Chapitre 83
Comme l'avait mentionné le passeur du Fleuve noir, les journées d'Enkrid ressemblaient à une répétition sans fin de celle d'aujourd'hui.
Chaque jour était entièrement consacré à l'entraînement.
« Contrôle, contrôle, et encore du contrôle. »
Les séances d'entraînement avec Rem se concentraient sur la maîtrise absolue que devait acquérir Enkrid sur son corps et son épée.
Le sentiment glacial de malveillance qui le saisissait parfois provenait du regard perçant de Jaxen, tapi quelque part dans l'ombre, en train de l'observer.
Jaxen avait ce don de paralyser le corps de quiconque d'un simple regard.
La moindre baisse de vigilance donnait l'impression de pouvoir mener à la mort.
Jaxen lui-même ne faisait rien d'autre que fixer, mais cela suffisait à rendre Enkrid fou.
Repérer Jaxen, qui dégageait constamment une intention meurtrière, devint une partie intégrante de l'entraînement d'Enkrid.
Pour y parvenir, Enkrid tenta d'élargir le champ de son ouïe et de ses autres sens, mais échoua à maintes reprises.
Le concept de la « Porte du Sixième Sens » lui restait inaccessible.
« Ça ne vient pas facilement. »
Jaxen persistait dans cette pratique inflexible.
Pendant ce temps, Enkrid commençait à perdre du poids, témoignage de la nature exténuante de l'entraînement.
Aussi difficile que ce fût à supporter, Enkrid ne demanda jamais à personne d'arrêter.
« Vas-y doucement, sale chat errant. Tu es vraiment agaçant. »
« Un barbare a-t-il senti mon intention meurtrière ? Ma finesse doit laisser à désirer. »
« Tu l'as laissé échapper exprès et tu oses parler comme ça. Maintenant, où est ma hache ? Je vais te fendre ce crâne de chat errant en deux avec ma haaache ! »
En voyant Enkrid dépérir, Rem lançait parfois des remarques cinglantes, ce qui menait inévitablement à de nouvelles disputes.
Puis, comme par routine, Enkrid retenait Rem, l'empêchant de chercher sa hache avec frénésie.
« C'est mon choix », disait Enkrid.
« Bon sang. Ne force pas trop, d'accord ? »
Venant de quelqu'un qui disait « ne force pas trop », il était ironique qu'Enkrid passe rarement une journée sans être couvert de bleus.
C'était grâce aux poings et à la hache de Rem.
Rem ne savait pas non plus se retenir.
Bien que cela semblât hypocrite, Enkrid ne lui demanda jamais d'arrêter.
Sans son entraînement à la Technique d'Isolation, il n'aurait jamais pu supporter tout cela.
Audin venait souvent prendre des nouvelles.
« Si c'est trop dur, tu peux faire une pause, frère. »
Ce type n'était pas un saint ; c'était clairement un prêtre démoniaque en train de murmurer.
« Fais une pause si c'est trop dur » et « Tu peux arrêter » étaient ses refrains constants.
Mais c'étaient les murmures du diable lui-même.
« Peut-être que je devrais. »
Quand Enkrid montrait le moindre signe de faiblesse —
« Eh bien, dans ce cas, nous devrions entraîner ta force mentale », disait Audin, lançant immédiatement une nouvelle série d'exercices acharnés.
« La force mentale vient de la puissance physique. C'est un secret, mais je vais le partager avec toi, frère. La résilience mentale naît en réalité des muscles. »
Cette remarque désinvolte menait à une augmentation des charges d'entraînement de la journée et à une combinaison plus intense de Techniques d'Isolation et de lutte.
Le prêtre dérangé semblait prendre plaisir à tourmenter les gens tout en imitant un démon.
Pourtant, étonnamment, Enkrid ne lui en voulait pas.
Parfois, juste parfois, quand l'entraînement devenait insupportablement épuisant, les murmures démoniaques d'Audin servaient à réveiller la détermination d'Enkrid.
« J'ai envie de faire une pause aujourd'hui. »
Sachant pertinemment comment Audin réagirait, il disait cela délibérément.
Et Audin, avec un large sourire, répondait :
« Tu dois te sentir en pleine forme, alors. »
Cette provocation était inévitablement suivie d'une autre séance exténuante, Audin préparant un programme qui poussait Enkrid dans ses derniers retranchements.
Épuisant.
Insoutenable.
Personne ne pourrait qualifier cela autrement que d'ardue.
Pourtant, les résultats de son entraînement commençaient à s'accumuler dans son corps.
Même s'il ne pouvait toujours pas parer parfaitement la hache de Rem lorsqu'elle fendait l'air comme un rayon de lumière,
Il pouvait désormais bloquer deux coups sur trois sans perdre l'équilibre.
Lors des entraînements avec Ragna, sa capacité à lire les mouvements s'était améliorée.
Auparavant, il pouvait à peine anticiper le pas suivant ; maintenant, il pouvait enchaîner plusieurs feintes pour manipuler les actions de son adversaire avec plus de précision.
Bien que Ragna et Rem fussent des adversaires très différents, tous deux contribuaient de manière significative à la croissance d'Enkrid.
Cependant, détecter l'intention meurtrière de Jaxen restait un défi insurmontable.
« La Porte du Sixième Sens, hein. »
Il avait connu d'innombrables moments où tout son corps avait été parcouru de frissons.
Peu importe quand ou où, il sentait le besoin de se préparer au regard de Jaxen et à la malveillance qui s'y cachait.
La pensée était glaciale.
C'était aussi terrifiant que l'idée de mourir en répétant sans fin la journée d'aujourd'hui.
Enkrid avait déjà rencontré des assassins à deux reprises.
À chaque fois, la situation exigeait qu'il répète le schéma de la journée.
Pourtant, la malveillance qu'il avait ressentie alors n'avait jamais atteint cette intensité.
On dit que les assassins bien entraînés cachent totalement leur intention meurtrière.
Enkrid se souvint des assassins qu'il avait affrontés.
Le premier l'avait attaqué à l'infirmerie.
« Il y avait du bruit plutôt que de la malveillance à ce moment-là. »
Cet assassin était-il juste maladroit ?
La deuxième fois, il avait fait face à un demi-elfe qui lançait des couteaux siffleurs. À l'époque, Enkrid s'était concentré entièrement sur le suivi de chaque mouvement, chaque mouvement de doigt.
Ses yeux étaient grands ouverts, fixant son adversaire comme pour le transpercer.
Aucun de ces cas ne correspondait à la notion d'utilisation du sixième sens.
Alors que l'hiver brutal de la fin de saison commençait à céder, l'air changea subtilement.
Il ne faisait pas encore chaud, mais le froid semblait s'estomper légèrement.
La pluie tombait là où on attendait de la neige, laissant présager l'arrivée du printemps et le début d'une nouvelle année.
Bien que le froid dût persister encore un peu.
Cette région était connue pour ses hivers prolongés.
Penser aux assassins ramena naturellement ses pensées vers eux.
« On disait qu'ils étaient implacables, mais ont-ils cessé de venir ? »
Les Lévriers gris, célèbres forces spéciales d'Aspen, étaient connus pour leur persistance.
N'avait-il pas fait l'expérience de leur ténacité de première main ?
« Envoyer des assassins après un seul soldat... »
Bien que cela restât dans un coin de sa tête, il n'y avait aucun signe d'autres attaques.
Pour être honnête, Enkrid se demandait s'il pourrait même réagir, tant il était absorbé par l'entraînement avec Rem, Ragna, Audin et Jaxen.
« Quoi qu'il arrive, je ferai face. »
Pour l'instant, s'inquiéter des Lévriers gris — ou de quoi que ce soit d'autre — n'était pas une priorité.
« C'est un cadeau pour le moi de demain. »
Le temps qu'il consacrait à son corps aujourd'hui serait un cadeau dont il profiterait à l'avenir.
L'Enkrid de demain accueillerait la douleur d'aujourd'hui comme une source de joie.
Mitch Hurrier se tenait au centre du terrain d'entraînement, envoyant le froid de l'hiver dans l'air.
En bougeant son corps et en faisant tournoyer son épée, la vapeur s'élevait de lui alors qu'il oubliait le froid.
Il se concentrait uniquement sur l'épée, sur lui-même et sur son adversaire.
Swing après swing, il continuait.
Sorti de son lit de malade et ayant retrouvé ses forces, Mitch Hurrier se comportait comme un homme possédé par son épée.
Son arme d'entraînement était une lame épaisse et lestée, conçue pour l'exercice.
L'épée traçait plusieurs lignes dans l'air avant de s'arrêter, sa pointe inclinée brusquement vers le ciel.
Puis les bras de Mitch se gonflèrent d'effort alors que la lame fendait l'air vers le bas.
Swish
Du haut vers le bas.
Quiconque doté d'un œil exercé aurait frissonné devant la précision de ce coup.
L'épée dessinait une ligne verticale parfaite, sa pointe inébranlable.
Même après avoir fait tournoyer une arme aussi lourde pendant des heures, Mitch délivrait un coup impeccable, stupéfiant de précision.
Mitch Hurrier avait transformé sa défaite en fondation pour sa croissance.
'C'est pourquoi je ne peux pas me permettre de mourir comme ça.'
Alors qu'il était alité, il avait entendu dire que quelqu'un avait envoyé un assassin après l'homme qui l'avait vaincu.
Cette nouvelle l'avait rendu furieux.
Pourtant, l'assassinat avait échoué.
Et cela rendait Mitch heureux.
'Tu devrais mourir de ma main.'
Sur le champ de bataille, rien de moins.
Depuis sa défaite contre Enkrid, le surpasser était devenu la raison de vivre et l'objectif ultime de Mitch.
« Ça a l'air impressionnant, mais c'est aussi une honte. »
Son père le critiquait durement, affirmant que Mitch était devenu un fou faisant tournoyer une épée sans réfléchir.
Un tel comportement n'était pas ce que le patriarche de la famille attendait d'un membre de la maison.
Mais qu'importait ?
Mieux vaut être un escrimeur obsédé que de ternir l'honneur de la famille en envoyant des assassins au nom des Lévriers gris.
« Je suis bien plus respectable. »
Mitch esquissa un sourire en coin.
Il attendait avec impatience le jour où il rencontrerait son ennemi sur le champ de bataille.
Ce n'était pas un rêve futile.
Considérant la façon dont Aspen mobilisait ses forces après la dernière défaite, une revanche semblait inévitable.
« On se voit sur le champ de bataille. »
Le visage de son adversaire était gravé vivement dans sa mémoire.
C'était un visage qu'il n'oublierait jamais.
C'était la première fois que Mitch perdait de cette façon.
Cette défaite l'avait transformé en un accro à l'entraînement qui refusait de quitter le terrain d'entraînement.
Le commandant des Lévriers gris, voyant l'état actuel de Mitch, avait mis fin aux tentatives d'assassinat supplémentaires.
« Peux-tu le capturer si vous vous rencontrez à nouveau ? »
« Je le rencontrerai. Et je le tuerai. »
Satisfait de la réponse de Mitch, le commandant décida de laisser l'affaire en suspens.
Il n'y aurait plus d'assassins envoyés après ce soldat.
« Rétractons le commentaire sur ton changement. Ça semble plus précis. »
Rem parla après que leur séance d'entraînement fut terminée.
« On dirait que tu es dans une impasse. »
Le barbare à la langue bien pendue lançait rarement des mots durs à Enkrid, mais cette fois, il le fit.
« Est-ce une habitude chez toi d'arrêter de progresser dès que tu t'améliores ? »
Enkrid choisit de ne pas répondre.
Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi Rem agissait ainsi.
C'était la nature de sa croissance : juste au moment où son instructeur commençait à montrer de l'enthousiasme, ses progrès s'arrêtaient.
Pour un observateur, cela pouvait être incroyablement frustrant.
Rem n'était pas le seul à ressentir cela.
« C'est étrange de voir à quel point tu ne sembles pas pouvoir t'adapter. Tu as absorbé les bases si rapidement, pourtant quand il s'agit de les appliquer, tu stagnes. Normalement, une amélioration soudaine est un signe de talent, mais avec toi, on dirait que tu as juste du mal à suivre », fit remarquer Ragna sèchement.
Même Ragna, généralement indifférent, exprima son opinion, faisant écho aux pensées de Rem.
Audin ajouta également des sentiments similaires.
« Frère, faire bouger ton corps comme tu l'imagines demande de l'entraînement. La répétition est la clé. Habituellement, c'est tout ce qu'il faut. Mais... Frère Chef d'escouade, tu es un peu lent. »
Une façon détournée de dire qu'il ne progressait pas.
Jaxen dit peu de choses à ce sujet.
Après tout, la question du « sixième sens » était celle qu'Enkrid n'avait même pas encore effleurée.
La séance d'entraînement de ce matin vit les soldats, professionnels dans leur métier, se consacrer à sculpter leur corps.
En tant que soldats de carrière, le conditionnement physique était leur gagne-pain.
Au milieu de la salle d'entraînement, Rem s'arrêta brusquement.
« On en reste là pour aujourd'hui. »
« Très bien. »
Laissant Enkrid derrière lui, Rem se dirigea vers la caserne.
Ce n'était pas une question d'abandon.
Pas du tout.
Il réalisa simplement qu'un simple entraînement ne suffirait pas pour ce dont ils avaient besoin maintenant.
« Un vrai combat », marmonna Rem en entrant dans la caserne.
Esther leva légèrement la tête pour le regarder, et le reste de l'escouade tourna également les yeux vers lui.
Pour la première fois depuis qu'ils s'étaient joints, Ragna, Audin, Rem et Jaxen étaient tous d'accord.
Quand Enkrid entra finalement, Jaxen lui saisit le bras.
« Prends une mission. »
« Hein ? »
« Il est temps pour un vrai combat. Jette-toi sur un champ de bataille et survis — si seulement nous pouvions... Mais comme ce n'est pas possible pour le moment... »
Rem ajouta : « C'est nécessaire. »
Il était clair qu'ils étaient tous du même avis.
Enkrid était sincèrement surpris par leur position unie.
'Je savais qu'ils ne m'abandonneraient pas.'
Mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils s'unissent ainsi.
Que même le paresseux Ragna prenne les devants l'étonna.
Voir les quatre agir comme un seul homme était un spectacle qu'Enkrid n'aurait jamais pensé voir, même dans ses rêves.
« Nyaa. »
Esther miaula à ses pieds.
Enkrid ramassa la panthère et dit :
« Je pensais la même chose. »
Il ne s'agissait pas de jeter imprudemment sa vie par les fenêtres.
Enkrid avait toujours affiné ses compétences et testé sa lame sur le champ de bataille.
Pour quelqu'un manquant de talent naturel, surmonter la stagnation ne demandait rien de moins qu'un effort acharné.
'Si je suis bloqué et coincé...'
Il continuerait à avancer, à se frayer un chemin, comme il l'avait toujours fait.
« Dès demain matin, prenons une mission. Une chasse aux bêtes serait idéale. »
« Apparemment, il y en a une de disponible », fit remarquer Enkrid.
Enkrid s'était déjà renseigné.
« Tu avais déjà l'idée d'une expérience de combat en tête, hein ? » dit Jaxen.
Enkrid gratta la tête d'Esther avec ses doigts en répondant :
« Ouais. »
Jaxen avait souvent expliqué ce qu'impliquait le « sixième sens ».
Pour le débloquer, il fallait entrer dans le royaume de l'instinct.
« Se battre avec tous ses sens aiguisés jusqu'à la lame, affronter à plusieurs reprises des situations de vie ou de mort, t'apprend à prédire, percevoir et répondre à un niveau primal », avait expliqué Jaxen.
Même un chevalier pouvait atteindre cette capacité avec le bon entraînement.
Encouragé, Enkrid résolut d'affronter des bêtes, dont les instincts défieraient sans aucun doute les siens.
Leur intention meurtrière brute serait plus tranchante que celle de Jaxen.
Mais bien sûr, tout ne se passerait pas comme Enkrid l'avait prévu.
« La mission ? Occupe-toi d'abord de ça pour moi. Nous sommes en sous-effectif en ce moment », intervint le chef d'escouade d'un peloton voisin le lendemain matin alors qu'Enkrid cherchait une mission de chasse aux bêtes.
Un cordonnier avait signalé des bruits étranges venant de son atelier la nuit.
Le soupçon portait sur un monstre de type mort-vivant vivant en dessous.
« Si quelque chose comme ça existait dans la ville, ce serait déjà le chaos. »
« Je sais, mais quand même. Accomplir une mission te rapporte des points de mérite, non ? Occupe-t'en juste. Tu me rendras service », ajouta le chef d'escouade, rappelant à Enkrid une rencontre précédente impliquant un travail de couture.
À contrecœur, Enkrid accepta, prévoyant de rassurer le cordonnier et de passer rapidement à la chasse aux bêtes.
Alors qu'il se préparait, Jaxen demanda avec désinvolture : « Tu ne vas pas pour la mission de chasse aux bêtes ? »
« J'irai là-bas après ça », répondit Enkrid.
Ce combat réel allait sûrement aider.
'Que ce soit ma lame, mes sens ou la façon dont j'utilise mon corps...'
Il sentait que combattre des bêtes révélerait quelque chose de crucial.
L'atelier du cordonnier était un endroit ordinaire — jusqu'à ce que le propriétaire révèle un trou dans le sol menant à un tunnel.
« Regarde ici ! J'ai trouvé ça en dessous ! »
Surpris, Enkrid scruta le trou pour voir une grotte artificielle en dessous.
« Laisse-moi vérifier ça d'abord », dit-il.
Descendant dans le tunnel faiblement éclairé, il nota six chemins qui bifurquaient.
« Quel genre de fou a fait ça ? »
Les tunnels empestaient la conception délibérée.
Enkrid choisit le passage le plus à gauche.
Le faible bourdonnement des vibrations lui parvint alors qu'il s'enfonçait plus profondément à l'intérieur.
Peu après, une explosion de lumière et de son éclata.
Boum !
La chaleur et la force l'engloutirent, et alors que sa conscience s'estompait, Enkrid réalisa :
'Je suis mort.'
La dernière chose qu'il ressentit fut la chaleur brûlante.
Maintenant, il devait comprendre comment c'était arrivé.