Chapitre 853
Chapitre 851 – Un coup qui brise la paix
Cypress leva les yeux vers le ciel et passa la main sur sa barbe rêche et hirsute.
« C’est injuste. »
La situation le mécontentait.
Screeeeeeeeeee.
Le cri strident d’un monstre descendit du ciel jusqu’à terre.
Le vent qui soufflait fit frémir son manteau cramoisi et ses cheveux châtain clair, où se mêlaient des mèches grises.
Il avait pensé que les choses s’arrangeraient un peu depuis qu’Ingis était devenu chevalier, mais le sud avait envoyé quelque chose d’incroyable.
Des créatures appelées cavaliers griffons.
Perchés sur leurs griffons, les cavaliers lâchaient des parchemins modifiés et jetaient des pierres depuis une hauteur hors de portée des flèches.
Ce n’étaient pas des armes capables de menacer un chevalier isolé.
Aucun chevalier du rang d’écuyer n’était assez idiot pour se faire fendre le crâne par quelque chose comme de la grêle.
En revanche, pour la garnison du sud, c’était fatal.
Pour les repousser, tout l’ordre de chevalerie devait rogner sur son sommeil afin de lancer des lances et de tirer à l’arc.
Il nous faut de grands arcs capables de résister à la force d’un chevalier, et au moins trois mois.
Telles étaient les conditions nécessaires pour intercepter les monstres qui volaient au-dessus de leurs têtes — des créatures au torse d’aigle et au corps de lion — ainsi que leurs cavaliers.
Cypress évalua froidement la situation.
Sans les moyens auxquels il venait de penser, le front sud serait repoussé.
Des brèches s’étaient déjà ouvertes partout, et certains groupes de monstres avaient franchi la frontière.
Et c’étaient des monstres auxquels les salauds du sud ouvraient volontairement la voie.
Nous n’avons pas les moyens de les arrêter, eux aussi.
Comme cela s’était déjà produit par le passé, les habitants de chaque territoire devraient se débrouiller seuls pour les contenir.
Mais la bataille était perdue d’avance.
Les cavaliers griffons étaient vraiment une carte inattendue.
« Ingis. »
« Oui, maître. »
Sans Ingis, récemment devenu chevalier, et un autre chevalier surnommé le Chevalier Combattant, qui défendait ce champ de bataille depuis le début…
Nous aurions déjà été repoussés depuis longtemps.
Le front sud était plus solide qu’il ne l’avait cru.
Mais fallait-il battre en retraite ?
Si tel avait été le cas, ils n’auraient pas continué à se battre jusqu’ici.
« Il va falloir trouver un moyen de monter dans le ciel. »
« … Oui. »
Ingis répondit avec un léger retard.
Cypress était un Héros qui transformait l’impossible en possible.
On le surnommait le chevalier qui « sait tout faire ».
Il ne s’agissait pas pour autant de s’envoler réellement, mais il leur fallait une parade de cette ampleur.
Si nous n’y arrivons pas, nous perdrons.
Ingis comprenait les intentions du Commandant du sud.
En réalité, comme la plupart des Commandants convoitaient des objectifs similaires, il n’était pas difficile de deviner ses pensées.
Remporter la victoire facilement en limitant nos propres pertes.
Pour respecter ce principe, un Commandant élaborait diverses stratégies.
Une idée simple, mais difficile à mettre en pratique.
Le sud envoyait sans cesse des cavaliers griffons.
À l’aube, le matin, à midi, l’après-midi, le soir, la nuit, sans interruption.
Pour les repousser, l’ordre de chevalerie devait intercepter en plein vol les rouleaux de parchemins que les créatures lâchaient et menacer les griffons en leur lançant des javelots.
Une hauteur hors de portée des soldats ordinaires.
Résultat : l’ordre de chevalerie n’avait pas un instant pour se reposer convenablement.
Si cela continue deux semaines encore, nous devrons affronter les chevaliers du sud en manque de sommeil.
À bien considérer la situation, ce serait comme combattre avec un bras attaché dans le dos avant même que la bataille ne commence.
Le moral de l’armée est déjà au plus bas à cause des seuls cavaliers griffons. L’ordre de chevalerie ne peut pas se reposer.
Et s’ils devaient affronter les Gardiens du sud dans ces conditions ?
Les Gardiens, c’était le surnom des chevaliers de Lihin-Stetten, la nation du sud.
Ils se proclamaient protecteurs de leur nation.
C’étaient aussi des fous persuadés que tout irait toujours comme ils le voulaient.
Les cavaliers griffons étaient vraiment une surprise totale.
On disait qu’il y avait des dompteurs de monstres dans le sud, mais qui aurait pu prévoir qu’ils apprivoiseraient le griffon, un monstre de haut niveau ?
Et qu’ils y installeraient un cavalier pour lancer des boules de feu depuis le ciel ?
Il ne nous reste qu’à trouver un moyen de nous en sortir ?
Son maître avait toujours été un chevalier de cette trempe.
Quoi qu’il en soit, dans les souvenirs d’Ingis, le front sud traversait à présent sa plus grande crise.
***
« Pas besoin que j’y aille. Prenez simplement les bêtes qui trépignent parce qu’elles n’ont pas pu se battre depuis quelques jours. »
Jaxen fut le seul membre de l’ordre de chevalerie à parler ainsi et à rester sur place.
Comme de bien entendu, une dispute éclata aussitôt après ses paroles.
« Qui est-ce que tu traites de bête ? La seule bête ici, c’est ce foutu Homme-bête ours. »
« Ho ho, mon frère. Tu parles de moi ? »
« Tu te sers de “homme-bête” comme d’une insulte ? Tu veux te battre ? » Rem, Audin et Dunbakel réagirent aux paroles de Jaxen.
« Si nous partons, je prendrai la tête du groupe », lança Ragna sans raison.
« Non, monsieur. Nous irons à cheval. J’aimerais installer monsieur Ragna dans une calèche, mais ce serait trop bruyant. Montez donc le cheval le plus docile », le retint Ropord.
« Une guerre contre le sud ? Excellent. Le moment est venu de montrer ce que j’ai appris en m’amusant », déclara Fel, toujours aussi travailleur, sans cacher son impatience, quoi qu’on puisse dire.
Le Dragonkin, Frog et l’elfe ne réagissaient pas à ce genre de paroles.
Tous trois restèrent simplement près d’Enkrid.
Et lorsque le fredonnement de Theresa se mêla au reste…
« Voilà l’Ordre des Chevaliers Fous. » Krais avait vu juste.
C’était un groupe de fous, de sacrés tarés.
Au milieu d’eux, seul Enkrid gardait son calme.
Ils s’étaient tous rangés derrière lui, un à un, et il s’était contenté d’incliner la tête.
Et voilà où cela les avait menés.
« En route. »
Enkrid prit la tête.
Avec Yeux Bizarres dans le groupe, ils étaient nombreux.
Tous étaient partis, à l’exception d’Esther et de Jaxen.
Et ils avaient pris la route.
Rem jouait distraitement de la flûte d’herbe en tapotant l’encolure de son cheval, tandis que Ragna somnolait en selle.
Enkrid remarqua que le dos de Yeux Bizarres était bosselé et couvert d’ecchymoses. Il le caressa et demanda : « Tu n’as pas l’air du genre à te faire rosser n’importe où. » Le cheval, qui comprenait le langage humain, secoua la tête.
Heeeeeigh.
Son hennissement signifiait évidemment non.
« Alors, pourquoi tu as ça ? »
Même sous une caresse douce, les muscles de son dos tressaillirent comme s’ils lui faisaient mal.
Heeigh.
Cette fois, on aurait dit qu’il n’en savait rien.
« Tu communiques avec le cheval. Possèdes-tu le même Talent que moi ? » demanda le Dragonkin.
Lire dans les pensées ne signifiait pas qu’on pouvait percer à jour les capacités de l’autre.
« Non. »
« Pourtant, tu arrives à communiquer. »
Shinar se trouvait entre eux pendant cette conversation.
Elle répondit au Dragonkin.
« C’est comme converser d’un simple regard, Dragonkin. Tout comme mon fiancé et moi avons scellé notre mariage par les yeux. »
Le Dragonkin cligna une fois de ses yeux aux pupilles fendues à la verticale, puis prit la parole. « J’ai entendu dire que les elfes ne connaissaient pas le mensonge. Le monde a dû beaucoup changer. »
Le sourcil de Shinar tressaillit un instant, si légèrement qu’il aurait fallu bien regarder pour le remarquer.
Était-ce une marque de mécontentement ?
C’est ainsi qu’Enkrid l’interpréta.
« Où est le mensonge ? » Une elfe ne mentait pas.
Elle se contentait de déformer la vérité.
Pour Shinar, le mariage n’était pas encore une vérité, mais un événement à venir ; il en allait de même pour les fiançailles.
« Le mariage et le fiancé », rétorqua le Dragonkin, sans détour.
« Ce n’est pas un mensonge. Démon. » L’elfe finit par laisser éclater son mécontentement.
Pour elle, si une insulte pouvait être pire que celle de « germe de pomme de terre pourrie », c’était bien d’être traitée de démon.
« Je suis un Dragonkin. »
« C’est une expression. Pas un mensonge. »
Luagarne renonça à comprendre leur conversation.
Enkrid ne s’y intéressait déjà pas beaucoup.
Tout le groupe était à cheval.
Trouver un cheval capable de porter Audin avait été une véritable épreuve, mais celui que le palefrenier de la ville de Perle verte avait préparé et soigné dans un vaste pâturage pouvait le transporter.
C’était un cheval d’excellente race, aux sabots garnis de poils et à la robe mêlant le brun et le gris.
Bien sûr, Theresa avait reçu un cheval de la même race.
« Tu t’appelleras Piyob », baptisa Audin sa monture.
Piyob était un nom tiré d’un texte sacré, celui d’un homme qui avait bâti un château en portant des pierres malgré la douleur.
« C’est une jument », fit remarquer la personne qui lui avait donné le cheval, mais Audin ne changea pas de nom.
« Le genre n’a pas d’importance, mon frère. C’est le sens du nom qui compte. Ce cheval s’appelle Piyob. »
À voir la carrure d’Audin, ses poings et son sourire bienveillant, n’importe qui aurait facilement acquiescé à sa demande.
La personne qui lui avait donné le cheval fit de même.
« Oui, Piyob. À partir d’aujourd’hui, tu t’appelleras Piyob. »
L’homme qui s’occupait des fers du cheval hocha rapidement la tête.
Ainsi, tandis qu’Audin baptisait sa monture, les autres firent de même.
« Éclaireur. » C’était Ragna.
« Œil noir. »
Rem avait donné ce nom à son cheval après avoir remarqué ses yeux d’un noir d’encre.
À cause de sa peau glissante, Frog devait chevaucher coincée entre le pommeau et le troussequin de la selle ; elle appela sa monture Calèche.
Un nom sans grande signification.
Themares lut dans les pensées du cheval et annonça que son ami s’appelait Septième de Père.
« Les Dragonkin mentent-ils ? »
Rem lui demanda si le cheval pensait vraiment cela, et Themares acquiesça.
« Si nécessaire. Ça ne l’a pas encore été. »
La réponse paraissait arrogante, d’une certaine façon, mais aussi conforme au surnom de marcheur solitaire.
De plus, Septième de Père était le nom que le cheval reconnaissait comme son identité.
Rem gloussa et admit que c’était vrai.
Ropord, Fel et Theresa baptisèrent leurs chevaux Crème, Tache et Pania, respectivement.
Crème et Tache venaient de la couleur de leur robe, tandis que Pania était le nom d’un pèlerin mentionné dans un texte sacré.
Dunbakel se contenta de l’appeler « cheval ».
L’Ordre des Chevaliers Fous comptait treize membres, ou plutôt quatorze en comptant Yeux Bizarres.
Pour un voyage vers le champ de bataille du sud, leur expédition avait un petit air de pique-nique.
Le ciel était presque sans nuages, le soleil réchauffait l’air et une brise fraîche soufflait de temps à autre.
Il fait beau.
Enkrid savourait le temps.
Après avoir quitté la Garde-frontière et emprunté la route sûre, ils reçurent les saluts militaires de quelques postes de garde.
Le dos de Yeux Bizarres était bosselé à l’avant, mais il n’y avait pas de gros problème si Enkrid montait à l’arrière.
Ils traversèrent les plaines au trot, puis ralentirent pour marcher quand les chevaux semblèrent fatigués.
Aussi robustes que fussent les montures d’Audin et de Theresa, ce n’étaient pas des chevaux de guerre ; de plus, elles portaient divers équipements et du matériel de campement.
Impossible d’aller plus vite que le trot dès le départ.
Ils avaient d’ailleurs choisi des chevaux endurants plutôt que des montures rapides.
Après deux forêts, une plaine apparut. Le temps était si clair que la vue s’étendait à perte de vue.
Edin Molsan.
Enkrid ne réfléchissait pas à l’escrime, mais à l’homme qu’il avait laissé derrière lui.
Sur le champ de bataille, Edin est un fardeau.
Sa véritable valeur résidait dans la ville et l’administration.
Edin était-il le seul dans ce cas ?
Les agriculteurs, les artisans, les artistes, les poètes, les musiciens, les peintres, les ouvriers. Jusqu’ici, ils avaient eu bien peu de place pour s’épanouir.
Le continent est gouverné par la puissance militaire.
Le chevalier, représentant d’une petite élite, incarnait cette puissance militaire.
Comment un petit pays situé au-delà de l’ouest, qu’Edin disait avoir vu, avait-il pu survivre jusqu’à présent ?
Grâce à un vieux chevalier qui avait consacré sa vie à protéger cet endroit.
Même si un chevalier pouvait prolonger ses meilleures années, rares étaient ceux qui restaient actifs jusqu’à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans.
Pourtant, grâce à lui, ce pays avait tenu bon.
Les villes marchandes survivaient en maintenant un équilibre délicat des forces, mais leur véritable colonne vertébrale restait une bande de mercenaires presque aussi aguerris que des chevaliers.
On disait qu’ils avaient vendu leur loyauté pour de l’or, mais personne ne la méprisait, car ils n’étaient pas du genre à rompre un contrat pour un peu plus d’argent.
Un monde où chacun peut réaliser ses aspirations, même sans puissance militaire.
Cette pensée s’était solidement ancrée en lui ; elle dépassait le simple désir de mettre fin à une guerre.
Protéger ce qui se trouvait derrière lui, c’était protéger ces gens-là.
Alors, n’y avait-il personne de ce genre dans le sud, où il allait se battre ?
Cette pensée lui était venue soudainement.
Toc.
Yeux Bizarres s’arrêta.
Enkrid tourna le regard devant lui.
Ses pupilles se rétrécirent un instant et accrochèrent une silhouette au loin.
Un chevalier voyait bien plus loin qu’une personne ordinaire.
Enkrid distingua un point qui approchait au loin.
La distance se réduisit rapidement.
La plaine était vaste et l’horizon dégagé.
Ils comptaient descendre par là jusqu’au territoire du vicomte Harrison, s’y reposer, puis reprendre la route.
Le point venait du sud, près du territoire du vicomte.
Il fonçait à travers la plaine dégagée.
Il était trop loin pour qu’on puisse bien l’observer, mais il allait vite.
De près, ne passerait-il pas en un clin d’œil ?
Quand la distance entre le point et le groupe eut suffisamment diminué, une flèche décrivit une parabole dans les airs.
C’était une flèche en os, devenue grise.
Sans un mot, chacun réagit de son côté.
Tous, sauf Enkrid, protégèrent leurs montures et brandirent leurs armes.
Yeux Bizarres esquiva de lui-même.
Fchchchch. Tac-tac-tac.
Seul un bruit confus résonna.
Les flèches déviées s’éparpillèrent sur le sol.
Ça sent l’acide.
En déviant la flèche, Enkrid sentit une odeur étrange.
Une odeur aigre et poissonneuse.
« Du poison », dit Rem.
Ragna, qui somnolait, mit pied à terre.
Sur une courte distance, un chevalier était plus rapide qu’un cheval.
Son jugement était vif et ses gestes l’étaient encore davantage.
C’était là la force de Ragna.
Mais l’adversaire réagit plus vite encore.
« Regardez-moi ces salauds », marmonna Fel.
Ils tiraient puis s’enfuyaient.
Et à une vitesse qui, comme tout à l’heure, n’incitait personne à les poursuivre.
Les créatures qui tambourinaient le sol en courant au loin avaient déjà pris la fuite.
« Des gens déplaisants », dit Ropord, exprimant le malaise que lui inspirait son sixième sens.
Il ne sentait pas sa vie menacée, mais cela l’agaçait.
Heeigh.
Quelques chevaux effrayés relevèrent la tête, mais ne s’agitèrent pas davantage.
Yeux Bizarres s’était déjà imposé comme leur meneur.
Il leur suffisait de le voir passer parmi eux pour que les autres chevaux se calment.
C’était un coup qui brisait la paix.
« Des centaures », dit Enkrid.
Il avait déjà combattu ces monstres lorsqu’ils avaient atteint la taille d’une colonie.
Mais cette fois, leur comportement était peut-être un peu différent.
Au bout de trois jours, ils comprirent ce qu’ils faisaient.
« Ces créatures attendent que nous soyons épuisés », dit Rem, chasseur né.
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