Chapitre 815
Chapitre 813 – Fanfarons et courageux
J’ai peur.
À l’instant où Dunbakel se retrouva face à elle-même, alors qu’elle s’avançait vers l’inconnu, elle eut l’impression qu’elle allait se faire dessus.
Sa peur était si grande.
Et si je vais à l’Est et que j’y meurs ?
Son enfance lui revint en mémoire.
Le jour où la société des hommes-bêtes l’avait rejetée et où elle avait dû être bannie.
Elle avait eu peur, elle aussi, à cette époque.
Ses genoux avaient tremblé.
Cette fois, c’est différent.
À l’époque, elle n’avait pas eu le choix. Mais cette fois, c’était sa décision.
C’était là toute la différence.
Dunbakel ne l’avait pas oublié.
Alors, elle avait avancé.
Elle était partie vers l’est.
Elle avait quitté le foyer confortable qu’elle avait découvert pour la première fois de sa vie.
Et là où elle était allée, elle avait appris beaucoup de choses.
Vraiment beaucoup.
Anu, le roi de l’Est, était animé d’une grande ambition.
Il accueillait tous ceux qui avaient du talent et dirigeait son groupe selon une règle unique.
« Ne poignardez pas vos camarades dans le dos. »
On disait qu’il avait été mercenaire autrefois, et c’était effectivement un homme d’une grande magnanimité.
Il avait aussi beaucoup de charme.
Parmi ceux qui le suivaient, certains seraient prêts à donner leur vie pour le protéger.
C’est ainsi que Dunbakel le voyait.
Ceux qui marchent vers leurs rêves brillent.
Enkrid et Anu étaient pareils.
C’étaient des étoiles qui ornaient le ciel nocturne, leur éclat surpassant même celui des deux lunes.
Le dicton selon lequel les morts deviennent des étoiles venait peut-être de gens comme eux.
« Tu es une sacrée froussarde, pas vrai ? »
Voilà ce qu’elle entendit dès son arrivée.
Nombreux étaient ceux qui savaient bien cerner les gens.
« Qui ça ? »
Dunbakel fit mine de ne pas comprendre, mais personne ne fut dupe.
Parmi les fidèles d’Anu, plus de dix possédaient une force digne de chevaliers, comme on disait.
S’ils entraient dans le continent tels quels, ce serait comme si une armée surgissait au milieu d’un séisme.
Mais ils n’en avaient pas l’intention.
Ils ne risquaient leur vie que pour l’exploration et l’aventure.
Les bergers protégeaient leur territoire tout en s’occupant de leurs moutons, tandis que la Guilde du Cuir Noir misait tout sur la chasse, disait-on.
« Hé, être une froussarde, ce n’est pas une faiblesse. »
L’une d’elles s’approcha.
En matière de prouesses martiales, elle était difficile à qualifier de chevalière.
Anu avait assigné à Dunbakel une femme de la Guilde du Cuir Noir.
C’était une guerrière souriante aux cheveux roux bouclés.
En combat frontal pur et simple, beaucoup pouvaient la battre.
Mais personne n’aimait se battre contre elle.
Dunbakel n’avait jamais rencontré quelqu’un comme elle. Elle était insaisissable.
Ni Chevalière junior, ni Chevalière.
Elle manquait de Volonté éveillée, mais se montrait d’une telle efficacité en combat réel.
À certaines conditions, toutefois.
C’était ce qui la rendait surprenante.
Leur manière de développer leur force martiale et leur façon de penser étaient complètement différentes.
Tout n’est pas aussi net qu’une ligne tracée.
Le monde était ainsi fait.
Rejetée par la société des hommes-bêtes parce qu’elle possédait les Yeux démoniaques dorés, Dunbakel avait aiguisé sa lame de vengeance contre eux.
Mais était-ce vraiment ce qu’elle voulait ?
Pour mener sa vie comme il fallait, il fallait décider de la manière dont on voulait la vivre.
Dunbakel n’avait pas encore choisi sa voie.
Elle ne s’était jamais fixé clairement de but, de rêve ou quoi que ce soit d’autre.
Autrefois, elle n’avait pas eu l’occasion de choisir et, par la suite, ses réflexions n’étaient pas allées aussi loin.
Et maintenant ?
Puisqu’elle se trouvait à l’Est, autant mettre de l’ordre dans ses idées, une par une.
« La peur n’est pas faite pour être vaincue, mais pour nous accompagner. »
Dunbakel avait beaucoup appris auprès d’elle.
En un sens, elle avait appris là ce qu’elle aurait dû apprendre dans le lieu où elle était née et avait grandi.
« Tu commences à servir à quelque chose, maintenant ? »
Anu, le roi de l’Est et roi des mercenaires, avait envoyé Dunbakel à maintes reprises sur des champs de bataille dangereux.
Il l’avait fait combattre de gigantesques monstres et pénétrer dans des repaires grouillant de centaines de serpents monstrueux.
De toutes ces expériences, elle avait tiré quelques vérités.
Personne n’a jamais goûté à la mort, alors pourquoi est-elle la peur et la terreur suprêmes ?
La voix d’Anu lui revint aux oreilles.
C’était une phrase qu’elle avait entendue d’innombrables fois.
« Tes instincts innés en sont la cause. Apprendre à les maîtriser, voilà ta première tâche. La force martiale viendra ensuite. Espèce d’homme-bête puant. »
Les paroles d’Anu étaient toutes fondées sur les faits.
Même ce qualificatif d’« homme-bête puant ».
Dunbakel l’avait reconnu.
Pour pouvoir passer à l’étape suivante, il fallait se connaître soi-même et savoir s’observer avec perspicacité.
J’ai peur.
On lui avait dit que la peur et la terreur n’étaient pas faites pour être vaincues, mais maîtrisées.
Elle l’avait fait.
Elle n’avait pas essayé de les vaincre. Elle les avait acceptées, avait mis de l’ordre dans ses pensées, obtenu ce qu’elle voulait et était revenue ici.
Bon, mon cimeterre s’est brisé dès mon arrivée.
À vrai dire, ce n’était même pas la peine de s’en inquiéter.
À l’Est, il était courant que des reliques soient écrasées ou brisées.
Après son duel contre Rem, Dunbakel avait aussi affronté Enkrid.
Cette femme-bête était revenue avec des compétences qui avaient nettement évolué et une manière d’attaquer bien à elle.
Enkrid ne pouvait qu’être intrigué.
« Un tour avec moi aussi. »
Il était tout naturel qu’Enkrid se précipite ainsi sur elle.
À sa façon de parler, en se léchant les lèvres, on devinait son impatience.
Il mourait d’envie de se battre sur-le-champ.
Dunbakel acquiesça sans hésiter.
Puis elle prit la parole.
« Hum, j’ai été négligente. »
Enkrid réagit à ces mots.
Chaque combat commençait avant même qu’on tire son épée.
C’était ainsi qu’il l’avait appris.
« Tu as aussi appris à faire la même tête que Rem ? »
À cette légère provocation, Dunbakel eut un petit rire.
« Ça s’apprend, ça ? »
Puis vint le moment de s’affronter.
« Après ça, t’es morte. »
Dans son dos, Rem lança ces mots avec un sourire chargé d’intentions meurtrières.
Il s’adressait à Dunbakel et faisait sans doute allusion à sa remarque sur la « tête épaisse ».
La menace aurait dû être considérable, pourtant Dunbakel n’y prêta aucune attention.
En regardant la femme-bête aux yeux dorés, Enkrid pensa :
Vaincre la peur, c’est de la bravade.
Il avait entendu cette phrase à l’époque où il passait d’une compagnie de mercenaires à l’autre.
Manquer de talent ne signifiait pas qu’on ignorait les principes.
Le vétéran de cette compagnie avait compris ces principes.
« Le courage, tu vois, ce n’est pas oublier la peur. C’est pouvoir agir sans problème même quand elle t’accompagne. »
Quelle avait été sa conclusion, à l’époque ?
Ah oui, il lui avait dit de s’entraîner comme un fou pour pouvoir se battre comme d’habitude, même terrifié.
Il avait toujours fait ça, alors il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention.
Mais ce ne fut qu’après avoir éveillé le Cœur de la Bête qu’il mit enfin ces paroles en pratique.
Ce n’est pas facile.
Savoir et faire étaient deux choses différentes.
Grâce à sa perspicacité, Enkrid comprit une partie de l’état de Dunbakel.
Être capable de se battre comme d’habitude, même quand on a peur et qu’on est terrifié.
Elle n’avait pas oublié sa peur.
Au contraire, elle s’était entraînée à se battre en l’acceptant elle aussi.
Anu avait dû jeter Dunbakel dans d’innombrables combats réels pour atteindre ce résultat.
Il lui avait fait vivre des affrontements où le moindre faux pas signifiait la mort.
L’impression que lui avait laissée Anu, le roi des mercenaires, était forte.
Comme il n’était pas homme à s’oublier facilement, son souvenir était resté gravé dans l’esprit d’Enkrid.
Il crut presque entendre sa voix.
« Espèce d’idiote d’homme-bête, essaie de survivre. »
Il avait dû pousser Dunbakel de cette façon.
Et le résultat de cette lutte pour survivre, c’était elle, aujourd’hui.
Enkrid fit peser sa pression sur la femme-bête. Ses yeux dorés se plissèrent.
Elle souriait.
Son courage prenait la forme de la bravade.
Enfin, si l’on n’y arrivait pas par les actes, on pouvait toujours le faire avec des mots.
« C’est léger, Capitaine. »
La pression qui pesait sur tout son corps n’était pas faible, mais son ton était teinté d’arrogance.
Contrairement à ses paroles, pourtant, son corps réagit honnêtement.
On aurait dit que les poils fins de son corps se hérissaient. Aussitôt, elle se métamorphosa en bête.
Une fourrure blanche recouvrit son corps et son apparence changea.
Son regard s’assombrit et la fourrure couvrit toute sa peau.
Elle dépassait entre ses gantelets et ses grèves.
Son armure brun foncé se gonfla et s’élargit.
Elle grandit aussi.
C’était un changement qui n’avait pas eu lieu auparavant.
Comme si elle était devenue une bête féroce, Dunbakel découvrit ses crocs.
Grrrrr…
Un grondement grave, inaudible pour l’oreille humaine ordinaire, qui éveillait la peur instinctive.
Son grognement était chargé de pression.
La méthode était différente, mais le résultat obtenu était semblable.
Une voie qu’on avait suivie en marchant, en courant et en rampant, hors des sentiers ordinaires.
Ce n’était pas parce qu’une chose était anormale qu’elle était mauvaise.
Dunbakel avait simplement tracé sa propre voie.
« Tu étais si docile quand tu t’es battue contre moi. Alors, c’est ça, ta vraie… »
La voix furieuse de Rem retentit derrière eux.
Il lui demandait pourquoi elle n’avait pas utilisé sa métamorphose en bête lorsqu’elle s’était battue contre lui.
Il avait de quoi être mécontent.
En entendant Rem parler, Enkrid ne vit plus rien autour de lui et dégaina son épée forgée par Dawnforged.
Sa concentration s’embrasa et emplit tout son corps de Volonté.
Dunbakel serra les deux poings au lieu de prendre une arme.
Il serait bon de lui offrir un cimeterre après ce duel.
Un cimeterre fabriqué par Aetri, qui plus est.
Et le combat commença.
Il ne dura pas longtemps.
Enkrid repéra les particularités de Dunbakel et réagit.
Braises éteintes.
Un art martial fondé sur la compréhension du point de départ de toute attaque.
Il était assez efficace pour parer les attaques de Beelrog.
Même si les compétences de Dunbakel s’étaient améliorées et même si sa métamorphose lui conférait des capacités physiques incroyables, les attaques de cette femme-bête n’allaient pas le briser.
Pourtant, quelques coups de poing et de pied de Dunbakel franchirent la limite tracée par l’épée d’Enkrid.
Il n’y pouvait rien.
La manière de combattre de Dunbakel était plutôt spéciale.
Après avoir encaissé dix-huit de ses attaques, il lui asséna un coup à la tête du plat de son épée en guise de dix-neuvième contre-attaque.
Elle s’étala par terre et demanda :
« C’est pas de la triche, ça ? »
Sa poitrine se soulevait et s’abaissait au rythme de sa respiration.
« Qu’est-ce que tu racontes, la triche ? »
Rem, qui observait la scène, eut un petit rire, tandis qu’Enkrid répondit d’un ton détaché :
« On recommence ? »
La façon de combattre de Dunbakel n’était plus la même qu’avant.
Elle avait beaucoup changé.
C’était pour ça que c’était stimulant.
« Snif. D’accord. »
Dunbakel expulsa un caillot de sang qui s’était formé dans son nez, puis se releva.
Son corps transformé était devenu aussi solide que celui d’un géant.
Une armure de fer acquise au niveau de l’inconscient.
Ce n’était pas pareil que l’Armure de lumière sacrée, mais l’effet était-il comparable ?
Dans le vocabulaire des hommes-bêtes, cela signifiait que la Force vitale avait imprégné toute sa fourrure, la rendant dure comme l’acier.
Enkrid leva de nouveau son épée, et Dunbakel chargea encore.
Ce ne fut qu’après un bon moment d’entraînement au combat qu’ils s’arrêtèrent.
« Vous ne faites pas un banquet ? J’aimerais bien manger de l’agneau bien cuit. »
Dunbakel suggéra d’organiser un banquet pour célébrer son retour.
« Tu n’as pas rapporté de bonne bouteille de l’Est, ou quelque chose du genre ? Si tu en as, sors-la. »
Rem reprit aussitôt ses paroles.
Il lui demandait si elle était revenue les mains vides.
« Où est-ce que j’aurais trouvé ça ? C’est déjà difficile de manger correctement. Pour avoir des rations, il faut aller au camp central. Sinon, on doit se contenter de déchiqueter de la viande de bête. À ton avis, pourquoi est-ce qu’on vend les reliques trouvées à l’Est ? »
Par ces derniers mots, elle voulait dire que l’expédition de l’Est vendait les reliques pour acheter ce dont elle avait besoin au quotidien.
Autrement dit, il semblait difficile de trouver de quoi manger dans l’Est en se contentant de chasser et de cueillir.
Il n’y était jamais allé, mais ces quelques mots lui suffirent pour comprendre à quel point la région était aride.
Rem ne s’énerva pas. Il cligna simplement des yeux à plusieurs reprises.
Il n’affichait une telle expression que lorsqu’il était vraiment surpris.
« Toi… »
Rem commençait à s’adresser à Dunbakel quand Krais apparut, on ne savait trop comment, et hocha lui aussi la tête à côté de lui, l’air impressionné.
Mais, au bout du compte, ce fut Jaxen qui tira la conclusion.
« Tu sais réfléchir, maintenant ? »
Audin intervint à son tour.
« La grâce du Seigneur a veillé sur toi, ma sœur. »
Ce ne fut qu’alors que Dunbakel comprit qu’ils la taquinaient. Après avoir passé leurs visages en revue, elle fixa son regard sur Enkrid.
Enkrid ne voulut pas être en reste et ajouta :
« Alors, on peut cultiver la sagesse en s’entraînant ? »
« Tu te fous de moi ? J’ai toujours été capable de réfléchir comme ça, tu sais ! »
Au lieu de fanfaronner pour surmonter sa peur, elle était désormais capable de réfléchir sans paniquer, parce qu’elle savait comment la maîtriser.
Même s’ils comprenaient le mécanisme, leurs taquineries étaient certainement sincères.
Quoi qu’il en soit, ils organisèrent un banquet.
« De l’agneau bien cuit, ça suffira ? Apportez aussi du filet de veau et le poulet entier frit à l’huile que notre cuisinier a inventé ! »
Krais s’exclama.
Le banquet avait été improvisé.
La lune brillait dans le ciel et les étoiles l’ornaient elles aussi.
Shinar était introuvable, mais Esther était arrivée entre-temps et s’était assise à côté d’Enkrid.
« Si j’ai mal aux jambes, tu me portes, toi aussi ? »
Elle poussa même une plaisanterie qui ne lui ressemblait pas.
« Tu as vu Shinar ? »
« En chemin. »
Il était difficile de savoir où Esther se trouvait.
Elle allait et venait dans la cité des elfes et errait aussi dans les Montagnes Pen-Hanil.
Ces derniers temps, elle passait la majeure partie de ses journées à enseigner aux membres de l’unité magique placée sous ses ordres.
« Vous avez tué qui ? Beelrog ? »
En apprenant ce que l’Ordre des Chevaliers Fous avait fait récemment — ou plutôt, ce qui s’était passé auparavant —, Dunbakel fut si surprise qu’elle faillit recracher ce qu’elle avait dans la bouche.
« Hup ! »
Un morceau d’agneau sortit de sa bouche avant d’y rentrer de nouveau.
Ce n’était pas très ragoûtant.
« Tu te laves encore, ces temps-ci ? »
Rem claqua la langue.
« C’est la première chose que tu me dis quand j’arrive ? »
Ce n’était pas ce qu’il lui avait dit à son arrivée, mais Dunbakel avait pu le prendre ainsi.
Comme quand on se fait rabrouer.
« Raconte-nous un peu ce que tu as fait. »
C’était Krais qui le lui demandait.
Dunbakel s’apprêtait à leur raconter en grand détail les monstres qu’elle avait rencontrés à l’Est.
Comme ceux qui étaient aussi grands que des géants.
Mais après avoir entendu leur histoire : comment ils avaient abattu un mur de forteresse et tué Beelrog, son propre récit lui parut moins passionnant.
D’autant qu’elle n’était pas très douée pour raconter des histoires.
Elle le savait bien.
« Bah, je me suis battue. »
Enkrid aimait les histoires et les attendait avec impatience, mais ces quelques mots lui parurent trop brefs. Il intervint :
« Anu ne t’a pas appris à raconter des histoires ? »
« Ah, ben… Je n’ai fait que me battre, encore et encore. À l’Est, il y a beaucoup plus de monstres qu’ici. »
Mais Dunbakel n’avait pas grand-chose d’autre à dire.
Elle ajouta tout de même quelques mots sur les gens qui vivaient dans l’Est.
« Il y a des bergers, là-bas ? »
Fel prit la parole.
Ce qui l’intéressait, c’était l’existence de ces bergers qui, disait-on, faisaient partie de l’expédition de l’Est.
« Je ne les ai pas souvent vus. Je traînais surtout avec les membres de la Guilde du Cuir Noir. »
Les bergers de la nature sauvage, la Guilde du Cuir Noir et même les Rangers des Glaciers.
Ces trois groupes étaient, en quelque sorte, légendaires.
Ils séjournaient dans la même région sous le même nom depuis au moins cent ans.
Luagarne, elle aussi, était une grenouille d’une curiosité sans égale.
« L’expédition de l’Est, elle continue sans arrêt ? »
« Eh bien, ils se sont aussi battus entre eux de temps en temps, et il s’est passé pas mal de choses. »
Ropord se joignit à la conversation et demanda :
« Tu as dit qu’il y avait beaucoup de monstres particuliers ? »
Dunbakel répondit d’un ton détaché :
« Il y en a un qui ressemble à un géant. Il est grand comme ça, et la plupart des lames ne peuvent même pas le transpercer. Il y a un gars qu’on appelle le guerrier armé, qui porte des reliques de l’Est, et il l’a attrapé. Il s’y est pris comme ça… »
Elle bavarda tant et si bien que la nuit parut trop courte.
Dunbakel avait dit qu’elle avait l’impression d’être revenue au mauvais endroit, mais elle se mêla rapidement aux autres.
« Puisque je suis la seule femme-bête de l’Ordre des Chevaliers Fous, je prends le poste de vice-capitaine, c’est ça ? »
Après quelques verres, elle débita des absurdités et faillit se faire battre à mort.
« C’est une blague, une blague. Enlève ta main de la hache. Non, depuis quand tu es arrivé avec une épée ? C’est quoi, cette épée ? Elle a l’air plus précieuse que la plupart des reliques. »
Ragna rengaina le Lever du jour, qu’il avait à moitié dégainée.
Dunbakel, sans doute portée par l’ambiance, s’était montrée plus bavarde qu’avant, c’est-à-dire qu’avant son départ.
Quoi qu’il en soit, la femme-bête était rentrée, et tout le monde l’avait accueillie.
Cette nuit-là, la lumière des étoiles leur caressa les épaules et les enveloppa de son éclat.
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