Chapitre 816
Chapitre 814 – Dépassé
Le retour de Dunbakel avait été spécial, mais il n’avait rien changé à leur quotidien.
Dès l’aube suivante, Enkrid reprit ses habitudes.
Autrement dit, il consacra toute la journée à l’entraînement.
« Beelrog. »
Il passa la majeure partie de son temps à repenser au voyage qui l’avait mené à combattre Beelrog.
Après son entraînement matinal, il s’assit en silence et se plongea dans ses pensées.
À mesure qu’il faisait travailler son corps, il prenait soin de retrouver les inspirations et les réminiscences qui lui étaient venues à l’esprit à l’époque, et les examinait une à une.
Son Match d’entraînement avec Dunbakel avait notamment enrichi sa réflexion en lui faisant découvrir de nouvelles techniques et tactiques.
Enkrid arpentait le terrain d’entraînement, plongé dans ses pensées.
Il avait pris cette habitude parce qu’il réfléchissait mieux en marchant qu’en restant immobile.
« La tridimensionnalité. »
Dunbakel avait élaboré une tactique qui exploitait les capacités physiques propres aux hommes-bêtes.
Pour résumer, elle ne se contentait pas d’avancer et de reculer : elle s’éloignait de plus de dix pas, tournait autour de son adversaire et cherchait une ouverture.
« Ça ressemblait moins à un combat qu’à une chasse. »
Mais cette approche convenait parfaitement à Dunbakel.
Ses muscles élastiques, ses capacités physiques et sa façon de percevoir son adversaire non pas avec les yeux, mais grâce à son odorat.
C’était une tactique que seule Dunbakel pouvait employer.
Pendant leur combat d’entraînement, elle lui avait tourné le dos puis, sans même regarder, avait tendu les doigts et agrippé son col. L’espace d’un instant, Enkrid avait presque perdu l’avantage.
Et pourtant, la différence de niveau entre eux était évidente.
La lame que Dunbakel avait aiguisée et emportée avec elle était donc aussi affûtée.
« Un art du combat qui a atteint un point de singularité. »
On ne pouvait pas qualifier cela de simple style d’escrime.
De plus, l’art du combat de Dunbakel exploitait parfaitement les capacités physiques des hommes-bêtes.
« Alors, est-ce que je peux au moins l’imiter ? »
C’était peu probable.
Un chevalier en serait capable, puisque ses capacités physiques étaient développées.
Mais ce ne serait pas efficace.
Cela ne signifiait toutefois pas qu’il devait tout imiter à la lettre.
Il pouvait adopter le principe fondamental, celui qui consistait à exploiter l’espace en trois dimensions, sans aller jusque-là.
L’Escrime orthodoxe à la manière d’Enkrid, Brise-vagues et Braises éteintes, l’Épée de la Chance, la gestion de la Volonté.
Des dizaines d’idées lui traversèrent l’esprit, et il les ordonna.
Enkrid savourait pleinement cet instant.
Si ce n’était pas amusant, qu’est-ce qui pouvait l’être ?
Enkrid n’était pas le seul à avoir beaucoup appris de ces derniers événements : Rem, Ragna, Jaxen et Audin aussi.
Eux aussi passaient donc leur temps à s’entraîner.
***
Tandis que tout l’ordre de chevalerie s’absorbait dans l’entraînement, de nouveaux visiteurs arrivèrent les uns après les autres à la Garde-frontière.
Sur le continent, il était rare de voir quelqu’un aux cheveux d’un noir de jais et aux yeux rouges.
Il entra, coiffé d’un chapeau à larges bords, et promena son regard sur la ville.
Ses longs cheveux dépassaient de son chapeau et lui tombaient sous le menton.
« Ça sent bon. »
Son ton était enjoué et sa voix limpide.
On aurait dit celle d’un enfant qui n’avait pas encore tout à fait grandi.
Les portes de la Garde-frontière étaient ouvertes à tous, pourvu que leur identité soit vérifiée.
Dans le cadre de cette procédure, les gardes n’acceptaient pas de pots-de-vin comme si c’était chose courante.
« Les pots-de-vin ? Prenez-les si vous en êtes capables. Je ne vous en empêcherai pas. Le détournement de fonds, c’est aussi une question de talent. »
Krais ne les en empêchait pas.
Mais personne n’essayait, pas même.
Une formation adéquate, du matériel de qualité et, en plus, une solde incomparable à celle des armées permanentes des autres villes.
Et si quelqu’un faisait une bêtise, le châtiment était impitoyable, sans aucun endroit où se cacher.
Au début, nombreux étaient ceux qui avaient commis des sottises. Mais qu’étaient-ils devenus ?
Aucun d’eux n’était resté dans l’armée permanente jusqu’à ce jour.
Et ils ne pouvaient pas non plus devenir des bandits ou des brigands qui menaçaient les habitants dans les ruelles.
Krais avait pris le contrôle des nuits de la ville avant même d’en assurer la suprématie économique.
S’attirer des ennuis puis se cacher dans les ruelles revenait à crier « Venez me chercher ! » ou à accepter tranquillement d’aller en prison.
Grâce à tout cela, il avait montré qu’il dirigeait la ville avec justice et raison.
Est-ce qu’il suffisait d’avoir beaucoup de kronas pour améliorer la qualité d’une armée ?
Pas du tout.
L’homme le savait. Il pinça donc les lèvres et siffla.
Fiuuu.
« Cette ville ne sent pas seulement bon. »
Des routes bien entretenues, des soldats visibles partout, des marchands qui plaisantaient avec eux, et même des enfants qui couraient en jouant.
La Ville militaire de la Garde-frontière était devenue, à un moment donné, un autre cœur de Naurillia.
« Elle ne s’est pas développée davantage que la capitale ? »
Cette idée lui traversa même l’esprit.
Une calèche avançant lentement passa devant l’homme, soulevant un léger nuage de poussière.
Un homme à l’allure corpulente suivait celui au chapeau.
Un cercle jaune évoquant une pièce d’or était brodé sur son manteau. Il était ainsi évident qu’il appartenait à la première Guilde marchande du continent.
Autrement dit, c’était un marchand de Lengardis.
Derrière eux marchait un autre homme, une épée à deux mains en travers du dos et une capuche rabattue sur la tête.
« On n’est que trois, c’est ça ? »
L’homme au chapeau noir, qui avait l’air jeune, prit la parole le premier.
Il paraissait nettement plus jeune que les deux autres, mais son ton était léger.
Il parlait comme si cela ne posait aucun problème.
Les deux autres poursuivirent la conversation sans se formaliser.
« C’est ce qu’on m’a dit. Ce n’est pas facile d’être un subordonné. »
L’homme corpulent de la Guilde marchande répondit en s’essuyant le front.
Il ne s’offusqua pas du ton de son interlocuteur.
Au contraire, il répondit avec politesse.
« Tu m’étonnes. »
Tous trois restèrent en ville et en firent le tour.
C’était un endroit intéressant.
Un lieu paisible et confortable.
On y trouvait quantité d’établissements où manger de bons plats, et les auberges étaient propres.
On avait apparemment installé de longues canalisations dans la ville pour évacuer les eaux usées ; presque aucune odeur d’excréments ne flottait dans l’air.
« Waouh, je devrais emmener avec nous la personne qui a construit cette ville. »
L’homme au chapeau noir était impressionné, et la moitié de ses paroles étaient sincères.
Si les choses se passaient bien, ce serait une bonne idée de l’emmener.
Le quatrième jour, ils se rendirent au château intérieur.
Un soldat en faction, posté à gauche, leur barra le chemin avec le manche de sa lance.
Ce soldat s’appelait Marco.
« Puis-je connaître le motif de votre visite ? »
Contrairement aux portes de la ville extérieure, celles du château intérieur ne s’ouvraient pas à n’importe qui.
Autrement dit, on ne laissait pas entrer sans distinction tous ceux qui allaient et venaient.
C’était une règle élémentaire.
Marco.
À une époque, il avait défié Enkrid. Après s’être fait briser sans relâche, il avait discrètement rejoint l’armée permanente de la Garde-frontière.
Il était satisfait de sa vie actuelle et s’entraînait sans relâche, encore et encore.
Grâce à cela, il s’efforçait de devenir écuyer de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Pour l’instant, la seule écuyère officiellement rattachée à l’ordre de chevalerie était une femme surnommée « Clemen le Déchu ».
« Je serai le prochain. »
C’était avec cette résolution qu’il avançait dans la vie.
Marco vit alors deux hommes et un guerrier s’approcher.
Son regard croisa celui de l’homme qui portait une lourde épée à deux mains en travers du dos.
En un instant, Marco eut la chair de poule de la tête aux pieds.
Au même moment, il eut l’illusion de sentir son cou tranché.
Boum !
Marco ramena la lance qu’il tenait, en frappa le sol avec le talon et recula.
Il avait réagi par réflexe.
S’il était resté là, il serait mort.
Cette impression avait fait bouger son corps.
Leurs regards ne s’étaient croisés qu’un instant, mais la sueur froide lui coulait déjà dans le dos.
« Ce salaud… »
Il faisait partie de l’armée permanente de la Garde-frontière et comptait parmi ses éléments les plus compétents.
C’est pourquoi il avait parfois l’occasion de s’entraîner avec Ropord.
Quand Rem s’ennuyait, il lui arrivait aussi de participer.
Marco connaissait donc la nature de la pression.
Ce que cet homme venait de lui montrer ressemblait de près à une intention meurtrière.
« Hé. »
Marco serra la mâchoire et prit la parole.
Il était sur ses gardes.
La pression de son adversaire lui suffisait pour le comprendre.
Il ne faisait pas le poids.
S’il fonçait maintenant, il mourrait.
C’était une évidence aussi certaine que le soleil qui se lève le matin. Son cœur cognait dans sa poitrine et il transpirait deux fois plus qu’avant.
Devait-il alors battre en retraite ?
Avant d’arriver ici, Marco était du genre à se laisser emporter, confiant en son talent. Mais plus maintenant.
Si tu recules quand tu dois faire preuve de courage, pourquoi avoir pris une arme ?
Parce que seule la force fait loi sur le continent ?
Parce que tu crois que celui qui détient une grande puissance peut tout obtenir ?
« Non. »
C’était pour faire ses preuves en accomplissant le devoir qui lui avait été confié.
Le devoir de Marco, à présent, était de protéger cet endroit.
« Et, si possible, de sauver le camarade derrière moi. »
C’était un ami dont l’enfant devait naître le mois suivant.
Les sens aiguisés par les combats réels auxquels il avait pris part, Marco fit face à son adversaire.
« Dangereux. »
Son instinct lui disait que l’homme à l’épée à deux mains et les deux qui l’accompagnaient étaient tous des adversaires dangereux.
Boum.
Il donna un coup de pied dans la hampe de la lance qu’il avait plantée au sol, ramena de nouveau la pointe de la lance vers l’avant et reprit sa garde.
Il écarta suffisamment les pieds, fixa le regard devant lui, contracta ses abdominaux pour encaisser la pression qui allait s’abattre sur lui, puis expira lentement et finement.
« Pas mal. »
dit l’homme à l’épée à deux mains.
En recoupant ses mots avec la pression, l’atmosphère et l’Intimidation dont il avait fait preuve juste avant, Marco parvint à cette conclusion.
« Un chevalier. »
Si Dunbakel, qui était récemment revenue, ressemblait à un cristal de Force vitale plein d’énergie, cet homme évoquait une lourde masse de fer.
« Une masse de fer chauffée à blanc. »
C’était l’image qui lui venait à l’esprit.
Au lieu d’avaler sa salive, Marco remua les lèvres et prit la parole.
« Va prévenir les autres que des visiteurs non invités sont arrivés, Limil. »
À ces mots, son camarade Limil ne recula pas.
« Quel frimeur, ce Marco. »
Limil reprit le surnom de Marco et poursuivit :
« Moi aussi, je suis l’un des Boucliers de la Garde-frontière. »
Le nom officiel de l’armée permanente était « les Boucliers qui protègent la frontière ».
La ville étant une forteresse, ses soldats étaient les boucliers qui protégeaient ceux qui vivaient à l’intérieur.
« Vous avez fière allure, mais nous sommes venus en invités. Nous vous serions reconnaissants de transmettre notre demande à l’intérieur, tout simplement. »
L’homme au ventre imposant et aux joues pendantes s’avança et prit la parole.
« Ah, à moins qu’il ne faille aussi faire ce genre de choses, ici ? »
Il accompagna ses mots d’un geste, comme s’il faisait tournoyer une pièce d’or entre ses doigts.
« Non, ce n’est pas nécessaire. »
répondit Marco.
« Baissez cette lance. Je n’ai pas assez de patience pour laisser passer un adversaire qui se montre hostile. »
dit l’homme à l’épée à deux mains.
Son ton était sérieux, mais son attitude ne l’était pas.
Sentant la sueur froide sur son front, Marco baissa la pointe de sa lance.
Il ne faisait pas le poids face à cet homme, même en combat frontal.
Se jeter sur lui ne changerait donc rien.
Il avait fait preuve de sang-froid.
Bien sûr, il n’avait pas l’intention de les laisser entrer sans discuter.
Il devait d’abord faire reculer Limil.
À cet instant, Esther passait par là et tomba sur les trois hommes, par hasard ou par destin.
« Toi. »
L’homme au chapeau noir la reconnut.
« Comme on dit, les mystères du destin sont aussi grands que ceux de la magie. »
dit-il. Esther, au lieu de répondre, lui fit simplement signe qu’elle l’avait reconnu.
Son attitude était d’une impassibilité absolue.
Quoi qu’il en soit, ils se connaissaient depuis longtemps.
« Bon, les choses se compliquent. Mais ce n’est pas à toi que je veux parler. »
L’homme au chapeau noir se lécha les lèvres.
Sa langue était longue comme celle d’un serpent.
« Pourriez-vous nous guider, Enfant des étoiles ? »
Esther hocha la tête.
Elle indiqua Marco et Limil d’un regard.
Tous deux se retirèrent discrètement.
« Je m’en charge. »
Les trois visiteurs non invités et Esther avaient disparu depuis un moment déjà.
Limil expira et dit :
« J’ai failli passer dans l’au-delà sans même voir naître mon gosse. Pourquoi ils sont aussi menaçants ? »
« Tu aurais dû reculer quand je te l’ai dit. »
Marco le réprimanda, mais, au fond, il reconnaissait les mérites de Limil.
Lui aussi devait simplement avoir fait de son mieux pour accomplir son devoir.
« Euh, mes jambes m’ont lâché, alors je n’ai pas pu. »
Gêné, Limil balaya la situation d’une plaisanterie.
Marco fixa d’un air plissé les trois hommes qui s’éloignaient.
« Ce n’étaient pas des gens ordinaires. »
Mais, si l’on demandait s’ils étaient capables de surpasser l’Ordre des Chevaliers Fous dirigé par Enkrid…
« Pas du tout. »
Marco faisait partie des soldats qui avaient vu l’Ordre des Chevaliers Fous de près.
À ses yeux, ces trois types étaient des monstres, mais…
« Là-dedans, il y en a d’encore plus monstrueux. »
Rien que Ragna, par exemple.
« Ce n’était pas la chaleur. »
Depuis son retour, il n’arrêtait pas de marmonner ces seuls mots et dégainait son épée à la moindre occasion.
Les soldats avaient instauré une règle : ne jamais s’approcher de la portée de l’épée de Ragna, qui n’avait aucun sens de l’orientation.
Autrement dit, il lui arrivait de brandir soudainement son épée sans se soucier de ce qui l’entourait.
Personne n’était mort sous sa lame, mais beaucoup avaient vu leurs vêtements entaillés.
On pouvait bien parler de vêtements, mais après avoir senti cette lame frôler la peau, on en avait les cheveux qui se dressaient sur la tête.
« Même si ça se fait couper, on pourra le recoudre, alors ne t’en fais pas trop. »
Les paroles de la guérisseuse Anne, que l’on disait être son amante, étaient elles aussi mémorables.
Marco n’était donc pas inquiet du tout.
L’homme à la peau pâle et au chapeau noir, qui avait reconnu Esther, s’enfonçait dans les lieux quand la foudre s’abattit soudain sur sa tête.
CRAC !
Le maître de l’épée à deux mains qui le suivait bloqua la foudre.
Une sueur froide coula dans le dos de l’homme au chapeau.
Quelques sorts de protection qui l’enveloppaient réagirent et créèrent autour de lui une barrière invisible.
L’homme reprit son souffle un instant, puis ouvrit la bouche.
« … C’est une façon de dire bonjour ? »
Il savait manier les armes, mais n’y excellait pas.
Son domaine de prédilection était tout autre.
Il n’avait pas baissé sa garde, mais sa tête avait bien failli être fendue en deux, à l’instant, non ?
Et une tête n’était pas censée se retrouver en deux morceaux.
En d’autres termes, il avait failli mourir.
« Ah, il y avait quelqu’un, ici. »
Des cheveux blonds et des yeux rouges.
Le bretteur baissa les yeux vers l’homme, bien plus petit que lui, depuis l’endroit où il avait abattu son épée à deux mains, puis prit la parole.
« Tu n’es pas blessé. »
Le blond l’ignora ensuite et voulut passer son chemin.
« Alors, tu es fou. »
Le maître de l’épée à deux mains, qui avait bloqué le coup de Ragna, pivota.
La pression s’abattit aussitôt.
Une pression chargée d’intention meurtrière trancha le cou de son adversaire.
Elle lui aurait fait contracter tous les muscles du corps et rétrécir les bijoux de famille.
Mais cette intention ne l’atteignit pas.
L’illusion du cou de Ragna tranché se brisa et une nouvelle illusion prit sa place.
Les trois visiteurs virent simultanément leurs corps coupés en deux dans le sens de la longueur.
Ce furent eux qui se ratatinèrent.
« Aïe ! »
Les jambes du marchand de Lengardis, qui ne résistait pas à ce genre de pression, flanchèrent.
Il se mouilla même, et le bas de son pantalon devint humide.
Ragna avait déchiré la pression de son adversaire et l’avait remplacée par la sienne.
C’était facile à dire, mais si on demandait à quelqu’un d’en faire autant, combien en seraient capables ?
« Hmm, la Lame. »
murmura Ragna.
Il fixait toujours le vide.
On aurait dit qu’il ne prêtait même pas attention aux gens devant lui.
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