Chapitre 846
Chapitre 844 – Souhaiter une destruction mutuelle
« Maintenant que j’y repense… »
Esther n’avait jamais eu peur d’Astrail.
Pas une seule fois.
« Ils étaient agaçants. »
Ils étaient comme ces mouches à fruits qui vous collaient à la peau en plein été.
Elles esquivaient quand on essayait de les attraper, mais si on les laissait tranquilles, c’étaient le genre de mouches anormales qui semblaient prêtes à pondre quelque part sur votre corps.
Aussi, maintenant qu’Astrail avait disparu, elle ressentait un léger soulagement, mais rien de plus.
Pour le dire simplement, on pouvait dire que cela ne lui avait pas laissé de souvenir impérissable.
C’est pourquoi Esther resta calme et exposa clairement ce qu’elle comptait faire.
« Je dois aller faire un tour dans quelques endroits. »
« Où ça ? » demanda Enkrid.
Les paroles que le démon mort lui avait laissées ne méritaient pas qu’on s’y attarde.
C’était un adversaire qu’il devrait combattre chaque fois qu’ils se rencontreraient.
Rien de plus.
Il ne faisait donc que réagir aux propos d’Esther, tandis qu’il était perdu dans ses pensées et repassait en revue ce qu’il avait appris en combattant aujourd’hui.
« Dans leurs repaires. »
Elle avait autrefois enquêté seule sur Astrail. Même si elle ignorait où se trouvait leur quartier général, elle savait comment retrouver leurs cachettes.
« La plupart ne serviront à rien. »
Mais certaines choses seraient dangereuses si on les laissait en l’état.
Le groupe appelé Astrail était, pour résumer, complètement fou.
Et pas dans le bon sens du terme.
« Un monstre de niveau colonie pourrait surgir de quelque part. »
Ce serait également problématique si une personne sans méfiance découvrait leur repaire.
« En poussant un peu le raisonnement à l’extrême… »
Un incident du calibre de la Salamandre, la bête fantôme, pourrait se reproduire.
Et si elle réglait le problème et réduisait tout en cendres avant que cela n’arrive ?
Leurs biens et leurs recherches n’avaient plus grand intérêt à ses yeux.
D’une certaine façon, c’était là le résultat de la manière de penser d’Enkrid.
« Si on le laisse traîner, ça finit par devenir du poison. »
Dans ce cas, mieux valait prendre les devants.
Leur héritage devait être considéré comme une menace potentielle, assez grave pour faire perdre à quelqu’un son foyer ou la vie.
C’est ce que pensa Esther.
« La sincérité et l’inquiétude… » commença le Dragonkin, avant de lever son épée.
CRAC !
Le bruit retentit avec un temps de retard.
Juste avant, un éclair avait heurté l’épée du Dragonkin, Baek-a, puis déchargé des arcs électriques dans toutes les directions.
Les cheveux couleur citron de Themares se dressèrent sous l’effet de l’électricité, puis retombèrent.
« Je t’ai dit d’arrêter de lire dans mes pensées », lança Esther.
C’était une Sorcière.
Peu importait à quel point elle avait changé : ses actes dépassaient toujours de loin ceux d’une personne ordinaire.
Lancer un sort de foudre simplement parce qu’une chose lui déplaisait en était un bon exemple.
Et, à cet égard, le Dragonkin lui ressemblait.
Ils avaient en commun de maîtriser une manière de penser hors du commun.
« Je m’en souviens. »
Il ne réagit pas particulièrement au sort, qui ne contenait aucune malveillance.
Cette femme l’avait vraiment lancé uniquement pour le prévenir.
Lui aussi apprenait peu à peu à distinguer ce qu’il devait faire de ce qu’il ne devait pas faire, en s’adaptant à la vie en société.
Esther récupéra les objets utiles sur les corps des magiciens morts.
Chacun transportait toutes sortes de choses.
Dans la veste du petit magicien en armure, elle trouva une large plaque de fer sur laquelle un sort de lévitation permanente avait été lancé.
« Avec quelques retouches, ça pourrait être pas mal. »
En aidant Aetri à fabriquer l’épée d’Enkrid, Esther s’était aussi découvert un intérêt pour l’enchantement magique.
Quelques idées ingénieuses lui traversèrent l’esprit.
Ce serait bien de s’y mettre quand elle aurait un peu de temps. Elle pourrait aussi demander l’aide d’Eitri.
« Bon, alors… »
Esther ne s’attachait pas au passé.
Elle regardait toujours devant elle et savait faire la différence entre ce qu’elle devait accomplir et ce qu’elle n’avait pas encore fait.
Surtout, si elle rentrait comme ça, ils ne la laisseraient pas tranquille et la taquineraient sans relâche.
« Autant prendre mon temps. »
Elle porta sur la situation un jugement froid.
Esther regrettait d’avoir lancé cette plaisanterie, par gêne et par gratitude.
Si Shinar l’avait dite, elle serait peut-être passée sans problème.
« Mais ce serait drôle que ce soit moi qui dise que j’ai la tête qui tourne. »
Une plaisanterie à la Shinar, et une tactique pour se faire porter par Enkrid.
Pourquoi cela lui revenait-il à l’esprit maintenant ?
Quoi qu’il en soit, Esther avait appris une nouvelle chose.
Il était interdit de plaisanter devant eux.
« C’est moi ou tu as l’air de fuir ? »
Rem prit la parole.
La question n’en était pas vraiment une : à voir ses lèvres s’étirer lentement, elle était faite pour être entendue.
« Pas du tout », répondit Esther sans hésiter avant de s’éloigner.
Même une magicienne devait prendre diverses dispositions avant de partir pour un long voyage.
« Je passerai par Rockfreed, puis j’irai directement là-bas. »
Elle se retourna en parlant. Jaxen observa son dos avec attention, puis demanda : « Tu les poursuis ? »
Il ne le montrait peut-être pas, mais Jaxen prenait lui aussi les taquineries très au sérieux.
Sans cela, il n’aurait pas pu s’entendre avec Rem aussi longtemps.
Bien sûr, prétendre que ces deux-là s’entendaient bien aurait suffi à déclencher immédiatement une bagarre au couteau.
Enkrid secoua la tête. « Laissez-la tranquille. Pour le moment. »
Il ne regarda pas les morts, mais le sol.
Krais n’avait-il pas dit qu’on retournait aussi cette terre avec du terreau brun pour la transformer en terres agricoles ?
On en voyait encore les traces par endroits.
Et, par-dessus, les marques du poison et des sorts restaient bien visibles.
Krais avait l’intention de transformer même cette terre en champs.
Il s’agissait de rendre le pays meilleur, d’en faire un endroit où il ferait meilleur vivre.
Pour protéger un lieu pareil, il devrait encore s’appliquer à vivre pleinement cette journée.
Le soleil déclinant vers l’ouest avait rencontré les nuages, d’où une faible lueur se dispersait dans toutes les directions.
Bien que tout fût terminé, Enkrid avait l’impression de sentir une légère odeur de brûlé.
Son intuition aiguisée et son sixième sens lui soufflaient-ils que tout ne s’arrêterait pas là ?
« Ou bien est-ce à cause du serviteur du démon que j’ai abattu, ou de cette histoire de vampire ? »
Il n’en savait rien.
Il ne pouvait pas connaître l’avenir.
Comme il ne pouvait savoir ce que lui réservait le lendemain, qui n’était pas encore venu, il ne pouvait que donner le meilleur de lui-même aujourd’hui.
Alors, cette journée ne devait pas s’achever là non plus.
« Rentrons. Themares, tu n’as probablement même pas encore eu le temps de t’échauffer, hein ? »
« Je n’ai pas eu l’occasion d’intervenir. Et toi, tu veux encore te battre. »
« Ouais. »
À cette réponse qui ne le niait pas, Themares hocha la tête.
Un Dragonkin était très vulnérable face à un être intelligent animé d’une Volonté éclatante.
Il ressemblait à une plante qui dépendait de la lumière du soleil.
« Allons-y. »
Le groupe rentra.
Depuis sa place, Krais entendit tout le récit des événements.
Mais il ne se réjouit pas que ses inquiétudes se soient dissipées.
« Est-ce que ce sera suffisant ? »
Ils avaient même repoussé la bête fantôme appelée Salamandre et disposaient désormais d’une force militaire capable de tenir tête à un groupe de magiciens.
Pourtant, son inquiétude persistait.
Tout comme Enkrid avait senti une odeur de brûlé, Krais éprouvait une angoisse sans précédent.
« Le prix à payer pour avoir refusé la proposition du démon. »
Il attribuait son inquiétude à cela.
Mais pouvait-il faire quoi que ce soit de plus, là, tout de suite ?
Non.
Alors il continuerait simplement comme avant.
« Abnaier. »
À l’appel de Krais, l’homme aux cheveux vert foncé leva les yeux de son bureau.
« Qu’y a-t-il ? »
Le bureau, beaucoup trop grand pour deux simples tables, devenait une salle de réunion quand il le fallait.
Une carte militaire était toujours déployée sur la grande table au centre.
C’était là qu’ils se rassemblaient autour de la table pour exprimer chacun leur avis.
Krais se tenait devant cette table, plongé dans ses pensées.
Il avait appelé Abnaier et repassait une nouvelle fois ses idées en revue.
Abnaier l’avait compris et attendait patiemment qu’il parle.
Le regard de Krais se posa sur la carte.
« Si cela ne suffit pas, même après avoir tout préparé… »
Il divisa la carte en régions.
Il observa de nouveau les points lumineux de chacune d’elles.
La vulnérabilité sautait aux yeux.
« Aspen entraîne sûrement aussi des chevaliers, non ? »
En effet.
Abnaier ne savait pas tout ce qui se passait dans son pays natal, mais il en connaissait une partie.
Pour le reste, il pouvait le deviner ou en faire l’hypothèse.
« Tu énonces une évidence », répondit Abnaier.
Le duché devait être capable de se défendre seul.
Pour cela, il lui fallait une force militaire.
Même si la Garde-frontière et Naurillia exerçaient actuellement une forte pression sur lui, nul ne savait ce qui arriverait dans vingt ou trente ans.
Et combien de temps resteraient-ils alliés ?
Le continent connaissait mieux le chaos que l’ordre.
L’égoïsme et la cupidité des hommes pouvaient à tout moment bouleverser la situation.
Abnaier ne faisait pas facilement confiance aux humains.
« Il nous faut un système qui nous empêche de nous trahir. »
Mais un tel système était-il possible ?
Pour l’instant, le mieux était de les tenir en respect grâce à la force militaire.
Si un adulte aux poings solides surveillait deux enfants en leur disant de ne pas se battre, ils ne pourraient pas le faire.
Pour toutes ces raisons, il était naturel d’investir dans l’avenir et de former des gens talentueux.
Son pays natal ferait de même.
« Envoie-les ici pour qu’ils apprennent. »
Abnaier n’avait pas le moindre soupçon, mais il demanda tout de même : « Tu ne leur demandes pas de se faire naturaliser, au moins ? »
« Inutile de les retenir par la force. Ce qu’il leur faut, c’est apprendre et disposer d’une force militaire. »
Krais connaissait Enkrid.
Il protégerait même Aspen, quoi qu’il arrive.
« Même si nous ne pouvons pas produire des chevaliers en masse… »
Il pouvait en poser les fondations.
Enkrid avait créé un tel système.
Il n’était peut-être pas parfait…
« Mais ça aide. »
Cette proposition visait uniquement à servir les intérêts d’Aspen, mais Krais ne le voyait pas ainsi.
« Aspen deviendra un rempart qui protégera les arrières de la Garde-frontière. »
Abnaier admit que Krais était lui aussi un cinglé.
À côté de sa passion pour le salon, ce salaud avait une ambition démesurée.
« Faisons comme ça. »
Aspen avait été un pays ennemi moins de dix ans plus tôt, et même quelques années auparavant.
« Prendre l’initiative de renforcer la puissance militaire d’un tel endroit ? »
Était-ce parce qu’il ne voyait pas à dix ans ?
Non, c’était parce qu’il était capable de concevoir un plan encore plus vaste.
Il contiendrait la menace immédiate, puis s’occuperait des conséquences à venir le moment venu.
Krais nierait, mais ce cinglé n’était pas différent d’Enkrid.
Ils se ressemblaient : tous deux avançaient sur une corde raide, au péril de leur vie.
Ainsi, les aspirants chevaliers qu’on formait dans ce qui avait autrefois été un pays ennemi prirent la route vers la Garde-frontière.
Abnaier convainquit son pays natal, et Aspen n’eut en réalité pas le choix.
Les cinglés de la Garde-frontière avaient largement les moyens de soumettre Aspen s’ils le souhaitaient.
D’autant que la famille royale d’Aspen avait appris la mort de Beelrog et était au courant des événements récents.
« C’est une occasion à saisir. »
C’est ainsi qu’Abnaier jugea la situation.
Mais les aspirants chevaliers envoyés à la Garde-frontière ne partageraient sans doute pas son avis.
***
Pour la première fois depuis très longtemps, Krang reprit une vieille habitude de langage.
D’ordinaire, il évitait de prendre un ton pompeux par souci de dignité, mais les remontrances de son entourage l’avaient poussé à adopter un langage relativement soigné. Cette fois, pourtant, il n’en fit rien.
« Ces salauds ? Ils vont vraiment s’en prendre à nous comme ça ? »
Le marquis Marcus Baisar, qui avait succédé au marquis précédent, était sur le point d’approuver les paroles du roi.
Krang poursuivit.
Il n’écarquilla pas les yeux et ne frappa pas la table.
Mais le ton de sa voix suffisait à révéler son agitation.
« Pourquoi ? Ils sont devenus fous, comme ça, tout d’un coup ? Le Sud n’a rien à y gagner non plus, pas vrai ? »
Les relations entre la grande nation méridionale de Lihin-Stetten et Naurillia étaient exécrables.
Rien à voir avec celles d’Aspen : c’était bien pire.
Les deux pays partageaient une frontière avec le Royaume démoniaque, et le Sud dépassait souvent les limites.
Cela entraînait parfois des escarmouches locales, et ils s’étaient même déjà livrés à une guerre.
Combien de personnes étaient mortes dans ce conflit ?
Le défunt marquis Baisar lui-même grinçait des dents dès qu’on évoquait le Sud.
Krang savait lire la situation politique.
Naurillia connaissait une prospérité sans précédent.
On aurait dit qu’il entendait les paroles du roi du Sud.
« Mourons ensemble. »
Si ce n’était pas là le sens de leurs actes, alors quoi ?
« Ou alors, ils sont sûrs de l’emporter », lâcha Marcus, énonçant la conclusion logique.
Le Sud ne pousserait pas la ligne de front simplement parce qu’il était devenu fou.
« C’est qu’ils pensent pouvoir gagner. »
Krang savait lui aussi que cela se tenait.
Mais il avait l’impression qu’une malveillance tordue se cachait derrière tout ça.
« Jusqu’à présent, je prenais leurs manigances non pas pour des actes de guerre, mais pour une manière de négocier leur part du gâteau. »
C’est ainsi qu’il interprétait l’envoi d’espions et les divers complots qu’ils avaient fomentés.
« Ils voulaient la guerre ? »
C’était une destruction mutuelle.
Un combat à mort.
Pourquoi diable feraient-ils une chose pareille ?
Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas rester les bras croisés à encaisser leurs coups.
« Déplacez les troupes et prévenez le Conseil des Dix. Cette ligne de front est protégée par l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre. Nous ne reculerons pas. »
À mesure que le Sud avançait lentement la ligne de front, Krang se préparait lui aussi à affronter la situation.
Il n’y changerait rien en laissant éclater sa colère ici.
« Un mois, tout au plus ? »
Marcus avait une grande expérience du champ de bataille.
Sans même avoir besoin de faire de calculs, il voyait qu’une guerre totale éclaterait dans moins d’un mois.
Il n’en était pas certain.
Cette guerre serait déclenchée par Lihin-Stetten, et non par Naurillia.
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