Chapitre 830
Chapitre 828 – Dragonkin
« Eh bien, il a encore perdu la tête », marmonna Rem derrière lui.
Un Commandant qui souriait ainsi avait effectivement l’air un peu fou. Bien sûr, Rem était mal placé pour parler, mais personne ici ne s’en souciait.
La Dawnforged d’Enkrid fendit l’air en diagonale.
Une fois de plus, il pénétra dans le Domaine du silence.
Son adversaire réagit de la même manière.
La seule différence, c’était…
« Elle se courbe. »
Dans cet instant fugace, l’épée blanche se plia et s’enroula autour de la lame de la Dawnforged.
On aurait dit un serpent blanc qui rampait le long de la lame.
Ce n’était pas une épée souple et flexible. Comment était-ce possible ?
Il n’avait pas le temps de se poser des questions.
Réfléchir lui ferait perdre son poignet.
Enkrid pivota le poignet.
Il y déversa sa force et sa Volonté, dans ce poignet qu’il avait entraîné d’innombrables fois.
T-t-t-t-tang !
À l’instant où ils échappèrent à l’air écrasant, le crissement des lames retentit à ses oreilles.
Des étincelles jaillirent avec violence.
La pente était raide et n’offrait aucun appui stable.
Les deux combattants repartirent à l’assaut, piétinant, écrasant et brisant les racines et les morceaux de roche sur le flanc de la montagne.
Enkrid attira le regard de son adversaire d’un puissant coup horizontal, puis abaissa brusquement son épée.
C’était l’une de ses techniques orthodoxes d’escrime, un art destiné à tromper sur le point de départ de la lame.
Les yeux jaunes aux pupilles verticales ne cillèrent pas.
L’homme leva son épée d’un blanc pur et para le coup.
CLANG !
Après plusieurs autres échanges, des gens commencèrent à se rassembler derrière Enkrid.
« C’est quoi, ce truc ? » Ragna venait d’arriver.
Jaxen arriva à son tour et croisa les bras sans un mot.
Audin prit la parole avec un sourire. « On a vu plusieurs monstres de feu en chemin, mais c’est étonnamment calme, ici. »
« C’est peut-être normal. » Esther s’approcha derrière Audin.
Elle chevauchait une bête qui ressemblait à une masse noire, mais lorsqu’elle posa les pieds à terre, sa monture se dispersa comme de la fumée.
La fumée noire se rassembla en un châle qui retomba sur ses épaules.
À la voir, on aurait dit une Sorcière qui vivait dans le Royaume démoniaque ou maniait des bêtes démoniaques, mais personne ne fit de commentaire.
Ils étaient davantage intrigués par ce qu’elle venait de dire.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Rem depuis son arbre, sans quitter la scène des yeux.
Le combat était équilibré.
Enfin, il y avait des choses qu’on ne pouvait savoir sans combattre soi-même, alors il ne pouvait pas en être certain.
À ce niveau, la moindre erreur ou la plus petite pression psychologique pouvait décider de l’issue du combat.
De ce point de vue, Enkrid ne semblait pas près de perdre, mais l’issue restait incertaine.
« Ce n’est ni un humain, ni un nain, ni un elfe. »
Shinar, qui venait d’arriver, prit la parole.
Elle fixa le combat puis reprit :
« Ses yeux sont ceux d’un serpent, et l’aura qu’il dégage est plus singulière que celle de n’importe quelle autre race. »
Il existait une race qui correspondait à cette description.
Les elfes étaient les enfants des fleurs et des arbres, et les nains, ceux de l’acier et des flammes.
Les géants étaient les enfants du sang brûlant, car ils faisaient leurs preuves dans le sang et le carnage.
Les hommes-bêtes étaient les enfants des montagnes et des plaines, car ils avaient commencé à chasser pour survivre.
Les Frogs étaient les enfants des rêves, tandis que les humains avaient le monde pour parent, puisqu’ils pouvaient devenir n’importe quoi.
Quant aux Dragonkin, on les appelait « ceux qui marchent seuls » : ils étaient la seule race à n’avoir aucun parent parmi toutes les autres.
Autrement dit, c’étaient des êtres qu’on ne pouvait comprendre facilement.
« Pourquoi y a-t-il un Dragonkin ici ? » demanda Audin, comme à lui-même.
Les coïncidences pouvaient s’accumuler dans ce monde.
Personne n’aurait pu prévoir qu’ils croiseraient un Dragonkin en chemin.
Bien sûr, le Dragonkin avait ses raisons d’être ici, mais ils ne pouvaient pas les connaître.
Si les dieux du ciel veillaient sur eux, peut-être le savaient-ils ?
Peut-être. Mais, quoi qu’il en soit, cela leur était inconnaissable.
Depuis qu’elle avait fait l’expérience de Fantasia, Esther percevait la magie avec une acuité remarquable.
Cette sensibilité lui permettait de déceler les traces laissées par le Dragonkin.
« Des vibrations. »
La magie ambiante tremblait et vacillait, attirée dans une direction.
Autrement dit, pouvait-on appeler cela une affinité avec le mana ?
C’était l’une des facultés innées des Dragonkin.
Un magicien était, par nature, plus proche d’un chercheur.
Pour un projet annexe, Esther avait déjà rassemblé et étudié des archives et des données historiques sur les Dragonkin.
Pendant ce temps, l’épée d’Enkrid devint un éclair et traça trois lignes.
Une frappe qui suivait la trajectoire la plus courte, fruit d’une pensée optimisée.
On ne pouvait prédire la foudre ; le Dragonkin renonça donc, lui aussi, à essayer de la prévoir.
À la place, il bondit en arrière.
Une nouvelle accélération.
Enkrid devint une ligne fluide et se rua sur son adversaire qui reculait.
Ils enchaînèrent les assauts, se mordant l’un l’autre sans relâche.
Esther avait lancé un sort d’accélération physique pour suivre le combat, mais même ainsi, elle ne parvenait pas à en saisir tout le déroulement.
Elle vit la Dawnforged d’Enkrid frapper le bras gauche du Dragonkin, tandis qu’au même instant son épée longue blanche transperçait le ventre d’Enkrid.
Tout se déroula en un instant, et le résultat dépassa de loin ses prévisions.
Des écailles grises surgirent sur le bras de l’adversaire et arrêtèrent la lame de la Dawnforged. Le ventre d’Enkrid ne fut pas davantage transpercé par l’épée longue.
Leurs regards se croisèrent.
« Des écailles ? »
« Du cuir ? »
L’un fixait les écailles, tandis que l’autre avait remarqué l’armure de cuir noir.
Au même instant, Enkrid tendit la jambe et le Dragonkin lança un coup de poing.
CRAC !
Un rugissement retentit, et une bourrasque jaillit entre eux.
Shinar s’interposa devant Esther et agita la main. Elle rassembla son énergie et dispersa la force de l’impact.
« Un adversaire redoutable », dit-elle avec admiration.
À vrai dire, elle n’était pas la seule : tous étaient stupéfaits.
À présent, aucun d’eux ne pouvait sous-estimer le talent d’Enkrid.
Le simple fait qu’il tienne tête à son adversaire prouvait que le Dragonkin qui se tenait devant lui possédait une puissance de combat phénoménale.
Bien sûr, pour le Dragonkin, qui avait toujours eu l’avantage grâce à ses pouvoirs innés, la situation devait être encore plus étrange. Pourtant, il ne laissa rien paraître.
Il se contentait de faire ce qu’il avait à faire.
« Ça ne marche pas. Vraiment. Halte. »
Une vibration magique que tout le monde pouvait ressentir, pas seulement Esther.
Ses paroles contenaient sa volonté même.
Un pouvoir qui écrasait et supplantait celle de l’adversaire.
C’était l’un des pouvoirs emblématiques des Dragonkin.
Le terme général désignant ce pouvoir mystérieux qui jaillissait de leur bouche était la Parole de commandement.
Elle ressemblait aux incantations magiques, mais se situait à un tout autre niveau.
Une force contraignante à laquelle un humain ordinaire aurait du mal à résister.
Voilà ce qu’Esther savait.
Et l’unique humain qui aurait dû vaciller, sa volonté écrasée, lui répondit comme si de rien n’était :
« J’ai dit : refuse. Arrête de t’accrocher comme ça. »
Il avait la langue bien pendue.
Mais pourquoi le Dragonkin parlait-il ainsi ?
Esther sentit la surprise et la curiosité s’éveiller en elle.
« Tu détestes qu’on s’accroche à toi, mais puisque tu ne m’as rien dit jusqu’ici, c’est que tu me considères déjà comme ta fiancée, pas vrai ? »
Shinar n’avait pas changé.
Elle avait dit qu’il était redoutable, pas qu’il était menaçant.
Si c’était son avis, les autres pensaient sans doute la même chose.
Aucun d’eux ne s’avança.
Ils n’en avaient pas besoin.
L’esprit combatif d’Enkrid ne s’était pas brisé une seule fois.
Non. Au contraire, il semblait grandir à mesure qu’il se battait.
Tandis qu’il continuait de pousser son adversaire avec acharnement, celui-ci lui demanda : « Tu serais un fragment de Beelrog, par hasard ? Ta façon de te battre lui ressemble. »
Et son adversaire parla. Non, il posa une question.
« Il parle n’importe comment », dit Rem.
Un instant, Rem et les autres partagèrent la même pensée. Enkrid interpréta les paroles en temps réel et réfléchit à ce que son adversaire venait de dire. *Il dit ça à cause de la matière de mon armure ?* Il le crut un instant, mais ce n’était pas ça. Selon ce que savait le Dragonkin, il posait cette question parce qu’il n’existait qu’un seul être qui aimait se battre à ce point.
« Je crois que je suis plus beau », rétorqua Enkrid sans se démonter.
Être comparé, pour son apparence, à une créature pourvue de deux cornes et d’une peau crevassée n’avait rien d’agréable. Mais qu’est-ce que cela pouvait bien changer, maintenant ?
« Continuons à nous battre », souffla Enkrid, exprimant son souhait.
Naturellement, Enkrid ne possédait pas de talent tel que la Parole de commandement ; ses paroles n’exerçaient donc aucune Force coercitive.
À la place, il y avait sa détermination, sa volonté, ses principes, ses convictions et son poing.
Plus précisément, la Dawnforged qu’il avait reçue en tant qu’Arme inscrite se trouvait dans sa main.
Son épée exerçait parfois une Force coercitive plus puissante qu’une Parole de commandement.
Un fou qui chargeait avec le sourire, et un homme élancé aux cheveux blonds qui l’observait avec détachement.
L’humain et le Dragonkin croisèrent les armes qu’ils tenaient.
Enkrid croisa sa lame et tenta de le coincer, mais le Dragonkin recula.
Enkrid le poursuivit, accélérant ses pensées.
Il mobilisa aussi ses cinq sens et son sixième sens pour tenter de déchiffrer les intentions de son adversaire.
Tous ces efforts étirèrent l’instant de la pensée et resserrèrent le présent.
Dans ce temps resserré, des lignes et des points permettant de neutraliser l’adversaire se relièrent sans cesse, tandis qu’une pensée se détachait pour le saisir.
« J’ai une sensation d’engourdissement. »
C’était ce que lui inspiraient les coups d’épée de l’homme en face de lui, sa présence.
Quel que soit l’adversaire, son épée vous faisait toujours ressentir quelque chose.
Et Beelrog, par exemple ?
Étrangement, il rappelait un rocher à la fois dur et capable de plier avec souplesse.
Oara était comme une vague en mouvement, et Ragna, comme un éclair capable de tout briser, mais un éclair qui brûlait et persistait comme une flamme.
Un éclair animé d’une obstination qui ne se contentait pas d’un seul éclat fugace.
Jaxen était une lame invisible, tandis qu’Audin ressemblait à un rocher qui roulait avec une obstination inébranlable. Pourtant, il lui arrivait de sortir une Massue dissimulée derrière le rocher.
À l’extérieur, il donnait l’impression d’être un combattant obstiné, mais il avait en lui bien des moyens de l’emporter.
Rem se comportait comme une bête féroce, tout en montrant les qualités d’un chasseur.
« Une contradiction. »
Ses pensées s’étirèrent et il se rappela le jour où il avait bu le vin de fondation.
C’était une excellente boisson.
Son arôme et son goût exigeaient des mots contradictoires pour être décrits.
« Deux choses incompatibles. »
Beelrog, ce rocher capable de plier, était ainsi.
Et tous les membres de l’Ordre des Chevaliers Fous acquéraient, eux aussi, quelque chose de semblable.
Enkrid pouvait voir ces choses parce que son point de vue et sa façon de considérer le monde avaient changé.
Son adversaire était comme un marécage engourdissant.
Il était aussi comme un gouffre noir.
« J’ai l’impression de me battre contre une poupée. »
Mais cette présence était bien réelle.
Ce n’était pas une illusion, c’était la réalité.
En lisant la trajectoire de l’épée longue blanche, il entrevit un instant le mouvement suivant.
Ce coup d’avance ne venait pas de l’expérience, mais d’une inspiration fulgurante.
La Dawnforged d’Enkrid évita l’épée longue et trancha la cuisse gauche de son adversaire.
T-t-tang !
Au même instant, l’épée de son adversaire effleura le ventre d’Enkrid.
T-d-duk.
Le bruit lui était inconnu.
La sensation dans sa main aussi.
« Comme tout à l’heure. Ce n’est pas de la peau, mais… »
Il eut l’impression d’avoir frappé quelque chose de dur.
Le vêtement ample, une vieille guenille incapable de servir d’armure, se déchira et révéla, sur la cuisse de l’homme, des écailles semblables à celles d’un lézard.
Sa peau était entièrement recouverte d’écailles grises, serrées les unes contre les autres.
« Tu es un monstre ? »
Il n’obtint pas de réponse.
Jusque-là, il n’avait perçu chez son adversaire qu’une vague texture émotionnelle.
Curieusement, cette texture, qu’il ressentait en croisant le fer avec lui, ressemblait à la sienne.
« C’est amusant. »
Du plaisir, de l’impatience et de la bienveillance.
Cet adversaire ne manifestait ni malveillance ni intention meurtrière.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’Enkrid pensait qu’il allait battre en retraite.
« Tu vas continuer à parer, pas vrai ? »
Au milieu de cette sensation d’engourdissement qui émanait de son épée, il percevait clairement une volonté.
Le Dragonkin, quel qu’il soit, n’avait pas l’intention de reculer.
Des pupilles verticales fendillaient ses yeux jaunes.
À présent, un son sourd retentit tandis que des écailles lui poussaient également sur le visage.
C’était le second pouvoir des Dragonkin, après la Parole de commandement : les Écailles de Dragon.
Son corps était désormais insensible aux coups d’épée ordinaires.
Le combat n’était pas terminé.
Cependant, autre chose intervint.
Fwoosh.
Le bruit fut faible, mais l’ombre qui couvrit leurs têtes était immense.
Une masse de feu ?
Un nuage ?
On aurait dit quelque chose de ce genre.
Soudain, un nuage de feu apparut au-dessus d’eux.
À cet instant, le Dragonkin pivota complètement et présenta son dos à celui contre qui il venait d’échanger des coups.
« Qu’est-ce que c’est que ça, maintenant ? »
Un piège ?
Non.
De l’Escrime mercenaire du style Valen aux techniques orthodoxes d’Enkrid, il était passé maître dans l’art de la feinte, parmi les chevaliers.
À l’inverse, d’après ce qu’il avait vu jusqu’ici, ce Dragonkin à la force monstrueuse et invraisemblable malgré sa silhouette décharnée ne savait pas feinter.
Il l’avait compris en quelques échanges d’épée seulement.
Par conséquent, s’il se retournait maintenant, c’était sincèrement.
La raison ?
À peine retourné, le Dragonkin leva son épée.
Une boule de feu fondit sur lui. Son épée longue blanche, comme l’avait fait Enkrid un peu plus tôt, la trancha et la fendit en deux.
La boule de feu, séparée en deux, s’enfonça de part et d’autre dans le sol et explosa.
BOUM !
Des éclats de pierre, des branches et des mottes de terre durcies par la chaleur partirent dans toutes les directions.
Dans le même temps, la chaleur enveloppa rapidement les environs, faisant onduler tout ce qui était visible comme un mirage.
« Hum ? »
Enkrid dévia la moitié des débris avec son épée et bloqua l’autre moitié avec son gantelet.
Puis il regarda de nouveau devant lui.
« Moi aussi, je voulais vivre. »
Il vit un enfant.
Un enfant qu’il n’avait jamais vu, mais dont la seule vue lui fit comprendre qu’il n’avait pas réussi à le protéger.
L’enfant, recroquevillé dans une fosse en feu, l’observait avec méfiance et croisa le regard d’Enkrid.
Leurs yeux se rencontrèrent, et une vague d’émotions déferla, balayant sa raison.
Les faits et la réalité n’avaient plus d’importance ; seule l’émotion du moment faisait désormais office de vérité.
L’enfant ouvrit de nouveau la bouche.
« Tu aurais pu me sauver, toi aussi, pas vrai ? »
Un enfant déjà mort, qu’il n’avait pas réussi à protéger alors qu’il se tenait juste derrière lui.
Plusieurs visages se superposèrent au sien.
Deux petits garçons avaient dit qu’ils deviendraient herboristes.
Il en avait perdu un et sauvé l’autre.
L’enfant qu’il avait perdu le regardait et lui posait la question.
« Tu aurais pu me protéger, pas vrai ? Pas vrai ? »
Sa voix ne portait aucun reproche.
Elle était innocente.
Cela lui transperça le cœur plus profondément encore et fit déferler ses émotions.
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