Chapitre 848
Chapitre 846 – Aujourd’hui, je suis meilleur qu’hier
L’escrime que le Passeur sans visage avait montrée auparavant, celle qui servait à tuer les géants, paraissait différente en surface, mais son essence était la même que celle du Vortex.
« Rassembler toute sa force et sa Volonté pour les concentrer en une seule frappe. »
Naturellement, à y regarder de plus près, il y avait des différences.
Le Vortex reposait sur la rotation, tandis que la technique du Passeur sans visage s’appuyait sur la chute.
« Exploiter l’élasticité et le poids de tout son corps. »
Peut-être que celui qui avait principalement pratiqué cette escrime portait une armure complète forgée en acier sombre.
Sinon, il devait avoir recours à une autre méthode.
« Une technique qui n’a de sens que si l’on augmente son poids. »
L’image de l’homme qui sautait haut avant de s’abattre sur son adversaire restait vive dans son esprit.
D’un seul coup, il avait tranché le cou du géant.
« Est-ce que je peux augmenter le poids de mon corps grâce à la Volonté ? »
Ce serait difficile.
Mais s’il rassemblait sa Volonté au moment de l’impact et frappait, son coup serait extrêmement lourd, comme si son poids avait changé.
Plusieurs idées se croisaient en lui tandis qu’il cherchait une réponse.
Enkrid réfléchissait tout naturellement.
Aux yeux de Themares, le talent d’Enkrid pour manier son corps avait quelque chose d’étrangement banal.
À présent qu’il avait atteint le rang de Chevalier, il était naturellement hors de portée du commun des mortels, mais rien de particulièrement exceptionnel ne se manifestait chez lui.
Enkrid préférait réfléchir, peser le pour et le contre, explorer.
Il avait toujours été ainsi, et cette disposition s’était affinée à force de répéter « aujourd’hui ».
Il repassait naturellement ses pensées en boucle, creusant, décortiquant et examinant tout ce qu’il avait vu, ressenti et vécu.
« L’Épée de la Chute. »
Le mouvement devait être ample.
Il laisserait forcément une ouverture dans sa garde.
S’il utilisait lui-même l’Épée de la Chute, le Passeur sans visage, maître de cette escrime, laisserait-il une faiblesse aussi évidente ?
« Impossible. »
C’était une escrime conçue par un Chevalier.
Il n’y avait aucune chance.
Alors, comment faisait-il ?
Il avait eu tout le temps d’y réfléchir.
Pour créer un nouveau style d’épée, il fallait absolument élargir sa conception des choses et ses horizons.
Enkrid ouvrit grand les yeux, non pas physiquement, mais mentalement.
Il n’oubliait ni d’apprendre ni d’écouter.
Il rassembla tout ce qu’il avait maîtrisé, vécu, appris et compris, puis en tira une conclusion.
« Exercer une pression avec la Volonté. »
L’Épée de la Chute reposait sur l’Intimidation, qui piégeait l’adversaire.
D’une certaine façon, elle ressemblait à l’escrime d’Aishia.
Elle acculait son adversaire par l’Intimidation, entravait ses mouvements, puis le tranchait ou le transperçait.
Une technique appelée l’Épée de Retenue.
Aishia ne maniait pas d’épée lourde, mais son style était similaire.
« Ce serait utile de lui conseiller de s’entraîner à l’épée lourde, plus tard. »
Cette idée lui était venue au milieu de ses réflexions.
Personne n’est parfait.
Et le moi d’aujourd’hui n’est pas celui de demain.
Celui qui progresse de jour en jour finit forcément par changer sans cesse.
S’il l’avait compris à l’époque, il aurait donné bien plus de conseils à Aishia.
Il chassa cette pensée parasite et se replongea dans l’escrime.
« Le principe du coup mortel est différent. »
Mais son fondement l’était-il aussi ?
Non.
Enkrid mêla au Vortex le coup mortel — la chute — que lui avait enseigné le Passeur sans visage.
Une fois le principe établi dans son esprit, il ne lui restait plus qu’à le mettre en pratique.
Il faisait donc de sa main une lame et la maniait comme une épée, sans en avoir une.
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda le Passeur sans visage.
À présent, dès qu’il arrivait dans le rêve ou le monde imaginaire, ils s’entraînaient sans échanger un mot.
La barque grinça et tanguait.
Enkrid n’y prêta aucune attention.
« Alors, qu’en penses-tu ? »
Il lui avait demandé ce qu’il faisait, mais reçut une question en retour.
La lumière de la lanterne que tenait le Passeur sans visage faiblissait et reprenait sans cesse.
Comme s’il clignait des yeux.
« Pas mal », répondit le Passeur sans visage en entrant dans son jeu.
Enkrid hocha la tête sans la moindre gêne.
« Et ça, alors ? »
Il lui montra ensuite quelques techniques d’épée inspirées des Dragonkin.
Leur fondement reposait sur cinq styles : la Vague brisée, l’Escrime orthodoxe, l’Éclair, la Coïncidence et, par-dessus tout, le Vortex.
Il y mêlait tout ce qu’il avait appris et maîtrisé.
Enkrid trouvait ce processus si exaltant et si amusant qu’il ne parvenait pas à s’arrêter, même après avoir fait face au Passeur sans visage sorti de son rêve.
« Regarde », dit le Passeur sans visage en faisant un geste.
À ce geste, Enkrid dégaina une épée.
Une épée qui était apparue dans sa main sans qu’il sache quand.
« Quand la retenue se resserre… » poursuivit le Passeur sans visage.
Enkrid exécuta naturellement l’Épée de Retenue, suivant ses paroles.
Pour être précis, c’était le début du style à l’épée lourde appelé Vortex.
En rassemblant sa force, il déploya son Intimidation et accabla son adversaire.
Le Passeur sans visage releva les coins des lèvres sous sa robe.
Quelques lambeaux de peau grise et morte tombèrent de son visage.
Au même instant, il tendit l’épée semblable à une brochette qu’il tenait à la main.
Son estocade perça la retenue.
« Et l’Épée Fluide en même temps. »
Le Passeur sans visage ne s’arrêta pas à l’estocade : il pivota le poignet et changea l’angle de sa lame.
L’élan de la Volonté qu’il avait libérée pour maintenir son adversaire prisonnier s’écoula le long de la lame inclinée.
C’était semblable à l’Épée Fluide que le Dragonkin lui avait montrée.
Elle ne se contentait pas de dévier une attaque physique : elle repoussait aussi la Volonté qu’elle contenait.
« Une aiguille acérée perce même le cuir épais. »
Les paroles du Passeur sans visage résonnèrent dans son esprit.
Enkrid les médita.
« Une aiguille et du cuir. »
Comment empêcher une aiguille de percer le cuir ?
Il suffit que le cuir soit plus épais que l’aiguille.
Et, à l’inverse, comment percer n’importe quel cuir ?
L’aiguille doit être longue et dure.
« C’est une personne qui manie l’épée, tu le sais, n’est-ce pas ? » enchaîna le Passeur sans visage.
Enkrid acquiesça.
Le maître de la barque sur la Rivière noire lui avait signalé quelques principes essentiels de l’escrime.
Après lui avoir donné ces leçons, le Passeur sans visage en vint au sujet qui l’intéressait.
« C’est de la pitié. »
« De la compassion. »
« De la miséricorde. »
Les voix du Passeur sans visage se mêlèrent.
Chacune de ces voix qui se chevauchaient appartenait à une personnalité différente.
« Tu regretteras bientôt de ne pas être prisonnier d’aujourd’hui », dit le Passeur sans visage.
Il voulait dire qu’il lui parlait d’escrime parce qu’il avait pitié de lui.
Enkrid saisit le sens de ses paroles et réfléchit un instant.
« Si je fais pitié, est-ce qu’il m’en apprendra davantage ? »
Une pensée qui ne pouvait venir qu’à un fou.
À son tour, le Passeur sans visage lut dans ses pensées.
Ce n’était pas qu’il possédait, comme un Dragonkin, le don de lire dans les esprits.
Enkrid affichait simplement une expression qui révélait clairement ce qu’il pensait.
Pourtant, Enkrid n’avait jamais essayé de se faire passer pour pitoyable.
Il fronça les sourcils.
Il réfléchissait.
Pour être tout à fait honnête, Enkrid ne comprenait même pas pourquoi le Passeur sans visage le trouvait pitoyable, dans son état actuel.
Les six démons du Royaume démoniaque en avaient après lui ?
C’était justement ce qu’il voulait.
Lui aussi en avait après eux.
C’était donc du pareil au même.
Œil pour œil, dent pour dent.
Qu’y avait-il d’autre ?
Tandis qu’il réfléchissait, le Passeur sans visage reprit la parole.
« Tu sens les signes de la guerre, n’est-ce pas ? Pourras-tu protéger tout ce que tu veux protéger ? Si tu perds tout, seras-tu encore celui que tu es aujourd’hui ? »
Le Passeur sans visage sentit soudain l’envie d’arracher une partie de lui-même pour lui montrer un souvenir.
Il voulait lui apprendre ce qu’était la douleur de la perte.
Après avoir tout perdu et s’être retrouvé seul, quel sens aurait encore cet « aujourd’hui » ?
Derrière le Passeur sans visage, Enkrid entrevit vaguement une femme aux cheveux tressés, une lance à la main.
Mais, qu’il l’ait vue ou non, il croisa les bras, entoura ses avant-bras épais et demanda : « J’ai l’air pitoyable ? »
Quoi qu’ait dit le Passeur sans visage, lui venait tout juste de se demander comment avoir l’air pitoyable.
« … T’es complètement cinglé, espèce d’abruti », lâcha le Passeur sans visage, incapable de retenir son juron.
***
Enkrid repensa à sa rencontre avec le Passeur sans visage, la nuit précédente.
Il avait été éjecté comme ça, mais ce qu’on lui avait enseigné jusque-là s’était révélé très utile.
« Une arme inscrite reçoit la Volonté de son maître. Sa lame s’abîme donc difficilement, mais mieux vaut en prendre soin. »
Clang, clang.
Au loin, l’apprenti d’Aetri martelait le métal.
Aetri, qu’il n’avait pas vu depuis un moment, avait les joues encore plus creuses qu’avant.
Il avait l’air plus épuisé que lorsqu’il avait forgé Dawnforged.
« Tout va bien ? » demanda Enkrid.
Son teint indiquait le contraire.
« Tout va bien. »
Enkrid fixa les yeux d’Aetri.
« Est-ce le regard de quelqu’un qui va bien ? »
« Ces derniers temps, quelques personnes sont venues commander des armes, dont Sir Jaxen. Sir Krais m’a aussi donné assez de krona pour vivre jusqu’à la fin de mes jours. »
Si Aetri avait voulu vivre entouré d’or, il ne vivrait pas comme ça.
Il avait eu un souhait, et il l’avait réalisé.
Ses yeux étaient-ils donc vides ?
Avait-il perdu toute énergie, comme c’était souvent le cas chez ceux qui atteignaient leur but ?
Non.
Ses yeux brillaient toujours.
CLANG !
Au milieu des coups de marteau de son apprenti, qui résonnaient comme une musique de fond, les flammes de la forge se reflétaient dans les yeux d’Aetri.
L’artisan, qui avait longtemps vécu en compagnie des flammes, caressa la lame de Dawnforged du bout de ses doigts calleux.
« C’est une belle épée, tu ne trouves pas ? » demanda-t-il.
La question ne se posait même pas.
« Bien sûr. »
Aetri baissa la tête, huila la lame avec délicatesse, puis vérifia chacun des assemblages de Dawnforged et la lui rendit.
La chaleur étouffante de la forge repoussait le vent frais qui insistait sur l’arrivée de l’automne.
Ici, il faisait toujours aussi chaud qu’à la saison de la Salamandre.
Et le cœur d’Aetri était pareil.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi », dit Enkrid.
Cet homme lui avait offert une Arme inscrite.
Il était prêt à lui accorder tout ce qu’il voudrait.
« Je n’y manquerai pas. »
Aetri répondit sans sourire, d’un ton impassible, comme toujours.
Ce forgeron n’était pas du genre à montrer ses émotions.
Le Dragonkin observait attentivement l’homme qui avait forgé Dawnforged.
Themares, le Dragonkin, savait qu’il était rare que quoi que ce soit attire son attention.
Les années qu’il avait vécues le lui avaient prouvé.
« En voilà un autre. »
Et pourtant, il avait trouvé ici un autre humain de ce genre.
Un homme qui avait consacré sa vie à son art.
Ses cheveux commençaient à blanchir et ses yeux présentaient des signes d’anomalie.
Le blanc de ses yeux était trouble.
Une conséquence de ses longues années passées devant le feu.
Pourtant, la pureté de la volonté qui brillait dans ses yeux était remarquable.
Le Dragonkin lut une partie des pensées de l’homme.
Cet homme ne savait pas ce qu’il désirait.
Il était simplement animé d’une passion bouillonnante.
Que se passerait-il si cette passion trouvait une direction ?
Une volonté pure et une passion ardente suscitaient l’intérêt d’un Dragonkin.
Encore fallait-il qu’elles atteignent un niveau véritablement exceptionnel.
« Tout vient de cet homme. »
Le Dragonkin savait aussi que rien de tout cela n’était dû au hasard.
Tout avait commencé avec l’homme nommé Enkrid.
« Bon, j’y vais. »
Alors qu’Enkrid se retournait pour partir, Aetri demanda : « Dawnforged… Tu dois avoir une raison de l’avoir appelée ainsi, non ? »
Une épée qui brillait comme si elle avait été forgée dans la lumière de l’aube.
« Pourquoi ? Tu n’aimes pas ce nom ? »
« Non. Il me plaît toujours. »
Enkrid eut l’impression qu’Aetri lui cachait quelque chose.
Il avait un sens de l’observation hors du commun.
De plus, depuis qu’il était devenu Chevalier, ses cinq sens s’étaient aiguisés et son sixième sens s’était développé.
Mais il ne posa aucune question.
Aetri parlerait quand il en serait temps.
L’apprenti qui martelait le métal s’interrompit et jeta un coup d’œil dans leur direction.
Et Frog, qui bricolait un accessoire à côté de lui, fit de même.
« Hum… Qu’y a-t-il ? »
Sur ces entrefaites, un nain entra dans la forge.
Un visage familier.
Enkrid fouilla sa mémoire, puis dit : « Œil Rotten. »
Il avait oublié le reste, mais se souvenait de l’essentiel.
« Je m’appelle Argan. »
On disait les nains entêtés et féroces, mais cela variait d’un individu à l’autre.
Le nain Argan, que le monde des humains avait depuis longtemps façonné, était à peu près aussi adaptable qu’un humain.
Il ne provoquait pas les gens à la légère.
Surtout pas l’homme qui se tenait devant lui : le provoquer ne lui aurait rien apporté.
Comment s’étaient déroulées leurs premières rencontres ?
Pas très bien.
« Tu as remboursé ta dette envers Martai ? »
Enkrid se rappela une autre chose au sujet du nain.
Krais n’oubliait jamais rien de ce qui concernait les krona.
Il avait fait travailler le nain nommé Argan comme un forçat.
Tout était parti de la dette qu’Argan devait à Martai.
Combien de fois Krais avait-il raconté cette histoire ?
Plus de dix fois.
« Je l’ai remboursée depuis longtemps. De quoi tu parles ? »
Le nain dévisagea Enkrid et ses compagnons.
Frog, un elfe et un Dragonkin étaient avec lui.
Jaxen était déjà parti régler ses propres affaires.
« Vous partez capturer le roi démon ou quoi ? »
Il plaisantait à moitié, mais l’autre moitié était sérieuse.
Le roi démon était une plaisanterie, mais la vue de tout ce petit monde réuni lui avait fait lâcher la question.
« Non, on va pique-niquer », répondit Enkrid sans se démonter avant de faire un pas.
Il y avait des choses aussi importantes que l’entraînement : élargir ses horizons et découvrir le monde.
Comment Enkrid aurait-il pu ignorer ce qu’Esther avait elle aussi compris ?
« Ce serait un rendez-vous si ces deux-là n’étaient pas là », ajouta Shinar, qui avait jusque-là observé en silence.
« Fais comme si je n’étais pas là. Je me contenterai de regarder », dit le Dragonkin.
« Regarder quoi ? Tu vas leur donner de fausses idées, Themares. »
Frog aidait par ailleurs Themares à s’adapter à cet endroit.
Le nain Argan avait acquis une intuition aussi fine que celle d’un humain.
Il comprit la situation en observant le visage d’Aetri et la réaction d’Enkrid, puis se tut.
Un instant plus tard, Enkrid et ses compagnons partirent.
« Tu ne la lui as pas donnée ? »
demanda Argan.
Le nain avait désormais pris son courage à deux mains et vivait en échangeant savoir-faire et amitié avec Aetri.
Il connaissait l’épée qu’Eitri avait récemment forgée.
« Non », répondit Eitri.
Depuis plusieurs mois, il forgeait une épée capable de rivaliser avec Dawnforged, l’épée d’Enkrid.
« Elle s’appelle Crépuscule. »
Moins d’un mois après avoir forgé l’Arme inscrite d’Enkrid, Aetri avait éprouvé de profonds regrets.
« Aujourd’hui, je suis meilleur qu’hier. »
Il s’était donc mis à forger une deuxième épée.
Enkrid se battait avec deux épées ; il avait pensé que celle-ci lui conviendrait également.
Elle ne possédait ni le parfum du ciel nocturne que la Sorcière y avait insufflé, ni la vigueur que l’elfe y avait infusée de ses propres mains, mais il avait forgé une épée semblable.
Il l’avait appelée Crépuscule, pour en faire la paire de l’Aube.
Mais il n’en était pas satisfait.
L’épée qu’il avait fabriquée n’était que le fruit d’un compromis.
Une épée aussi exceptionnelle que Dawnforged ?
Non.
Elle en avait seulement l’air.
« Fais-la fondre. »
« Quoi ? »
Aetri renonça à l’épée qu’il avait forgée de ses propres mains.
Son apprenti en resta stupéfait.
Argan manqua lui aussi de sursauter.
« Hé, mais… »
Même Frog, dans un coin de la forge, tenta de l’arrêter.
L’artisan avait forgé cette épée comme s’il y avait gravé son âme, et pas seulement consacré tous ses efforts.
Tous ceux qui l’avaient vu le savaient.
« Ça ne suffit pas. »
Aetri n’avait jamais voulu d’un Crépuscule qui se contenterait d’égaler Dawnforged.
C’était pour cela qu’il avait brisé l’épée qu’il forgeait.
***
« Un message de Sa Majesté le roi. »
En l’absence d’Enkrid, Krais accueillit un messager envoyé par Krang.
« Le Sud a déplacé ses troupes », annonça le messager.
Krais écouta sans broncher.
L’homme qui, autrefois, ne cachait pas son inquiétude n’était plus là.
Krais lui aussi avait changé.
« Mobilisation. »
Krais répondit au messager.
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