Chapitre 845
Chapitre 843 – Encore toi ?
Penadex était pressé.
Le démon qu’il avait invoqué en se servant de son corps comme médium — non, une partie du pouvoir que le démon lui avait accordé — avait été blessé dès son apparition.
Il tendit aussitôt son bras humain et saisit le poignet de sa compagne et collègue, qui se tenait à côté de lui.
Pour être précis, il enfonça ses ongles dans sa peau et la griffa.
« Penadex… Espèce de chien… »
La sorcière dompteuse de serpents ne put achever sa phrase.
Son corps se dessécha rapidement.
Sa langue se rétracta dans sa bouche et ses globes oculaires se ratatinèrent.
Elle tenta d’invoquer quelques serpents pour résister, mais ceux-ci sortirent la tête dans les airs, puis s’effritèrent et tombèrent en lambeaux comme des morceaux de tissu pourri.
Le sang qui coulait de son poignet ruissela alors le long du corps de Penadex.
Tout le sang ne tomba pas au sol : une partie remonta le long de la main de Penadex.
La sorcière-serpent s’effondra bientôt, ne laissant derrière elle qu’une carcasse.
Toute sa magie avait été dérobée et sa force vitale aspirée.
Elle était donc morte.
Penadex ne jeta même pas un regard à la sorcière morte.
Il avait atteint son but.
Et alors, si quelques personnes devaient mourir pour cela ?
Il en avait tué plus d’une centaine au cours de ses expériences, avait tué les siens, et capturé puis emprisonné des monstres et des bêtes.
Faisait-il une différence entre les enfants, les femmes et les vieillards ?
Bien sûr que non.
À ses yeux, ils n’étaient tous que des amas de chair.
Lui était supérieur, les autres des êtres inférieurs.
Et les humains, surtout !
Il était né dans une noble lignée et avait même montré un talent pour les sorts.
Il n’existait pas d’être plus supérieur que lui.
Je suis un noble.
Naître doté d’un talent exceptionnel, même parmi les magiciens : si ce n’était pas de la noblesse, qu’est-ce que c’était ?
Il repassa en revue sa vie, de sa naissance à cet instant.
Tout ce qui l’intéressait finissait par lui réussir.
Enfant, alors qu’il ne savait encore rien, un simple regard suffisait à faire tomber les personnes du sexe opposé sous son charme, et parfois même celles du même sexe.
Et après s’être intéressé à la magie ?
Un talent tombé du ciel, celui d’un génie.
C’était lui.
« Penadex, je te déteste. » La haine s’accumule.
« Seigneur Penadex, vous êtes tout pour moi. »
L’adoration s’accumule autant que la haine.
Celui qui possède beaucoup lève les yeux vers les hauteurs.
Il voulait se tenir au-delà des cieux.
Où mon talent inné peut-il me mener ?
Plus loin, jusqu’aux confins d’un savoir inimaginable ; jusqu’à un lieu où il pourrait mourir d’extase et de félicité dès l’instant où il l’atteindrait.
Même si personne ne le comprenait, il continuerait d’avancer.
Penadex était un être à part.
C’est ainsi qu’il se voyait.
Il croyait qu’un jour, il engloutirait le savoir et deviendrait quelque chose de nouveau.
Mais pourquoi…
Pourquoi mon corps tremble-t-il ?
Il avait invoqué le démon ici, par un contrat.
Un magicien ordinaire aurait vu son corps pris en un instant.
Mais pas lui.
Il pouvait conserver son ego et maîtriser le démon.
Mais pourquoi ?
La même question revenait.
Pourquoi son cœur lui faisait-il mal, pourquoi ses doigts et ses orteils picotaient-ils, pourquoi tous ses muscles se contractaient-ils et se raidissaient-ils, et pourquoi une sueur froide coulait-elle sur lui ?
Le souvenir de ces instants lui parut long, mais, en réalité, il ne dura qu’un instant.
Il ne s’était écoulé qu’un moment.
Penadex observa son adversaire à travers les yeux du démon.
Ces deux yeux bleu profond étaient comme un lac limpide.
À part eux, le reste se dissimulait dans l’ombre et demeurait indistinct.
Mais il n’y avait que cette lame qui s’abattait d’en haut.
« KIIIAAAAK ! »
Le corps de Penadex était raide, mais pas celui du démon.
Il recula.
Il se débattit et esquiva.
Le pouvoir du démon avait pris le contrôle du corps physique de Penadex.
La peur.
La peur déferla et frappa le cerveau de Penadex.
Était-ce la première fois qu’il ressentait cette émotion ?
Non.
Mais jamais elle n’avait été aussi intense.
« Oh… »
L’homme à l’épée bougea, laissant échapper une légère exclamation admirative.
Un épais météore s’abattit sur deux fines lignes bleues.
Un météore bleu profond.
« KIIIIII ! »
Le démon était terrorisé, et Penadex avait peur.
Crac.
Cette fois, le coup d’épée trancha entièrement l’un des bras du démon.
Le bras sectionné flotta dans les airs.
La fumée noire se dispersa, et l’avant-bras tomba en cendres à son tour.
Le démon lança précipitamment son propre sort.
Le médium était la force vitale de Penadex, celui qui l’avait invoqué.
Alors qu’il allait achever son sort en se servant du sang comme médium, le flux magique fut interrompu.
Comme si quelqu’un avait jeté de l’eau sur un feu de camp à l’instant où il prenait.
« Bonjour, démon », murmura la sorcière.
Elle était intervenue.
La sorcière, dont le monde des sorts était assez puissant pour perturber le sien, agita la main sans l’ombre d’un sourire.
« Elle s’amuse en ce moment », marmonna le Dragonkin aux pupilles fendues verticalement.
« Tu veux que je te couse la bouche ? » lança la sorcière au Dragonkin dans une tirade d’injures.
Le Dragonkin hocha la tête comme s’il comprenait.
Le démon réfléchit un instant.
Il se demanda où, dans le monde, il avait bien pu être invoqué.
Un épéiste, un Dragonkin, une sorcière.
Où suis-je ?
Le démon était perplexe.
« Que dire du Royaume démoniaque ? Un larbin du Royaume démoniaque ? Un gardien de porte ? Un concierge ? Je suis curieux de savoir ce qui va suivre », marmonna Rem.
Il était sincèrement curieux de connaître la suite des paroles du démon, interrompues en plein milieu.
Enkrid vit que le tableau qu’il venait de se dessiner dans la tête ne se déroulait pas comme prévu.
Le démon avait esquivé son coup.
Le magicien, qui s’était synchronisé avec le démon apparu dans son dos, avait le corps courbé en bosse.
Le démon tendit les deux jambes et se déplaça.
La scène est assez hideuse.
L’homme qui avait été magicien pendait entre les jambes du démon.
La scène lui rappelait quelque chose.
Il n’était pas nécessaire d’avoir beaucoup d’imagination pour deviner quoi.
Enkrid ignora l’apparence du démon et repassa dans sa tête l’instant où la créature avait esquivé son épée.
Son regard balaya l’avant-bras du démon.
Quelque chose y scintillait.
On aurait dit de la suie noire, et aussi quelque chose qu’il avait déjà vu quelque part.
Le Mur de Ronces.
Était-ce quelque chose de semblable ?
On aurait dit.
La créature avait recouvert son avant-bras d’une substance faite d’esprit malveillant.
Cela avait dévié la trajectoire de son épée.
Bien sûr, c’était aussi parce qu’Enkrid avait frappé pour tâter le terrain.
Il n’avait pas utilisé toute sa force.
Il en avait gardé en réserve et jaugé son adversaire.
Autrement dit, il était d’un calme olympien.
Enkrid brandit son épée, prêt à parer toutes les ruses que son adversaire pourrait tenter.
Tous ceux qui regardaient le savaient.
Même le démon l’avait compris en partie.
Cet épéiste était bien trop détendu.
C’est ce que pensa le démon.
« Qu’est-ce que tu es ? »
Le démon renonça donc à se présenter.
Il marmonna et fit osciller d’un côté à l’autre ses deux globes oculaires, plantés sur sa tête bosselée qui avait jailli de son dos.
Ses yeux bougeaient au point de sembler prêts à sortir de leurs orbites.
Ce mouvement anormal suffisait à le reconnaître comme un être du Royaume démoniaque.
Pour une personne ordinaire, c’était un spectacle grotesque qui lui aurait asséché la bouche.
« Eh bien, voilà une vision répugnante. »
Mais y avait-il seulement des gens ordinaires ici ?
Rem le dit sans y attacher d’importance.
Personne ici ne perdrait son sang-froid en devinant la nature d’un être du Royaume démoniaque.
Toutes les personnes présentes étaient des Tueurs de Beelrog.
« Ça me donne envie de lui en coller une », lança Ragna.
Le magicien, qui pendait pitoyablement entre ses jambes, releva la tête.
Son dos voûté se redressa, et il regarda autour de lui comme un rat effrayé.
« Penadex, c’est donc ça, l’étoile à laquelle tu aspirais ? »
Esther posa la question d’une voix pleine de mépris.
Et le Dragonkin…
« La peur. Est-ce la peur de l’anéantissement ? » dit-il en repensant à l’attitude de ceux qui l’avaient souvent affronté.
« Kaaaak ! »
Le démon rejeta la tête en arrière et poussa un hurlement monstrueux, faisant vibrer l’air et chassant une partie de sa peur.
« Je suis le maître de dix mille fan… »
Il ne put finir sa phrase.
Boum !
Un projectile qui avait fendu l’air le frappa à la tête.
Au même instant, une partie de son visage se déforma et fut écrasée.
Du sang noir gicla dans toutes les directions.
Le démon se couvrit le visage avec son bras restant.
Dans le même temps, il tenta de réciter un autre sort, mais…
« Arrête », ordonna le Dragonkin d’une Parole de commandement.
« Je suis le maître de la légion qui gouverne dix mille fantômes », marmonna le démon.
Il venait d’être traité d’une façon inimaginable après avoir été invoqué par contrat.
« Démon, dépêche-toi de combattre », l’exhorta Penadex, vaincu par la peur, en relevant la tête d’entre ses jambes.
Le voir sortir la tête d’entre les jambes du démon était vraiment bizarre.
« La ferme », répliqua le démon au magicien répugnant.
Au fond, tout ce gâchis n’était-il pas arrivé parce que cet imbécile s’était mêlé de ce qui ne le regardait pas ?
Un démon était maître dans l’art des marchés et des contrats.
Sentant son existence menacée d’anéantissement, il remua les lèvres.
« Souhaitez-vous affronter le maître de cent mille fantômes ? »
Enkrid n’eut pas besoin d’y réfléchir longtemps.
Il avait déjà entendu ce titre.
Il y a des choses qu’on n’oublie pas, même si les jours se répètent.
C’était aussi le nom du démon apparu au moment où le Comte Molsenn était en train de mourir.
« Je suis le maître de cent mille fantômes », avait dit cet enfoiré, ou quelque chose du genre.
Un démon.
Ce devait être l’un des maîtres du Royaume démoniaque.
L’un des six dont le larbin avait parlé auparavant ?
Peut-être.
« Ce serait bien si tu l’appelais », dit Enkrid.
On lui avait demandé s’il voulait l’affronter ; il avait répondu oui.
« … »
Le démon resta un instant sans voix.
« Dépêche-toi, bats-toi », répéta le magicien, relevant encore la tête d’entre ses jambes.
« On ne devrait pas commencer par lui couper cette horreur ? » intervint Rem.
« On le coupe ? » demanda le Dragonkin, sollicitant son avis.
« Ils sont déjà synchronisés, alors même si on le coupe, ça ne changera rien », expliqua Esther, ramenant les choses à la réalité.
« Quand même, ce n’est pas une vision agréable », dit Ragna en jetant Lever du jour sur son épaule.
Jaxen se tenait silencieusement derrière le démon.
Il se demandait s’il devait trancher proprement la partie entre ses jambes.
« Dépêche-toi. Allez. »
Le magicien, l’esprit paralysé, s’agitait en tous sens.
En le regardant, Esther éprouva un sentiment nouveau.
Son cœur ne vacillait pas.
Mais aurait-elle imaginé qu’ils s’effondreraient si pitoyablement ?
Astrail l’avait tourmentée pendant des décennies et avait tué son maître.
Ils étaient la cible de son ressentiment et la raison pour laquelle elle avait accepté la malédiction.
Fatiguée d’être traquée par eux, elle avait voulu accroître son pouvoir et les renverser tous.
À bien y réfléchir, Esther avait elle aussi accompli quelque chose d’incroyable.
Parce qu’elle détestait être pourchassée, elle avait tenté de bâtir un monde de sorts capable de les écraser.
Il fut un temps où elle avait poursuivi cet objectif avec détermination, peu importe que ce fût possible ou non.
Elle ne s’était appuyée ni sur des reliques ni sur le pouvoir d’autrui ; elle avait avancé seule.
Avait-elle tiré quelque chose de cette lutte ?
Elle avait gagné une malédiction.
Et, grâce à elle, elle s’était retrouvée liée à Enkrid.
Si ce n’était pas une plaisanterie de la Déesse de la fortune ou de la déesse du destin, qu’est-ce que c’était ?
Au bout du compte, Esther n’avait pu bâtir un nouveau monde de sorts qu’après avoir rencontré Enkrid sur cette terre.
Ce qu’il lui fallait, c’était un cœur.
Un cœur capable de prendre soin des autres, un regard qui savait reconnaître ce qui était précieux.
Comment appeler ça ? Un cœur qui sait aimer ?
Elle faillit ricaner rien qu’en y pensant.
La Sorcière en lutte, exploratrice du monde des sorts, à parler d’amour ?
Ne pouvait-on pas dire que ce mot lui hérissait les cheveux rien qu’à l’entendre ?
Pourtant, elle reconnaissait ce qu’elle devait reconnaître.
Le cœur qui prenait soin des autres, d’une personne, avait élargi son monde de sorts.
« Penadex, pauvre idiot », réprimanda Esther son adversaire.
Était-ce donc là le chemin qu’il avait suivi après avoir renoncé à être humain pour confier son ego à un être du Royaume démoniaque ?
Celui qu’elle avait poursuivi et qui l’avait tourmentée ne valait-il donc que ça ?
Cette pensée la mettait en colère.
Et Rem devait encore se moquer d’elle.
« C’est elle. »
Esther se promit de maudire ce fichu sauvage quand tout serait fini.
« Mon contractant est un vampire. On le considère aussi comme un noble du Royaume démoniaque. Si vous le tuez, vous vous attirerez sa rancune. »
Le démon prononça une parole raisonnable, mais Enkrid, comme lorsqu’il avait affronté le Tueur d’un seul coup, choisit une voie qu’il savait déraisonnable.
« C’est justement ce que je veux. »
D’un mot bref et sans détour, il leva l’épée de Dawnforged.
Il reconnut l’armure de fantômes qui enveloppait le corps du démon et savait que la créature possédait une compétence capable de troubler la perception.
Voilà l’origine de mon erreur de calcul.
L’expérience ne mentait jamais.
Enkrid, qui avait affronté Beelrog, avait entrevu les particularités des démons.
Ils avaient tous des compétences différentes.
Beelrog, lui, était simplement spécialisé dans le combat.
Il avança et abattit son épée.
Le démon résista une dernière fois.
Il rassembla au bout de ses doigts une partie des fantômes sous ses ordres, les aiguisant avant de porter une estocade.
Enkrid para cette pointe acérée de son épée qui s’abattait.
Clang !
L’épée forgée par la Volonté para l’attaque adverse et poursuivit sa course.
Enkrid ne se souciait pas de ce qui l’attendait au bout.
Parce qu’il croyait en quelque chose, il protégeait cette conviction.
Il ne faisait que nourrir sa Volonté et affermir sa foi.
Pik. Pwak.
Tout en parant, Enkrid fit monter et descendre son épée.
Grâce à une force qui dépassait de loin celle d’un humain, il enchaîna deux coups : un qui frappa le sommet du crâne, puis un autre qui remonta depuis le bas. Le démon fut ainsi fendu en deux, à hauteur de l’entrejambe.
Le sang noir se déversa comme lors d’une inondation.
Le démon invoqué se dispersa et mourut.
Du corps du démon qui se désagrégeait comme de la poussière émergea le visage d’un fantôme.
C’était l’un des maîtres du Royaume démoniaque, qui avait senti la mort de son subordonné.
« Je suis le maître de cent mille fan… encore toi ? » dit le démon qui venait d’apparaître.
Il n’avait pas oublié Enkrid.
Celui qui commandait cent mille fantômes avait toujours eu une excellente mémoire.
« Nous nous retrouvons », répondit Enkrid.
Le maître de cent mille fantômes sentit, comme précédemment, la présence de la sorcière.
C’était la même chose que lorsque son autre subordonné était mort.
Ce subordonné était le Comte Molsenn.
À l’époque aussi, il s’était retrouvé dans une situation semblable et avait tenté de lancer une malédiction, mais avait échoué.
« À cause de toi, deux de mes membres ont été sectionnés. Arrête. »
Alors qu’une malédiction n’aurait de toute façon pas fonctionné, le maître de cent mille fantômes formula une demande ou une proposition étonnamment pragmatique, puis disparut.
Non, il ajouta un dernier mot juste avant de s’évanouir.
« Tu devrais simplement te joindre à moi. Je te traiterai bien. »
Une voix jaillit de la poussière tandis qu’il se consumait sous les rayons du soleil et tombait en morceaux.
Elle ne résonna pas ; légère, elle semblait saluer une connaissance dont il avait croisé le regard.
Devant cet échange étonnamment pragmatique, même Rem se tut en laissant échapper un « Hum ».
Le démon avait disparu, et le combat était terminé.
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