Chapitre 820
Chapitre 818 – La maison d’or s’effondra, mais l’inflexibilité demeura
L’homme avait la langue bien pendue.
Il savait raconter une histoire de façon captivante.
Enkrid l’écouta avec un amusement non dissimulé.
Au point qu’il eut envie de lui jeter quelques pièces de cuivre.
Un conteur a besoin d’un mécène, après tout.
Bien sûr, cet homme n’était pas venu ici en tant que conteur.
Le cœur de son récit était limpide.
Dans le Royaume démoniaque, chaque démon avait établi son propre domaine.
Plutôt que de révéler leurs vrais noms, on leur avait donné des surnoms.
Ces surnoms servaient en partie à afficher leur prestige, mais on disait aussi qu’il s’agissait de titres prononcés avec révérence par ceux qui les connaissaient.
Le Corbeau flamboyant, la Promesse d’abondance, le Compagnon porteur de chaleur, le Destructeur blanc pur, le Solitaire méfiant.
Cinq des six démons qui régnaient sur le Royaume démoniaque.
« Et le Père des morts. »
L’éloquence fluide du Marchand pénétra l’esprit de tous.
« On l’appelle aussi la Porte qui met fin à la vie. Son nom est le plus répandu sur le continent, n’est-ce pas ? »
Un groupe avait tenté de rassembler des magiciens et de fonder une organisation appelée la Tour de la Sagesse, mais avait échoué, ce qui lui avait valu le nom de « Matrice des démons ».
Par son intermédiaire, douze fragments de Beelrog avaient fait leur apparition sur le continent.
Un événement qui avait marqué le continent autant que l’invocation d’un monstre cracheur de feu venu d’un autre monde, une Salamandre, par le groupe hérétique appelé le Culte du Saint Lieu du Royaume démoniaque.
À présent, les six démons s’intéressaient tous à un humain.
Beelrog avait été un vaurien.
Un hérétique qui, bien que démon, suivait une voie différente.
Et Beelrog était mort.
Tué par un humain.
Voilà pourquoi les démons du Royaume démoniaque s’intéressaient à l’identité de celui qui avait mis le feu aux poudres.
Krais avait envisagé plusieurs scénarios catastrophes dès la mort de Beelrog, et celui-ci faisait partie des moins mauvais.
Krais s’adressa au Marchand, dont les joues épaisses écrasaient les yeux contre ses pommettes.
« Alors, vous êtes venu faire une offre intéressante au Capitaine ? »
Le Marchand acquiesça aussitôt.
« Oui, c’est exact. »
Son hochement de tête fut si vif qu’il en paraissait presque joyeux.
Krais fronça les sourcils.
Il avait l’air contrarié.
À moins que ce Marchand ne fût à moitié fou, il n’aurait pas lancé de telles paroles à la légère.
Pourquoi ?
Si ses suppositions s’étaient révélées justes, l’heure était venue d’en comprendre les tenants et les aboutissants.
Il devait déduire les intentions de son adversaire.
Il devait comprendre pourquoi un être appelé démon agirait ainsi.
Même s’ils dépassent l’entendement humain…
Il devait bien y avoir une raison.
Krais se rappela le tout premier motif de leur venue.
La mort de Beelrog avait été un événement bouleversant, même pour les démons qui vivaient dans le Royaume démoniaque.
Le démon de la Discorde, ce maniaque du combat qui collectionnait les âmes.
C’était ainsi qu’on décrivait Beelrog.
Un excentrique qui allait jusqu’à détacher une part de son propre pouvoir pour diviser les âmes, dispersant des fragments de son ego et errant à leur recherche.
Voilà ce que laissaient entendre les paroles du Marchand.
Et Beelrog était mort.
La nouvelle, qui ne s’était pas répandue sur le continent parce qu’Enkrid n’en avait parlé à personne, avait pourtant circulé loin à la ronde dans le Royaume démoniaque, on ne savait comment.
Un événement bouleversant.
Mais leur réaction était-elle normale ?
Non.
Même si celui qui avait allumé la flamme était très doué, y avait-il une raison de l’engager ?
Il y réfléchit encore et encore.
Au récit du Marchand, à ce qu’il en avait déduit, aux horizons que son imagination avait atteints.
Il rassemblait les pièces pour reconstituer la situation.
Tout cela se fit en un instant.
Ils sont en guerre.
Les démons du Royaume démoniaque n’étaient pas en bons termes simplement parce qu’ils étaient voisins.
Ils établissent leurs propres territoires et s’excluent les uns les autres.
Et s’ils se battaient, comme Naurillia et Aspen ?
Et si, au beau milieu de cette guerre, un homme capable de peser sur le champ de bataille émergeait d’une petite ville à laquelle ils n’avaient prêté aucune attention ?
Et si le Capitaine avait été du côté d’Aspen, et non de Naurillia ?
L’issue de la guerre aurait pu être différente.
Une guerre entre démons ne devait probablement pas différer tant que cela d’une guerre sur le continent.
Ce qui décidait du cours d’une bataille, c’était un petit nombre d’élites, d’êtres hors norme.
« Hum. »
Krais acquiesça.
Ses idées s’étaient mises en place.
Voilà pourquoi ils étaient venus proposer à Enkrid de les rejoindre.
Ils accepteraient parmi eux, sans réserve, celui qui avait tué Beelrog.
Ils veulent peut-être le Capitaine, mais aussi tout l’Ordre de chevaliers.
Comme il s’était perdu un instant dans ses pensées, le Marchand reprit la parole.
« La vie d’un humain est limitée. Si vous suivez la volonté de mon maître, il vous accordera la vie éternelle. On dit qu’il vaut mieux se vautrer dans la fange que de vivre au paradis. La vie éternelle me paraît être une offre séduisante. »
Il parlait de la récompense avant la tâche, avant le devoir.
On pouvait bien se moquer de lui, mais il était humain de se laisser tenter par un prix d’une valeur inimaginable.
Le Marchand le savait quand il avait prononcé ces mots.
Le magicien, voyant que son tour était venu, s’apprêtait à prendre la parole, mais Krais le devança.
« C’est tout ? »
L’atmosphère, échauffée par le récit du Marchand, se refroidit d’un coup.
Krais avait jeté un froid.
La vie éternelle, en échange d’une place en première ligne dans une guerre du Royaume démoniaque, une lutte entre démons.
Bien sûr, le Marchand ne s’était pas rendu compte que Krais avait compris tout cela.
« … La vie éternelle, ce n’est pas “tout”. »
Le Marchand avait répondu.
Il resta un instant sans voix, puis ses mots jaillirent comme une plainte.
Ce qui avait le plus de valeur à ses yeux ne valait rien pour l’autre.
C’était, d’une certaine manière, désagréable.
« Hmph. »
L’attitude de Krais ne changea pas.
Il croisa les bras et secoua légèrement la tête.
Il n’était pas convaincu.
« Si vous le souhaitez, nous pouvons bien sûr vous offrir beaucoup d’autres choses que la vie éternelle. Je peux vous donner assez de pièces d’or pour remplir une pièce, si vous en avez besoin, mais… »
L’assurance du Marchand s’effrita et sa phrase s’éteignit.
Si l’adversaire pouvait se laisser tenter par de simples kronas, il n’aurait pas eu besoin de venir en personne.
Pourquoi donc croire aux êtres appelés démons ?
Parce qu’ils accordaient des choses impossibles à obtenir autrement.
Comme la vie éternelle ou une apparence magnifique.
Ici, les kronas n’avaient pas grande valeur.
Du moins, pour le Marchand.
Pouvait-on acheter du temps avec des kronas à foison ?
Non.
Voilà pourquoi il disait qu’ils n’avaient aucune valeur.
Ce qu’il désirait, c’était retrouver sa jeunesse et vivre éternellement.
Et pourtant…
« Oh ! »
Le front de l’homme aux grands yeux se détendit.
Ses oreilles se dressèrent.
Qu’est-ce que c’était que cette réaction ?
Le Marchand, décontenancé, reprit tout de même la parole.
Ces mots lui venaient de l’instinct forgé par toute une vie passée dans le commerce.
« À quoi bon une pièce ? Si vous le souhaitez, je peux vous bâtir une maison en lingots d’or. »
Il ne voulait pas vraiment dire qu’il bâtirait une maison avec des lingots d’or.
Il voulait dire qu’il pouvait lui donner autant de kronas.
Tout le monde comprenait ce genre de formule.
Krais décroisa les bras et écarquilla les yeux.
« Oh-ho ! »
Les joues de Krais s’empourprèrent, comme s’il était ivre.
À ce prix-là, ne serait-il pas raisonnable de participer une seule fois à une guerre locale comme mercenaire ?
La Garde-frontière avait beau être devenue une ville commerçante et avoir gagné de l’or, les occasions de le dépenser ne manquaient pas non plus.
Les dépenses militaires consacrées au maintien de l’armée à elles seules étaient colossales.
Mais la maison de lingots d’or dont parlait cet homme corpulent serait un pur bénéfice.
Une mission de mercenaire contre une maison de lingots d’or.
Même les démons étaient des démons d’un certain genre ; une entente ne serait-elle pas possible ?
Tap.
Nurat, sa compagne et garde du corps, lui donna un coup de coude dans le flanc.
Le commandant Garet, qu’elle avait servi auparavant, était déjà un drôle de numéro, mais son compagnon, celui-là, était pire encore.
Un seul regard suffisait pour voir qu’il avait l’air de vouloir conclure un marché avec un démon.
« Hem. »
Krais toussota sèchement et jeta un coup d’œil à Enkrid.
Son visage ne montrait pas le moindre intérêt pour les kronas.
Krais en fut profondément navré.
On pourrait faire semblant de se laisser convaincre, prendre tout ce qu’on peut et les congédier ensuite.
Ne suffirait-il pas de faire semblant d’accepter ?
Et ce serait encore mieux de jouer les mercenaires, sans se battre de toutes nos forces, tout en semant juste assez la discorde.
Bien sûr, les êtres appelés démons ne se laisseraient pas berner facilement.
À agir à la légère en se fiant au jugement humain, on risquait de subir un châtiment sévère.
Krais le savait aussi.
Il s’était simplement laissé aller un instant à rêver, par regret.
Dans l’esprit de Krais, la maison de lingots d’or s’effondra.
« Que voulez-vous faire ? Vous savez bien qu’il ne bougera pas pour si peu. »
Abnaier, qui avait deviné les pensées de Krais, murmura.
« Ce ne serait pourtant pas une mauvaise offre pour vous. Si vous ne voulez pas de la vie éternelle, que désirez-vous ? Des terres ? Est-ce ce continent que vous convoitez ? Dans ce cas, je vous le donnerai tout entier. Je peux vous conférer un pouvoir absolu, qui vous permettra de faire tout ce que vous voulez. »
Cette fois, l’homme à l’épée à deux mains prit la parole.
C’était une offre grandiose.
Le continent tout entier : autrement dit, il pouvait faire de lui le roi de tous les royaumes, le plus puissant de tous les êtres doués d’intelligence, Empire compris.
Enkrid ne manifesta toujours pas le moindre intérêt.
S’ils disaient qu’ils feraient de lui un roi, le deviendrait-il pour autant ?
Ces paroles venaient-elles de l’arrogance des démons du Royaume démoniaque ?
Ou bien leur puissance militaire leur permettait-elle de mépriser le continent ?
Les deux.
C’était ainsi qu’Enkrid voyait les choses.
« À quoi bon la vie éternelle ou des terres ? »
Cette fois, le magicien s’avança.
Il savait que les offres des deux autres ne rimeraient à rien.
Les êtres appelés démons se désignaient eux-mêmes comme des demi-dieux.
Cela signifiait qu’ils étaient en passe de devenir des dieux.
Ce qu’on désire vraiment, c’est la vérité.
Et pour atteindre cette vérité, on aspirait à devenir un dieu, un être omniscient et omnipotent.
« Je vous montrerai la voie pour devenir un demi-dieu. »
Le magicien avait parlé.
Il n’y avait pas de meilleure offre.
Une telle puissance militaire, une telle magnanimité face à Beelrog… Tout cela disait clairement une chose.
Cet homme s’élève.
Plus il irait loin, plus sa soif grandirait.
Et si, au beau milieu de cette ascension, quelqu’un lui montrait un raccourci ?
« Je suis venu sur ordre du souverain aux cornes de bouc, que l’on appelle le Corbeau flamboyant. »
La voix du magicien résonna, empreinte de solennité.
C’était une ruse grossière, mais convenablement employée, elle pouvait ébranler le cœur de quelqu’un.
Enkrid tourna la tête vers l’homme à l’épée à deux mains.
« L’un est le Corbeau flamboyant, et celui-là a dit qu’il venait des Croyants en l’Or. Et vous ? »
« Le Compagnon porteur de chaleur est avec moi. »
Enkrid acquiesça, puis demanda à nouveau :
« Pourquoi devrais-je vous laisser vivre ? »
Ces mots simples ne laissaient place qu’à une seule interprétation.
« … Vous refusez ? »
Le magicien était stupéfait.
Il ne devrait même pas prendre le temps d’y réfléchir ?
Et Esther, alors ?
C’était une magicienne, elle aurait donc dû avoir un avis différent, mais pour l’instant, Esther ne faisait que ressasser ses propres pensées et ne lui accordait même pas un regard.
Ils ne connaissaient pas Enkrid.
Ils ne savaient pas ce qu’il désirait, ni quel était son rêve.
Il voulait être chevalier.
Il voulait devenir l’épée et le bouclier qui protégeaient ceux qui se trouvaient derrière lui.
Et pour cela, il comptait mettre fin à la guerre et effacer le Royaume démoniaque.
L’inflexibilité qui ne s’usait pas, même à force de répéter la même journée : voilà l’homme qui se tenait devant eux.
Ils l’ignoraient.
Enkrid entendit le Passeur rire quelque part.
« La vie éternelle ? Un demi-dieu ? Ah, c’est le moment d’employer l’expression “une récolte abondante de conneries”. C’est une expression de l’Ouest. »
« Je peux les tuer, maintenant ? »
Dunbakel, qui n’en pouvait plus de se retenir, posa la question. Le magicien s’écria :
« Je ne suis pas le corps principal. Ce qu’on a envoyé ici n’est qu’un fragment d’un clone. Me tuer ne sert à rien. Vous le regretterez donc toute votre vie. »
Le magicien parla et s’apprêta à lancer un sort, mais s’interrompit.
La femme-bête, qui s’était approchée sans qu’on la remarque, sourit et lui décocha un coup de talon au menton.
Elle posa les mains au sol et son corps pivota dans un mouvement d’une fluidité parfaite.
BAM !
La tête qui surmontait son cou explosa.
Du sang noir jaillit dans les airs, puis se transforma en petits insectes.
Elle avait agi dès qu’Enkrid lui en avait donné l’autorisation d’un geste.
— Je vous ferai regretter ça !
La voix du magicien résonnait encore.
Une autre ruse grossière.
Esther agita la main, indifférente.
Elle avait répandu bien des choses sur cette terre.
Parmi elles, de nombreuses formules destinées à empêcher les autres magiciens de jouer des tours.
L’une d’elles s’activa et coupa le magicien de sa mana.
Le bracelet qu’Esther portait se désagrégea et se dispersa comme de la poussière.
Il n’a pas changé.
Tel était le jugement d’Esther.
— Toi, Enfant des étoiles. As-tu oublié qu’ils sont nombreux à vouloir te découvrir et te mettre en pièces ?
C’était une menace, mais là encore, une ruse bien fragile.
Le corps du magicien se dispersa et disparut comme de la poussière. L’homme à l’épée à deux mains leva lui aussi son arme, mais cela ne pouvait rien changer.
Fel et Ropord, qui étaient revenus à un moment ou à un autre, se tenaient à sa droite et à sa gauche.
« Tu vois, je t’avais dit qu’il était bizarre. »
« Qui a dit le contraire ? »
Fel lança le premier une remarque, puis Ropord lui emboîta le pas ; ensemble, ils tranchèrent les deux bras de l’homme à l’épée à deux mains.
L’un frappa de bas en haut, l’autre de haut en bas.
Les deux lignes se ressemblaient, tout en étant différentes.
Leurs compétences avaient toutes deux quelque chose d’extraordinaire ; l’homme à l’épée à deux mains ne put donc pas réagir.
Pendant qu’Enkrid et les autres s’occupaient de Beelrog, eux aussi avaient combattu des monstres et les âmes que celui-ci avait rassemblées.
Autrement dit, ils avaient eux aussi risqué leur vie, vaincu et tenu bon pour arriver jusqu’ici.
Il était naturel que leurs compétences aient changé depuis.
Le guerrier, amputé de ses deux bras, cracha du sang.
Le sang jaillit comme une flamme et dessina dans les airs deux yeux et une bouche.
La forme avait la taille du torse d’un homme.
— Toi… c’est… sérieux ?
Le regard perspicace d’Enkrid perçut la présence de son adversaire.
C’était différent de la ruse grossière dont le magicien s’était servi un peu plus tôt.
Une pression que seul un être de la trempe d’un démon pouvait exercer.
Elle transforma l’atmosphère et l’alourdit, comme si un seul souffle allait embraser tout ce qui se trouvait là.
Les gens comme les bâtiments.
Sa prestance était véritablement écrasante.
Digne d’un démon.
« Ouais. »
Et Enkrid répondit d’un ton joyeux et enjoué.
— Très bien. À la prochaine.
Le démon se dispersa et disparut ainsi.
Le Marchand regarda autour de lui, les yeux tremblants, puis son regard changea.
Il marmonna des mots que personne ne comprit, puis une suie noire commença à s’élever de son corps.
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