Chapitre 827
Chapitre 825 – Une foi profondément enracinée
Luagarne savait qu’elle n’était pas moins âgée que l’elfe nommée Shinar.
C’était pourquoi, à partir d’un certain moment, elle avait cessé de compter ses années.
Elle se souvenait toutefois qu’il s’agissait de sa quatrième vie.
Elle avait divisé son existence en quatre périodes, selon ce qu’elle poursuivait.
Sa troisième vie, celle qui venait juste de s’achever, avait été consacrée à protéger une femme ravissante.
Ce qui ne compte guère aux yeux de l’un peut être une tâche que l’autre doit accomplir, quitte à vendre son âme.
Comme elle ne mesurait pas l’importance de cette tâche, elle avait pu se consacrer entièrement à la protection de l’ancienne reine de Naurillia.
Tous les jours n’avaient pas été joyeux, mais cette vie avait eu ses bons côtés.
Avant cela, elle avait mis sa vie en jeu pour exterminer les hérétiques.
Bien sûr, même en tenant compte du fait qu’elle était une grenouille, Luagarne était un cas à part.
En temps normal, on ne vivait pas quatre fois.
Quoi qu’il en soit, Luagarne savait qu’elle ne pouvait pas se souvenir de tout ce qu’elle avait vécu dans ses vies antérieures. Elle n’en avait donc gardé en mémoire que les événements majeurs.
L’apparition de la Salamandre en faisait partie.
« Des hérétiques. »
Elle ignorait comment l’invocation de la Salamandre avait été menée, mais savait que des hérétiques avaient offert en sacrifice des centaines de leurs adeptes.
Les souvenirs de cette époque étaient sur le point de lui revenir avec une netteté saisissante.
« Ça pique. »
Un soleil brûlant asséchait toute l’humidité.
À un moment donné, la température ambiante avait grimpé en flèche et l’air humide s’était desséché.
L’humidité était faible, mais la chaleur semblait lui comprimer la peau, la tordre et la brûler.
Elle avait l’impression d’être dans un chaudron de fer chauffé à blanc.
En tant que grenouille, elle était particulièrement sensible à ce genre de choses.
« Il fait pas un peu chaud, aujourd’hui ? »
Les soldats qui passaient par là lançaient souvent ce genre de remarque.
Ils ne ruisselaient pas de sueur, mais le soleil tapait trop fort.
À l’ombre, il aurait dû faire un peu meilleur, mais un vent brûlant soufflait on ne savait d’où.
En se rendant au terrain d’entraînement réservé à l’ordre de chevalerie, Luagarne aperçut un homme qu’elle avait déjà croisé. Il se tenait là, l’air absent.
À côté de lui se trouvaient un adjoint de la Force de frappe de Rem, puis Finn, la capitaine des Rangers de Pen-Hanil.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Rem, qui était arrivé avant elle, se curait l’oreille. Son adjoint répondit :
« Une sorte de boule de feu se promène dans le coin. On fait quoi ? On les tabasse tous ? »
Une réponse digne d’un membre de l’unité de Rem.
« C’est pas ça. Elle vient pas de dire qu’une Salamandre se réveillait là-bas ? »
L’homme à côté de lui prit alors la parole.
« Nous ne l’avons pas encore vue de nos yeux, mais nous avons repéré des traces plutôt inquiétantes. »
Finn termina sa phrase.
« Non, qu’est-ce que tu as dit juste avant ? »
Rem posa de nouveau la question.
« … Sir Enkrid a dit de vous prévenir qu’il partait devant. »
La réponse venait de Garet.
Comme s’il n’avait même pas entendu qu’une Salamandre était apparue, Rem ne s’intéressa qu’au message laissé par Enkrid.
« Waouh, ça va être marrant. Je pars devant, moi aussi. On se retrouve là-bas ! »
Rem se mit à courir à son tour.
« Tu sais seulement où tu vas ? »
Son adjoint le suivit.
« Tu me guideras. »
« Moi non plus, je sais pas. »
« On trouvera en chemin. À moins que tu sois un infirme incapable de retrouver une route. »
Luagarne écouta tranquillement le récit des événements. Alors qu’on aurait normalement dû perdre ses moyens, elle accéléra sa réflexion.
« Une Salamandre est apparue ? »
C’était peut-être vrai, ou bien une erreur.
Quoi qu’il en soit, il fallait réagir.
À l’instant, Rem lui avait tourné le dos et Enkrid était déjà entré dans les Montagnes Pen-Hanil.
Après avoir réfléchi à toute vitesse, Luagarne ouvrit la bouche.
Le son qu’elle émit était assez fort, sans être tout à fait un coassement.
« Des monstres de flammes vont apparaître en nombre dans les environs. »
Rem jeta un regard par-dessus son épaule.
Le ton de Luagarne lui avait paru urgent.
Contrairement à ce que son apparence laissait penser, Rem avait l’esprit vif.
Il avait compris son inquiétude.
Si une horde de monstres de flammes déferlait, qui les arrêterait ?
Comme il n’y aurait plus personne pour s’occuper des vaches si tout le monde quittait la campagne, il fallait aussi garder une force pour rester ici et contenir les monstres de flammes.
« T’en fais pas. Tu crois que les gamins sont des statues ou quoi ? Ils se débrouilleront très bien tout seuls. »
Luagarne devait admettre qu’il n’avait pas tort.
Rem donna alors un coup de pied aux fesses d’un membre de son unité.
« Tu vas pas te mettre à courir plus vite ? »
Il ne supportait pas l’idée que son capitaine s’amuse seul parce qu’il était en retard.
« Non, mais… c’est vraiment la bonne chose à faire ? »
Garet marmonna pour lui-même.
Finn, elle, ne perdit pas ses moyens.
Elle s’y était attendue, dans une certaine mesure.
« Ce n’est pas pour rien qu’on les appelle l’Ordre des Chevaliers Fous. »
Elle le pensa.
Luagarne se remémora brièvement ce qui s’était passé quand le monstre lézard cracheur de feu avait sévi.
Le premier problème avait été ses adeptes.
Ce groupe, issu d’une faction dissidente du Culte du Saint Lieu du Royaume démoniaque, avait commis des actes insensés.
Ils avaient brûlé des récoltes, des villes et des gens.
On disait qu’ils avaient brûlé sans distinction tout le monde, des nouveau-nés aux vieillards, avant de les offrir en sacrifice.
« Ils avaient dit qu’ils allaient bâtir un temple de flammes, non ? »
La Salamandre était un dieu, et la colère de ce dieu s’était abattue sur ces terres. Il fallait donc le servir, avaient-ils prétendu.
En réalité, la plupart de ces adeptes avaient été emportés par les flammes provoquées par la Salamandre et réduits en cendres.
« Ô Dieu ! Libère ton courroux… »
Avant qu’il ait pu finir sa phrase, les flammes avaient recouvert cette terre.
« Et pourtant, il restait des adeptes. »
Ils étaient peu nombreux à présent, mais un groupe fanatique qui vénérait la Salamandre comme un dieu existait toujours.
C’étaient des fous qui n’hésitaient pas à brûler des gens.
Le deuxième problème venait des pouvoirs du monstre de classe démoniaque appelé Salamandre.
« Elle crache des monstres vivants. »
Autrement dit, elle engendrait sans fin des monstres faits de flammes.
Même le sort interdit appelé « Feu ambulant » n’était qu’une imitation des pouvoirs de ce monstre.
Ces deux problèmes avaient décuplé les ravages provoqués par la créature.
C’est ainsi qu’avait commencé la tragédie de la Salamandre.
Cette fois ne serait pas différente.
« Ce ne sont que les premiers signes. »
Les monstres de flammes et les bêtes.
« Ensuite viendra le géant de flammes. »
Puis toutes sortes de monstres faits de feu feraient leur apparition.
« Qui part où ? »
Pendant que Luagarne réfléchissait, Ragna arriva à son tour.
Il avait attaché ses cheveux blonds — sans doute grâce à Anne — et demanda d’un ton détaché :
« Ils sont partis devant, à l’intérieur. Sir Enkrid d’abord, puis Sir Rem. »
Le compte rendu de Garet fut bref.
Finn ne vit pas la nécessité d’en rajouter.
À ces mots, Ragna se mit en route après une simple remarque.
« Tu devrais appeler Rem “le salaud”, pas “Sir Rem”. »
Officiellement, c’était Rem le Salaud, pas Sir Rem.
Ragna le pensait sincèrement.
Garet ne sut quoi répondre.
« Qu’est-ce qu’il raconte, ce fichu taré ? »
Il savait que l’Ordre des Chevaliers Fous n’avait rien de normal, mais le côtoyer de près était difficile à supporter.
Finn, qui avait regardé Ragna s’éloigner, se plaça naturellement à ses côtés.
Elle connaissait Ragna.
Il ne fallait surtout pas le laisser partir seul.
Si elle le laissait faire, il risquait de finir dans le sud.
« Je vais te guider. »
dit Finn.
Ragna pencha même la tête.
« C’est nécessaire ? »
« Oui. »
Finn le suivit et fit signe à Garet du regard.
Elle lui disait de s’occuper de son travail.
Garet ne demanda pas de quel travail il s’agissait.
C’était évident.
Il devait transmettre le message à ceux qui arrivaient.
Faire le messager.
Et dire qu’il avait servi comme commandant de bataillon avant de prendre sa retraite.
Il pouvait jouer les messagers cent fois, voire mille fois.
Ça lui était égal.
Ce qui comptait, c’était autre chose.
Pourquoi ces types n’avaient-ils aucun sens du danger ?
« Alors, c’est vraiment la bonne chose à faire ? »
Garet marmonna.
La Salamandre représentait un danger plus grand qu’une bonne partie du Royaume démoniaque.
C’était un monstre qui avait englouti des dizaines de chevaliers et brûlé vifs plusieurs dizaines de magiciens vertueux.
C’était l’équivalent d’une catastrophe naturelle.
Certains disaient même que les grandes catastrophes avaient réduit le nombre de chevaliers du continent par rapport à l’époque précédente.
Des érudits avaient avancé que, sans ces catastrophes de grande ampleur, les chevaliers seraient deux fois plus nombreux qu’aujourd’hui.
Quoi qu’il en soit, une calamité était sur le point de s’abattre.
« Est-ce vraiment raisonnable d’aller affronter une chose pareille ? »
Garet s’embrouilla encore davantage.
Il n’arrêtait pas de se poser des questions comme s’il se parlait à lui-même, signe de son trouble.
Il était partagé : puisque l’ordre de chevalerie était la principale force de combat du royaume, partir au front semblait logique, mais il se demandait aussi s’il était raisonnable de foncer ainsi sans préparation.
« Non, ce n’est pas raisonnable. »
Luagarne, la grenouille, s’approcha et prit la parole.
Garet comprit qu’elle était la seule personne présente à qui il pouvait parler.
Pas vrai ? C’est pas normal, hein ?
Il le lui dit du regard.
C’était exactement ce qu’il voulait dire depuis le début.
« Il faut trouver une parade. Envoyer un messager au royaume sans attendre et faire venir l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre. »
Garet avait lui aussi été commandant de bataillon.
Il savait comment fonctionnait une armée.
À ses yeux, la Salamandre était une météorite tombée du ciel.
Elle était du même ordre qu’une catastrophe naturelle, qu’une calamité.
On ne pouvait pas l’éviter, même en sachant qu’elle arrivait.
Même si l’on comparait les chevaliers à des calamités, ce n’était qu’une métaphore.
Rien de plus qu’une façon de parler.
Là, c’était une véritable catastrophe.
Si une étoile mourait et tombait, personne ne pouvait survivre dans les environs.
La Salamandre était cette étoile mourante.
« Mais s’ils ne peuvent pas l’arrêter, personne n’y arrivera de toute façon. »
Luagarne connaissait l’enfer que les monstres de flammes avaient fait régner aux alentours lors de l’apparition de la Salamandre.
Elle connaissait aussi maintenant le niveau d’entraînement et l’état d’équipement de l’armée permanente de la Garde-frontière.
Rem avait raison.
L’armée permanente n’était pas une armée de nom seulement.
Elle avait été créée par Krais, qui ne gaspillait pas la moindre pièce de cuivre et investissait des montagnes d’or dans les dépenses militaires.
« Hein ? Euh… oui, c’est pas faux non plus. »
Garet répondit, les idées embrouillées.
Puis…
« Qui est arrivé, et que s’est-il passé ? »
Jaxen finit lui aussi par arriver et posa la question.
Le terrain d’entraînement se trouvait juste devant leurs quartiers.
C’était comme un nid où séjournaient les Chevaliers Fous.
Ils y revenaient un à un, le moment venu.
« À l’intérieur, il y a une Salamandre… »
Cette fois, Garet fit un compte rendu encore plus succinct.
Jaxen lui tapota l’épaule.
Il le traita comme un vieux soldat chevronné.
« Tu as bien travaillé. »
Jaxen savait étonnamment bien traiter les soldats sous ses ordres.
Quand quelqu’un s’était donné la peine de venir jusque-là et avait fait son rapport, il fallait reconnaître ses efforts.
« Eh bien… oui, je me suis donné du mal. »
Pendant que Garet marmonnait, Jaxen s’était déjà éloigné et avait disparu.
N’importe qui aurait compris qu’il se passait quelque chose là-bas, même sans qu’on le lui dise.
Le sixième sens de Jaxen lui envoyait déjà des signaux d’alarme.
Il n’aurait aucun mal à atteindre sa destination, même sans guide.
« Où est passé mon fiancé ? »
L’elfe sortit à son tour et posa la question. Garet lui répondit en allant à l’essentiel, plus encore que tout à l’heure.
« On soupçonne l’apparition d’une Salamandre dans les montagnes. Sir Enkrid est entré dans les montagnes à la tête d’une partie de l’ordre de chevalerie. »
Les habitudes de son époque militaire, oubliées depuis qu’il vivait en barde, lui étaient revenues.
Et pas celles qu’il avait prises comme commandant de bataillon, mais celles de ses débuts à la guerre, quand il commandait une petite unité.
« Mais pourquoi es-tu encore là ? »
Shinar connaissait le visage de Garet.
Elle se souvenait qu’ils avaient appartenu à la même unité, à une époque.
C’était pour cela qu’elle le lui avait demandé, mais…
« Ah, c’est… »
Garet s’apprêtait à répondre, puis referma la bouche.
Que pouvait-il ajouter, alors que l’elfe qui venait de lui poser la question ne manifestait pas le moindre intérêt et disparaissait dans un souffle ?
À la place des yeux verts qui l’avaient fixé, il ne vit bientôt plus que l’arrière d’une tête blonde.
La petite tête rapetissa rapidement.
Ses pas étaient d’une légèreté et d’une rapidité incroyables.
Elle quitta le terrain d’entraînement en un instant et fonça droit vers les montagnes.
« … Alors que j’ai été commandant de bataillon, quand même. »
Garet marmonna, mais ceux qui arrivèrent ensuite ne le traitèrent pas différemment.
« Frérot le messager, tu as bien travaillé. »
L’apôtre du dieu de la guerre, qui ressemblait à un Homme-bête ours, passa devant lui.
« Dame Rua, vous aviez dit que vous saviez quelque chose ? »
Ropord, le membre de l’ordre de chevalerie qui arriva ensuite, comprit la situation et trouva ce qu’il avait à faire.
Aller là-bas pour prêter main-forte au combat était une chose, mais…
« Des monstres vont descendre et répandre le feu aux alentours. »
Comme Luagarne l’avait dit, ils ne pouvaient pas rester les bras croisés.
Toutes ces informations furent rapidement transmises à Krais et Abnaier. Sans la moindre hésitation, Krais donna ses ordres.
« Déclenchez l’alerte pour l’armée permanente, formez une ligne défensive et ne transmettez pas la nouvelle à la ville. Si on évacue maintenant, les gens vont se piétiner à mort en fuyant. »
Krais ne vacilla pas.
Et il avait confiance.
Sa foi en la valeur des pièces d’or qu’il avait investies, convaincu qu’elles ne seraient pas dépensées en vain, était véritablement profonde et solide.
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