Chapitre 819
Chapitre 819 -817 – Le Corbeau flamboyant, la Promesse d’abondance, le Compagnon porteur de chaleur, le Destructeur blanc pur, le Solitaire méfiant
Chapitre 817 – Le Corbeau flamboyant, la Promesse d’abondance, le Compagnon porteur de chaleur, le Destructeur blanc pur, le Solitaire méfiant
« On les tue ? On devrait les tuer ? Je te le dis, ils puent. »
Dunbakel coupa brusquement Rem.
Son entraînement dans l’Est et les diverses expériences qu’elle y avait vécues avaient transformé son odorat, le portant à un niveau qui dépassait le sixième sens.
Elle pouvait sentir la malveillance.
C’était comparable au sixième sens, qui percevait les présences, mais elle, elle la ressentait sous la forme d’une odeur.
La puanteur qui émanait des trois hommes lui donnait mal à la tête.
Comment peuvent-ils sentir plus mauvais que les monstres de l’Est ?
Ils ne se lavaient donc jamais ?
Ici, se laver ne signifiait pas simplement puiser de l’eau et s’en asperger le corps.
« À quoi bon se laver le corps ? Il faut se laver l’esprit. »
L’Est comptait quantité d’excentriques.
Parmi eux se trouvait un homme qui avait juré de ne jamais tuer personne de sa vie et de ne combattre que des monstres.
On disait qu’il était prêtre et servait un dieu des Enfers.
Il répétait toujours qu’il fallait purifier son esprit pour être vraiment lavé et propre.
Dunbakel ignorait comment s’y prendre, mais elle savait une chose.
Ça sent mauvais.
Une odeur s’élevait d’eux, au point qu’elle avait envie de se pincer le nez.
De la malveillance, des désirs tordus, une luxure emmêlée à n’en plus finir.
Les odeurs étaient nombreuses et se ressemblaient, mais ne se mélangeaient pas. Ça sentait comme des demi-frères qui avaient le même père, mais pas la même mère.
Cette comparaison est un peu étrange, cela dit.
Plutôt que d’essayer de décrire l’odeur qu’elle percevait, Dunbakel exprima sa volonté.
« On ne les tue pas ? »
Elle posa de nouveau la question.
C’étaient des ordures qu’il fallait nettoyer.
Voilà son jugement.
Si elle avait été dans l’Est, elle serait passée à l’action depuis longtemps.
Mais elle se trouvait à la Garde-frontière.
Quelqu’un agirait avant elle.
Surtout, lorsqu’elle avait essayé de bouger sans y penser, un peu plus tôt, cet idiot de Rem l’en avait discrètement empêchée.
Et, en la retenant, Rem n’avait-il pas marmonné :
« Quoi, tu veux te faire un nom comme “la Brute de l’Est” ? »
Calme-toi.
Les yeux gris de Rem lui avaient transmis ces mots.
Anu l’avait déjà réprimandée de la même manière.
« Ce n’est pas parce que tu as surmonté ta peur que tout est fini. Les hommes-bêtes sont, d’une certaine façon, encore plus obsessionnels que les grenouilles.
Si tu n’apprends pas à te maîtriser, tu ne pourras pas aller plus loin. »
Anu avait dit cela en essayant de manger de la viande de bête cuite à la vapeur. Il l’avait mâchée, puis recrachée dans un « Pteuh ! »
Quelques-uns de ses fidèles et de ses gardes du corps avaient éclaté de rire à ses côtés.
À l’époque, Dunbakel n’aurait pas été capable d’apprendre à se maîtriser.
Dans l’Est, on laissait fondamentalement chacun se débrouiller.
On combattait seul, on mangeait seul et on faisait seul ce qu’on avait à faire.
L’expédition orientale n’aurait pas pu continuer autrement.
Comme ses membres partaient à la moindre occasion explorer un nouvel endroit, le camp central était le seul lieu qu’on pouvait vraiment appeler une ville.
Le bon côté, c’était qu’il y avait presque aucune attaque de monstres.
Mais le territoire était tout aussi désolé.
La nature sauvage regorgeait d’endroits où ne poussait pas la moindre Lame d’herbe.
Ce n’était pas un désert, mais c’était un environnement extrême où l’on ne pouvait vivre qu’à proximité d’un lac.
Tout enfant né dans l’Est devait se rendre utile dès son plus jeune âge.
Il devait trouver sa propre nourriture, et il lui était difficile de survivre s’il ne prouvait pas sa valeur.
Anu envoyait justement ces enfants sur le continent par dizaines.
Le fait qu’il soit venu voir Enkrid autrefois et qu’il ait continué à lui écrire faisait aussi partie de ce travail.
Il est généreux.
Anu était comme ça.
Il avait ouvert une voie à ceux qui ne pouvaient pas s’établir sur ses terres.
D’une certaine manière, il leur avait permis de gagner leur vie en rejoignant la Garde-frontière.
Quoi qu’il en soit, Dunbakel était devenue celle qu’elle était en suivant ce principe du chacun pour soi. Elle n’avait donc jamais appris à se maîtriser, mais…
« Quoi ? Je t’en arrache un œil ? Il est doré, alors je pense que Big Eyes te l’achèterait à bon prix. »
Ici, il y avait Rem, l’incarnation même de la maîtrise de soi. Cet idiot cherchait vite la bagarre, s’intéressait à tout et avait l’esprit vif. Après avoir retenu Dunbakel, Rem tourna les yeux vers Enkrid.
Enkrid gardait le silence.
Comme toujours.
Il regardait simplement devant lui, impassible.
Le regard de Rem n’avait rien d’interrogateur.
Pourquoi les laisse-t-il faire ?
Par curiosité ?
Probablement.
Rem ne sentait pas les odeurs comme Dunbakel, mais ses sens avaient eux aussi un côté extraordinaire.
Sinistres et séditieux.
Ce n’était pas parce qu’ils avaient lancé une malédiction.
À l’ouest, on aurait dit que ces gens étaient « un jour sans lever de soleil ».
Ils ressemblaient à des nuages d’orage qui auraient envahi le ciel, noirs comme de l’encre.
Le ciel était exceptionnellement dégagé aujourd’hui et la lumière du soleil, douce, mais l’atmosphère qu’ils dégageaient était tout à l’opposé.
Et pourtant, ils m’intriguent aussi.
Ils avaient bien visé juste sur ce point.
Leur histoire de vie éternelle et compagnie était une chose, mais leur simple existence était irritante.
Et cette irritation lui était inconnue.
Pour reprendre les mots de cette brute d’homme-bête revenue de l’Est, ils puent à des kilomètres.
Surtout, cette odeur lui était familière.
C’était peut-être la puanteur du Royaume démoniaque.
Il avait senti une odeur semblable chez l’être nommé Beelrog.
Mais Beelrog dégageait surtout une odeur âcre de brûlé, tandis que celle-ci était plus forte, plus poissonneuse, comme du poisson pourri.
Bien sûr, Rem ne l’avait pas réellement sentie.
C’était simplement ce que lui indiquait son sixième sens, cultivé par le pouvoir chamanique.
Ces choses étaient profondément immondes.
On aurait dit que l’un des huit Généraux divins annonçait que son tour était venu d’entrer en scène.
Le Général divin qui haïssait et détestait les êtres maléfiques et vils lui souffla qu’il lui prêterait son pouvoir.
Rem réprima cette impulsion, écarta les jambes et balança les épaules d’un côté puis de l’autre, prenant une pose fanfaronne, sa hache posée sur l’épaule.
« Ils sont intéressants, hein ? Très intéressants. »
Rem marmonna.
Comme tous ceux qui voyaient Rem, les trois hommes — invités ou intrus — furent saisis d’un mauvais pressentiment.
Cet homme pouvait leur fendre le crâne de sa hache d’un instant à l’autre, si on le laissait faire.
Il paraissait plus dangereux que l’homme qu’ils avaient croisé en chemin, celui qui avait brandi son épée sans prévenir.
Le magicien au chapeau noir laissa pendre les bras.
Si les choses tournaient mal, il lui faudrait leur prouver sa puissance, quitte à les bombarder de sorts.
Dans cette situation, une personne inattendue prit la parole.
« Tout ! »
Était-ce parce qu’il avait senti l’atmosphère changer bizarrement ?
Ou parce qu’il avait compris qu’il ne pouvait pas se laisser entraîner ainsi ?
Probablement les deux.
L’homme au ventre rebondi cria, ses bajoues tremblantes.
C’était un marchand, un négociant né, incapable de vendre à bas prix ce qu’il avait à offrir simplement parce qu’il s’était laissé emporter par l’ambiance.
Il avait obtenu des résultats exceptionnels dans son domaine.
Sinon, on ne l’aurait pas choisi comme émissaire chargé de transmettre le message.
Son instinct de marchand lui cria que le moment était venu. Il reprit donc la parole.
Le regard d’Enkrid se tourna vers lui.
Il avait l’air impassible, mais s’était tourné parce qu’il était intéressé.
Sa voix, sans égaler celle de Krang, avait un attrait marqué et le pouvoir d’attirer l’attention de tous ceux qui l’entouraient.
« Inutile de prendre une décision tout de suite. Quand on achète un objet de valeur, ne faut-il pas examiner ce qu’il vaut et ce qu’on peut y gagner ? »
Les paroles du marchand, jusque-là écrasé et rejeté sur le côté par l’atmosphère, gagnèrent en force.
Il ne se laissait pas porter par le courant : il en créait un nouveau.
Bien sûr, il suffisait d’un seul coup de hache de Rem pour le fendre en deux et le transformer en sang, en cervelle et en fragments d’os brisés.
Le marchand fit pourtant preuve de courage.
S’il n’avait pas été capable de dire ce qu’il avait à dire, il n’aurait pas fait tout ce chemin.
« Eh bien, c’est un excellent argument. »
Celui qui répondit à sa remarque pénétra à son tour sur le terrain d’entraînement.
Un homme aux cheveux bruns brillants, accompagné de son garde du corps et amant à la peau brune, puis, juste derrière eux, Abnaier, qui n’avait pas fait défection mais travaillait mieux que son meilleur élément.
La lumière du soleil les baignait.
Abnaier les observa tous les trois, puis croisa leur regard l’un après l’autre.
Il les jugea redoutables.
C’était une habitude chez lui : jauger le prestige de ses adversaires.
Bien sûr, face à l’homme nommé Enkrid qui se tenait devant eux, la présence de ces trois-là faisait pâle figure.
Tueur de Beelrog.
Depuis qu’il avait entendu l’histoire par Krais, le cœur d’Abnaier battait la chamade depuis plusieurs jours.
Réprimer le Royaume démoniaque, renforcer les affaires intérieures du pays et bâtir des fondations solides.
Un pays aux racines profondes prendrait l’avantage dans la lutte contre le Royaume démoniaque et ne serait pas ébranlé par les forces extérieures, qu’il s’agisse de l’Empire ou d’autres puissances.
C’était le pays dont Abnaier rêvait.
Et quel était l’élément essentiel de son rêve ?
Les chevaliers.
Ou les magiciens.
Plus précisément, une force militaire hors norme.
Une puissance composée d’un petit groupe d’élite.
Et pas n’importe quels chevaliers ou magiciens : il leur fallait des gens capables de combattre jusqu’au bout et de faire leurs preuves.
Autrement dit, ils devaient pouvoir continuer à se battre avec ardeur même après avoir détruit quelques colonies.
Mais affronter le Démon de la Discorde ?
Le vaincre ?
Et revenir vivant ?
Il n’avait jamais osé l’imaginer.
Et celui qui avait accompli cet exploit se tenait devant lui.
Voilà pourquoi il demeurait impassible, malgré l’étrange présence que dégageaient les trois hommes face à lui.
Krais aurait-il réagi de la même façon ?
Abnaier n’en était pas certain.
Les paroles de Krais, lorsqu’il avait appris qu’Abnaier avait tué Beelrog, lui étaient restées en mémoire comme une marque au fer rouge.
« Dis, Ab, tu as une grande maison. Mais un incendie s’est déclaré juste à côté. Tu ne serais pas curieux de savoir qui l’a allumé ? Sinon, tu ne chercherais pas au moins à découvrir comment il s’est déclaré ? Mais imaginons que tu tombes par hasard sur celui qui a déclenché l’incendie. »
« Et si c’était le cas ? »
« Qu’est-ce que tu lui ferais ? »
Il pourrait mettre le feu à ma maison.
Un homme qui avait envisagé cette possibilité se tenait à ses côtés.
Abnaier était un stratège qui posait toutes sortes de pièges sur le champ de bataille.
Son intelligence dépassait largement la normale.
« À sa place, je crois que je lui ordonnerais de brûler l’ennemi qui menace ma maison. »
« Oui. Ça pourrait être une solution. Ou alors, tu pourrais essayer d’éliminer cette variable. Pas vrai ? »
Abnaier avait du mal à deviner jusqu’où allait l’imagination de Krais.
Une maison et un incendie.
Quoi qu’il en soit, il savait que l’homme qui avait allumé l’incendie était Enkrid. Mais pour le reste, tout était mystérieux.
La voix de Krais perça ses pensées et retentit.
« Quel drôle de groupe. L’un d’eux est un magicien, pas vrai ? »
Krais n’avait pas le niveau d’un Chevalier, pas même celui d’un Chevalier junior, mais sa vivacité d’esprit dépassait de loin celle d’une personne ordinaire.
Il avait deviné l’identité de leurs adversaires en se fiant seulement à leur tenue et à leur allure.
L’homme au chapeau à larges bords tourna les yeux vers Krais.
Il semblait se demander : « Qu’est-ce qui se passe, maintenant ? »
Il avait vécu bien des situations absurdes pendant le voyage jusqu’ici.
Il avait toutefois compris que l’homme aux grands yeux était la personne la plus raisonnable et la plus sensée à qui parler.
« C’est exact. »
La réponse vint d’Esther.
Entre-temps, l’homme à l’espadon se remit péniblement debout.
Il n’avait plus le courage d’attaquer.
Brisé en un seul coup, il n’avait plus rien à dire.
S’ils s’étaient vraiment battus, il aurait encore eu des moyens de riposter, mais il était venu en émissaire.
Il ne devait donc pas s’opposer à la volonté de son maître.
Le choc persiste.
Plus que tout, le coup qui l’avait frappé au ventre avait déchiré une partie de ses organes internes.
Un coup qui aurait pu tuer un homme ordinaire.
Le coup qui avait frappé son torse avait été transmis à son maître.
C’était probablement grâce à cela.
La volonté de son maître, qui jusque-là avait habilement gardé le pied dans les deux camps, avait désormais penché d’un côté.
La balance, sur laquelle s’opposaient l’élimination et l’apaisement, avait basculé.
Et elle n’avait pas penché vers l’élimination, mais vers son contraire.
Le convaincre de venir, coûte que coûte.
Son autre moi lui transmit instinctivement la volonté de son maître.
L’homme à l’espadon se releva et rengaina silencieusement son arme.
Le marchand prit la parole.
« Puis-je me présenter officiellement ? »
Il s’adressa à l’assemblée en balayant ses membres du regard. Ses gestes et son attitude étaient tout à fait naturels.
Il avait l’habitude de ce genre de situation.
Il avait beaucoup côtoyé les gens, que ce soit sur un étal ou en tant que colporteur.
Il était responsable de l’une des branches de la guilde marchande de Lengardis.
Il avait fait ses preuves autrement que par la force militaire.
« Je suis venu à la demande du Maître de la Parole interdite et du Croyant en l’Or. »
Tout en bombant le torse, il observa les réactions de chacun.
Sans se cacher : il les regarda tous.
Il voulait savoir s’ils comprenaient le sens de ses paroles et, si oui, comment ils réagiraient.
L’homme-bête avait toujours l’air de vouloir lui casser la figure, et le barbare semblait se demander : « C’est quoi, ce bordel ? »
L’homme nommé Enkrid restait impassible, tandis que la magicienne nommée Esther marmonnait en répétant : « Personne, magie, personne, magie. »
Au moins, l’homme aux cheveux bruns et celui aux cheveux verts qui se tenait derrière lui semblaient disposés à discuter.
Une lueur de curiosité brillait dans leurs yeux.
Le regard du marchand se tourna vers eux.
On dit que, pour viser un général, il faut d’abord tirer sur son cheval.
Commençons par viser ceux qui l’entourent.
Surtout l’homme aux cheveux bruns : un seul coup d’œil suffisait pour voir qu’il avait un tempérament semblable au sien.
Autrement dit, c’était un homme qui pouvait ignorer les conventions si cela lui rapportait quelque chose.
Dans ce cas, ils pourraient discuter. Il pourrait au moins transmettre la volonté de son maître.
N’était-ce pas justement pour cela qu’il était venu en personne ?
« Vous connaissez le Royaume démoniaque ? »
demanda le marchand.
L’information était un produit invisible et immatériel.
Et attirer son interlocuteur en lui en offrant une partie était une règle de base du commerce.
Il augmentait sa propre valeur en avançant des informations que l’autre ignorait.
Les deux autres se firent discrètement spectateurs.
En matière d’éloquence, cet homme était le meilleur. Ils le laissèrent donc faire.
Bien sûr, s’il tentait quoi que ce soit, ils l’arrêteraient aussitôt.
Le marchand n’avait aucun pouvoir militaire, mais les deux autres, si.
Cela leur donnait un sentiment de sécurité relatif.
« Dans le Royaume démoniaque vivent quantité de ceux que vous appelez des démons. »
Le mot « démon » n’était pas une insulte, mais ce n’était pas non plus une marque de respect.
Les habitants du Royaume démoniaque se donnaient un autre nom, mais inutile de le mentionner ici.
Le marchand savait choisir ses mots.
« Le Corbeau flamboyant, la Promesse d’abondance, le Compagnon porteur de chaleur, le Destructeur blanc pur, le Solitaire méfiant. »
Le marchand marqua une pause au bon moment, puis poursuivit.
« À vous voir, vous les entendez tous pour la première fois. Ce sont des noms qui désignent ceux que vous appelez des démons. »
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