Chapitre 840
Chapitre 838 – Astrail
Dix jours s’étaient écoulés depuis le combat contre la Salamandre et l’intégration naturelle de Themares au groupe.
Les Dragonkin étaient-ils particulièrement adaptables ?
Il vivait parmi eux avec une aisance surprenante.
Il ne faisait pas le difficile, ni pour la nourriture ni pour l’endroit où dormir.
Il mangeait autant que les chevaliers et dormait autant qu’eux.
Non, pour être précis, il dormait aussi longtemps qu’Enkrid et mangeait quand il mangeait.
Il ne quittait jamais Enkrid, et cela semblait parfaitement naturel.
« Ce Dragonkin en aurait-il après ma place ? »
Shinar en était venue à plaisanter ainsi, mais personne n’y prêtait vraiment attention.
Pour reprendre les mots de Rem :
« Il se débrouillera. Qu’est-ce que ça peut me faire ? »
C’était probablement ce qu’il aurait répondu.
Autrement dit, tout le monde avait repris le cours de son quotidien.
La seule petite différence avec d’habitude, c’était qu’ils évitaient de trop pousser leurs corps, que ce soit à l’entraînement ou lors des combats d’exercice.
C’était midi, et le soleil tapait fort.
Peut-être à cause de l’influence de la Salamandre, la température ambiante était restée aussi élevée qu’avant pendant quelque temps.
Il avait plu quelques fois, et l’humidité avait rendu l’air encore plus pénible.
Bien sûr, Luagarne aurait trouvé cette humidité tout à fait agréable.
Elle aussi avait manifesté un bref intérêt pour le Dragonkin, sans pour autant en faire tout un plat.
Comme toujours, la Frog gardait les yeux rivés sur Enkrid.
Sa curiosité n’avait pas changé de cible.
C’était justement une période où cette Frog s’était brièvement éloignée pour se consacrer à son propre entraînement.
Le dixième jour, au cours de l’un de leurs innombrables combats d’exercice, Enkrid trancha la gorge de Themares.
Le sang rouge jaillit là où Dawnforged était passée.
La gorge à moitié tranchée, Themares enfonça sa propre épée dans le cœur d’Enkrid.
Même la gorge tranchée, la vitesse et la puissance de son estocade ne diminuèrent pas d’un iota.
Dans un bruit sourd, la lame d’un blanc pur perça la Volonté protégée par une technique à toute épreuve, traversa les muscles et fendit le cœur.
Normalement, un côté aurait dû être protégé par les Écailles de Dragon et l’autre par la peau de Beelrog, mais ce n’était pas le cas.
Ils s’affrontaient uniquement à coups d’astuce, sans écailles ni armure.
Une victoire ou une défaite ?
Impossible à déterminer.
Après tout, ils faisaient ça pour le plaisir.
Bien sûr, les gorges tranchées et les cœurs transpercés n’étaient que virtuels.
Tout était simulé.
Si le combat avait été réel, ils seraient morts tous les deux.
Être chevalier ne permettait pas de survivre avec le cœur transpercé, pas plus qu’être un Dragonkin ne permettait de vivre avec la gorge tranchée.
Ils combattaient dans leur esprit, révélant puis dissimulant sans cesse leurs intentions au moyen de gestes des mains et des pieds, de regards et de postures de prise de l’épée qui n’étaient guère plus que des tressaillements.
Un combat d’exercice virtuel, en quelque sorte.
Pour pousser leur affrontement plus loin, ils ponctuaient leurs échanges de gestes des mains et des pieds dans le vide et de mouvements qui déplaçaient leur centre de gravité juste assez pour être perçus par l’autre.
La sueur ruisselait dans le dos d’Enkrid.
Au début, il avait été facile à gérer, mais désormais, on ne pouvait plus le qualifier d’adversaire facile.
Est-ce que je pourrais gagner si nous nous battions pour de vrai ?
Est-ce que je pourrais le tuer ?
Il devrait essayer pour le savoir.
En l’espace d’un demi-mois, le Dragonkin avait comblé l’écart entre leurs niveaux.
Et Enkrid avait tout autant appris.
« C’est étrange », dit Themares en clignant des yeux.
La bienveillance de son regard aux pupilles fendues verticalement, les Yeux de Dragon, était toujours là.
« Je pensais la même chose. Tu es singulier. Ton intuition est-elle exceptionnelle ? Un trait propre à ta race ? Pour cette dernière technique, tu as imprégné tout ton corps de Volonté et porté une estocade par réflexe, comme en pilote automatique, pas vrai ? »
L’intuition du Dragonkin était-elle extraordinaire ?
Oui.
Et Enkrid l’était aussi.
Il avait observé dans son esprit la technique montrée par le Dragonkin et en avait saisi l’essence.
Non seulement il ne lésinait pas sur l’enseignement, mais il ne lésinait pas non plus sur l’apprentissage.
Il observait et accueillait toujours toute chose avec ouverture d’esprit.
N’était-ce pas cette qualité qui s’était épanouie en lui et lui avait permis de devenir chevalier ?
Son intuition rivalisait avec celle d’un Dragonkin.
Et pourtant, l’intuition du Dragonkin restait stupéfiante.
Quand on devenait chevalier, on acquérait une intuition appelée l’œil qui voit un coup à l’avance.
Les Dragonkin naissaient avec.
C’était pourquoi les mensonges ne prenaient pas avec eux.
En lisant la Volonté, ils possédaient une capacité proche de la télépathie.
Inutile de préciser à quel point cela leur était utile au combat.
L’Escrime orthodoxe ne fonctionne pas.
C’était parce que les yeux de Themares perçaient à jour les feintes.
À l’inverse, l’Escrime orthodoxe qu’Enkrid avait créée était un art trompeur fondé sur des bases solides.
Une méthode qui consiste à repérer une faille et à frapper en estocade, en s’appuyant sur l’Épée Fluide.
Ses bases en escrime étaient solides, mais il avait dès le départ tracé sa propre voie.
Son intuition, cet œil inné, excellait à repérer les faiblesses de son adversaire.
Leur combat d’exercice tenait pour moitié de l’escrime et pour moitié de la conversation.
Au fil de leurs échanges, Enkrid avait aussi appris pourquoi le Dragonkin était resté ici.
« Mon intuition est très aiguisée. Elle me dit que si je reste à tes côtés, je pourrai le rencontrer. »
Les Dragonkin possédaient de l’intuition.
Ils étaient capables d’une vague prémonition.
Un tel mystère les habitait.
Ce n’était pas sans raison qu’ils pouvaient changer de sexe à volonté et devenir hermaphrodites.
« Rencontrer qui ? » demanda Enkrid.
« L’être qui s’est mêlé à mon devoir. »
La réponse du Dragonkin ne comportait aucune froideur.
Il n’exprimait pas non plus la moindre détermination.
Il avait le ton d’un érudit énumérant des faits, parlant d’une chose qu’il fallait protéger.
Alors, fallait-il plutôt qualifier cela de glaçant ?
Il évoquait un fait établi comme si de rien n’était, mais, vu sous un autre angle, ses paroles donnaient froid dans le dos.
Bien sûr, Enkrid ne se laissa pas troubler.
C’était un homme qui voulait éradiquer tout le Royaume démoniaque.
Un armistice mettait fin à une guerre, et l’apocalypse signifiait la fin du Royaume démoniaque.
C’était ce qu’il souhaitait.
Un homme comme lui pouvait prendre sans sourciller les paroles du Dragonkin sur sa volonté de rencontrer et d’écraser un démon en particulier.
« Ton intuition est aiguisée », acquiesça Enkrid.
Vu les sbires du démon qui étaient venus le chercher, ils reviendraient.
Sinon, il irait les trouver.
« Nous n’oublions pas ceux qui se mêlent de notre devoir », ajouta le Dragonkin.
Pour eux, le devoir était la raison de vivre.
Qu’il se soit pris d’intérêt et qu’il ait trouvé du plaisir auprès d’un humain avait de quoi surprendre, même le Dragonkin lui-même. Mais Themares avait toujours besoin d’un devoir.
Il lui fallait un espace où trouver un nouveau devoir.
Comme il l’avait toujours fait.
Mais avant cela, un Dragonkin faisait payer celui qui s’était mêlé de son devoir.
C’était sa priorité absolue.
Pour une autre raison encore, Themares était resté ici : son cœur avait été touché.
Rien que cela avait de quoi l’émerveiller, même lui.
Bien sûr, personne ici n’y voyait quelque chose d’exceptionnel.
« Qu’est-ce que tu attendais de son charme démoniaque ? »
« C’est un homme capable de séduire jusqu’à la Déesse de la fortune. »
Pour reprendre les mots de Rem et d’Audin, voilà quel genre d’homme était Enkrid.
Dans l’après-midi, Krais, qui avait observé le combat d’exercice, demanda : « Tu ne comptes pas rassembler toutes les races, quand même ? »
Un ordre de chevalerie composé d’un demi-géant, d’une Frog, d’un homme-bête, d’un Dragonkin, d’un elfe et d’humains.
Bien sûr, le Dragonkin n’était pas officiellement membre de l’ordre de chevalerie, mais aux yeux de Krais, il s’y infiltrerait bientôt comme la pluie dans une terre desséchée.
Ce serait bien qu’il s’infiltre aussi dans le salon.
Enfin, sinon, tant pis.
« On ne devrait pas changer le nom en Ordre de chevalerie interespèces ? »
C’était une plaisanterie.
« Et j’ai entendu dire par Esther… »
Krais était occupé.
Il n’avait aucune raison de venir si souvent sans motif.
« Accouche. »
Esther avait parlé d’une crise.
En outre, elle avait même prédit avec une assez grande précision quand le visiteur arriverait.
À cause de cela, Krais avait perdu le sommeil pendant environ trois jours.
Cette angoisse, même s’il la réprimait de toutes ses forces, ne cessait de refaire surface.
L’angoisse qu’il avait contenue pendant la journée resurgissait dans ses rêves.
Il rêvait d’une ville en flammes, où plusieurs mages en robes noires capturaient des citoyens et les enfermaient dans un laboratoire souterrain.
La scène était si précise qu’elle le troublait davantage encore.
Dans son rêve, Krais avait aussi découvert la raison de l’expérience et entrevu l’avenir, cinquante ans plus tard.
La Garde-frontière était devenue le second utérus du diable, et un nouveau diable y avait vu le jour.
Le Diable démoniaque du Charme.
Il s’agissait d’une succube évoluée, un démon des rêves qui envoûtait les gens d’un simple regard.
C’était un rêve de merde.
Voilà pourquoi.
Dévoré par l’angoisse, Krais avait pris diverses mesures.
Ce qu’il racontait à présent à Enkrid concernait aussi ces mesures.
« J’ai indiqué à chacun où se placer et quoi faire. Esther en parlait avec conviction, mais si les choses tournent mal, tu devras te débrouiller seul. »
Krais avait fait son travail tout en essayant de calmer son cœur anxieux — il s’était même tapé la poitrine, avant de se faire prendre et sermonner par Luagarne.
***
Trois autres jours passèrent.
Une ombre noire s’abattit de nouveau sur la Garde-frontière.
Bien sûr, la plupart des citoyens et des simples soldats ne se doutaient même pas de ce qui se tramait, mais une ombre s’était abattue sur la ville.
D’une certaine façon, l’adversaire était plus gênant que la Salamandre.
Depuis son retour en ville, Enkrid ne s’était pas entraîné à pleine puissance.
Lors de ses combats d’exercice contre le Dragonkin, ils franchissaient la limite dans leur esprit, mais restaient retenus dans la réalité.
Les autres faisaient de même.
Bien sûr, une personne ordinaire aurait trouvé ces propos insensés, mais c’était ainsi selon les critères d’Enkrid.
Il se grattait la joue, là où une croûte s’était formée après avoir été éraflée par Baek-a — le nom de l’épée du Dragonkin — quand un membre de l’unité magique d’Esther vint le trouver.
« Ils sont arrivés », dit-il.
Son ton n’avait rien d’alarmant, mais le sens de ces mots, dont le sujet était absent, était limpide.
« Jaxen ? »
« Sir Jaxen s’est déjà mis en mouvement. »
« Allons-y. »
Enkrid enfila une autre cape à capuche par-dessus la sienne et prit la direction de la sortie de la ville.
Il traversa le terrain d’entraînement, quitta le château intérieur et marcha sans s’arrêter sur la route bien pavée jusqu’à la porte du château extérieur.
Il dissimula son visage en chemin et se contenta d’un regard pour ceux qu’il connaissait.
« La garde est en ordre. Toi, par ici. »
Seul un tout petit nombre de personnes savaient qu’Enkrid quittait la ville.
Ce jour-là, le chef de la sécurité gardait la porte.
Vengeance adressa un signe de tête à Enkrid.
Il faisait partie des rares à savoir qu’Enkrid partait.
Sa mission consistait à venir sous prétexte de vérifier la garde, à faire exprès d’appeler Enkrid et à le laisser sortir.
« Le petit grandit bien ? »
demanda Enkrid en passant.
« Très bien. »
Un sourire se dessina naturellement sur le visage de Vengeance tandis qu’il répondait.
Enkrid avait aperçu l’enfant de Vengeance en passant.
Que deviendrait-il en grandissant ?
Protéger cet enfant et ceux qui lui ressemblaient, les gens qui se tenaient derrière lui.
Enkrid connaissait bien son travail.
Après ce bref échange avec Vengeance, il franchit les portes de la ville.
Le Dragonkin le suivit.
« On dirait que ton sang bout, Enki », lança Themares, qui s’était mis à l’appeler par un surnom en quelques jours à peine.
« Je te l’ai déjà dit plusieurs fois : tu n’as pas besoin de dire tout ce que tu remarques, Themares. »
Le Dragonkin n’était pas très doué pour les relations sociales.
Il disait tout ce qu’il voyait.
« Cette femme-bête ne se lave pas parce qu’elle n’aime pas révéler l’odeur de sa peur. »
Par exemple, il pouvait ainsi remuer la plaie de Dunbakel sans la moindre gêne.
« Espèce de salamandre bâtard ? »
Bien sûr, Dunbakel ne s’était pas laissé faire.
« Cet elfe a vécu très longtemps. Si l’on comptait les années… »
« T’as déjà vu un Dragonkin aussi pourri qu’une vieille pomme de terre germée ? »
Ce genre d’incident s’était déjà produit.
« Cette Sorcière aussi, bien qu’elle soit humaine, le nombre de jours qu’elle a vécus… »
Il avait également parlé sans détour à Esther et montré qu’il pouvait trancher la Tempête de D’Mulle avec Baek-a.
Esther avait réduit le Dragonkin au silence par ses actes, pas par ses paroles.
Enfin, il s’habituait peu à peu à ce genre de choses.
Esther, plus âgée, attendait à l’endroit où se rendait Enkrid.
Une Sorcière moins âgée que Shinar, mais clairement plus vieille que lui.
Dès qu’Esther vit Enkrid, elle lui dit : « Tu as le regard étrange. »
Enkrid chassa ses pensées et feignit l’ignorance : « Moi ? »
Rem, arrivé presque au même moment, déclara : « Je te l’avais dit, les yeux du Commandant deviennent parfois bizarres. »
Enkrid ignora le regard étrange d’Esther et demanda à Rem : « Les autres sont en position ? »
Rem acquiesça. « En position. »
Krais estimait que, dans un combat ou une bataille, celui qui se préparait correctement avant le début l’emportait.
Esther était du même avis.
À l’origine, les mages et les Sorcières étaient des gens qui se préparaient.
Une magie préparée était plusieurs fois plus dangereuse qu’une magie lancée à la hâte.
Grâce à Esther, tous les membres de l’Ordre des Chevaliers Fous connaissaient bien cette réalité.
Krais avait dit à Enkrid, le regard vide : « Si tu parviens à dépasser les attentes d’un tel adversaire, la lame que tu dégaineras à cet instant sera une dague plus aiguisée que toutes les autres. »
La préparation relevait de la prédiction et de la conjecture.
L’inspiration d’un mage pouvait tout recevoir comme une sorte de prémonition, mais…
« Esther est plus remarquable que ceux qui arrivent, pas vrai ? C’est notre postulat. »
Krais était un génie.
Esther reconnaissait à sa manière la justesse de cette affirmation.
Il avait conçu une stratégie en intégrant aussi les capacités d’Esther à ses calculs.
« Vous êtes venus nous accueillir ? »
Ils se trouvaient dans une vaste plaine, après avoir quitté la Garde-frontière et la route principale.
Cette terre presque désolée laissait parfois s’élever des nuages de poussière.
Un vieil homme vêtu d’une somptueuse robe blanche brodée de fils d’or prit la parole devant eux.
Une douzaine de personnes en robes grises le suivaient.
Esther avait prévu les mouvements du mage qui la prenait pour cible.
Inquiet des machinations du démon et des représailles, Krais avait entendu parler des lanceurs de sorts déments qui s’en prenaient à Esther et s’était préparé.
« Qu’est-ce qu’ils peuvent faire ? »
avait demandé Krais, et Esther lui avait raconté ce qu’elle savait.
Elle avait beaucoup d’expérience dans ses démêlés avec eux et en savait donc long.
Plus que Krais ne l’aurait voulu.
« Commandant. »
Krais avait aussitôt convoqué Enkrid, puis même Abnaier, et organisé une réunion stratégique.
Il avait également interrogé Esther une nouvelle fois.
« Quelle est la faiblesse d’un mage ? »
Astrail.
Un rassemblement dont le nom évoquait un groupe à la poursuite des étoiles.
Esther le lui avait expliqué.
Les mages étaient par nature incapables de s’entendre avec les autres.
« Ils sont arrogants », avait-elle dit.
Ils ne pouvaient pas imaginer qu’une simple lame puisse les abattre.
Esther avait affirmé qu’ils penseraient ainsi, et, à ces mots, le regard de Krais s’était assombri comme un dépôt au fond d’un verre d’eau.
La lumière de ses yeux s’était éteinte, et il avait ressassé ses pensées.
Le génie, rongé par l’angoisse, avait reconnu la faiblesse du mage.
La première personne qu’il était allé voir ensuite était Jaxen.
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