Chapitre 825
Chapitre 823 – Cinq, trois, deux
Ce n’était pas qu’il sentait vraiment l’alcool.
Enkrid rassembla ses esprits.
Il s’était endormi juste après avoir bu, mais il avait tout vu et tout entendu.
Sa mémoire ne s’était pas interrompue ; il se souvenait donc de tout jusqu’au bout.
Tout le monde s’était ridiculisé sous l’effet de l’ivresse avant de s’endormir, mais il ne s’était rien passé.
Rem avait hurlé comme un loup en appelant Ayul.
En voyant ça, Jaxen avait lancé une dague en disant : « L’amour pur, ça ne te va pas. Alors crève. »
Ragna s’était réveillé en dormant et avait crié que ce n’était pas la chaleur, mais la lame.
Et Audin s’était mis à chanter : « Seigneur, Seigneur, Seigneur. » Enkrid comprenait pourquoi il n’avait pas fait des chants sacrés sa spécialité.
Sa voix résonnait puissamment, mais il chantait faux.
Quand il chantait doucement, il semblait être à peu près juste. Mais y était-il parvenu à force d’efforts, ou d’efff…orts ?
« On dit que le chant, c’est un don ? »
Cette pensée lui était venue de nulle part.
Qui avait dit ça ?
Le visage de Nurat lui vint à l’esprit, puis celui d’une personne qu’il avait oubliée depuis.
Autrement dit…
« Le Commandant Garet ? »
Garet Guyro, c’était son nom.
C’était un homme qui avait un talent remarquable pour le chant et qui avait quitté l’armée en disant qu’il vivrait comme un barde.
Depuis, on avait de ses nouvelles de temps à autre.
Il avait composé les chansons « Chevalier Démoniaque » et « Briseur de cœurs », mais on disait que son talent de compositeur n’était pas si grand.
Quand Krais était anxieux, il ressentait de la pression et, pour s’en libérer, il bavardait.
Ça faisait partie de ces bavardages.
« Tu ne te souviens pas de Garet Guyro ? Il est devenu assez célèbre, ces derniers temps. »
« C’était qui, déjà ? »
On ne pouvait pas demander à un homme qui revivait sans cesse la même journée de se souvenir de toutes les personnes croisées en chemin.
« Parfois, on dirait un idiot. »
Enkrid donna une pichenette sur le front de Krais, qui marmonnait.
« Aïe, j’ai l’impression que ma tête va exploser. »
« Et alors ? »
« Non, je disais ça comme ça. »
Krais avait dit que Garet était devenu célèbre grâce à son talent de chanteur, mais qu’il s’inquiétait de ne pas en avoir pour la composition.
Il avait aussi raconté qu’une lettre lui était parvenue de Nurat, sa bien-aimée et garde du corps.
« Tu te perds dans tes pensées. »
Aux paroles du Passeur, Enkrid releva la tête.
C’était étrange.
Il se trouvait dans un rêve, ou dans un monde intérieur.
Et pourtant, il pensait à autre chose.
Il se dit aussi que le Passeur d’aujourd’hui était bienveillant et doux.
Même quand Enkrid s’était perdu dans ses pensées, il avait attendu sans bouger.
« Qu’y a-t-il ? »
Enkrid demanda.
Le Passeur n’était pas du genre à l’appeler sans raison, juste pour le voir, si ?
« Regardez. »
Le Passeur tendit soudain la main qui ne tenait pas la lampe.
Un long bâton y était apparu comme par magie.
Son corps était noir, traversé d’une lueur violette qui semblait pulser.
Enkrid se demanda ce que c’était, puis prit instinctivement position.
Une épée exactement identique à l’Aube se trouvait à présent dans sa main.
Fouish.
La lance fondit sur lui.
Une lance était une arme longue.
À distance, elle offrait donc un avantage sur l’épée.
Le bateau s’était soudain élargi, laissant assez d’espace pour bouger.
Les planches qui formaient le sol étaient plus dures que du marbre.
Il leva son épée et para la pointe de la lance.
Ting.
Dévier la force d’une estocade créait une ouverture.
Si l’on s’y engouffrait, on entrait dans la portée de celui qui tenait l’épée.
Le raisonnement était simple, mais Enkrid ne l’avait pas suivi par calcul : son instinct avait agi.
Autrement dit, dès qu’il avait dévié la pointe de la lance avec le plat de son épée, il s’était baissé et avait foncé.
Alors, Enkrid vit le talon de la lance jaillir vers le haut.
« S’il me touche, je suis mort. »
Cette fois encore, parce qu’il l’avait anticipé, il put freiner, ramener son épée et frapper.
CLANG !
Un tintement clair retentit lorsque le bâton heurta la lame.
Le bruit marqua la fin de l’attaque et de la défense, ainsi que du Match d’entraînement.
Le Passeur s’était déjà retiré à bonne distance.
Plus de dix pas les séparaient.
Et pourtant, sa voix lui parvenait très clairement.
« C’est un Coup mortel. »
Le Passeur avait parlé.
Enkrid en comprit facilement le sens.
Il existait de nombreuses techniques similaires en escrime.
Si l’on en examinait les principes, le premier était la Brise-armure.
« Écraser celui qui porte une armure. »
En termes de technique, il s’agissait de viser les parties que l’armure ne couvrait pas.
« Comme le bâton qui vient de viser mon cou. »
Même en visant l’armure, il fallait frapper avec assez de force une partie qu’elle ne protégeait pas.
Le deuxième principe consistait à attaquer avec une partie autre que la lame.
Une attaque reposant habituellement sur la lame prenait alors une forme différente.
Autrement dit, elle devenait une méthode fatale fondée sur l’effet de surprise.
« Une technique qui décide du combat en un instant. »
C’était semblable à celle de Fel.
Le principe de trancher le combat d’un seul coup était le même.
La pointe de la lance n’était qu’une Feinte ; l’attaque suivante avec le bâton était la véritable offensive. Elle faisait donc aussi appel à divers procédés psychologiques.
« Respectez les bases, mais ne cherchez pas à jauger votre adversaire. »
Dès qu’il l’entendit, Enkrid réfléchit au sens de ces mots.
Le Passeur enseignait ; Enkrid l’écoutait, l’épée abaissée.
C’était le fruit de l’expérience, ou une leçon apprise par la mort.
L’épée dans la main d’Enkrid disparut soudain, et le bâton du Passeur se dispersa comme de la fumée.
« Vous vous êtes amusé ? »
Le Passeur demanda.
Enkrid leva ses mains vides, comme pour lui demander s’ils pouvaient recommencer une fois, puis répondit :
« Je crois que ce serait encore plus amusant si on recommençait quelques fois. »
Au lieu d’exaucer son souhait, le Passeur reprit :
« On dit que connaître les désirs et les peurs d’un adversaire, c’est le connaître. »
La lampe violette était calme.
Aujourd’hui, même le fleuve était moins agité que d’habitude.
Le pont du bateau baignait dans le calme.
Même lorsqu’ils avaient échangé des coups de bâton et d’épée un instant plus tôt, ils avaient eu l’impression de se battre sur un bateau d’acier posé à terre.
Enkrid le regardait sans rien dire quand le Passeur reprit la parole.
« Souhaitez-vous connaître les désirs des démons ? »
En l’entendant, il comprit.
Une offre.
Et une tentation.
« Je vous révélerai leurs peurs. »
Le Passeur ne s’arrêta pas là.
Il poursuivit :
« Et vous pourrez faire chaque jour un rêve aussi agréable que celui-ci. »
Il proposait à un homme fou de techniques, d’escrime, de combats d’entraînement, d’exercices et d’entraînement ce qu’il aimait le plus.
En plus de cela, il lui révélerait l’identité de l’ennemi enveloppé de mystère.
Bien sûr, il ne faisait pas cette offre sans conditions.
Le Passeur avait toujours quelque chose à demander.
« Répétez la journée que vous avez vécue aujourd’hui. Dix fois suffiront. C’est simple. Dites maintenant que vous souhaitez mourir. Ce sera fait. Ensuite, vous n’aurez qu’à vous suicider neuf fois de plus avant la fin de la journée. Ce n’est pas difficile. »
Enkrid était mort de tant de façons différentes.
Pour lui, quelques suicides ne représentaient rien.
En effet.
Ce n’était pas difficile.
Et pourtant, Enkrid ne répondit pas tout de suite.
Le bateau était calme, le fleuve moins agité que jamais, mais, pour une raison ou une autre, il avait toujours l’estomac noué.
Le silence s’installa entre eux.
Les lèvres sèches du Passeur, pareilles à une terre désolée qui n’avait pas vu une goutte de pluie depuis des mois, s’entrouvrirent de nouveau.
« Cinq fois ? »
Le nombre avait diminué.
Enkrid savait ce que voulait le Passeur.
Il voulait une journée sans obscurité, une journée paisible, sans tonnerre ni éclairs.
Voilà ce qu’il désirait en le poussant à répéter cette journée.
Le Passeur désirait la paix.
« Avance comme si tu n’étais jamais mort. »
Ce devait être un autre Passeur que celui qui avait prononcé ces mots.
Mais leurs désirs étaient les mêmes.
Enfin, peut-être que chaque Passeur avait ses propres envies.
Enkrid savait qu’il ne pouvait pas tout comprendre et ne chercha pas à éclaircir ce genre de choses.
« Accepterez-vous ? »
Il finit par prendre la parole et lui retourna la question.
« Trois fois, alors ? »
Il savait que cette journée était précieuse parce qu’elle ne reviendrait pas.
Enkrid savait que même si on lui donnait une magie lui permettant de répéter la journée à sa guise, il ne s’en servirait pas.
Parce qu’il devait avancer vers demain.
Parce qu’il avait pu faire de la mort l’occasion de répéter la journée, mais ne devait pas s’en satisfaire.
Sa résolution, droite et ferme, ne vacilla pas.
« Deux fois ? »
Le nombre qu’espérait le Passeur diminua encore, mais Enkrid ne céda pas.
« Vous le regretterez. »
Il finit par proférer une malédiction.
« Vous ne vous lassez pas de dire ça ? »
Le Passeur se rendit compte qu’il avait répété une menace semblable.
« … Vous le regretterez vraiment. »
Ce Passeur semblait manquer un peu de vocabulaire.
Enkrid ouvrit les yeux.
Ce fut après le réveil, un à un, de ceux qui avaient cuvé leur ivresse, étalés par terre.
« Pourquoi je suis ici ? »
Ropord cligna des yeux en regardant ses vêtements et ses bottes, qu’il avait enlevés et pliés.
« C’était quoi, cet alcool que tu as apporté ? »
Jaxen ajouta sa question.
Il regardait Rem d’un air languissant.
Jaxen ne s’y connaissait pas mal en alcool.
Mais même lui n’avait pas supporté celui qu’il avait bu la veille.
« Ah, j’en sais rien, espèce d’abruti. Anne a dit qu’elle allait préparer un alcool qui rend ivre rapidement sans que le corps s’y habitue. »
« Ça s’appelle une drogue, pas un alcool. »
Anne, arrivée dans la matinée, prit la parole.
« Je me demandais ce que tu comptais en faire. Je te l’ai dit : c’est quelque chose que les gens dont l’alcool rend le quotidien impossible devraient boire un peu chaque jour. »
Anne avait un vaste champ de recherche.
La récente prospérité de la Garde-frontière avait apporté du temps libre, et ce temps libre avait fait naître toutes sortes de passe-temps.
Certains avaient développé des problèmes à force de trop boire. L’homme qui avait placé ses espoirs dans l’ouverture d’un Salon l’avait remarqué et rêvait d’un alcool qui enivrerait tout en pesant moins sur l’organisme.
Après tout, on ne pouvait pas vendre du thé dans un Salon.
Un alcool qui enivre quand on le boit, mais qui pèse moins sur le corps, ça n’existe pas ?
Telle était la commande.
Autrement dit, l’alcool qu’ils avaient bu la veille était le résultat de recherches financées par Krais, de sa propre poche.
Et Rem et Krais s’étaient entendus pour le fabriquer.
Ils voulaient en tester le goût et vérifier ses effets.
« Ça devrait aller si je transpire un peu. »
C’étaient les mots d’Enkrid.
Il s’était réveillé plus tard que la veille, mais bougea comme si de rien n’était.
Il disait vivre chaque jour de la même façon, mais cette régularité n’était pas toujours parfaite.
Certains jours, il sautait l’entraînement.
Enkrid savait qu’il pouvait se le permettre.
Il ne renonçait simplement pas à ses efforts constants.
« En tout cas, vous avez bien bu. »
Les yeux d’Anne brillaient eux aussi.
Elle avait sous les yeux une preuve éclatante de l’efficacité de l’alcool — ou de la drogue — qu’elle avait préparé.
Un chevalier était ivre, une grenouille était ivre, un elfe était ivre et un homme-bête ours était ivre aussi.
« Ah, pas un ours. »
Rectification.
C’était une demi-géante qui avait fini ivre.
Teresa se leva en sous-vêtements moulants et ramassa ses vêtements.
Ropord la regarda fixement.
Il n’avait pas été le seul à se déshabiller avant de dormir.
« C’est vrai. Ça ira sûrement mieux si je transpire un peu. »
Fel approuva les paroles d’Enkrid comme toujours.
***
Quoi que fasse l’Ordre des Chevaliers Fous, l’Escouade d’assaut de Rem accomplissait chaque jour les mêmes tâches.
Elle patrouillait dans les contreforts des Montagnes Pen-Hanil, ce qui faisait aussi office d’entraînement.
Ils avaient un secteur sous leur responsabilité, sur la route reliant les montagnes à la ville et dans les contreforts. Les dix épéistes de Ragna avaient également leur propre secteur.
Bien sûr, les Fantassins sacrés en avaient un aussi.
Parmi eux, l’Escouade d’assaut de Rem occupait le secteur le plus profond.
Était-ce parce qu’ils le souhaitaient ?
Pas du tout.
« Notre unité est la plus enfoncée. Pas de discussion. Ceux qui s’y opposaient ont tous disparu, la tête fendue par une hache. »
Rem ne se perdait pas en explications.
Il se contentait de demander poliment et d’espérer.
Enfin, c’était sa façon à lui d’être poli.
Il avait l’avantage d’être facile à comprendre.
Il ne parlait jamais à mots couverts.
« Il ne veut simplement pas perdre. »
Eux aussi appréciaient ça.
Autant s’y mettre, autant être les meilleurs.
Cette simplicité d’esprit ne venait peut-être pas de Rem, mais du fait qu’il avait rassemblé ce genre de personnes dès le départ.
L’Escouade d’assaut de Rem comptait plus de cent membres.
Avec les réservistes et les recrues, ils étaient plus de cent cinquante.
Et parmi eux se trouvaient ceux qui méritaient le nom de Force de frappe de Rem.
Dans la Garde-frontière, on les appelait aussi la garde personnelle de Rem ; au sein de l’Escouade d’assaut, ils formaient simplement la première unité.
Elle comptait un peu plus de vingt membres, tous capables de suivre l’entraînement exigeant de Rem.
Beaucoup d’entre eux venaient aussi de l’Ouest.
Certains avaient suivi Rem dès le début, d’autres étaient des vagabonds de l’Ouest qui les avaient rejoints.
Mais, naturellement, personne ne rabaissait les autres ni ne se disputait à cause de ses origines.
Voilà pourquoi leur entraînement était si rude.
Il avait fait naître de lui-même une camaraderie qui n’existait pas auparavant.
Pour eux, l’Escouade d’assaut était leurs frères et leur famille.
Là-bas, leur race ou leurs origines n’avaient aucune importance.
C’est ainsi que ces vingt hommes s’étaient regroupés et exploraient les montagnes, fouillant chaque recoin.
Cette chaîne de montagnes deviendrait un vrai problème si l’on n’en éliminait pas régulièrement les monstres et les bêtes.
La patrouille servait à cela, mais aussi à s’entraîner au combat pour de vrai.
« Hé, t’as déjà vu un truc pareil ? »
demanda l’un des membres de l’unité.
C’était un camarade qui avait l’habitude de faire tressauter un sourcil.
Un guerrier de l’Ouest tenait sa hache.
« Il fait déjà assez chaud comme ça. »
C’était l’été.
Au cœur de la chaîne de montagnes, l’air était chaud et humide.
La sueur poisseuse leur coulait dessus.
Et au milieu de tout ça, un monstre apparut, le corps entièrement constitué de flammes.
Il ressemblait à un amas de bûches en feu.
Trois pattes, deux têtes.
C’était un monstre difforme.
« C’est nouveau. »
Ils s’entendaient comme des frères, mais une chaîne de commandement existait bel et bien.
En général, le commandant était un guerrier qui avait gagné l’estime de Rem.
Il fallait pour cela survivre à ses coups de hache et les endurer.
Un ancien mercenaire, désormais commandant de la Force de frappe de Rem, qui portait une longue cicatrice près de l’œil, prit la parole.
« Ah, peu importe. Débarrassez-vous-en. »
Ce n’était pas parce qu’ils voyaient un monstre pour la première fois qu’ils allaient fuir.
L’Escouade d’assaut de Rem ne faisait pas ça.
Un membre de l’unité réagit à ces mots et lança une hachette.
La hache, forgée en acier, transperça le corps du monstre.
BOUM !
Les flammes s’écartèrent en cercle, puis se rassemblèrent de nouveau.
Cette fois, l’une de ses têtes était à moitié écrasée.
Fouish.
La créature ouvrit sa seule gueule intacte, et des flammes jaillirent devant elle.
Les flammes, longues de deux empans, brûlèrent l’herbe alentour.
Mais le feu ne se propagerait pas facilement par ce temps humide.
« Ça ne marche pas. »
C’étaient les mots du camarade qui avait lancé la hache de jet.
Ce monstre était immunisé aux armes ordinaires, même celles en acier forgé.
Et il crachait du feu.
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