Chapitre 84
Décider de sauver quelqu'un avait révélé une faille.
« Allumage. »
Ce fut une explosion.
Il revécut le moment encore et encore dans son esprit.
C'était arrivé si soudainement, sans aucun avertissement.
Même lors de la tentative précédente de l'assassin fée demi-sang, il y avait eu au moins quelques derniers mots échangés avant la mort.
Cette fois, rien de tel.
Seule la douleur cuisante d'une chaleur brûlante, l'agonie d'une mort par le feu, subsistait.
Être poignardé par une épée ou une lance donnait souvent l'impression d'être transpercé par une broche chauffée à blanc.
Mais cette fois, c'était véritablement la mort par le feu.
« Un piège ? À en juger par l'explosion, ce devait être un piège magique. »
« Qu'est-ce qui te rend si pensif ? »
« Je réfléchissais juste à accepter une mission. »
Après avoir terminé son repas du matin et répondu à la question de Rem, il repartit chercher un autre travail.
« Je t'en supplie, je t'en prie, occupe-toi de ça pour moi. »
Le chef d'escouade, connu pour ses tâches de couture, n'hésita pas à implorer son aide.
Savait-il seulement dans quel état se trouvait cet endroit ?
À voir ses yeux cernés et son expression hagarde, il ne semblait pas essayer de lui jouer un tour.
Il avait simplement l'air d'un soldat épuisé.
« Les choses ont l'air difficiles ces derniers temps ? »
« Les fauteurs de troubles nocturnes ont diminué, mais nous avons eu une recrudescence de menaces extérieures comme des monstres et des bêtes, alors davantage de soldats sont détournés pour s'en occuper. »
Le désespoir dans sa voix était sincère.
Honnêtement, même s'il mentait, Enkrid pouvait simplement refuser la requête.
Et même s'il acceptait, tant qu'il ne mettait pas les pieds dans la boutique du cordonnier, il ne ferait pas face aux mêmes dangers.
« Cela semble être un mur que je peux facilement éviter. »
Pensant cela, Enkrid demanda : « Et si je n'y vais pas ? »
« Alors on laisse tomber. »
Certaines tâches étaient essentielles pour les soldats, tandis que d'autres pouvaient être retardées ou ignorées.
Celle-ci tombait dans la seconde catégorie.
« Ouais, ce n'est pas absolument nécessaire. Mais le cordonnier n'est pas du genre à dire des bêtises. J'irais moi-même, mais le chef de peloton ne me quitte pas des yeux et je ne peux pas m'échapper. »
Il semblait sincère.
Comme Enkrid ne répondait pas immédiatement, le chef de l'escouade de couture insista.
« Tu te souviens, n'est-ce pas ? Cette fois avec le paquet de cuir ? Tu te souviens ? »
« Je m'en souviens. »
Il s'était demandé si l'homme était retourné se noyer dans l'alcool après son retour en ville, mais il était là, travaillant avec diligence.
« Je suis inquiet. Va juste jeter un œil. C'est quelqu'un que je connais depuis que je suis gamin. »
« Très bien. »
Il décida au moins d'aller vérifier.
Il découvrirait ce qui se passait et déciderait ensuite.
S'il s'agissait d'un piège classique, il s'agirait de fléchettes empoisonnées ou quelque chose du genre.
Pourtant, il n'y avait eu aucun bruit révélateur ni aucun signe d'activation de piège.
Ce qui signifiait magie.
« Si c'est de la magie... »
Il ne pouvait pas faire grand-chose contre ça.
Réfléchir ne résoudrait rien, cependant.
Lorsqu'il atteignit la boutique du cordonnier, plus tard que d'habitude, il frappa à la porte.
Aucune réponse.
« Ici la Force de réserve de la Garde Royale. Ouvrez. »
Après avoir frappé plus fort et appelé, la porte finit par s'ouvrir.
Au lieu du cordonnier, une jeune femme aux longs cheveux bruns tressés et au visage couvert de taches de rousseur se tenait sur le seuil.
« La Force de réserve ? »
Ses grands yeux de biche clignèrent vers lui.
« Pour une requête », dit-il en jetant un coup d'œil à l'intérieur.
Le cordonnier était introuvable, il n'y avait qu'un trou béant dans le sol.
« Mon père a dit qu'il y avait quelque chose sous la boutique et il est descendu. »
Merde.
« Reste ici », grommela Enkrid en passant devant elle pour entrer.
Il vit de la terre tomber des bords du trou.
« Imbécile impatient. »
Le cordonnier s'était apparemment lassé d'attendre de l'aide et avait décidé d'y aller lui-même.
« Vous ne devriez pas y aller. Il a dit que c'était dangereux », dit la jeune fille aux taches de rousseur, le visage marqué par l'inquiétude.
Elle se mordit la lèvre et ajouta : « Je vais y aller pour le chercher. »
« Je m'en occupe. Reste ici. »
« Non, je viens aussi. »
Il était clair qu'elle ne reculerait pas.
Plutôt que de perdre du temps à discuter, Enkrid plongea dans le trou.
Saisissant le bord, il glissa le long de la pente, les pieds en avant.
Chaque mouvement était fluide et contrôlé, grâce à la maîtrise acquise par la Technique d'Isolation.
Mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur de telles pensées.
Dès qu'il atteignit le fond, ses oreilles entraînées captèrent le son de pas.
Devant, il vit le cordonnier s'engager avec hésitation sur un chemin.
Derrière lui, la fille du cordonnier dépassa Enkrid.
« Père ! »
Enkrid la saisit par la taille, la tirant en arrière et criant : « Arrête ! »
Le cordonnier se retourna, la tension et la confusion gravées sur son visage.
Avant que quiconque ne puisse réagir davantage, le cordonnier fit un autre pas en avant.
Avec un boum assourdissant, l'air se comprima et percuta Enkrid.
Tout se passa en un instant.
Feu, chaleur et explosions.
Fwoosh.
« Argh ! »
Le cri final du cordonnier fut coupé alors que les flammes le consumaient, lui et sa fille.
Boum !
Alors que le corps d'Enkrid brûlait dans les décombres, il pensa à la façon dont l'explosion se propagerait vers le haut.
C'était une mort vide de sens.
Alors que la douleur s'estompait et que l'obscurité l'engloutissait, il se réveilla une fois de plus pour accueillir le matin.
« Tu as fait un mauvais rêve ou quelque chose comme ça ? »
La question de Rem venait d'à côté de lui.
Il n'y avait aucun moyen de qualifier cela de bon rêve.
Dans le rêve, le passeur sur le fleuve noir lui avait adressé un léger sourire.
Lorsqu'il avait revécu des jours du passé, au moins les avait-il commencés et terminés de sa propre main.
Cette fois, cela semblait injuste.
C'était une force inévitable, hors de son contrôle.
« Si on les laisse seuls, ils mourront. »
Le père d'abord, puis la fille.
Qui savait jusqu'où les conséquences iraient ?
Peu importait.
Au moment où ils mouraient, la mission était un échec.
« Je pourrais juste l'ignorer. »
Si Enkrid tournait le dos, les deux mourraient sûrement.
Et alors ?
C'était un monde de mort et de tuerie.
C'était une époque de chaos.
Enkrid, soldat de métier, avait pris d'innombrables vies sur le champ de bataille.
Cependant, il pensa : « Ces gens-là ne sont pas allés sur le champ de bataille pour tuer ou être tués. »
Ils essayaient juste de gagner leur vie, en tenant leur petite boutique.
Enkrid comprenait que le genre de chevalier qu'il rêvait d'être n'était pas le héros chevaleresque chanté par les bardes.
Il devait faire face à la réalité, surtout dans un monde qui avait tant changé.
Même ainsi, « Je ne veux pas perdre. »
Il aurait pu fermer les yeux et s'en aller.
Après tout, quelle importance ?
Juste un artisan et sa fille qui meurent, rien de plus.
Mais cela se passait juste devant lui.
Et seul Enkrid était au courant.
Si c'était une guerre — quelque chose au-delà de son pouvoir d'arrêter — alors peut-être aurait-il pu laisser faire.
Mais ici, « Je peux l'arrêter. »
Si c'était quelque chose qu'il pouvait prévenir, alors il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Il n'appellerait pas ça de la chevalerie.
Il appellerait ça de l'entêtement.
Mais cela ne diminuait pas sa vision de ce que signifiait être un chevalier.
Même si personne ne le remarquait, s'il y avait quelque chose qui valait la peine d'être protégé, un chevalier devait le protéger.
Parce que ceux qui rêvent ne peuvent pas trahir leurs rêves, Enkrid décida de rendre visite à l'artisan et à sa fille.
« Merde », grommela Enkrid avec irritation en commençant sa journée.
Il était agacé par lui-même, par les pas lents qui avaient permis à l'artisan et à sa fille de mourir la veille.
« Tu as dû faire un très mauvais rêve », remarqua Rem derrière lui.
Commençant sa journée à neuf, Enkrid mangea et réfléchit à son plan alors qu'il partait pour une nouvelle mission.
« Dois-je vérifier chaque passage un par un ? »
Il ne pouvait y avoir pire méthode.
Il n'avait aucune idée du nombre de pièges que les tunnels pouvaient contenir.
Mais il ne voyait pas d'autre solution.
Ce n'était pas comme s'il pouvait demander de l'aide à ses camarades d'escouade.
Que penseraient-ils si je leur disais qu'un cordonnier a dit qu'il y avait une créature morte-vivante sous sa boutique et que je leur demandais de venir ?
Au mieux, ils se moqueraient de lui. Au pire, personne ne viendrait. Il pourrait forcer quelqu'un à l'accompagner, mais il ne le voulait pas.
Devrait-il s'appuyer sur ses camarades à chaque fois qu'il se passait quelque chose ? Ou devrait-il affronter les choses seul ?
Mon rêve d'être un chevalier est-il celui où je reste derrière les autres, à parler ?
Ou est-ce celui où je prends les devants, en brandissant mon épée ?
Cette fois, cela pourrait même ne pas impliquer d'épées.
Mais quand même.
« Je le ferai seul. Je les protégerai. »
Ce n'était pas quelque chose pour lequel il pouvait compter sur ses camarades.
« Le cordonnier me trotte dans la tête. Tu me connais », dit-il.
« Je sais. Comment était le vin de serpent ? »
« Délicieux. »
Après avoir reçu une autre tâche du chef de l'escouade de couture, il courut pratiquement jusqu'à la boutique du cordonnier.
« Où est-ce que tu te précipites ? » demanda Jaxen alors qu'Enkrid sortait.
« Pour sauver un foutu roturier dans une boutique de cordonnier. »
« Des chaussures et des bottes qui tourmentent les gens du peuple ? »
Non, c'est le passage souterrain, pensa Enkrid sans le dire.
Il se dirigea droit vers la boutique.
Avant d'atteindre la porte, il entendit le bruit d'un marteau frappant le sol — bang, bang.
Lorsqu'il frappa fermement à la porte pour annoncer son arrivée, l'artisan, en sueur à cause du travail, apparut.
« Venez voir ! Il y a un trou ici ! »
« Il y en a un. Laissez-moi jeter un œil. »
Enkrid aida à ouvrir le trou, martelant et utilisant une tige de fer comme levier pour soulever les planches.
« Attendez ici pendant que je descends. »
« Si un monstre apparaît... »
« Je m'en occuperai. »
Avant de descendre, Enkrid alluma une torche.
Flares.
Le simple fait de voir les flammes le fit frissonner.
Brûlé vif une fois, deux fois, c'était largement suffisant.
Dès qu'il descendit, un sentiment étrange l'envahit — une aversion instinctive primale née de la peur de la mort.
Enkrid ne voulait pas entrer dans le tunnel.
Mais il ne fit pas demi-tour.
Il se força et avança.
S'il tournait le dos juste parce qu'il ne voulait pas, il vivrait une vie de fuite.
Il avait déjà fui la mort auparavant et l'avait regretté à chaque fois.
Il ne voulait plus ressentir ce regret.
Alors, Enkrid avança.
Le premier passage semblait infect à mesure qu'il l'observait.
Six tunnels bifurquaient, en laissant cinq autres à vérifier.
« Où est-ce ? »
Sûrement n'allaient-ils pas piéger tous les tunnels tout en en laissant un libre.
Le deuxième pourrait être sûr.
Tenant soigneusement la torche, Enkrid examina le sol, les murs et le plafond.
Rien d'évident ne ressortait.
Juste des chemins identiques, tous sombres, sans fin en vue.
Quiconque a construit cet espace fou sous la ville...
Cela pourrait même se connecter aux égouts.
Thud.
De la poussière tomba du plafond au-dessus.
Le passage ne semblait pas avoir été construit à la hâte, mais allait-il s'effondrer et l'enterrer vivant ?
Pour l'instant, il devait se concentrer sur la tâche à accomplir.
Il était curieux de connaître la personne qui avait construit cela.
« Allons-y. »
Il se dirigea vers le deuxième tunnel.
Le premier avait explosé en flammes.
Celui-ci serait-il différent ?
Debout devant le deuxième tunnel, ce sentiment infect remonta, mais il l'ignora et avança.
Son premier pas prudent ne produisit aucune explosion, aucun feu, rien.
Il inspecta les environs avec soin, la lumière de la torche ne révélant rien d'inhabituel.
« Regarder ne m'aidera pas à le comprendre. »
Il manquait d'expertise pour identifier les pièges.
Il n'avait appris l'exploration de donjons que par le travail de mercenaire, mais une détection de pièges appropriée exigeait une formation.
« Il n'y a pas de solution à cela. »
Il n'avait pas d'autre choix que d'avancer.
Le sentiment inquiétant pesait sur lui comme un prédateur attendant de le dévorer.
Alors qu'il se préparait à continuer, une voix le surprit.
« Que faites-vous ? »
L'artisan l'avait suivi en bas.
Cette question émoussa le tranchant de la peur et rendit le pas suivant moins intimidant.
Quelques instants plus tôt, il avait ressenti tant de choses, mais maintenant cela s'estompait.
« Ne vous approchez pas plus », prévint-il.
Brûler vif avec l'artisan une fois avait suffi.
Alors qu'il faisait un autre pas, ce sentiment troublant revint — quelque chose d'indescriptible, comme s'il avait fait une erreur.
« Je n'aurais pas dû faire ce pas. »
Et il avait raison.
Whoosh.
Comme le premier tunnel, il explosa en flammes, consumant tout.
Il ne savait pas ce qui se trouvait au bout de ces passages, mais les pièges étaient clairs.
Bang.
Le bruit et le feu le consumèrent.
La mort était inévitable.
« Ah. »
Alors qu'il mourait, Enkrid laissa échapper un bref soupir. Même au milieu de la douleur, ses instincts de bête lui donnèrent la clarté nécessaire pour évaluer sa situation.
Après que le troisième « aujourd'hui » se fut terminé, Enkrid se trouva étrangement éclairé alors qu'il commençait son quatrième.