Chapitre 843
Chapitre 841 – Tentation, écrasement, situation désespérée
« Le Géant de l’Arène. »
Un magicien qui avait atteint le stade du Tacitus, le rite silencieux, récita délibérément un sort.
Il ne se contenta pas de remuer les lèvres : il forma même des sceaux avec les mains.
À mesure qu’il récitait son sort, une créature magique de pierre émergea du sol, dévoilant son visage avant de se hisser jusqu’aux épaules.
Ragna observa toute la scène sans sourciller, puis brandit le Lever du jour.
Un coup tranchant, de haut en bas, de la gauche vers la droite.
La lame dessina une trajectoire en demi-lune, et le géant de pierre qui s’y trouvait fut tranché exactement selon la courbe tracée par l’épée.
La partie coupée prit même feu et s’embrasa.
Son épée, le Lever du jour, était une relique.
Comme si c’était tout naturel, elle taillada et trancha la créature magique.
Le golem de pierre décapité s’éparpilla au sol.
La scène s’était déjà répétée plusieurs fois.
Le magicien avait invoqué des golems à plusieurs reprises.
Certains avaient pris la forme de géants, tandis que d’autres avaient tenté de l’enserrer sous l’apparence de serpents.
Bien sûr, tout cela ne servit à rien.
Les simples coups d’épée de Ragna les tailladèrent et les tranchèrent tous, sans même qu’il ait besoin de détruire leur noyau.
Ils ne se régénéraient pas.
Le Lever du jour était le Faucheur qui se levait à l’est.
Il accomplissait le miracle de chasser les ténèbres et de les forcer à se cacher sous terre.
Les ténèbres, une fois changées en ombres, ne pouvaient survivre qu’en s’accrochant à la lumière.
Ragna fendit encore l’air de quelques coups.
Il n’était pas tout à fait satisfait de son dernier mouvement.
Il ferait bien d’en donner encore quelques-uns.
« Tu peux en faire apparaître davantage ? »
demanda Ragna.
Il n’y avait pas assez de golems ?
C’est ce qu’il se demanda.
Si Krais avait envoyé Ragna hors de la ville, ce n’était pas sans raison.
Au contraire, il lui avait confié les remparts de la Garde-frontière.
Le nécromancien qui commandait aux Draugr avait visé Rockfreed, plus peuplée, tandis que le magicien qui s’agitait à présent devant Ragna s’en prenait à la Garde-frontière.
Il n’y avait rien de compliqué là-dedans.
Une réflexion approfondie ou une raison stratégique ?
Rien de tout ça.
C’étaient des magiciens.
Ils n’étaient pas doués en stratégie ou en tactique.
La raison pour laquelle ce magicien était venu ici était d’une simplicité extrême.
« Du fer de qualité. »
Il avait maîtrisé la magie qui lui permettait de manier la pierre et le fer.
Non, il prétendait l’avoir maîtrisée lui-même.
Comme celui qu’on surnommait « Celui qui saisit le fleuve », il avait lui aussi un sobriquet.
Le Maître de la pierre et du sable.
Un titre arrogant.
Il comptait lever une nouvelle armée grâce au fer et à la pierre d’ici, puis s’en servir pour prendre l’ascendant sur les autres magiciens.
Et s’il fonçait avec son armée de golems après que ces types se seraient épuisés contre Esther, ce génie qu’on ne voyait qu’une fois par génération ?
Ce calcul tout simple l’avait mené jusqu’ici.
« Ils sont tous occupés à se remplir la panse, ces salauds. »
Ce qu’avait dit Esther était la clé.
Krais avait alors remanié la carte tactique à partir des informations qu’il avait obtenues d’Esther.
Il avait repéré ceux qui risquaient de s’en prendre à la ville.
Bien sûr, il ne s’était pas contenté de disperser l’Ordre des Chevaliers Fous.
Il n’avait pas négligé d’envoyer des équipes de reconnaissance entre les villes pour surveiller les mouvements ennemis, et il avait même demandé à Jaxen de mobiliser les Dagues de Georg.
Et il ne s’était pas arrêté là.
« On dirait de l’obsession, voire de la paranoïa. »
Abnaier avait dit cela, et il comprenait désormais pourquoi il n’avait jamais réussi à vaincre cet ami aux grands yeux.
Ce salaud ne lâchait rien.
Non, à ce stade, ce n’était plus de l’obstination : c’était de l’obsession pure.
« Et s’ils visent Cross Guard ? Et s’ils frappent là-bas pour augmenter le nombre de leurs soldats fantômes ? »
Il avait même fait de la ville d’Aspen un territoire à protéger.
Et comme s’il avait anticipé une telle éventualité, il s’était investi corps et âme dans la formation d’une armée.
Sous les ordres de la Garde-frontière, il restait encore assez de forces pour tenir tête aux magiciens.
Une partie de l’unité de charge de Rem et les dix épéistes de Ragna étaient partis pour Cross Guard.
Dans le même temps, Clemen le Déchu s’était mis en route à la tête des soldats d’élite.
L’ensemble des troupes formait un carré défensif autour de la Garde-frontière.
Voilà comment ils s’étaient organisés.
« Ce fou furieux. »
Abnaier s’était émerveillé d’innombrables fois.
Krais avait même intégré Seiki à leurs rangs.
Une partie de son obstination avait porté ses fruits ; une autre n’avait abouti qu’à une marche inutile.
Mais personne n’avait contesté ses décisions.
Pourquoi ? La première raison était l’immense confiance qu’ils accordaient à Krais.
Et la seconde…
« Si tu t’opposes à lui, Enkrid et l’Ordre de chevaliers s’en mêleront. »
Pour les soldats qui avaient affronté Rem et Audin en personne, Krais était un ange.
Krais, l’ange du salon, qui observait le combat de Ragna depuis un côté, se sentait fébrile.
Rien d’étonnant : il s’impatientait toujours lorsqu’il était en position favorable.
Juste à côté de lui se tenait Anne, la maîtresse de l’alchimie et l’amante de Ragna, les bras croisés et d’un calme olympien.
Ils se trouvaient dos aux remparts de la ville.
Le magicien était apparu près du mur est, et non de la porte ; les soldats de l’armée permanente présents dans les environs étaient donc peu nombreux.
Krais leur avait ordonné de ne pas intervenir.
« Tout va bien. Tout était prévu. »
À le voir, on aurait dit l’incarnation même du stratège parfait.
Certains commandants furent même soulagés par l’attitude de Krais.
Il ne pouvait pas laisser son inquiétude gagner les soldats ; lui aussi feignait donc le calme.
Enfin, il n’était calme que du torse jusqu’en haut.
« Arrête de secouer la jambe. Il va s’en charger. »
« C’est une habitude », répondit Krais à Anne.
Anne avait confiance en Ragna.
L’homme qu’elle connaissait n’allait pas mourir à cause d’une magie aussi minable.
De plus, l’anxiété grandissante de Krais l’avait poussée à prendre elle aussi ses précautions.
Et pourtant, le voir dans cet état juste à côté d’elle la déconcentrait encore davantage.
« Si tu ne peux pas intervenir et te battre toi-même, faire confiance aux autres fait aussi partie de ton travail. Tu ne le savais pas ? »
Krais avait appris l’importance de l’apprentissage auprès d’Enkrid.
Il ne prit pas mal les paroles d’Anne.
Au contraire, il les écouta.
Elle a raison.
S’il ne comptait pas intervenir lui-même, il devait faire confiance aux autres.
Il avait fait tout ce qu’il pouvait.
Changer la face d’un dé qu’on a lancé, seuls les tricheurs le font.
Mais si cette triche était nécessaire ?
Une pensée qui lui vint soudain.
À côté de Krais et d’Anne, qui échangeaient des paroles inutiles, Nurat observait simplement la scène en silence.
Son œil pour déceler les talents dépassait celui de ces deux-là.
C’est pourquoi elle savait aussi quelle lame dangereuse et acérée était Ragna, qui combattait devant eux.
Est-il vraiment judicieux d’affronter un chevalier pareil de front ?
Un magicien préparé peut piéger un chevalier.
Un vieux dicton du continent.
Nurat pensait qu’il fallait le modifier.
Tout dépend du chevalier qu’on essaie de piéger.
Enkrid avait enseigné les différents niveaux de chevalerie au sein de la Garde-frontière.
Pour le niveau débutant dont il parlait, peut-être.
Mais si l’on dépasse ce stade, qu’on atteint le niveau novice… Non, même intermédiaire.
Enkrid avait réparti les niveaux de chevalerie entre débutant, novice, intermédiaire et avancé.
Les catégories étaient vastes.
Il ne pouvait pas établir de critères plus précis.
Au niveau débutant, on maniait la Volonté inconsciemment ; au niveau novice, on utilisait des techniques grâce à elle.
Le niveau intermédiaire exigeait de parvenir à modifier la vitesse de la Volonté.
Il fallait dépasser le stade où l’on maniait la Volonté inconsciemment et parvenir à la maîtriser consciemment.
À ce niveau, ne possédait-on pas les aptitudes nécessaires pour échapper aux préparatifs d’un magicien ?
Bien sûr, tout dépendait du tempérament et des caractéristiques de chacun.
Après tout, les chevaliers n’étaient pas tous pareils.
Tous les membres de l’Ordre de chevaliers, Enkrid compris, l’affirmaient à l’unisson.
Nurat n’était pas prophétesse, mais elle avait l’impression de voir la fin du magicien qui récitait un sort au loin.
Esther avait raison.
Ils étaient arrogants.
Et l’arrogance menait à une fin tragique.
Pendant que les trois observaient la scène, le magicien continuait de marmonner son incantation.
Des gouttes de sueur perlaient sur son front et ses yeux rougissaient.
Les vaisseaux sanguins de ses yeux gonflèrent, et le blanc vira au rouge.
Le magicien récitait son sort tandis que toutes les créatures invoquées étaient tailladées et s’éparpillaient au sol.
C’était vraiment incompréhensible.
Pourquoi ?
Parce que ses golems n’avaient pas de noyau.
Il les contrôlait en plaçant le noyau qui les animait dans son propre monde des sorts.
Bien sûr, il n’avait confié ce secret à personne.
Et pourtant, ça ne marchait pas.
Extermination des sorts.
Il y a fort longtemps, un Dragonkin avait combattu pour exterminer tous les magiciens.
La technique qu’il avait alors montrée était l’extermination des sorts.
Un coup d’épée qui tranchait le flux d’un sort.
L’homme devant lui venait-il de faire une telle chose ?
À moitié oui, à moitié non.
Ragna avait appris en observant les coups d’épée d’Enkrid, puis assimilé le concept d’extermination des sorts en suivant les méthodes d’entraînement d’Esther.
Mais il ne suffisait pas de le vouloir pour y parvenir.
Le Talent seul ne pouvait pas résoudre le problème.
Il fallait être capable de lire la forme d’un sort avec ses sens.
Autrement dit, il fallait un Talent d’un tout autre niveau que celui de Ragna.
Pourtant, il savait comment l’imiter.
Le Ragna d’aujourd’hui savait qu’il fallait manier son épée matin et soir.
En observant Enkrid, il avait appris la discipline.
Pour d’autres, et surtout pour un salaud comme Rem, ce serait loin d’être assez pour le qualifier de discipliné ; mais comparé à celui qu’il était auparavant, Ragna avait changé du tout au tout.
La moitié venait de cette discipline, et l’autre moitié de l’arme qu’il tenait.
Le Faucheur né à l’est était devenu une pièce capable de réprimer et de trancher les sorts.
« Temperatio, Temperatio, entends mes paroles. »
Le magicien acheva son sort, couvert de sueur froide.
Les capillaires de ses yeux éclatèrent et des larmes de sang coulèrent.
Du sang commença aussi à jaillir de son nez.
Il avait offert à l’être de l’autre monde non seulement la majeure partie de sa magie, mais aussi une partie de son monde des sorts en guise de tribut.
Pour un magicien, le monde des sorts était son âme même.
Il avait fait quelque chose qui revenait à s’arracher un morceau de l’âme pour l’offrir.
Ragna ne se demanda pas pourquoi il était là.
Il ignorait les réflexions de Krais.
Ça ne l’intéressait pas.
Il savait seulement que le moment était venu de brandir son épée, et il l’avait fait.
Une lueur ténue émanait de ses yeux rougis.
Ce phénomène se produisait parce que tout son corps était empli de Volonté.
« L’esprit humain est imparfait. Au nom de celui qui règne sur les rêves, je le déclare : tu ne me verras que moi, et tu n’entendras que mon histoire. »
Le magicien tendit la main.
La magie qu’il venait de lancer était une sorte de malédiction.
Jusqu’au bout, il avait cédé à la cupidité.
Si seulement je pouvais avoir un épéiste pareil sous mes ordres.
C’est pourquoi, en ultime recours, il avait récité un sort de tentation.
Ragna planta les pieds dans le sol et les fit glisser, tout en levant son épée.
La pointe de sa lame visait le ciel.
Il n’avait plus qu’à l’abattre, mais son épée s’immobilisa.
L’espace d’un instant, Ragna eut une vision.
Une femme d’une beauté sidérante, vêtue d’une robe en résille, lui faisait signe.
Et, à cet instant, il se rappela la femme couverte de taches de rousseur qui lui avait forcé une potion dans la bouche.
« Tu savais qu’Esther ensorcelait les vêtements du commandant tous les soirs ? » avait dit la femme.
« Moi non plus, je ne peux pas perdre », avait-elle ajouté.
Anne.
Le nom de la femme qu’il appelait son amante.
« Tu vas regarder une autre femme en me laissant de côté ? »
Anne était en colère.
Ragna ne le voulait pas.
L’illusion se brisa.
Au-delà de ses débris, le magicien n’était pas la belle femme de ses pensées, mais une vieille sorcière minable dissimulée sous une robe.
« …Tu as réussi à résister ? »
C’était un sort que la vieille sorcière avait récité en déchirant même son monde des sorts.
Et il n’avait pas fonctionné.
Il y avait plusieurs raisons à cela.
D’abord, l’expérience récente de l’illusion de la Salamandre l’avait immunisé en partie.
Ensuite, la Force mentale d’un chevalier était d’un tout autre niveau que celle d’une personne ordinaire.
Troisièmement, le Lever du jour qu’il tenait était une relique qui bloquait la plupart des intrusions mentales.
Et, enfin, il avait une amante avec qui il partageait son cœur.
Plus tard, Anne dirait qu’il avait surmonté ce moment uniquement grâce à sa beauté, et Ragna ne le nierait pas.
Esther, elle aussi, garderait le silence, sachant que les trois autres raisons avaient davantage compté.
Ragna, qui avait brisé l’illusion, dégaina son épée.
Le Lever du jour trancha le lanceur de sorts.
Je connais l’ennemi, et l’ennemi ne me connaît pas.
Il n’existe pas de meilleure stratégie.
Krais avait étudié son adversaire en se le représentant à travers Esther, tandis que celui-ci n’avait fait aucun effort de ce genre.
Au contraire, tout le monde chez Astrail avait cru qu’Esther se cachait en se servant de la ville comme d’un bouclier.
Ils ne l’avaient donc considérée que comme une nuisance.
Personne n’avait imaginé qu’ils seraient interceptés en chemin, ni que ceux qui s’étaient discrètement séparés du groupe pour viser la ville mourraient eux aussi.
***
« Penadex, on en reste là, pas vrai ? »
L’Enfant des Étoiles prononça son nom.
Le magicien, qui avait fait partie d’Astrail depuis ses débuts, se retrouva face à la sorcière qui l’avait acculé.
Si Esther n’avait pas été changée en panthère par une malédiction, elle serait depuis longtemps devenue la subordonnée du magicien nommé Penadex.
Il était si puissant.
C’était aussi un manipulateur qui l’avait poussée à prendre son propre maître pour cible.
Mais même un magicien pareil ne pouvait pas être doué en tactique et en stratégie.
Penadex avait été vaincu à cause de son arrogance et de son ignorance, mais le facteur décisif avait été Krais.
Échec et mat.
Aux échecs, il n’y avait aucun moyen de s’échapper.
C’est ce que pensait Penadex.
Il aperçut un autre magicien en train de se faire rouer de coups, sur le côté.
« Quoi ? Hein ? Hum ? Qu’est-ce que tu disais ? Je n’entends rien, t’es un infirme incapable de réciter un sort. »
Un sauvage était en train de maîtriser un magicien aussi puissant que lui.
La scène était véritablement tragique.
Alors, il allait se faire battre comme ça ?
Aux échecs, l’affrontement est équitable.
Il y a des règles.
Alors, si c’était une partie d’échecs, tout serait fini ; mais un magicien pouvait renverser les lois du monde et tricher.
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