Chapitre 814
Chapitre 812 – Conseil des Dix
« Croyez-vous que le chemin que j’ai parcouru jusqu’ici ait toujours été le bon ? »
La voix du roi porta au loin.
On y percevait un ton grave, une fermeté et cette force que seul pouvait afficher celui qui croyait en lui-même.
Aucun mage n’avait lancé de sort, et le roi n’avait utilisé ni objet magique ni artefact. Pourtant, sa voix semblait imprégnée de magie.
Il leva la main gauche, ouvrit la paume et la tendit sur le côté, comme pour désigner l’assemblée.
« Si quelqu’un le croit, je dois lui demander à quoi lui sert la tête qu’il a sur les épaules. »
La phrase tenait à moitié de la plaisanterie, mais son sens était aussi acéré qu’une lame.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
On aurait dit qu’il les exhortait à ne pas lui faire confiance.
Le roi, avec l’Arbre Solaire dans son dos.
Le roi qui avait exterminé les bandits et les monstres des environs.
Le roi soutenu par la puissance militaire sans précédent de l’Ordre des Chevaliers Fous.
Le roi qui avait également obtenu le soutien de l’Ordre des Chevaliers de la Cape Pourpre.
Le roi qui avait affirmé une autorité royale plus forte que jamais.
Voilà la conclusion à laquelle on arrivait en observant tout ce qu’avait accompli Krang jusqu’alors.
L’autorité royale de Naurillia n’avait jamais été aussi puissante.
Et le roi était sage, avisé, et avait même obtenu le soutien de tous.
Autrement dit, il profitait d’une prospérité sans précédent.
À vrai dire, il aurait pu écraser par la force le mécontentement de certains nobles.
Et cela aurait très bien pu convenir.
Car la prospérité dont il jouissait désormais n’était pas le fruit des efforts des nobles qui prétendaient avoir le sang bleu.
C’était pour cela que Krang avait tiré son épée.
« Et tout a commencé par les Salons. »
C’est ce qu’Enkrid comprit.
Sans même avoir besoin de demander à Krang la raison de cette mission, il le tenait de Krais, qui avait fait tout un esclandre en allant jusqu’à se travestir.
« À votre avis, qu’arrivera-t-il si nous montrons notre force aux nobles ? Nous devrions pouvoir apaiser la plupart de leurs mécontentements, non ? Et, à plus long terme, faire en sorte qu’il ne reste plus aucun noble opposé à l’autorité royale. Avec le roi actuel, c’est possible. »
Et au cœur de tout cela se trouvait, bien sûr, la puissance militaire.
Mais quelle épée révélait le plus ouvertement la puissance militaire de Krang ?
« L’Ordre des Chevaliers Fous. Le Capitaine. »
Krais avait dit cela en s’essuyant les lèvres rougies avec de l’huile de lin.
« Tu n’es pas venu uniquement pour t’en prendre aux Salons. »
Enkrid avait toujours l’esprit vif.
L’homme nommé Krais n’était pas quelqu’un de simple.
Il était venu vérifier la sécurité de la Garde-frontière et celle d’Enkrid, mais aussi déterminer la place que devait occuper l’Ordre des Chevaliers Fous.
À mesure que le prestige de la famille royale grandissait, il lui fallait savoir dans quelle direction elle comptait aller.
Il avait même accepté une mission dangereuse pour cela.
D’ordinaire, Krais ne serait pas allé jusqu’à se travestir pour une affaire pareille.
« Ah, mais m’en prendre aux Salons, ça venait vraiment du fond du cœur. »
… Enfin, même quand on avait l’esprit vif, on ne tombait pas toujours juste.
Quoi qu’il en soit, Krais avait prévu le prochain coup de Krang.
« Pour conclure un accord avec la Légion et nouer des alliances avec diverses villes, le royaume doit être uni. Sa Majesté écrasera tous les nobles par la force. »
Pour empêcher des frères et sœurs de se battre, il faut un parent sévère. Qu’il s’agisse du père ou de la mère.
Une main ferme sur l’interrupteur permet aux enfants de coexister sans se quereller.
Elle les pousse aussi à obéir au parent sévère.
Le groupe devient alors un seul organisme, mû par la volonté de son chef.
Si le Sud montrait des signes de sédition et cherchait à déclencher une guerre, il était temps de s’y préparer.
Pour mettre tout cela en place, Krang devait maintenant se servir de la puissance militaire de la famille royale pour tenir fermement l’interrupteur.
C’était la prédiction de Krais, et la plupart de ceux qui se servaient de leur tête s’attendaient au même résultat.
Seul Enkrid avait vu les choses autrement.
Était-ce vraiment ce qui allait se passer ?
À côté d’Enkrid, le Duc d’Okto prit la parole.
« Sa Majesté n’a qu’une requête à vous faire, monsieur. »
« Je vous écoute. »
Le Duc d’Okto n’était pas comme le Marquis Baisar.
Le marquis défunt aurait plaisanté en disant que c’était l’occasion rêvée et lui aurait demandé s’il voulait épouser sa fille. Mais, contrairement au marquis, mort le sourire aux lèvres, le duc se contentait de dire ce qu’il avait à dire.
« Il a dit qu’il croyait que vous occuperiez le dixième siège. »
Dans une situation pareille, Krang avait affirmé qu’il n’avait pas toujours raison.
Pourquoi ?
Pourquoi avait-il dit cela ?
Pour qu’ils doutent de l’autorité royale ?
Pour qu’ils s’unissent autour de leurs intérêts personnels au moment où ils auraient dû faire front commun ?
Ce n’était pas possible.
« Moi, Kryanaht Angius Naurilius, je parle en vertu des droits et de l’autorité qui m’ont été conférés. »
Puis le roi fit une déclaration.
Krang tenait le sceptre royal, symbole de l’Arbre Solaire, et le frappa contre le sol.
Un grondement se répandit, faisant vibrer la poitrine de chacun.
« À compter d’aujourd’hui, je vais former le Conseil des Dix. »
Personne ne comprit tout de suite les paroles du roi.
Tandis que tous clignaient des yeux, Marcus, qui savait déjà de quoi il retournait, posa un genou à terre et prit la parole.
« Je me conformerai à la volonté de Votre Majesté. »
Krais, qui observait la scène, marmonna :
« Il ne détruit pas le pouvoir des nobles, il le fait grandir ? »
On disait Krais intelligent, mais pour ce qui était de se servir de sa tête, il appartenait à la catégorie des génies.
Il comprit le sens des trois mots « Conseil des Dix », perçut l’atmosphère qui se répandait dans l’assemblée et, dans le même temps, devina la manœuvre de Krang.
« Le premier siège te revient, Marcus Baisar. »
Le roi prononça ces mots.
« Je l’accepte. »
Alors que Marcus recevait cette annonce à genoux, le Duc d’Okto s’avança.
« Je pense que vous accepterez le deuxième siège, duc. »
« Je m’y conformerai. »
Le Duc d’Okto venait ensuite.
D’autres encore, représentants des intérêts de la noblesse, prirent place.
Et le dixième siège.
« Mon ami, tu l’accepteras toi aussi, n’est-ce pas ? »
En réalité, le Conseil des Dix était une position symbolisant le pouvoir de la noblesse, et le dixième siège revenait à l’épée qui se tiendrait toujours aux côtés du roi.
Krang avait poussé ses calculs jusque-là.
Bien sûr, il y avait aussi là le respect qu’il portait à son ami, le héros qui avait sauvé le pays.
Enkrid se contenta de sourire et de répondre :
« Bien sûr, mon roi. »
La prédiction de Krais était celle de tout le monde.
Même avec son esprit brillant, il y avait des gens que Krais ne pouvait pas prévoir.
Ceux qui, portés par des idéaux, une noble cause, des rêves et de l’espoir, suivaient une voie différente et choisissaient des options que les autres n’auraient pas retenues.
Il y avait un fou téméraire, devenu chevalier malgré un talent médiocre, qui disait vouloir effacer le Royaume démoniaque pour protéger tout ce qui se trouvait derrière lui.
Et ici se tenait un roi qui, bien qu’il eût du pouvoir, ne cherchait pas à écraser tout le monde : il avait déclaré qu’il écouterait chacun et les guiderait dans la bonne direction.
À mesurer leur degré de folie, il n’y avait sans doute pas grande différence entre eux.
« Je ne l’avais vraiment pas vu venir. »
Krais resta sans voix.
Il apprit plus tard que le Conseil des Dix était organisé de façon à ce que chaque membre forme à son tour un groupe de dix personnes de confiance.
Les dix personnes ainsi choisies pourraient discuter avec les membres du Conseil des Dix ; ceux-ci, à leur tour, pourraient s’adresser au roi et le conseiller directement.
« Une occasion offerte même aux familles qui n’avaient encore jamais soutenu la famille royale. »
Au lieu d’écraser par la force, il élargissait son cercle.
Seule une personne d’une telle envergure pouvait agir ainsi.
« L’épée de l’Ordre des Chevaliers Fous peut frapper à tout moment. Elle peut donc servir contre toute cible qui représente une menace, mais elle ne sera pas brandie contre vous. Voilà ce qu’il nous disait. Il s’est admirablement servi de nous. »
Krais avait percé les intentions de Krang à jour.
L’affaire dans la capitale s’acheva ainsi.
Après avoir fait ses adieux, Enkrid monta dans une voiture frappée du blason de la famille royale et regagna la Garde-frontière.
Il croisa brièvement Krang sur le chemin du retour, mais ils n’eurent pas le temps de parler longuement.
Les routes sûres, et surtout les routes parfaitement entretenues, étaient aménagées pour les voitures. Grâce aux soldats qui gardaient les avant-postes, il n’y avait ni monstres, ni bêtes, ni bandits.
La route était d’un calme absolu.
« Vous êtes de retour ! »
Le convoi s’engagea sur le chemin menant à la Garde-frontière, sous le salut militaire des soldats qui l’avaient reconnu.
« Il faut vraiment que je me repose, maintenant. »
Dès leur arrivée, Shinar prit la parole et repartit pour la cité des elfes.
Un voyage qui avait été court, si on le disait court, et long, si on le disait long, touchait à sa fin.
« À moins que la grande nation du Sud ne soit idiote, elle ne se lancera pas à l’assaut tout de suite. Elle aussi aura besoin de reprendre son souffle. Mais la guerre est inévitable. »
Krang avait dit cela avant leur séparation.
S’il avait accueilli les nobles, ce n’était pas par lâcheté.
Tout cela tenait à l’envergure de l’homme nommé Krang.
Que fallait-il faire quand l’adversaire ne désirait qu’une chose : se battre ?
Krang n’avait pas l’intention d’éviter le combat.
« J’ai reçu un message de Sir Cypress. Il a dit que les mouvements dans le Sud étaient inhabituels. »
Ainsi, même en sachant qu’une guerre annoncée approchait, il ferait simplement ce qu’il avait à faire.
« Appelez-moi quand le moment sera venu. »
Enkrid répondit et s’en retourna.
Par la suite, diverses nouvelles leur parvinrent.
« On dit que Naurillia et la Légion ont établi des relations diplomatiques. Et les monstres affluent plus souvent depuis le Sud. »
Krais leur rapporta la nouvelle, puis envoya l’escouade d’assaut de Rem dans le Sud.
Comme ce genre de choses arrivait souvent, les membres de l’escouade d’assaut adressaient un regard chaleureux à Krais.
« Vice-Capitaine, vous avez encore du travail pour nous ? »
Ces malheureux, dont la façon de parler avait fini par ressembler à celle de Rem, avaient fait de Krais le vice-capitaine officiel de l’escouade d’assaut.
Bien sûr, ni Rem ni Krais ne l’avaient voulu, mais ils respectaient simplement l’homme qui leur avait donné la seule occasion d’échapper à l’entraînement avec leur capitaine, incarnation d’un démon.
Enkrid, lui aussi, continua de faire ce qu’il avait à faire.
Entraînement, exercices, escrime, contemplation, réflexion.
La suite de ses activités habituelles.
Entre deux, il s’occupait également de l’entraînement des soldats.
Il essayait ainsi d’établir une sorte de méthode, mais pour l’instant, quelque chose ne s’imbriquait pas tout à fait.
Luagarne l’avait aidé, mais elle était partie chercher un marais, disant qu’elle réfléchissait à ce qu’elle avait appris et maîtrisé lors de la bataille précédente, et cherchait à le mettre au point.
« Dans mon état actuel, il semble que je ne puisse pas satisfaire mes désirs. »
Comme on le disait, pour qu’une grenouille prisonnière de ses envies et de ses désirs puisse aller plus loin, elle devait apprendre à les maîtriser.
Luagarne l’avait fait.
Ainsi, moins d’un mois s’était écoulé depuis leur retour à la Garde-frontière.
Froufrou.
Le soleil dans son dos, quelqu’un pénétra sur le terrain d’entraînement.
Une auréole rayonnant derrière elle, ses cheveux argentés étincelants, une légère odeur aigre et des pas volontairement bruyants.
Il n’était pas difficile de deviner qui approchait en se fiant à ces indices auditifs.
Enkrid tourna le regard dans sa direction.
« Tu m’as oubliée ? »
La femme-bête de retour posa la question.
Avec un sourire.
Son visage était plus soigné qu’avant, mais c’était bien la femme-bête qu’il connaissait.
On distinguait une Armure de cuir blanche, des yeux dorés et des pièces cabossées par endroits, aux gantelets comme aux grèves.
« Dis à ce barbare d’abruti de Rem de sortir ! »
À peine arrivée, elle réclama Rem.
Quelques membres de l’escouade d’assaut étaient dehors pour s’entraîner et observaient la scène avec curiosité.
Enkrid avait vu la lettre d’Anu, le roi de l’Est, qui annonçait en quelque sorte qu’il ne la garderait plus auprès de lui.
Et pourtant, son retour avait été rapide.
Comme si elle avait couru sans s’arrêter.
Rem pénétra lui aussi sur le terrain d’entraînement à cet instant.
Il était frustré : quelque chose le tracassait, même après avoir fait rouler son escouade d’assaut encore et encore toute la journée.
« Oh, c’est toi ? »
Rem reconnut lui aussi Dunbakel.
Les yeux de la femme-bête dorée se plissèrent.
Avec un sourire, elle lui lança :
« Hé, petit voyou de l’Ouest. Ça va ? »
Comme toujours, Enkrid et la plupart des autres avaient passé la journée sur le terrain d’entraînement.
On pouvait donc s’y livrer à un Match d’entraînement à tout moment.
Les deux soldats qui avaient accompagné Dunbakel et montaient la garde autour d’elle reculèrent prudemment.
Déconcertés quand la femme-bête avait soudain annoncé qu’elle faisait elle aussi partie des lieux, ils l’avaient suivie avant d’avoir eu le temps de l’arrêter.
Les deux gardes se joignirent donc aux spectateurs, tandis que les regards de ceux qui allaient et venaient aux alentours du terrain d’entraînement convergeaient vers eux.
Rem resserra naturellement sa prise sur sa hache, Enkrid recula et Dunbakel posa une main sur sa hanche.
Elle était armée d’un unique cimeterre incurvé.
Ce n’était pas une arme ordinaire.
À voir comme elle sentait la relique, on comprenait qu’elle ne s’était pas contentée de flâner et de se remplir la panse en parcourant l’Est.
Des lettres indéchiffrables apparurent le long de la poignée qu’elle tenait, ainsi que sur le cimeterre dépourvu de fourreau, et répandirent leur éclat.
« J’ai connu l’enfer dans l’Est. »
Et elle était devenue une Championne.
Les humains les appelaient des chevaliers, mais dans la société des hommes-bêtes, un guerrier d’un certain niveau était appelé Champion.
Ce titre désignait celui qui connaissait la peur et la surmontait.
Autrement dit, le rang de ceux qui savaient manier la Volonté. Mais comme Dunbakel était une femme-bête, elle appelait cela la Force vitale, et non la Volonté.
La Force vitale des hommes-bêtes était plus tenace que celle de n’importe quelle autre race.
Que se passait-il quand on stimulait ce fondement, qu’on le répandait dans tout son corps et qu’on l’utilisait même à un niveau inconscient ?
La Force vitale débordait, et l’on s’élevait au rang de Champion.
Dunbakel tira son cimeterre et le balança.
Elle ne cherchait pas à tuer.
Elle voulait simplement lui donner une petite leçon.
La Force vitale, c’était l’endurance, la vitalité, l’énergie et la puissance.
Sa force musculaire avait augmenté de façon incroyable, et Dunbakel se lança dans un mouvement fulgurant.
L’air épais lui pesa sur les épaules.
À travers lui, son cimeterre fendit l’espace en laissant une traînée lumineuse.
Elle avança le pied gauche ; la lame dessina un croissant de lune vers le ciel avant de retomber.
« Clair de lune. »
En frappant, elle libéra en même temps le pouvoir de la relique.
On disait que cette relique renfermait la lumière des étoiles. Dès qu’elle touchait l’adversaire, elle exerçait une force répulsive.
Autrement dit, elle le repoussait.
La hache de Rem n’eut aucun mal à rencontrer son épée.
Elle entra alors en collision avec le cimeterre de Dunbakel.
Ting, clang.
La lame de la hache bloqua le milieu du cimeterre et le maintint en place.
Une fissure traversa le milieu de Clair de lune.
Rem, qui tenait sa hache à bout de bras, lui adressa un sourire par-dessus son arme.
Les coins de sa bouche se relevèrent, dévoilant ses canines.
Dunbakel sentit le danger.
CRAC !
Dans un grondement assourdissant, la lame que Dunbakel avait apportée se brisa en deux et fut projetée sur le côté.
Jaxen, qui s’était approché pour regarder à un moment ou un autre, rattrapa la lame à mains nues, l’examina et déclara :
« De la camelote bas de gamme. »
Autrement dit, pour une relique, elle n’avait rien de spécial.
Et puis…
« Qu’est-ce que tu croyais en m’appelant ? »
Rem, qui avait brisé le cimeterre, posa la question avec un sourire.
Dunbakel n’était pas du genre futée.
Elle n’avait pas pensé que les compétences de son adversaire avaient pu progresser autant que les siennes.
« Ah. »
Elle laissa échapper un cri tandis que Rem retirait sa hache et sortait la massue qu’il gardait sur lui pour l’éducation de ses membres d’escouade.
De l’extérieur, ce n’était qu’une massue d’un noir de jais, mais elle avait été forgée à partir d’un alliage d’Or noir et de Fer véritable.
La massue tournoya une fois dans la main de Rem.
« Voyons voir à quel point tu as progressé, petite ! »
« Je ne suis pas un chien, je suis un lion. »
Les yeux dorés de Dunbakel ne connaissaient pas la capitulation.
Elle avait survécu dans l’Est en combattant des dizaines de monstres.
Parmi eux, il y avait beaucoup de spécimens hors du commun.
Bien sûr, si Rem avait été un monstre, il aurait été de classe démoniaque.
Enkrid observa calmement les mouvements de Dunbakel et en tira une conclusion.
« Novice chevalière. »
Ses mouvements mettaient en valeur les capacités physiques particulières des femmes-bêtes, mais sa maîtrise de la Volonté n’avait rien d’exceptionnel.
Il savait naturellement ce qu’il devait lui enseigner.
« D’abord, il faut briser ce sentiment d’invincibilité. »
Pour l’instant, Dunbakel était grisée par ses propres capacités.
La première étape consistait à lui faire perdre cette assurance.
Autrement dit, elle devait se faire tabasser par Rem.
Flac !
Après s’être battue avec Rem, Dunbakel finit par laisser une ouverture sur l’extérieur de sa cuisse. Il la frappa avec la massue et elle roula au sol.
« Fils de… »
Ce furent ses derniers mots.
Non, elle n’était pas vraiment morte, seulement à moitié morte ; ce n’étaient donc pas tout à fait ses derniers mots.
« Qu’est-ce que c’est bon, de cogner ! »
Rem se rua sur elle et commença à lui administrer un massage à la massue.
Ça ne dura pas longtemps.
Quoi qu’il en soit…
« Bon retour, Dunbakel. »
Enkrid l’accueillit alors qu’elle saignait abondamment du nez.
« … Je crois que je me suis trompée d’endroit. »
Dunbakel semblait le regretter.
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