savoir. »
Même quand on étudiait leur écologie, un nouveau monstre apparaissait tous les quelques ans en provenance du Royaume démoniaque.
« Difficile d’établir des règles. »
Pour les êtres intelligents du continent, le Royaume démoniaque était une terre si inconnue.
Il n’y avait rien à tirer des connaissances anciennes, même en les fouillant dans leurs moindres recoins.
Krais se massa doucement les tempes avec les pouces.
Sa tête, qui lui semblait lourde, s’allégea un peu.
À cette heure, Edin devait avoir rencontré le chef des villes marchandes, et Abnaier devait examiner la mise en place de l’armée permanente.
« Tout ira bien, n’est-ce pas ? Nous avons bien aménagé la route vers le sud. »
Ces derniers temps, les travaux publics auxquels la Garde-frontière consacrait le plus d’efforts consistaient à paver les routes.
Ces travaux prenaient beaucoup de temps.
Il était difficile d’avancer les jours de pluie, et ils exigeaient une main-d’œuvre considérable.
« Quand la Route de pierre sera achevée, pas seulement de nom, mais pour de vrai… »
Ce serait une révolution pour le commerce et la logistique.
Pour l’instant, elle ne reliait que les quatre villes de Rockfreed, Martai, Perle verte et la Garde-frontière.
« Quand la guerre contre le sud sera terminée… »
Krais savait désormais comment ne pas se laisser dévorer par l’anxiété.
Il se représentait l’avenir.
Un avenir plein d’espoir.
« Relions aussi le sud. »
Les terres du vicomte Harrison produisaient beaucoup de bonnes céréales, et sa région comptait nombre de maîtres brasseurs.
Un vin de qualité était une excellente marchandise.
La prochaine étape serait de relier la capitale, le sud et tout le reste par des routes.
Pour que tout cela se réalise…
« Il faut que vous reveniez victorieux, Commandant », dit Krais, laissant échapper ses pensées.
Il fallait qu’Enkrid écrase le sud et revienne.
Nurat posa la main sur l’épaule de son amoureux.
« Ne change pas de sujet. »
« Ah, euh… ce n’est pas ce que je fais. »
***
Certains monstres du Royaume démoniaque étaient capables de penser.
C’était comme une médaille qu’ils avaient reçue pour avoir surmonté leur soumission à l’instinct.
Le centaure qui menait la colonie à présent était de ceux-là.
Il avait appris à réfléchir en combattant régulièrement les humains à la frontière du Royaume démoniaque.
Le Royaume démoniaque était impitoyable.
Les monstres se méfiaient les uns des autres et s’entretuaient.
Certains territoires étaient clairement délimités, d’autres l’étaient à peine.
Le chef de la meute actuelle était un être qui avait vécu en traversant ces territoires.
Il avait franchi les frontières du Royaume démoniaque et pénétré à plusieurs reprises sur le territoire de ceux qu’on appelait les démons, avant d’en ressortir.
Il avait à la fois les jambes rapides et la capacité de réfléchir.
Le chef des monstres avait vécu ainsi.
Puis, récemment, des êtres qui s’étaient établis dans le Royaume démoniaque l’avaient acculé.
Comme pour lui faire comprendre qu’ils l’avaient épargné jusqu’ici par pure clémence, des créatures plus puissantes que lui l’avaient pris pour cible.
Le fait d’avoir accédé à la raison ne signifiait pas qu’il avait tourné le dos à l’instinct.
Son instinct lui avait signalé le danger, et sa raison l’avait aidé à choisir où fuir.
Il savait qu’au-delà du Royaume démoniaque, là où il était né et avait grandi, s’étendait une terre meilleure. Il s’était donc mis en route.
En réalité, une ruse perfide était à l’œuvre, mais un simple monstre ne pouvait pas le savoir.
« Une terre où la chasse est plus facile. »
Voilà tout ce qui occupait l’esprit du chef de la colonie. Et il savait qu’il devait soumettre la proie en vue.
« Un ennemi dangereux. »
Le chef était entré sur les terres humaines et, au lieu de s’en prendre à ceux qui étaient retranchés derrière des murs, il avait trouvé d’autres proies et repéré le groupe d’Enkrid.
La grande différence entre le chef centaure et les autres monstres, c’était qu’il chassait des adversaires plus forts que lui.
« Une proie lente est facile à attraper. »
Aussi forts qu’ils soient, s’ils ne pouvaient pas l’atteindre, cela ne servait à rien.
Le monstre le savait.
Il suffisait donc de ne pas leur laisser la distance : la victoire était assurée.
Le monstre avait toujours agi ainsi. Il fit de même cette fois.
Une meute qui avait formé une colonie dans le Royaume démoniaque était d’un tout autre niveau que les monstres du continent.
Quelqu’un avait-il voulu qu’une telle meute croise le groupe d’Enkrid ici ?
Non.
Ce n’était qu’une coïncidence.
Une petite ruse démoniaque s’y était mêlée, mais elle découlait des affaires internes du Royaume démoniaque et ne les visait pas spécialement.
Tout était une coïncidence, mais pour un être préparé, certaines coïncidences pouvaient devenir inévitables.
« Un déclencheur, un stimulant. »
Le jour où il était devenu chevalier lui revint en mémoire, ainsi que la tour qu’il avait bâtie jusqu’à cet instant.
Il avait contemplé le coucher de soleil, s’était laissé enivrer, et toutes sortes de pensées lui étaient venues.
Enkrid savait que Yeux Étranges ne s’était pas tourné les pouces en son absence.
« Sa volonté est ferme, sa détermination immense. »
Même sans l’aide des Dragonkin, il pouvait entendre le cœur de Yeux Étranges.
Il ne l’entendait pas vraiment.
C’était simplement sa volonté qui lui parvenait.
Yeux Étranges courait avec Enkrid sur son dos. Enkrid se penchait et se plaquait contre lui.
Une posture qui le gênait le moins possible.
Il savait instinctivement comment s’y prendre.
Toc.
Dès la première foulée de Yeux Étranges, l’air lui fouetta les joues avec une telle violence qu’il eut l’impression qu’elles allaient se déchirer.
Après deux ou trois foulées de plus, il avait l’impression de lutter contre une tempête.
Fouuuush…
Il entendit un bruit semblable au fracas des vagues, mais même ce son finit bientôt par disparaître.
Yeux Étranges courait de toutes ses forces.
Sa vitesse ébranlait même les sens d’un chevalier.
« Qu’est-ce que tu as fait pendant mon absence ? »
Enkrid se posa la question et s’accroupit encore davantage.
La crinière de Yeux Étranges lui piquait la tête comme des épines.
Sans casque, il avait l’impression qu’elle lui transperçait le cuir chevelu.
Que se passerait-il s’il chargeait ainsi et lançait une attaque à la lance ?
Il défoncerait les murs d’un château ordinaire.
Son intuition le lui soufflait.
Mais lui-même, après une telle charge, ne s’en sortirait pas indemne.
« Une fois que j’aurai enfilé une armure complète… »
Serait-il à l’abri s’il s’enveloppait dans l’Armure de fer, l’un des arts de la Volonté ?
Il faudrait essayer pour le savoir.
Être chevalier ne transformait pas la chair et le sang en acier ou en fer en fusion.
L’entraînement donnait seulement cette impression.
Yeux Étranges galopait à une telle vitesse.
La meute de centaures, qui avait posté des sentinelles comme une armée, apparut bientôt.
Le point au loin prit forme et se dessina devant ses yeux.
Une silhouette floue, tremblotante.
Sa vue dynamique de chevalier ne suffisait pas à empêcher les images rémanentes.
La meute de centaures prit aussitôt son élan.
Non, ces créatures étaient déjà constamment en mouvement.
Elles avaient simplement accéléré dès qu’elles avaient repéré Yeux Étranges.
Enkrid rassembla sa Volonté et la concentra sur ses yeux.
Ses pensées s’accélérèrent aussi.
Même ainsi, ses idées s’enchaînaient difficilement.
Voilà à quelle vitesse ils galopaient.
La meute de monstres prit son élan et se mit en mouvement.
Leur déplacement dynamique, presque impossible à voir dans cet espace silencieux, s’imposa à ses yeux.
Le regard d’Enkrid examina naturellement leur allure.
« Leurs jambes sont épaisses. »
Leurs muscles étaient aussi finement dessinés, le haut de leur corps relativement mince, et leurs sabots semblaient durs comme des blocs de fer.
Leur corps était entièrement adapté à la course.
C’était sûrement ce qui leur permettait d’aller plusieurs fois plus vite qu’un monstre ordinaire.
« Ils ont dû évoluer ainsi. »
Il était accroupi, la tête seule dépassant.
Quand la meute se mit à courir en mobilisant ses muscles particuliers, la distance ne diminua pas facilement.
En plus, ils tiraient des flèches en os tout en courant.
Rien qu’à cette adresse, on pouvait les qualifier de monstres retors.
« Ils portent même des armures. »
La preuve qu’ils avaient bel et bien appris des choses auprès des humains.
Ils avaient tissé et taillé des os pour couvrir leurs corps à l’allure humaine.
Ils avaient aussi un arc en os, une corde faite de tendons de bête ou de monstre, et des flèches en os.
« Une colonie entièrement équipée ? »
Enkrid empoigna la poignée de Dawnforged.
Il n’était pas facile de manier une épée en gardant le corps baissé.
Mais s’il le fallait, il devait le faire.
Après tout, Yeux Étranges courait.
La meute ennemie tenait ses arcs en os et se retournait.
Leurs jambes mi-humaines, mi-chevalines couraient, tandis que le haut de leur corps décochait des flèches.
Une division du travail parfaite.
« Yeux Étranges est exceptionnel. »
C’était ce que pensait Enkrid.
Les chevaux étaient naturellement peureux.
Pourtant, Yeux Étranges ne sursautait pas au sifflement des flèches et ne s’emballait pas.
Les chevaux que montait le groupe étaient des chevaux de bât, habitués aux voyages, pas des montures entraînées pour la guerre ou la charge. Malgré cela, ils restaient calmes.
Tout cela, c’était grâce à Yeux Étranges.
Et en plus…
« Il piétine les monstres ordinaires et les mord à mort. »
Était-ce inné ou l’avait-il appris ?
Les centaures lâchèrent leurs cordes d’arc.
Les flèches qu’ils tirèrent en courant filèrent droit vers Yeux Étranges.
Enkrid les perçut toutes.
Le corps baissé, il dégaina son épée, enserra le flanc de Yeux Étranges de ses deux jambes et contracta les muscles.
Sa main droite serra la poignée de Dawnforged. De la gauche, il saisit le milieu de la lame et la balança comme une courte massue.
« Si j’essaie de l’allonger ou de l’abattre en grand, le vent va freiner son mouvement. »
Mieux valait dévier les flèches avec le moins de gestes possible.
Les tirs n’étaient pas très précis.
Ils avaient décoché leurs flèches tout en étant poursuivis.
Mais elles étaient nombreuses et enduites de poison, ce qui les rendait dangereuses.
La lame de Dawnforged dévia toutes les flèches.
« Cours, Yeux Étranges. Je m’occupe de ce qui vient d’en haut. Toi, cours. Cours autant que tu veux. »
Il faillit se mordre la langue en parlant pendant sa course, mais il le fit quand même.
Ses mots ne pouvaient pas lui parvenir simplement parce qu’il les prononçait, pourtant il parla.
En parlant, il transmettait sa volonté.
C’était ainsi qu’Enkrid s’y prenait.
Ses paroles avaient peut-être été un stimulant, un déclencheur pour Yeux Étranges.
Enkrid ne le vit pas, mais une lueur jaillit des deux yeux de Yeux Étranges.
Sa volonté était pleinement chargée.
Crac.
Du sang jaillit du dos de Yeux Étranges.
Quelque chose en surgit, au milieu du sang rouge vif.
Une chose rouge se mêla à la vapeur bleue qui s’élevait de sa sueur en train de s’évaporer.
Des ailes.
Une paire d’ailes jaillit du dos et des flancs de Yeux Étranges, puis se déploya.
Le sang fut projeté vers l’arrière.
Les ailes, telles des lames couchées sur le côté, fendirent la résistance de l’air.
Fiiiiou.
Il crut entendre une sorte d’hallucination sonore, comme si quelque chose se tranchait au loin.
Au même instant, Yeux Étranges accéléra encore.
Un instant, Enkrid sentit ses organes internes partir vers l’arrière.
Le corps d’un chevalier était différent de celui d’un homme ordinaire.
Il n’avait pas éprouvé cette sensation depuis longtemps.
Cette sensation de foncer en avant, en laissant ses organes derrière lui.
Le centaure, les yeux d’un noir d’encre écarquillés, se tenait juste devant lui.
Il était assez proche pour qu’un coup de lame l’atteigne.
Instinct et intuition, entraînement et discipline.
Tout se concentra et mit son bras en mouvement.
La lame, portée par l’accélération de la charge d’Œil Balafré, fila à l’horizontale.
BOUM !
Le bruit résonna avec un temps de retard.
Le corps du centaure explosa sous le coup de Dawnforged, l’épée d’Enkrid.
Pourtant, il l’avait tranché avec précision, de sa lame d’argent. Le corps explosa malgré tout.
La vitesse de la charge s’était changée en puissance destructrice.
La meute de monstres se faisait rattraper.
Enkrid sentit un frisson d’exaltation lui parcourir le corps grâce à cette vitesse ; la meute de centaures, elle, fut saisie de terreur.
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