Chapitre 821
Chapitre 819 – Marcher entre la frontière de l’illusion et de la réalité
Il était difficile de conclure un marché entre deux parties qui n’étaient pas égales.
Comment mener un échange équitable quand l’un tenait un couteau sous la gorge de l’autre ?
Le principe était simple, et pourtant l’espèce humaine l’oubliait parfois, aveuglée par la cupidité.
Le marchand de Lengardis, dont les bajoues faisaient sa fierté, avait compris ce principe avant même ses vingt ans.
Et maintenant, passé la cinquantaine, il l’avait de nouveau oublié.
Il avait hypothéqué son âme en échange de la vie éternelle, de la jeunesse et d’un corps en bonne santé.
Une fissure était apparue dans ce marché unilatéral.
Crac…
Alors que la suie s’élevait, une fissure apparut également sur son corps.
Sa peau se fendit comme de la pierre, et une fumée noire jaillit de l’intérieur.
« C’est répugnant. »
Dunbakel se pinça enfin le nez.
Pour une femme-bête dont l’odorat s’était développé de façon exponentielle, la puanteur était insupportable.
Un sourcil de Rem tressaillit.
Une aura sinistre, qui hérissait son sixième sens, suintait du corps du marchand.
Il ne se contenta pas de regarder.
Il sortit une petite pierre de sa poche et la lança.
Le mouvement de son épaule, qu’il ramena en arrière avant de la projeter vers l’avant, fut si rapide qu’il laissa une image rémanente.
Le bras de Rem se plia comme un fouet, remplaçant la fronde.
Bien sûr, son lancer était naturellement moins puissant qu’une fronde qui sifflait dans les airs.
Mais pour l’homme touché à bout portant, l’impact dut être considérable.
La pierre avait été lancée avec la force d’un chevalier.
CRAC !
Le temps que Rem bouge, la suie avait formé une barrière à trois couches.
Le fracas venait de la pierre qui l’avait percutée et avait éclaté.
L’impact avait bien eu lieu, mais la pierre n’avait pas réussi à la traverser.
« Regarde-moi ce salaud. »
Rem eut un sourire en coin.
Son esprit combatif s’était sans doute éveillé.
Il se mua en intérêt, et sa main se posa sur son arme descendue, la Hache.
Malgré ce phénomène étrange, qu’il voyait pour la première fois, le cœur d’Enkrid ne vacilla pas le moins du monde.
Si son navire avait dû tanguer sous une vague de cette ampleur, il aurait été brisé depuis longtemps.
Les tempêtes arrivaient toujours, et il fallait les surmonter pour continuer d’avancer ; c’était ainsi qu’il avait toujours vécu.
Il avait fait tout cela sans résolution particulière ni grandiloquence.
Voilà quel homme était Enkrid.
C’était surprenant, mais cela lui permettait d’observer la scène avec désinvolture.
« Tu ne devrais pas faire quelque chose ? »
lança Krais, qui avait déjà reculé de cinq pas.
Nurat restait sur ses gardes, la main sur son épée.
Au milieu de tout cela, Esther, qui marmonnait « personne, magie », tendit la main.
Dans cet endroit, elle seule savait ce qui se passait.
« Un sort de Parole interdite. »
Le corps du marchand enfla et se fendit, révélant une peau pâle à l’intérieur.
La suie noire était comme son sang et sa chair.
Elle s’amassa autour de lui comme une armure, tandis que sa peau se déchirait et se déchiquetait, avant de commencer à se transformer en carapace noire.
« Est-ce une menace ? »
Non.
Esther posa la question et y répondit intérieurement, joignant les mains devant sa poitrine pour exécuter quelques gestes.
« Au nom de Phil de Frode, j’ordonne. L’ombre précède la lumière, c’est le principe des choses ; et ce qui est caché doit se révéler devant moi, c’est aussi le principe des choses. Face à cette vérité, tu ne peux dissimuler ta forme. »
L’incantation était longue.
Cela signifiait qu’elle y avait consacré beaucoup d’efforts.
Et Enkrid, qui avait senti une présence approcher en se fiant uniquement à son intuition, venait de lever Dawnforged et de la tenir devant lui.
La chose qui soulevait la suie devant lui troublait ses sens, mais dès qu’un doute apparaissait, il était naturel de lever sa lame.
Il ne baissait pas sa garde.
Pendant qu’Esther récitait le sort, quelque chose de scintillant apparut devant la lame de l’Aube.
C’était une masse informe, dont la forme n’était pas fixe.
Elle ressemblait à un esprit malfaisant, mais était plus répugnante encore.
Autrement dit, elle avait profité du corps du marchand, qui se contorsionnait et s’agitait, pour tenter de s’engouffrer dans une brèche.
Plus précisément, elle s’était approchée avec l’intention de frapper Enkrid.
Tout en récitant son sort, Esther poursuivit dans son esprit la réflexion qu’elle avait amorcée.
« Peut-on parler de la vie sans connaître les gens ? »
Peut-on parler de magie, de la quête de la vérité, sans connaître la vie ?
Peut-on devenir une étoile en s’enfermant dans une forêt pour ne faire que des recherches ?
Enkrid avait aidé Esther à se débarrasser de la malédiction qui s’était entortillée autour de son corps.
Grâce à l’épiphanie qu’elle avait connue à cette occasion, elle avait réorganisé en elle-même sa conception de la magie, comme si elle retrouvait son enfance.
L’homme qu’elle avait vu, cet humain nommé Enkrid, n’avait pas vécu un seul jour — pas un seul — en vain.
Il avait vécu comme s’il empilait des pierres, une à une.
Esther en avait été témoin et avait naturellement imité cette attitude.
Et les pierres qu’elle avait empilées formaient à présent une tour qui atteignait le ciel.
Les principes qu’elle avait connus autrefois et ceux qu’elle avait compris depuis s’emboîtèrent, et le monde du mana s’ouvrit à elle.
L’espace d’un instant, la frontière entre le monde intérieur qui formait un sort et la réalité s’effondra.
Il était impossible de distinguer l’illusion de la réalité.
Celui qui est initié à la magie est appelé un « Voyant ».
Lorsqu’il raconte ce qu’il a vu, il devient un « Orateur ».
Puis, lorsqu’il manifeste son propre monde et le possède, il devient un « Possesseur ».
En règle générale, c’était à ce stade qu’on devenait un véritable magicien.
C’était la raison pour laquelle le surnom d’Immoderantia avait été créé.
Au-delà de ce stade se trouvait Tacitus, l’assentiment silencieux.
Esther connaissait elle aussi le système des magiciens.
Mais n’était-ce pas le fait même d’être enfermée dans ce système qui créait ses propres limites ?
Quand on avance après avoir tracé une ligne, on s’arrête dès qu’on la franchit.
Esther n’avait jamais voulu d’une telle chose.
C’était pourquoi elle forgeait, bâtissait et parcourait à présent une nouvelle voie.
Parmi ceux qui maniaient les sorts, il existait un mot qui tenait de la légende.
Il désignait l’instant où l’illusion et la frontière s’effondraient.
« Fantasia. »
Ce mot servait aussi à décrire l’instant où un magicien transcendait les étapes de sa progression.
À la différence du chevalier, quelque chose qui ressemblait à un sentiment d’omnipotence s’élevait en elle.
Plutôt que d’avoir l’impression de pouvoir tout faire, Esther sentit son corps entier se remplir de la sensation de flotter dans un monde illusoire.
Au même instant, la véritable forme du démon lui apparut.
Une forme véritable qui n’existait qu’entre la réalité et l’illusion.
« Un fragment brisé de volonté-pensée. »
Cette masse informe était l’œuvre de celui qu’on appelait le Compagnon porteur de chaleur.
Son intuition, née de son expérience et de ses connaissances, tourbillonna dans son esprit et lui fournit une réponse.
« Un Démon parasite. »
Quelle était l’identité du Compagnon porteur de chaleur ?
La base même de ce démon consistait à vivre en parasitant le corps d’autrui.
Il s’était caché dans le corps de l’homme à l’épée à deux mains, puis en était sorti en faisant mine de disparaître, avant de tenter de s’introduire dans le corps d’Enkrid.
Même s’il n’aurait pas pu prendre possession de son corps de cette façon.
« Il lui aurait au moins laissé une marque. »
Quiconque était marqué par un démon devenait jour et nuit la proie des esprits malfaisants, des monstres et des bêtes.
Enkrid n’aurait pas été vaincu par une chose de ce niveau, mais il n’avait aucune raison d’endurer un pareil désagrément.
Toujours grisée par la sensation de Fantasia, Esther leva la main gauche et projeta son mana dans le monde où la frontière s’était effondrée.
Tacitus, le stade de l’assentiment silencieux, était ignoré.
Ce n’était que de la mise en scène.
Pourquoi lancer un sort sans incantation, sans mot de départ ?
Il n’était pas nécessaire de lutter pour donner l’impression d’avoir échappé à la providence.
On faisait cela parce qu’on se souciait du regard des autres.
« Vinc-tus, Compes, Nexum. »
L’assentiment silencieux était superflu, mais on pouvait abréger.
Ce n’était pas de la frime, mais une question d’efficacité.
Des chaînes, des filets et des entraves, nés dans le monde de l’illusion, devenaient un contrat qui liait l’existence de l’adversaire et le maintenait prisonnier.
Les cercles magiques tracés sur cette terre, elle les avait gravés un à un de sa main.
Elle les avait chacun conçus pour réagir à son mana.
Par conséquent, sur cette terre, son contrat primait sur tout le reste.
Esther le savait.
Elle révélait avec le premier sort, puis liait avec le second.
Kiiiiiii !
L’objet informe poussa un cri étrange.
C’était une ultime tentative désespérée.
Il essayait de briser son adversaire en lui déchirant les tympans.
Pour des humains qui se fiaient à leurs cinq sens, c’était une attaque parfaitement appropriée.
Seulement, ici, elle ne fonctionnait pas.
« Opillatio. Je bloque et je détruis. »
Elle était à moitié ivre de Fantasia, mais n’hésitait pas.
Non, peut-être était-ce justement parce qu’elle était ivre de Fantasia que c’était possible.
Celui qui manie les sorts bâtit son propre monde et, dans ce monde, devient un dieu.
Elle venait d’en faire surgir une partie et de la révéler.
Crîîî…
La volonté-pensée du Démon parasite appelé Compagnon porteur de chaleur disparut.
Entre-temps, une partie de lui semblait déjà avoir fui, mais il n’était pas nécessaire de la poursuivre.
Tout cela s’était déroulé le temps que Rem saisisse sa Hache et la dégaine, que Dunbakel serre les poings et qu’Enkrid lève Dawnforged.
L’homme corpulent avait disparu ; à sa place se tenait une créature à la carapace noire, semblable à un exosquelette, à l’exception de son visage et de ses mains. Le cou raide, elle regardait dans leur direction.
Une vapeur noire s’élevait de son corps.
C’était la chaleur résiduelle produite juste après la transformation de son corps et de son existence même.
Esther connaissait l’identité de ce sort.
C’était un type de sort de Parole interdite.
« Escrimeur de l’âme noire. »
D’une certaine façon, cela ressemblait à un guerrier mort ou à un Chevalier de la Mort, mais sa structure et son mode de réalisation étaient complètement différents.
« Il consomme une âme en guise de prix et, en échange, transforme le propriétaire de l’âme hypothéquée en un combattant de niveau chevalier. »
C’était un sort qu’on ne pouvait imiter qu’en étant au niveau d’un démon.
Cependant, il ne fallait tout au plus que le temps de compter jusqu’à vingt pour le réaliser.
Et même cela suffisait à provoquer un désastre si on le lâchait au milieu de soldats ordinaires.
C’était aussi puissant que d’ouvrir un passage dans le ciel et d’en faire tomber un énorme rocher.
Et le sort était bien plus facile à réaliser que d’invoquer un rocher pour le faire s’écraser au sol.
« Un sort de Parole interdite qu’un démon seul peut lancer. »
C’est ainsi qu’Esther le voyait.
Elle l’ignorait, mais le sort avait été créé grâce à la collaboration du démon appelé Père des morts et du Croyant en l’Or.
Le Croyant en l’Or accordait de l’importance aux compensations et aux marchés, tandis que celui qu’on appelait Père des morts était un être obsédé par les spectres.
Les deux yeux d’Esther brillèrent comme des étoiles bleues.
Enkrid, bien qu’il eût senti la présence informe disparaître, s’apprêtait à balancer son épée.
Il le savait par intuition.
L’intention meurtrière de la masse devant lui ne le visait pas.
Dans la main de la créature, une lame carapacée, de texture semblable à la coque qui recouvrait sa propre surface, commença à se former.
Grinc, grinc.
Une lame qui grandissait dans un grincement.
Dans la Garde-frontière, nombreux étaient ceux qui pouvaient maîtriser cette créature, mais tout aussi nombreux étaient ceux qui mourraient, incapables de parer ses coups.
Enfin, il suffisait de la découper avant qu’elle ne devienne un problème.
Tel était le jugement d’Enkrid.
Dunbakel ne pensait qu’à faire disparaître la puanteur et s’apprêtait donc à foncer.
Rem avait suivi un raisonnement semblable à celui d’Enkrid, mais il était tout à fait disposé à recourir à des mesures plus radicales.
« Tout ce qui est vil et malfaisant sera réduit en miettes. »
Il avait entièrement invoqué l’un des généraux divins de l’Ouest.
C’était ce que désirait son arme descendue, la Hache, et ce que désirait également le Pouvoir divin qui influençait une partie de son chamanisme.
Au même moment, dans l’intention de restreindre les mouvements de la créature transformée d’un marchand corpulent en une énorme masse noire, il serra une pierre dans sa main gauche.
En un instant, tous trois furent prêts à combattre.
Fel et Ropord, qui s’étaient occupés de l’homme à l’épée à deux mains, ne firent pas exception.
Tous deux se préparèrent à affronter le moment où le subordonné du démon — ou quoi que ce fût — qui venait de se transformer leur foncerait dessus.
Dans l’intervalle, la voix d’Esther retentit.
« Immobilisation, emprisonnement, restriction, maintien, préservation. »
Les deux yeux d’Esther brillèrent comme des étoiles bleues.
On aurait dit que le mana débordant s’écoulait de ses yeux.
Un mur bleu, qui écrasait et emprisonnait la créature crachant de la suie tout en restant assez transparent pour qu’on puisse voir à l’intérieur, l’enveloppa.
Tout se passa en un instant.
Le sort avait été lancé au même moment qu’Esther le murmurait.
CRAC !
La créature ne fut pas en reste et abattit ce qu’elle tenait à la main.
Le mur tint bon.
Il se fissura et des fragments s’envolèrent, mais ce fut tout.
Des veines noires saillirent sur la main blafarde de la créature.
Elle tenta de tendre de nouveau son épée, mais l’espace était trop étroit.
Même si elle pouvait tourner son corps, elle n’avait pas assez de place pour balancer une épée.
Qu’il s’agisse d’un sort de Parole interdite ou d’autre chose, dès qu’une entité physique apparaissait, il était naturel qu’il lui faille de l’espace pour exercer sa force.
« Tout comme les humains sont affectés par leurs cinq sens. »
Dès qu’on prenait forme physique, on ne pouvait échapper aux lois de l’espace.
Esther avait fait tout cela non par calcul, mais par instinct.
On disait que les magiciens passaient leur temps à refaire leurs calculs, mais, à bien y regarder, ils étaient incapables de voir quoi que ce soit s’ils ne possédaient pas un sens qui leur était propre.
Le mur tint pendant le temps qu’il fallait pour compter jusqu’à vingt.
La créature se déchaîna à l’intérieur.
Elle percuta le mur de la tête, le poignarda avec ce qu’elle tenait, puis transforma même son coude en lame pour le trancher.
Tout cela fut inutile.
Le mur ondula, se cabossa et se fissura, mais ne se brisa pas.
Et, à mesure que le temps passait, la créature disparut, ne laissant derrière elle que de la fumée noire et des cendres.
Le marchand corpulent était devenu moins qu’une poignée de poudre noire.
« Bon, euh… non, mon pote, je ne savais pas non plus que ça se passerait comme ça. Alors, retourne d’où tu viens. »
Rem dissipa le Pouvoir divin qui l’avait brièvement possédé.
Enkrid rengaina son épée et regarda Esther.
Elle n’avait pas cligné des yeux une seule fois, et ses pupilles étaient dilatées comme si elle regardait au loin.
Les cercles d’un noir de jais au centre des yeux bleus de Big Eyes grossirent, et il eut l’impression qu’il allait se faire aspirer par eux.
« Esther. »
Enkrid l’appela.
Les pupilles dilatées d’Esther se rétrécirent lentement.
Esther, encore immergée dans la sensation de Fantasia, venait de revenir à la réalité.
Dès qu’elle se dégagea de Fantasia, elle sentit une vague de vertige l’envahir.
C’était un symptôme d’épuisement dû à l’usage excessif du mana.
Le monde se mit à tourner, et quelqu’un rattrapa son corps qui s’effondrait.
Elle n’avait même pas besoin de voir qui c’était.
« L’un d’eux avait l’air de vous connaître. »
Les paroles de l’homme en noir semblaient indiquer qu’il savait qu’Esther le connaissait.
Enkrid avait retenu les paroles des visiteurs et posa la question qu’il s’apprêtait à leur poser après s’être occupé d’eux.
« Quelques magiciens, poussés par cet homme, pourraient venir vous chercher. »
Esther répondit elle aussi avec nonchalance.
« Je vois. »
Contrairement à ses intentions ou à ce qu’elle ressentait, Esther sentit sa bouche bouger toute seule.
Elle n’avait jamais compté sur qui que ce soit de toute sa vie, mais les mots qu’elle prononça alors étaient si instinctifs qu’elle ne comprit même pas pourquoi elle les disait.
« Je pourrai aussi compter sur toi, n’est-ce pas ? »
C’était comme demander à être protégée.
« Bien sûr. »
La réponse d’Enkrid était comme son épée.
Droite, inébranlable, et dénuée de la moindre hésitation.
À ces mots, Esther aurait pu rougir de son visage blanc, mais…
« Hé, lequel de vous deux est censé protéger l’autre ? »
Rem intervint au moment idéal.
Esther se demanda un instant comment ce salaud de Rem avait bien pu réussir à se marier et même à avoir un enfant, puis chassa cette pensée.
« Je n’ai pas la force de marcher. »
Elle préféra dire cela, et Enkrid la souleva dans ses bras.
Comparé à la magie qu’elle venait de montrer, son corps était vraiment léger.
La nouvelle parvint aussi aux oreilles de l’elfe qui se reposait à la Source de vie, dans la cité des elfes.
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